回到棺材巷那間低矮的土屋時，天邊已泛起魚肚白。老婦人竟還未睡，就坐在門內的小凳上，就着油燈縫補一件舊衣。聽到林陌極其輕微的腳步聲，她頭也沒抬，只淡淡道：“血氣又重了，還多了股……磚窯的土腥味。”
林陌心頭微震，這老婦人的感知敏銳得可怕。他沒有否認，走到牆角的草墊坐下，從懷中掏出那個油紙包。“婆婆，我需要一點時間。”
“自便。”老婦人放下針線，吹熄了油燈，佝僂着身子走進裏間，掩上了門。
屋內陷入昏暗，只有晨光從門縫和破窗滲入。林陌深吸一口氣，咬破尚未愈合的指尖，將血滴在油紙包末頁。
血液滲入，紙頁上果然浮現出密密麻麻的字跡。他凝神細看。
開篇是暗影閣的森嚴閣規，條條帶着血腥味。其後是基礎的斂息法門“龜息術”，易容技巧“百變譜”，追蹤與反追蹤的要點，以及一套簡單的暗號系統。最後，則是一個簡單的探查任務：
“三內，查明‘血手幫’近在黑水澤一帶異常活動緣由，及其與城中哪些勢力有接觸。留影爲證。報酬：貢獻點十。”
任務下方，還有一行小字注釋：“貢獻點可用於閣內兌換功法、丹藥、兵刃、情報。一點貢獻，約值十兩銀。”
一百兩。對現在的林陌來說，是筆巨款。但更讓他在意的，是任務本身。
血手幫……鑰匙……青木藤。
那個神秘女子虛弱卻清晰的聲音，仿佛還在耳邊回響。她說的是真的嗎？如果是，血手幫找的“鑰匙”，是否就是黑袍人提及的、與青木藤滅門案有關的東西？那女子又是誰？爲何與血手幫廝？她告訴自己這個信息，是禍水東引，還是……某種暗示？
線索太少，但指向明確。黑水澤，是必須去的地方。
他收斂心神，將注意力放回眼前的“龜息術”和“百變譜”上。這兩樣是保命和探查的基礎，必須盡快掌握。至於閣規和暗號，更需要熟記於心。
接下來的兩天，林陌足不出戶。白裏，他按照“龜息術”的法門，調整呼吸節奏，嚐試將自身氣息降至最低。起初很難，這具身體沒有內息基礎，但前世練習冥想和控息的經驗幫了大忙。到了第二天下午，他已能短時間進入一種近乎假寐、氣息微不可察的狀態。
“百變譜”則更依賴技巧和觀察。它並非高深的人皮面具制作，而是利用光影、妝容、肢體語言和簡單的道具（如假痣、假須、改變發髻）來改變外貌氣質。林陌用老婦人給的炭筆和一點點鍋底灰，在臉上塗畫，對着水盆練習，努力記住幾種簡單易行的僞裝形象。
期間，送飯的婦人依舊沉默。老婦人偶爾出來，看到他對着水盆“塗鴉”，渾濁的眼中沒有任何波瀾，只是在他嚐試用粗布改變肩背輪廓時，嘶啞地提點了一句：“左肩，再沉三分。你骨頭沒長好，別太使勁。”
林陌依言調整，果然更自然。他鄭重道謝，老婦人擺擺手，又回了裏屋。
這是一個謎一樣的老人。但林陌沒有追問。每個人都有自己的秘密，在足夠強大之前，保持適當的距離和感激，比刨問底更明智。
第三天清晨，林陌換上半新短打，將令牌、幾枚銅錢、一小包糧、以及用布條包好的劣質金瘡藥和“百變譜”所需的小工具分藏在身上。傷口還在隱隱作痛，但已不影響基本行動。
“走了？”老婦人坐在門口曬太陽，眼皮都沒抬。
“嗯。藥錢和飯錢，我會盡快還上。”林陌拱手。
“活着回來再說。”老婦人揮揮手，像趕蒼蠅。
林陌不再多言，轉身走出棺材巷。晨光中的清河城漸漸蘇醒，街道上人流開始稠密。他按照油紙包中的記載，向着城西“老張茶鋪”走去。
老張茶鋪在城西一條相對僻靜的街尾，門面老舊，此刻剛卸下門板，一個頭發花白、右腿微瘸的瘦老頭正在門口生火爐。正是李瘸子。
林陌走過去，在茶攤前坐下，低聲道：“掌櫃的，來三兩雨前紅。”
李瘸子抬了抬眼皮，手上動作不停：“雨前紅有，新到的，八十文一兩。”
“要三雨前摘的。”林陌接上暗號。
李瘸子手中火鉗頓了頓，深深看了林陌一眼，慢吞吞起身，從櫃台底下摸出個油紙包：“三百文。”
林陌數出三百文銅錢——這是他用碎銀子剩下的所有錢換的。接過油紙包，入手頗沉，顯然不止茶葉。他不動聲色收起，又摸出兩枚銅錢：“再隨便來碗解渴的茶。”
“坐着等會兒。”李瘸子拎起銅壺，眼神卻瞥向街對面幾個看似閒逛的漢子，壓低聲音，“生面孔，這幾天常在附近轉悠，不像善茬。喝完了，從後門走。”
林陌心中一凜，點了點頭。他端着粗瓷碗，看似漫不經心地喝茶，目光卻借着碗沿的遮掩，快速掃過對面。三個漢子，一個靠在牆打哈欠，一個蹲在地上看螞蟻，另一個在買炊餅。看似毫無關聯，但他們的站位，恰好能無死角地觀察茶鋪前後。而且，三人太陽都微微鼓起，手掌骨節粗大，顯然是練家子。
沖誰來的？李瘸子？還是……自己這個新面孔？
他不敢多留，幾口喝完茶，放下碗，對李瘸子點點頭，起身走向茶鋪側面不起眼的小門。推門出去，是一條堆滿雜物的窄巷。他迅速穿過小巷，來到另一條街上，混入人群，同時將斂息術運轉到極致，並刻意改變了走路的步態和節奏。
繞了幾條街，確認無人跟蹤，他才在一個僻靜角落停下，打開油紙包。裏面除了茶葉，還有一張折疊的紙條和一塊半個巴掌大的黑色木牌，木牌上刻着一個“丙”字。
紙條上只有兩行字：
“血手幫三當家‘笑面虎’周坤，今午時，會於‘醉仙樓’三樓雅間‘聽閣’，與城中某勢力代表密談。可視情況接近探查。木牌爲臨時信物，必要時可出示，但慎用。——影三”
影三？是接引自己的黑袍人，還是其他聯絡人？林陌將紙條內容記熟，隨即撕碎，混着泥土搓成粉末灑掉。木牌和茶葉收好。
午時，醉仙樓。時間不多了。
他需要一套能混進醉仙樓的行頭，也需要一個合適的身份。摸了摸懷中僅剩的幾枚銅錢，林陌目光掃過街面，最後落在一家當鋪的招牌上。
半個時辰後，一個穿着半舊但漿洗得淨的長衫、頭戴方巾、面色微黃、蓄着兩撇稀疏胡須的中年書生，夾着一個舊書箱，略顯拘謹地走進了清河城西區最負盛名的“醉仙樓”。
書生似乎第一次來這種高檔地方，眼神帶着好奇與些許怯懦，在跑堂夥計熱情的招呼下，局促地在一樓大堂角落找了個位置坐下，點了一壺最便宜的茶和兩樣小點心，便縮着脖子，從書箱裏拿出一本泛黃的舊書，低頭看了起來，對周圍的喧囂充耳不聞。
跑堂夥計瞥了眼他寒酸的衣着和點心，撇撇嘴，轉身去招呼其他客人了。
這書生，正是略作易容、用身上最後那點值錢東西（包括那身不錯的短打）當了點錢，置辦行頭的林陌。他此刻運轉着龜息術，氣息微弱，配合佝僂的坐姿和畏縮的神態，完美地融入了背景，像個屢試不第、窮酸潦倒的腐儒。
但他的耳朵，卻將周圍所有的聲音盡可能收攏。
“……王員外家那批綢緞……”
“……城東賭坊昨出了老千，被剁了手……”
“……聽說黑水澤最近不太平，好幾夥采藥人都沒回來……”
有用的信息不多。林陌也不急，耐心等待。醉仙樓共有三層，一樓大堂，二樓雅座，三樓則是需要預定或是有頭有臉人物才能上去的雅間。他的目標在三樓。
約莫午時一刻，樓梯口傳來一陣喧譁。幾個身形彪悍、腰間鼓囊的漢子簇擁着一個身穿錦袍、面白無須、臉上始終帶着和煦笑容的中年胖子走了上來。胖子手裏盤着兩個油光水滑的鐵核桃，笑聲爽朗，正是血手幫三當家，“笑面虎”周坤。
“周爺，您可來了！天字三號‘聽閣’給您留着呢！”掌櫃的親自迎上，點頭哈腰。
“有勞掌櫃。”周坤笑着拍拍掌櫃肩膀，目光卻似無意地掃過大堂。當掠過角落裏那個埋頭看書的窮書生時，沒有絲毫停留，便帶着手下，徑直上了三樓。
林陌握着書頁的手指，微微收緊。周坤剛才那一眼，看似隨意，實則隱含精光，修爲絕對不弱。而且，他身後那四個手下，氣息沉穩，眼神銳利，都是好手。
他繼續等待。又過了約一刻鍾，一個頭戴鬥笠、身着青衫、看不清面容的瘦高男子，獨自一人走上三樓。男子步履輕快，徑直走向“聽閣”。
正主到了。
林陌端起茶杯，抿了一口早已涼透的茶水，心中快速盤算。三樓守衛必然森嚴，直接上去探查絕無可能。留影石需要在靠近目標、看清對方面容和交談內容時激發才有效。怎麼才能不引起懷疑地接近？
他的目光，落在了通往三樓樓梯口附近，一個正在擦拭欄杆的小廝身上。
又過了片刻，林陌似乎坐得久了，內急。他起身，略顯尷尬地向夥計打聽茅房位置，然後朝着後院方向走去。經過那小廝身邊時，他腳下似乎被什麼絆了一下，一個趔趄，手中舊書脫手飛出，正好砸在小廝剛擦淨的欄杆上，又彈到地上。
“哎喲！對不住，對不住！”林陌慌忙上前撿書，連連作揖，一副惶恐不安的樣子。
“沒事，客官您小心點。”小廝倒是好脾氣，彎腰幫他撿書。
兩人身體靠近的瞬間，林陌以極其隱蔽快速的手法，將一枚硬邦邦、冰涼的東西，塞進了小廝腰間懸掛的、用來裝抹布雜物的布袋裏。那東西，是他用茶葉包裏那塊黑色木牌，包裹了最後兩枚銅錢——銅錢碰撞能發出輕微聲響，更容易引起注意。
“實在對不住……”林陌接過書，再次道歉，這才匆匆走向後院。
他並沒有去茅房，而是繞到後院僻靜處，迅速脫掉外面的長衫，露出裏面另一套更破舊、沾着油污的短打，又用準備好的溼布快速擦掉臉上的黃粉和假胡須，恢復成本來面容，只是用鍋灰將臉色抹得更暗。然後，他將書箱和長衫塞進一個堆放柴火的角落，用茅草蓋好。
做完這一切，他深吸一口氣，眼神變得疲憊而麻木，微微佝僂着背，走向酒樓後廚的小門。此刻的他，就像一個剛從後廚完雜活、出來透口氣的年輕幫工。
他蹲在後門邊的石階上，從懷裏摸出半個冰冷的粗面餅，小口啃着，目光低垂，耳朵卻豎得老高，心神一半放在三樓方向，一半留意着周圍的動靜。
時間一點點過去。後廚進出的人對他視若無睹。約莫半柱香後，一個身影匆匆從後門跑出，正是剛才那小廝。他臉色有些發白，手裏緊緊攥着那個布袋，左右張望了一下，便朝着酒樓側面一條小巷跑去。
林陌眼神一閃，幾口吃完餅子，拍拍手，也起身，慢吞吞地跟了上去。他遠遠吊着，看到小廝跑到巷子深處，這才顫抖着手，從布袋裏摸出那裹着銅錢的黑木牌。看到木牌上那個“丙”字，小廝腿一軟，差點跪下。他慌忙將木牌和銅錢揣進懷裏，又左右看看，一咬牙，轉身朝另一個方向快步走去。
成了。林陌心中微定。暗影閣的臨時信物，對這些底層眼線應該有足夠的威懾力。他悄悄尾隨，看到小廝最終溜進了醉仙樓後街一間不起眼的雜貨鋪。
他沒有進去，而是在對面一個餛飩攤坐下，又要了碗最便宜的清湯餛飩，慢慢吃着，目光偶爾掃過雜貨鋪門口。
又過了約一刻鍾，小廝從雜貨鋪出來了，臉色依舊有些白，但腳步穩了些。他左右看看，低頭快步往回走。
林陌吃完餛飩，付了錢，起身，看似隨意地走向那間雜貨鋪。鋪子門面很小，裏面堆滿雜物，一個戴着老花鏡的瘦老頭正在櫃台後打瞌睡。
林陌走進去，敲了敲櫃台。
老頭抬了抬眼皮，混濁的眼睛看了林陌一眼，又低下頭，慢吞吞吐出幾個字：“買什麼？”
“三兩雨前紅。”林陌低聲道。
老頭手中正在盤的一串舊銅錢頓了頓。“雨前紅有，新到的，八十文一兩。”
“要三雨前摘的。”
暗號對上。老頭這才抬起眼皮，仔細打量了林陌一番，尤其在他年輕的面孔上停留片刻，才緩緩道：“丙字木牌？”
“是。”
老頭點點頭，從櫃台下摸出個東西，用布包着，推到林陌面前。“剛送來的。周坤見的人，戴着鬥笠，沒看清臉。但送了點東西進去，是這個。”
林陌打開布包，裏面是一小片撕下來的、帶着淡淡墨跡的宣紙邊角，上面有一個殘缺的紅色印鑑，只能看到印鑑邊緣是復雜的雲紋，中心似乎是個字，但殘缺了，只剩一點點筆畫。
“就這個？”林陌皺眉。
“就這個。那雅間隔音太好，聽不到。送東西的是個生面孔，送完就走了，沒跟上。”老頭搖搖頭，“木牌還你。另外，影三讓我帶句話：血手幫最近動作很大，不只黑水澤。他們似乎在找什麼東西，很急。讓你小心，尤其小心他們背後的‘影子’。”
“影子？”
“老頭子只知道這麼多。”老頭閉上眼，不再多說。
林陌收起殘破印鑑和木牌，轉身離開雜貨鋪。背後“影子”是誰？是周坤密談的對象？還是別的勢力？
他抬頭看了看天色，頭已微微西斜。今的探查，只能到此爲止。收獲有限，但確認了血手幫的確在暗中與某些勢力接觸，而且行事詭秘。那片殘破印鑑，或許是線索。
他需要更多信息，也需要爲黑水澤之行做準備。而最快的途徑……
林陌摸了摸懷中冰涼的黑色令牌，目光投向城西另一個方向。那裏，是清河城底層武者聚集、消息最靈通，也最容易找到“機會”的地方——
黑市。
