夜色深沉，皇宮大內，養心殿。
鎏金蟠龍燭台上的牛油大燭燃燒着，將殿內照得亮如白晝，卻驅不散那彌漫在空氣中的沉重與壓抑。弘德帝蕭景琰並未身着龍袍，只穿了一襲玄色常服，負手立於巨大的大胤疆域圖前，背影在燭光下拉得悠長，帶着一種孤家寡人的寂寥與威嚴。
他手中摩挲着一枚溫潤的羊脂白玉扳指，目光卻並未落在疆域圖上，而是仿佛穿透了殿牆，望向了西山方向，更望向了那座此刻想必已傳得沸沸揚揚的三皇子府。
腳步聲輕響，一名身着暗紫色宦官服飾、面容清癯、眼神銳利如鷹的老者，如同幽靈般悄無聲息地出現在殿內，躬身行禮。他是內侍監掌印大太監，高無庸，執掌着直屬於皇帝、令人聞風喪膽的“內衛”，是弘德帝真正的心腹耳目。
“查清楚了？”弘德帝沒有回頭，聲音平淡，聽不出喜怒。
“回陛下，”高無庸的聲音尖細而平穩，“三殿下府中之事，與傳聞大致無二。七殿下確是以一顆尋常葡萄，令那西域獅狻凶性盡斂，安然趴伏。在場數十雙眼睛親眼所見，做不得假。”
殿內陷入短暫的沉默，只有燭火偶爾噼啪作響。
“葡萄……”弘德帝咀嚼着這兩個字，語氣中帶着一絲難以言喻的玩味，“朕這個七兒子，倒是越來越讓朕……意外了。”
他緩緩轉過身，燭光映照着他那張不怒自威的臉，眼角細密的皺紋裏刻滿了帝王心術與歲月滄桑。“你怎麼看？”
高無庸頭垂得更低，謹慎地答道：“老奴愚見，此事透着蹊蹺。那獅狻乃西域異種，凶悍異常，非先天高手難以力敵。七殿下身無修爲，此舉……非人力所能及。或如某些人所言，涉及……左道之術。”他頓了頓，補充道，“當然，也可能是七殿下福緣深厚，恰合了某種冥冥之中的契機，亦未可知。”
他沒有妄下論斷，將兩種可能都擺了出來。
“左道？契機？”弘德帝走到龍書案前，拿起一份關於西山秋狩的密報，上面詳細記錄了蕭煜遇刺以及獻瑞大典上指證蕭烈麾下巡防區域與“幽魂草”產地巧合之事。“遇刺時能險死還生，還能反殺一名訓練有素的死士；獻瑞時能借力打力，將老三逼得狼狽不堪；如今更是在衆目睽睽之下，以一顆葡萄懾服凶獸……這一樁樁，一件件，若都是巧合與福緣，那朕這七兒子的福緣，未免也太深厚了些。”
他的語氣依舊平淡，但高無庸卻從中聽出了一絲冰冷的寒意。
“陛下的意思是……”
“朕沒什麼意思。”弘德帝放下密報，目光深邃，“他只是讓朕想起了一個人……一個同樣體弱，卻智計近妖，差點攪動得這天下不得安寧的人。”
高無庸身體微不可察地一顫，他知道陛下指的是誰——前朝那位驚才絕豔，卻因身體羸弱早夭，留下無數謎團與傳言的末代太子。據說，那位太子便精通一些匪夷所思的秘術。
“陛下，七殿下畢竟是龍子鳳孫，血脈純正……”高無庸小心翼翼地說道。
“正因爲他身上流着朕的血，朕才更不能容忍任何超出掌控的存在。”弘德帝打斷了他，眼神銳利如刀，“無論是真正的智慧，還是……別的什麼。”
他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，玉京的萬家燈火在遠處閃爍，如同星辰，卻也掩藏着無數的暗流與秘密。
“老七的生母，瑾妃……她的家族，查得如何了？”弘德帝忽然問道。
高無庸回道：“回陛下，瑾妃娘娘出身江南蘇氏，乃書香門第，祖上最高只出過四品知府，家世清白，並無特殊之處。其父母早亡，族中近親亦多已沒落，並無異常。”
“沒有異常……”弘德帝喃喃自語，手指無意識地敲打着窗櫺，“那他那身本事，是從何而來？無師自通？”
他沉默片刻，忽然下令：“傳旨，明日召七皇子蕭煜，入養心殿見駕。”
“老奴遵旨。”高無庸躬身領命。
“另外，”弘德帝補充道，“加強對聽雨軒的監視。朕要知道，朕這個兒子，平日裏除了讀書，到底還在做些什麼。還有，查一查，他與國子監沈墨言，近日可有接觸。”
“是。”
高無庸悄然退下，殿內重新恢復了寂靜。
弘德帝獨自立於殿中，燭光將他身影拉得忽明忽暗。他攤開手掌，那枚羊脂白玉扳指在掌心散發着溫潤的光澤。帝王之心，深似海。對於這個突然展現出非凡之處的兒子，他既有一絲不易察覺的欣賞，但更多的，是猜忌、警惕，以及……一絲隱晦的忌憚。
在這皇權至上的盛世，任何不受控制的力量，都是潛在的威脅。
……
玲瓏閣，密室。
“皇家武閣？”顧北辰眉頭緊鎖，看着面前一臉高深莫測的謝弄玉，“那是皇室禁地，我如何進得去？”
他一個被官府通緝的“北境細作”，想去皇家武閣，無異於癡人說夢。
謝弄玉搖着扇子，嘿嘿一笑：“正常途徑，你自然是進不去。但別忘了，皇家武閣並非只有皇室子弟才能踏入。朝廷偶爾也會招募一些身懷絕技、背景清白的民間高手，作爲客卿教習，指導皇室子弟修煉，或者負責整理、修復一些外圍的功法典籍。”
他湊近一些，壓低聲音：“恰好，近期就有一個這樣的機會。武閣需要招募一名精通古文字、尤其是前朝殄文和部分罕見妖族文字的譯經人，負責整理武閣底層收藏的一些古老殘卷。報酬豐厚，而且……擁有在武閣外圍區域有限活動的權限。”
“譯經人？”顧北辰目光一閃，“你讓我去應聘這個？”
“沒錯。”謝弄玉點頭，“你來自北境，北境龍城歷史悠久，與西域、乃至更遙遠的妖族地域都有接觸，見識廣博。更重要的是……”
他意味深長地看着顧北辰：“你體內那醒覺的龍魂，對於蘊含龍氣、或者與龍族相關的古老文字、器物，有着常人難以企及的感應能力。這，才是你最大的優勢，也是你能通過考核的關鍵。”
顧北辰沉默。他確實能感覺到，當自己靠近那兩塊龍紋鐵牌時，體內龍魂會有微弱的共鳴。若武閣中真有與龍門鑰、或者前朝龍庭相關的古老卷宗，他或許真能有所發現。
“我需要一個身份。”顧北辰道。他現在的身份是見不得光的。
“這個簡單。”謝弄玉成竹在胸，“我會爲你安排一個來自北境邊陲、家學淵源、癡迷古文字研究的破落書生身份，名叫‘陳北’。背景幹淨，經得起查驗。至於官府那邊的麻煩，我會在你考核之前徹底解決，保證你‘清清白白’地去應聘。”
“考核內容是什麼？何時開始？”
“三日後，在皇家武閣外的‘演文館’進行初試。考核內容主要是辨識一些提供的古老文字樣本，以及現場翻譯一小段指定的殘卷。對你而言，應該不難。”謝弄玉笑道，“只要通過初試，便能獲得進入武閣外圍的資格。至於能否接觸到核心機密，就看你的本事和……運氣了。”
顧北辰沉吟片刻。這確實是一個混入皇家禁地、尋找線索的絕佳機會，雖然風險依然巨大，但值得一試。
“好，我去。”
“爽快！”謝弄玉撫掌，“這三日，你便安心住在我這玲瓏閣，我會讓人將一些常見的古文字資料，以及可能出現的考核樣本給你送來，你熟悉一下，以免露出破綻。至於修煉……”他看了一眼顧北辰，“你體內龍魂剛剛醒覺，力量暴漲卻難以精細掌控，這三日正好可以借此機會沉澱一下。我這密室，還算安全。”
顧北辰點了點頭。他確實需要時間熟悉和掌控這突如其來的力量。
“不過，顧兄弟，有句話我得說在前頭。”謝弄玉神色一正，“皇家武閣水深無比，裏面藏龍臥虎，高手如雲，規矩森嚴。你進去之後，萬事需謹慎，不可輕易動用龍魂之力，更不可暴露龍門鑰的存在。否則，引來的殺身之禍，連我也未必能保得住你。”
“我明白。”顧北辰聲音低沉。他比任何人都清楚力量的珍貴與危險。
當夜，顧北辰便在玲瓏閣密室中住下。謝弄玉果然派人送來了大量關於古文字，尤其是前朝殄文和部分妖族文字的典籍和樣本。顧北辰發現，當他集中精神凝視那些扭曲古老的字符時，體內的龍魂之力竟真的會產生極其微弱的波動，仿佛能隱隱感知到字符中蘊含的某些古老意蘊，這讓他學習辨認的速度遠超常人。
而在修煉間隙，他撫摸着懷中那兩塊冰冷的龍紋鐵牌，感受着其中傳來的、與自身龍魂同源卻又不同的蒼茫氣息，心中對那神秘的“龍門”以及自己的身世，愈發渴望。
與此同時，遠在皇宮聽雨軒的蕭煜，也接到了明日養心殿見駕的口諭。
福伯憂心忡忡，而蕭煜卻只是平靜地接旨，謝恩。
該來的，總會來。
他知道，明日面聖，才是對他真正的考驗。父皇那雙洞察人心的眼睛，絕不會輕易相信“葡萄馴獸”的巧合。
他必須更加小心地隱藏《太虛龍章》的秘密，同時，也要在父皇面前，展現出足夠的價值，卻又不能是……令人忌憚的價值。
這其間的分寸，需要極致的智慧去把握。
夜色籠罩下的玉京，兩條本不相交的命運軌跡，正圍繞着那座象征着權力與力量核心的皇家武閣，悄然地、不可避免地開始靠攏。
