接下來的子，林硯幾乎每天都泡在清溪裏。天不亮就去，頭升到頭頂才回家，下午挑着河蚌去鎮上賣，傍晚回來又借着油燈苦讀。子過得像上了弦的發條，緊張卻充實。
他的皮膚被曬得黝黑，腳上磨出了好幾個水泡，破了又結繭，繭子上再磨出新的泡，可他連眉頭都沒皺一下。每次摸到河蚌，每次賣掉換錢，每次多認識一個字，都像是往他心裏的“希望”天平上添了塊砝碼，讓他覺得所有的辛苦都值了。
林老實看在眼裏，急在心裏。他試着想替兒子去摸河蚌，可腿傷不方便，剛下到水裏就晃悠，差點摔倒，被林硯硬拉了上來。“爹，您好好編竹筐就行，這點活我能。”林硯說得輕鬆，轉身卻把自己的擔子又加重了些。
陳氏則變着法子給他補身子，今天多留個野菜窩頭，明天在河蚌湯裏臥個雞蛋——那雞蛋是她攢了好久，原本想拿去鎮上換鹽的。林硯知道後，把雞蛋分了一半給妹妹，另一半硬塞給，自己一口沒動。“，我年輕，扛得住。您和丫兒身子弱，得補補。”
林丫也懂事了不少，每天主動去挖野菜、拾柴，還學着幫做飯，晚上就坐在林硯身邊，安安靜靜地看着他寫字，不吵也不鬧。有時林硯寫得晚了，她就趴在桌邊睡着了，小臉上還帶着甜甜的笑，像是夢到了白面饅頭。
村裏的閒話漸漸少了。那些老婆子看着林硯天天早出晚歸，曬得像黑炭，賣河蚌的錢一分分攢起來，眼神裏的嘲諷慢慢變成了復雜。二柱子偶爾還想說幾句風涼話，被林丫瞪幾眼，也就悻悻地閉了嘴。
王秀才來看過林硯幾次，看到他石板上寫滿的字，看到他對《論語》的理解越來越深，甚至能對八股文的章法說出幾分見解，不由得連連點頭。“好小子，有股韌勁！照這樣下去，童生試真有可能過！”他不僅把家裏剩下的幾本書都借給了林硯，還額外給了他一本自己手抄的《幼學瓊林》，“這書能增廣見聞，對你應試有好處。”
林硯感激涕零，除了幫王秀才劈柴掃院，還把每天摸到的最大的河蚌留幾個給他送去。王秀才起初不肯收，架不住林硯再三堅持，便收下了，轉頭卻讓家裏人給林硯裝了半袋糙米。“拿着，讀書費力氣，別餓壞了。”
子在忙碌中一天天過去，離童生試報名只剩五天了。林硯算了算手裏的錢，加上林老實賣竹筐攢的，一共攢了四百八十文。報名費要三百文，來回盤纏和筆墨紙硯至少得兩百文，還差幾十文。
“還差多少？”林老實看出了兒子的愁緒，問道。
“大概五十文。”林硯有些沮喪，這幾天河蚌越來越難摸了，鎮上買的人也少了，看來光靠這個是湊不夠了。
林老實沉默了一會兒，起身拄着拐杖走進裏屋，半天後拿着一個布包出來，小心翼翼地打開，裏面是幾個銅板和一枚鏽跡斑斑的銀角子。“這是你娘走的時候留下的，我一直沒舍得動，拿去換了吧，應該夠了。”
林硯看着那銀角子，鼻子一酸。他知道這銀角子對爹意味着什麼，那是對娘最後的念想。“爹，我不能要……”
“拿着！”林老實把布包塞進他手裏，聲音有些沙啞，“比起念想，我更想看到你能走出這村子。”
林硯攥着布包，指尖傳來銀角子冰涼的觸感，心裏卻像火燒一樣。他用力點了點頭：“爹，您放心，我一定考出個樣子來！”
第二天，林硯照舊去清溪摸河蚌。他心裏想着趕緊湊夠錢，摸得格外仔細，連水深處的淤泥都沒放過。忽然，手指觸到一個格外堅硬的東西，比一般的河蚌大不少，殼也更厚。
他心裏一動，用鐮刀小心地撬出來，是個巴掌大的河蚌，殼上長滿了青苔，看着有些年頭了。他隨手扔進袋子裏，沒太在意，繼續摸索。
回到家，陳氏像往常一樣幫他收拾河蚌。當她拿起那個大蚌準備開殼時，忽然“咦”了一聲：“這蚌咋這麼沉？”
林硯湊過去看，只見那河蚌殼緊閉着，比別的河蚌重了不少。“我來試試。”他接過河蚌，用剪刀沿着縫用力一撬，“咔嚓”一聲，蚌殼開了。
就在蚌殼打開的瞬間，一道溫潤的光澤閃了出來。只見蚌肉裏嵌着一顆鴿子蛋大小的珠子，圓滾滾的，白中帶粉，在陽光下泛着柔和的光。
“這……這是啥？”陳氏驚得合不攏嘴。
林硯也愣住了，隨即反應過來——是珍珠！他真的摸到了珍珠！而且看這成色，絕對能賣個好價錢！
“是珍珠！，是珍珠！”林硯激動得聲音都在發抖，“我們有錢了！”
林老實和林丫也圍了過來，看着那顆珍珠，眼睛都直了。“老天爺！老天爺啊！”陳氏激動得直抹眼淚。
“這能賣多少錢？”林丫小聲問，眼睛亮晶晶的。
“肯定能賣不少！”林硯小心翼翼地把珍珠取出來，用淨的布包好，“明天我去鎮上問問。”
第二天一早，林硯揣着珍珠去了鎮上。他沒敢去小鋪子，直接去了最大的那家珠寶行。掌櫃的是個留着山羊胡的老頭，接過珍珠看了看，又用放大鏡照了照，眼裏閃過一絲驚訝。
“這珍珠成色不錯，算是中等偏上。”掌櫃的捻着胡須，慢悠悠地說，“我給你五兩銀子，怎麼樣？”
五兩銀子！林硯差點跳起來。他這輩子都沒見過這麼多錢！在柳溪村，五兩銀子夠普通人家過一年了！
他強壓着激動，裝作鎮定地說：“掌櫃的，這珍珠又大又圓，您再加點？”
掌櫃的看他年紀小，卻不怯場，不由得高看了一眼：“再加五錢，不能再多了。”
“成交！”林硯趕緊答應，生怕掌櫃的反悔。
五兩五錢銀子！換成銅錢就是五千五百文！不僅夠考試的錢，還能給家裏買些糧食和藥品，甚至能給爹請個好大夫看看腿！
林硯拿着沉甸甸的銀子，手都在抖。他先去把銀角子換了，又買了最好的筆墨紙硯和一沓上好的宣紙，然後去糧鋪買了十斤白面、五斤糙米和兩斤肉，最後去藥鋪給爹買了些治腿傷的藥膏。
當他背着大包小包回到家時，林老實和陳氏都驚呆了。“你……你這錢是從哪兒來的？”陳氏以爲兒子做了啥出格的事，臉色都白了。
“，是那顆珍珠賣的！賣了五兩五錢銀子！”林硯把銀子拿出來，放在桌上，白花花的銀子閃得人眼暈。
林老實和陳氏對視一眼，都從對方眼裏看到了震驚和狂喜。陳氏抱着林硯的頭，眼淚直流：“好！好！真是祖宗顯靈了！”
林丫看着桌上的白面和肉，小臉上滿是興奮：“哥，我們是不是能天天吃白面饅頭了？”
“是！不僅能吃白面饅頭，還能吃肉！”林硯笑着摸了摸妹妹的頭，“等我考完試，就請大夫給爹看腿。”
林老實看着桌上的銀子和東西，嘴唇哆嗦着，半天說不出話來，只是一個勁地抹眼淚。
當天晚上，陳氏用新買來的白面蒸了饅頭，還燉了一鍋肉。一家人圍坐在一起，吃着雪白的饅頭，喝着香噴噴的肉湯，臉上都洋溢着從未有過的幸福。
“哥，這肉真好吃。”林丫嘴裏塞得滿滿的，含糊不清地說。
“好吃就多吃點。”林硯給她夾了塊瘦肉。
陳氏看着孩子們吃得香，心裏比自己吃了還甜：“硯哥兒，有了這錢，你就安心去考試，別惦記家裏。”
“嗯。”林硯點頭，心裏卻更加堅定了要考好的決心。這珍珠是意外之喜，但他不能只靠運氣，他要靠自己的本事，讓家人永遠過上這樣的子。
吃完晚飯，林硯把三百文報名費和兩百文盤纏仔細包好，貼身放着，又把剩下的銀子交給林老實：“爹，這錢您收好，先請個大夫看看腿，剩下的買些糧食和種子，秋收時多種點莊稼。”
林老實接過銀子，像捧着千斤重擔：“我知道了，你安心考試。”
夜裏，林硯坐在油燈下，用新買的筆墨在宣紙上寫字。筆鋒流暢，字跡工整，比以前用木炭寫的不知好多少倍。他寫的是《論語》裏的“士不可以不弘毅，任重而道遠”，寫得格外用力。
窗外，月光皎潔，照亮了院子裏的老槐樹，也照亮了少年眼中的憧憬。他知道，童生試只是第一步，但他已經準備好了。
五天後，林硯揣着報名費和盤纏，背着簡單的行囊，告別了家人，踏上了去縣城的路。陳氏把他送到村口，反復叮囑：“路上小心，照顧好自己，考不考得上沒關系，平安回來就好。”
林老實沒說話，只是拍了拍他的肩膀，眼裏滿是期盼。林丫拉着他的衣角，眼淚汪汪的：“哥，你一定要回來給我背詩。”
“放心吧。”林硯笑着揉了揉妹妹的頭，轉身大步流星地向縣城走去。
他的腳步堅定，背影在晨光中拉得很長。他知道，前方等待他的是一場未知的考驗，但他心中充滿了力量。這不僅是爲了自己，更是爲了身後的家人，爲了那個在破屋裏點亮的、名爲“希望”的燈火。
青溪縣的城門越來越近，林硯深吸一口氣，加快了腳步。童生試，我來了！他的青雲路，就從這裏正式開始了。
