次天還沒亮，林硯就揣了個粗布袋子，拎着家裏那把豁了口的鐮刀出門了。鐮刀不是用來割草，是他昨晚琢磨着，河底可能有碎石子，用鐮刀能撬開嵌在泥裏的河蚌。
柳溪村外的這條河叫清溪，水流不算急，岸邊水淺的地方能看見水底的鵝卵石。林硯挽起褲腿，小心翼翼地踩進水裏，清晨的河水涼得刺骨，激得他打了個寒顫，卻也讓腦子更清醒了。
他彎下腰，眼睛死死盯着水底。河蚌大多藏在水草底下或淤泥裏，只露出一點點硬殼。林硯耐着性子，像尋寶似的在水裏摸索。手指觸到冰涼堅硬的東西，就趕緊用鐮刀輕輕一撬，把河蚌撈上來扔進袋子裏。
剛開始沒經驗，要麼抓空，要麼把河蚌撬碎了。林硯不急不躁，慢慢琢磨着手感，漸漸摸到了門道。太陽升高時，他的袋子裏已經裝了小半袋河蚌，大的有巴掌大，小的也就拇指頭那麼點。
“硯哥兒，你咋在這兒摸河蚌？”岸邊傳來個聲音，是同村的二柱子，背着個柴捆路過。
林硯直起身，甩了甩手上的水：“想摸點去鎮上賣，換幾個錢。”
二柱子“嗤”了一聲：“這破河蚌能賣啥錢？肉又腥，除了窮得沒轍的，誰會買？”他上下打量着林硯，眼裏帶着點嘲諷，“我聽說你想考啥童生？別做夢了，就你家那窮樣，還想當讀書人？”
林硯皺了皺眉，沒接話。二柱子是村裏有名的懶漢，平裏就愛東家長西家短，原主以前沒少被他欺負。
二柱子見他不說話，覺得更得意了：“我勸你還是老實跟你爹學編竹筐，或者跟我去山裏砍柴，好歹能混口飯吃。讀書？那是咱們這樣的泥腿子能想的？”
說完，他背着柴捆搖搖晃晃地走了，嘴裏還哼着不成調的小曲，那曲調裏滿是幸災樂禍。
林硯攥了攥拳頭，又鬆開了。跟這種人置氣沒意思，他現在只想多摸點河蚌，湊夠錢去考試。他深吸一口氣，繼續彎下腰在水裏摸索，只是剛才的涼意仿佛順着骨頭縫鑽了進去，讓他忍不住打了個噴嚏。
一直摸到頭正中，袋子裏的河蚌沉甸甸的，林硯才上岸。他把褲腿挽起來擰了擰水，溼漉漉的褲子貼在腿上，很不舒服。他背着河蚌往家走，路過村口的大槐樹下，那裏坐着幾個納鞋底的老婆子，看見他這副模樣，都停下了手裏的活計。
“這不是老林家的硯哥兒嗎？咋弄成這樣？”一個胖老婆子眯着眼問，她是村裏的劉婆子，最是愛嚼舌。
“看那樣子，是去摸河蚌了吧？”另一個瘦老婆子接口道，“聽說他想考童生，莫不是想靠這河蚌換盤纏？”
“考童生？就他？”劉婆子嗤笑一聲，聲音大得能讓半個村子聽見，“他爹娘都是土裏刨食的，他娘還跟着別人跑了，他能有啥出息？我看啊，就是閒的，想裝讀書人給自己臉上貼金！”
“可不是嘛，王秀才家的書都能借給他？我看王秀才也是老糊塗了，把書借給這麼個窮小子，怕是有去無回哦。”
“聽說他爹爲了給他湊錢，把家裏僅有的幾個竹筐都賣了，真是傻，填這個無底洞……”
閒言碎語像針一樣扎進林硯耳朵裏。他低着頭，腳步加快，那些話卻像追着他跑似的，句句都帶着尖刺。他知道村裏不少人都等着看他笑話，等着看他碰一鼻子灰，可親耳聽到這些刻薄的話，心裏還是像被什麼東西堵着，悶得發慌。
“俺哥考童生咋了？俺哥肯定能考上！”一個清脆的聲音突然響起。
林硯愣了一下，回頭看見林丫背着個小竹簍，手裏還攥着一把剛挖的野菜，站在槐樹下，仰着小臉瞪着那些老婆子。
“丫兒？你咋來了？”林硯趕緊走過去，把她拉到身邊。
林丫小臉漲得通紅，眼睛裏卻閃着倔強的光：“俺在河邊挖野菜，聽見她們說俺哥壞話！俺哥是好人，俺哥肯定能考上秀才，讓你們都看看！”
劉婆子被個小丫頭片子懟了，臉上有些掛不住，沉下臉道：“小丫頭片子懂啥？趕緊回家去，別在這兒瞎摻和！”
“俺不！”林丫把手裏的野菜往地上一扔，張開胳膊擋在林硯身前，像只護崽的小母雞，“你們不許說俺哥！俺哥可厲害了，會寫好多字，還會背詩呢！”
“喲，還會背詩？”劉婆子被逗笑了，“那讓他背一首聽聽啊，要是真能背出來，我就信他能考上童生！”
其他老婆子也跟着起哄：“對，背一首聽聽！背不出來就是吹牛！”
林硯心裏又酸又暖。他沒想到妹妹會這麼維護他，這個才八歲的小姑娘，平時連大聲說話都不敢，此刻卻爲了他，敢跟村裏最厲害的老婆子叫板。
他輕輕拍了拍林丫的肩膀，把她拉到身後，抬起頭看着那些老婆子，目光平靜卻帶着一股不容置疑的力量：“背詩可以，但我不是爲了向你們證明什麼。只是想告訴你們，人窮，不代表沒志氣；爹娘是什麼樣，不代表我也得是什麼樣。我考童生，是爲了我自己，爲了我爹，爲了我妹妹，輪不到你們來說三道四。”
說完，他清了清嗓子，朗聲道：“白依山盡，黃河入海流。欲窮千裏目，更上一層樓。”
這是王之渙的《登鸛雀樓》，簡單易懂，卻氣勢磅礴。林硯雖然聲音還有些少年人的青澀，卻字字清晰，帶着一股昂揚的勁頭，讓原本吵吵嚷嚷的槐樹下瞬間安靜下來。
那些老婆子你看看我，我看看你，都有些發愣。她們聽不懂詩裏的深意，卻能感覺到那股子向上的勁兒，一時竟說不出話來。
林硯沒再看她們，拉起林丫的手：“丫兒，咱們回家。”
“嗯！”林丫用力點頭，小手緊緊攥着林硯的手，像找到了主心骨。
兄妹倆並肩往家走，背後那些老婆子的目光像黏在身上似的，卻再也沒人說一句閒話。
“哥，你剛才背的詩真好聽。”林丫仰着頭問，小臉上滿是崇拜。
林硯笑了笑，摸了摸她的頭：“等哥考上了，教你背更多的詩。”
“好！”林丫重重地點頭，剛才的委屈和害怕早就跑沒了，小臉上又露出了笑容。
回到家，陳氏看到林硯渾身溼漉漉的，還背着一袋子河蚌，嚇了一跳：“你這孩子，咋弄成這樣？着涼了可咋整！”她趕緊找來淨的粗布衣裳讓他換上，又去灶房燒了碗姜糖水。
林老實也放下手裏的活計，看着那袋河蚌，眉頭緊鎖：“這東西能賣錢？你別累壞了身子。”
“爹，，你們放心，我心裏有數。”林硯喝着姜糖水，暖意從喉嚨一直流到肚子裏，“這河蚌肉能吃，剩下的殼還能磨成粉當肥料，就算賣不出好價錢，也不虧。”
他把河蚌倒在院子裏的石板上，挑出那些個頭大的，用清水洗淨，準備下午拿到鎮上去賣。小的就留着，晚上煮河蚌湯喝。
陳氏看着他忙碌的身影，嘆了口氣，轉身去給河蚌開殼。她的手粗糙卻靈活，用剪刀沿着殼縫輕輕一撬，河蚌就開了，露出裏面鮮嫩的肉。
“硯哥兒，你真要去參加童生試？”陳氏一邊收拾河蚌，一邊問道，“村裏那些閒話，你別往心裏去。”
“我知道，。”林硯頭也不抬地說，“她們說她們的，我做我的。只要我考上了，她們自然就閉嘴了。”
陳氏看着他篤定的樣子，心裏既欣慰又心疼。這孩子，才十四歲，就比同齡人懂事太多，也承擔了太多。
下午，林硯挑着兩筐河蚌去了鎮上。從柳溪村到鎮上有十幾裏路，他一路走得飛快，扁擔壓在肩上，勒出一道紅痕，他卻渾然不覺。
鎮上比村裏熱鬧多了，街道兩旁擺滿了攤位，賣菜的、賣布的、說書的、雜耍的，吆喝聲此起彼伏。林硯找了個角落，把筐子放下，學着別人的樣子吆喝起來：“新鮮的河蚌，剛從清溪摸上來的，便宜賣了！”
起初沒人問津，畢竟河蚌不算什麼稀罕物，而且腥味重，買的人不多。林硯有些着急，他看別人賣菜都能說會道，便也學着介紹：“大嬸，這河蚌肉炒着吃可香了，放點辣椒，下飯得很！而且清熱去火，夏天吃最好了！”
一個挎着籃子的大嬸被他說動了，蹲下來看了看：“多少錢一斤？”
“不貴，五個銅板一斤！”林硯趕緊說，這是他在路上琢磨好的價錢，比市場價略低一點，好快點賣出去。
大嬸挑了幾個大的，稱了稱，付了錢。開張了！林硯心裏一陣高興，吆喝得更起勁了。
漸漸的，有人來問價，也有人買。到太陽快落山時，兩筐河蚌賣得差不多了，一共賣了一百二十個銅板。雖然不多，但對於林家來說，已經是一筆不小的收入了。
林硯攥着那些沉甸甸的銅板，心裏像揣了塊暖玉。他沒舍得買別的，只花了五個銅板買了兩個白面饅頭，給妹妹林丫帶回去。
往家走時，天已經擦黑了。林硯腳步輕快，雖然累得腿都快抬不起來了，心裏卻充滿了希望。照這樣下去，一個月攢夠幾百文錢，應該沒問題。
路過鎮上的雜貨鋪時，他停下了腳步。鋪子裏掛着些筆墨紙硯，雖然都是最便宜的那種，卻也讓他挪不開眼。他摸了摸懷裏的銅板，猶豫了一下，還是走了進去。
“小哥兒，買點啥？”掌櫃的是個胖乎乎的中年人，笑眯眯地問道。
“我想買點最便宜的黃紙和墨錠。”林硯小聲說。
掌櫃的給了他一刀黃紙和一小塊墨錠，收了他三十個銅板。林硯小心翼翼地把紙和墨錠包好，揣在懷裏，像揣着稀世珍寶。
回到家時，林丫正趴在門口的石墩上等着他，看到他回來，一下子蹦了起來：“哥！你回來了！”
林硯把手裏的白面饅頭遞過去：“給，你最愛吃的。”
“哇！是白面饅頭！”林丫眼睛一亮，卻沒有立刻吃，而是舉着饅頭跑進屋裏，“爹，，哥給我買白面饅頭了！”
林老實和陳氏走出來，看到那兩個雪白的饅頭，眼眶都紅了。陳氏接過饅頭，把其中一個掰成兩半，塞給林硯一半：“你也吃，跑了一下午，肯定餓壞了。”
“我不餓，，你們吃。”林硯推回去。
“讓你吃你就吃！”林老實沉聲道，“你現在正是長身體的時候，還要讀書，不能虧了嘴。”
林硯看着爹娘（）期盼的眼神，接過饅頭咬了一口。面香在嘴裏散開，帶着一股甜味，這是他穿越到這個世界以來，吃過最好吃的東西。
晚上，陳氏把剩下的河蚌肉煮了湯，雖然沒放什麼調料，卻格外鮮美。一家人圍坐在矮桌旁，喝着熱湯，吃着野菜窩頭，氣氛溫馨而寧靜。
林硯把今天賣河蚌的錢拿出來，交給林老實：“爹，這是今天賣的錢，您收着。”
林老實看着那堆銅板，手有些顫抖。他數了數，一共九十五個銅板（去掉買紙墨和饅頭的錢），這幾乎是他編半個月竹筐才能賺到的錢。
“好，好……”他哽咽着說不出話來，只是拍了拍林硯的肩膀。
林硯知道，這只是開始。接下來的一個月，他要更加努力，既要抓緊時間讀書，又要想辦法籌錢。
夜裏，他又借着油燈的光看書。黃紙和墨錠雖然粗糙，但比木炭和石板好用多了。他在紙上默寫着《論語》裏的句子，字跡越來越工整，心裏的信念也越來越堅定。
窗外，月光如水，灑在院子裏的槐樹上，樹影婆娑。林硯放下筆，揉了揉發酸的眼睛，望着窗外的夜空。他知道，前路依舊布滿荊棘，但只要他一步一個腳印地走下去，總有一天，能走出這片貧瘠的土地，走向更廣闊的天地。
而現在，他離那第一步，又近了一步。
