中舉的消息像長了翅膀，飛遍了府城的大街小巷，也很快傳回了青溪縣，傳到了柳溪村。
林硯還沒動身，報喜的鑼鼓聲就先一步到了柳溪村。兩個穿着紅衣的差役敲着鑼，在村裏走了三圈，高聲喊着：“柳溪村林硯，高中鄉試第二十三名舉人！”
整個柳溪村都炸開了鍋。村民們涌到林家門口，把小小的院落擠得水泄不通。陳氏和林老實被圍在中間，笑得合不攏嘴，給大家分着喜糖——那是林硯臨走前特意叮囑張遠托人送來的。
“我就說林硯這孩子有出息！”
“可不是嘛，從小就看着機靈，果然中了舉人！”
“老林家這下光宗耀祖了！”
贊嘆聲、羨慕聲此起彼伏。林丫被幾個孩子圍着，驕傲地說：“我哥是舉人了！以後就是大官了！”
王秀才也來了，捋着胡須，看着林家門口那副臨時貼上的“喜”字，感慨道：“好小子，沒辜負我當年的教導。”
等林硯帶着張遠和王浩回到柳溪村時，村口早已擺好了迎接的酒席。村民們自發湊錢買了肉和酒，豬宰雞，比過年還熱鬧。
“林舉人回來啦！”不知是誰喊了一聲，大家紛紛涌上去，把林硯圍在中間。
陳氏跑過來，拉着林硯的手，眼淚直流：“兒啊，你可回來了，娘給你做了你最愛吃的臘肉燉土豆。”
林老實站在一旁，眼圈紅紅的，拍了拍林硯的肩膀：“好，好樣的。”
林硯看着眼前熟悉的面孔，聽着親切的鄉音，心裏暖暖的。他給大家拱手行禮：“多謝鄉親們惦記，林硯能有今天，離不開大家的幫襯。”
“林舉人太客氣了！”
“以後可得多關照咱們柳溪村啊！”
張遠和王浩看着這熱鬧的場面，笑着對林硯道：“你在村裏威望真高，比在書院可風光多了。”
林硯不好意思地笑了笑，拉着兩人往家走：“快進屋坐，我娘做了好吃的。”
晚上，林家小院裏燈火通明。陳氏做了滿滿一桌子菜，有臘肉燉土豆、紅燒魚、炒雞蛋，還有林硯最愛吃的薺菜豆腐羹。
林老實拿出珍藏多年的米酒，給林硯、張遠和王浩倒上：“來，喝一杯，慶祝我兒中舉。”
張遠舉杯道：“伯父，林兄中舉，以後前途無量，咱們得好好慶祝！”
王浩也道：“林兄，恭喜你，也恭喜伯父伯母。”
林硯舉杯回敬：“多謝大家，這杯酒，敬我爹娘，敬鄉親們，也敬你們兩位好友。”
酒過三巡，大家聊起了未來的打算。張遠道：“接下來就是會試了，咱們得抓緊時間準備，爭取明年一起去京城。”
王浩點頭：“是啊，聽說會試更難，主考官都是京城裏的大官，學問深着呢。”
林硯沉吟道：“會試確實不能掉以輕心，但我打算先在村裏待一段時間。蒙學裏的孩子還等着我，村裏的水渠也該修修了，不然明年春耕怕是會缺水。”
“林兄就是心善。”王浩贊嘆道。
林老實點點頭：“你做得對，不管以後當了多大的官，都不能忘了本。”
夜深了，張遠和王浩在客房睡下，林硯卻沒睡意。他坐在院子裏，看着天上的月亮，想起了李御史的話：“學問當爲百姓謀福。”他知道，中舉只是開始，他能做的事，還有很多。
第二天一早，林硯就去了蒙學。王秀才看到他，連忙迎上來：“林舉人，你可來了，孩子們天天念叨你呢。”
蒙學裏的孩子們看到林硯，都歡呼起來：“林大哥回來啦！”“林大哥是舉人了！”
林硯笑着摸了摸孩子們的頭，拿起書：“來，我們繼續上課，今天教大家寫‘舉’字。”
陽光透過窗戶照進蒙學，孩子們朗朗的讀書聲回蕩在院子裏，清脆而響亮。林硯看着他們認真的小臉，心裏充滿了踏實的喜悅。他知道，無論走多遠，柳溪村都是他的，這些孩子，都是他的牽掛。
