養心殿內，檀香嫋嫋。
蕭煜垂首肅立，感受着那道來自九龍金椅之上的、如同實質般的目光。那目光並不凌厲，卻帶着一種洞察人心的穿透力，仿佛能剝開他所有的僞裝，直抵靈魂深處。殿內侍立的宮女太監皆屏息靜氣，如同泥雕木塑，唯有掌印大太監高無庸靜立御座之側，眼觀鼻，鼻觀心，如同陰影的一部分。
“兒臣叩見父皇。”蕭煜依禮參拜，動作一絲不苟，聲音平穩。
“平身。”弘德帝的聲音傳來，聽不出喜怒。
蕭煜謝恩起身，依舊微垂着眼瞼，保持着恭謹的姿態。
“聽聞前日在烈兒府上，你以一顆葡萄，便令那西域凶獸獅狻俯首帖耳？”弘德帝開口，語氣平淡得像是在詢問今日的天氣。
來了。
蕭煜心中凜然，知道這才是今日召見的真正目的。他早已打好腹稿，臉上適當地露出一絲恰到好處的惶恐與茫然：“回父皇，兒臣……兒臣也不知爲何。當時情勢危急，三皇兄相逼，福伯年邁，兒臣心急如焚，見案上有葡萄，便……便胡亂擲了出去，許是那畜生恰好口渴，又或是……冥冥中自有天意，佑我大胤皇子？”
他將一切都歸咎於巧合、運氣和天意，將自己摘得幹幹淨淨，姿態放得極低。
“天意？”弘德帝輕輕重復了一句，手指無意識地敲擊着龍椅扶手，發出篤篤的輕響，在寂靜的大殿中格外清晰，“朕登基二十餘載，深知天意莫測，卻也明白，事在人爲。煜兒，你……很好。”
這“很好”二字，含義模糊，讓人琢磨不透。
蕭煜心頭一跳，面上卻愈發恭順：“兒臣愚鈍，當不得父皇誇贊。兒臣只是僥幸，比不得諸位皇兄文韜武略，只能讀些雜書，聊以自慰。”
“讀雜書，也能讀出安邦定國的道理，也能讀出趨吉避凶的靈機，不是嗎？”弘德帝話鋒一轉，忽然問道，“朕聽聞，你近日與國子監沈墨言，有所接觸？”
蕭煜心中再次一緊。父皇的耳目，果然無處不在！他與沈墨言在藏書帳那次短暫的交談，竟也被報了上來！
“回父皇，兒臣前日在西山營地藏書帳中翻閱輿圖，偶遇沈先生，他曾指點兒臣一二，談及北境風物與地勢，令兒臣受益匪淺。”蕭煜如實回答，但略去了關於“葬龍谷”和那番關於“天地之力”的隱晦對話。
“沈墨言……”弘德帝目光深邃，“此人學究天人，性情孤高，難得會對你這般關注。他與你說了什麼？”
蕭煜便將沈墨言關於北境龍城孤懸、補給艱難以及戎族王庭動向的分析，簡明扼要地復述了一遍，這些都是堂堂正正的兵家之言，並無不可對人言之處。
弘德帝聽完，不置可否，只是淡淡道：“沈墨言確有見識。你能聽得進去，也是好事。身爲皇子，即便不能上陣殺敵，也當時刻心系江山社稷。”
“兒臣謹記父皇教誨。”
殿內再次陷入沉默。那無形的壓力並未散去，反而更加沉重。蕭煜能感覺到，父皇的審視並未結束。
果然，弘德帝忽然換了個話題：“你天生廢脈，無法習武，心中……可曾有怨？”
這個問題，直指核心，尖銳無比！
蕭煜深吸一口氣，抬起頭，目光清澈而坦然地迎向御座上的帝王，聲音帶着一絲恰到好處的落寞，卻無半分怨懟：“回父皇，兒臣年幼時，確曾有過不甘與彷徨。但母妃在世時常教導兒臣，人生在世，各有際遇，與其沉溺於無法改變的缺憾，不如在自己擅長的領域做到極致。兒臣雖不能習武，但尚有筆墨紙硯相伴，尚有聖賢典籍可讀，能爲父皇分憂，爲百姓謀福，便是兒臣的‘道’。兒臣，無怨。”
這番話，情真意切，既表達了對已故母妃的懷念，又表明了自己安於現狀、忠君爲國的立場，堪稱滴水不漏。
弘德帝凝視着蕭煜的眼睛，似乎想從那雙沉靜的眸子裏看出些什麼。良久，他才緩緩開口道：“你能如此想，朕心甚慰。不過，身爲皇子，一點防身之術還是需要的。高無庸。”
“老奴在。”高無庸上前一步。
“從內衛中挑選兩名身手敏捷、心思縝密之人，撥給七皇子，專職護衛之責。”弘德帝吩咐道。
“老奴遵旨。”
蕭煜心中一震。賞賜護衛，看似恩寵，實則是將監視擺到了明處！這兩名內衛，日後就是他身邊移動的眼線！
但他不能拒絕，只能躬身謝恩：“兒臣，謝父皇隆恩！”
“嗯，下去吧。好生讀書，莫要辜負朕的期望。”弘德帝揮了揮手，結束了這次充滿試探的召見。
“兒臣告退。”
蕭煜再次行禮，緩緩退出了養心殿。直到走出殿門，感受到外面秋日陽光的暖意，他才暗自鬆了口氣，後背卻已被冷汗浸溼。
與父皇的每一次對話，都如同在萬丈深淵上走鋼絲，稍有不慎，便是萬劫不復。
而父皇最後那句“莫要辜負朕的期望”，更是意味深長。是期望他安分守己？還是期望他……有所作爲？
他抬頭望了望湛藍的天空，眼神重新變得堅定而深邃。無論如何，他都必須沿着自己選定的路，繼續走下去。
……
皇家武閣，演文館。
這是一座位於武閣建築群外圍、相對獨立的殿宇，專供文事考核與交流之用。今日，這裏正在進行譯經人的初試考核。
館內陳設古樸，氣氛肅穆。前來參加考核的約有二三十人，多是些年紀偏大、衣着樸素、帶着濃厚書卷氣的文人，偶爾有幾個看起來像是家學淵源的年輕士子。像顧北辰這樣，一身難掩的悍野之氣，卻又化名“陳北”僞裝成書生的，可謂是鶴立雞群，引來不少詫異和審視的目光。
考核由一位身着武閣執事服飾、面容嚴肅的中年人主持。第一輪是辨識提供的古老文字樣本。樣本被刻在玉簡之上，內容涉及前朝殄文、部分妖族符文以及一些早已失傳的部落圖騰文字，晦澀難懂。
大部分參考者拿到玉簡後，都是眉頭緊鎖，苦思冥想，有的甚至額頭冒汗。
顧北辰拿起屬於自己的那枚玉簡，凝神看去。果然，當他集中精神時，體內那縷龍魂之力便開始微微躁動，尤其是接觸到其中幾個扭曲如同龍形、散發着蒼茫氣息的殄文時，那躁動更加明顯，仿佛在指引着他，讓他自然而然地“讀懂”了那幾個字符中蘊含的“風”、“雷”、“守護”等模糊意蘊。
他不動聲色，按照龍魂的感應，結合謝弄玉提供的資料，迅速在答卷上寫下了辨識結果。整個過程，他表現得如同一個真正癡迷古文字的書生，時而蹙眉，時而恍然，演技無可挑剔。
第一輪結束，近一半的人被淘汰。顧北辰順利晉級。
第二輪，是現場翻譯一小段指定的殘卷。殘卷是隨機分配的，內容各不相同。
當顧北辰拿到分配給他的殘卷時，瞳孔卻是微微一縮。
這並非普通的獸皮或紙張，而是一塊巴掌大小、顏色暗沉、觸手冰涼的金屬殘片！上面刻着的文字，並非之前考核的任何一種，而是一種更加古老、更加復雜、帶着一種蠻荒霸道氣息的奇異符文！
這符文……他從未見過！甚至連謝弄玉提供的資料裏也毫無記載！
而且，當他手指觸碰到這金屬殘片的瞬間，他懷中的一塊龍紋鐵牌（養父留下的那塊），竟毫無征兆地傳來一陣極其微弱、卻清晰無比的灼熱感！
這殘片，與龍門鑰有關？！
顧北辰心中劇震，但臉上卻不敢有絲毫表露。他強壓下心中的驚濤駭浪，仔細“閱讀”着殘片上的符文。龍魂之力再次被引動，但這一次，反饋回來的信息卻極其模糊、混亂，只能隱約感知到“血”、“祭”、“……門”、“……隕”等幾個支離破碎的意念，根本無法組成完整的句子。
這翻譯難度，遠超其他人！
他抬頭，目光掃過在場其他參考者，他們拿到的多是正常的獸皮或紙質殘卷，雖然也晦澀，但絕不像他手中這塊金屬殘片如此詭異！
是巧合？還是……有人故意爲難？
他看向那位主持考核的武閣執事，對方正低頭看着名冊，似乎並未關注他。但顧北辰敏銳地感覺到，暗處似乎有一道目光，正若有若無地落在自己身上。
是那個在玲瓏閣密室中，給他巨大壓力的“殘影”？還是武閣中其他隱藏的高手？
顧北辰心念電轉。他知道，自己若如實說無法翻譯，必然被淘汰。但若胡編亂造，一旦被識破，後果更嚴重。
必須賭一把！
他深吸一口氣，再次將心神沉入龍魂感應之中，摒棄所有雜念，全力捕捉那殘片上符文傳遞出的破碎意念。同時，他調動起自己所有的古文字知識，結合那零星的感知，開始艱難地組織語言。
時間一分一秒過去，其他參考者陸續完成了翻譯，被執事收走答卷。唯有顧北辰，依舊對着那塊金屬殘片，眉頭緊鎖，額角甚至滲出了細密的汗珠，顯得異常艱難。
終於，在香爐裏的線香即將燃盡的最後一刻，顧北辰提筆，在空白的答卷上，寫下了一段語焉不詳、甚至有些不通順的譯文：
“……以血爲引，祭祀……古老之門……星辰隕落之地……龍……悲鳴……”
他寫下的，並非完整的句子，而是將龍魂感應到的幾個關鍵意念詞，用自己的理解串聯起來，形成了一段充滿神秘和不確定性的文字。
寫完後，他放下筆，仿佛虛脫般長出了一口氣。
那名武閣執事走過來，面無表情地收走了他的答卷，目光在他寫下的文字上掃過時，幾不可察地停頓了一瞬，隨即恢復正常。
“考核結束，結果三日後公布，諸位請回。”
衆人陸續離去。顧北辰走在最後，他能感覺到，那道暗處的目光，似乎在他身上又多停留了片刻。
走出演文館，秋日的陽光有些刺眼。顧北辰眯起眼睛，回頭望了一眼那巍峨聳立、如同巨獸蟄伏般的皇家武閣。
他知道，自己剛才的譯文，多半會引起某些人的注意。是福是禍，猶未可知。
但至少，他成功地將“龍門鑰”相關的信息，以一種隱晦的方式，傳遞了出去。接下來，就看魚兒是否會上鉤了。
而他不知道的是，就在他離開演文館不久，他書寫的那份答卷，便被秘密送到了武閣深處，一間布滿禁制的靜室內。
靜室中，一個身着樸素麻衣、須發皆白、面容卻如同嬰兒般紅潤的老者，正看着那份答卷。當他看到“古老之門”、“星辰隕落之地”、“龍……悲鳴”這幾個詞時，渾濁的眼眸中，猛地爆射出一縷駭人的精光！
他手指顫抖地撫摸着那份答卷，喃喃自語，聲音沙啞而激動：
“等了這麼多年……終於……終於又出現了……能讀懂‘龍章巫祝’的人……”
