117。這個數字在葉承腦海中揮之不去。E-32區的管道檢修工作進行到一半，他的手指仍在無意識地在工具包上敲擊着這個頻率。
"葉工！這個接口完全鏽死了。"老趙的聲音從管道深處傳來，伴隨着金屬扭曲的刺耳聲響。
葉承鑽入狹窄的維修通道，手電筒的光束照亮了老趙滿是油污的臉。連接E-32區與主能源管道的法蘭盤已經鏽蝕成了一體，常規工具根本無法拆卸。
"用等離子切割吧。"葉承說，同時從包裏取出一個金屬盒子。這是他用廢棄零件組裝的微型切割器，功率只有標準設備的十分之一，但在這種密閉空間反而更安全。
老趙猶豫了一下："執政院上個月就禁用了所有等離子設備，記得嗎？說是能源管制。"
葉承沒有回答，只是將切割器貼在法蘭盤接縫處。隨着一聲輕微的嗡鳴，藍白色的等離子弧亮起，在金屬表面留下一道細如發絲的紅線。三分鍾後，法蘭盤被完美地切開了，切口平整得如同激光加工。
"你這玩意兒..."老趙盯着那個不起眼的金屬盒子，"用的什麼能源？"
葉承收起切割器，避開了這個問題："檢查一下新閥門的密封性。"
實際上，切割器的能源來自七號節點。昨天離開前，他偷偷在晶體柱上安裝了一個微型采集器，只有米粒大小，卻能收集那種奇特的117Hz波動能量。這種能量極不穩定，但經過他設計的轉換電路，居然能產生比戴森球標準能源更純淨的等離子體。
工作結束後，葉承沒有直接回宿舍。他繞道去了C-7區附近的一個廢棄觀測站。這裏曾經是監測恒星活動的哨所，自從戴森球完全封閉後就被遺忘了。觀測站的設備大多已被拆除，但基礎結構依然完好。
葉承從通風管道爬入主控室，灰塵在光束中飛舞。角落裏，一台老式的光譜分析儀吸引了他的注意。這是舊地球時代的設備，笨重但極其精準，不受現代數字系統的幹擾。
他花了兩個小時清理設備，更換了幾個損壞的電容。當分析儀的屏幕終於亮起時，葉承小心地取出那個微型采集器，將它接入輸入端口。
屏幕上的波形圖立刻劇烈波動起來。117Hz的主頻率清晰可見，但在它周圍，還有數十個微小的諧波，形成一種復雜的波紋圖案。最令人驚訝的是，這些諧波的頻率並非固定不變，而是以一種緩慢但規律的方式漂移着，就像在呼吸。
葉承調整放大倍數，聚焦在其中一個諧波上。波形顯示出一種他從未見過的模式：先是急劇上升，達到峰值後突然衰減，然後在基線附近形成一串微小的脈沖。這種模式讓他聯想到神經元放電，或是某種編碼信號。
觀測站的舊終端還能勉強聯網。葉承查詢了戴森球所有已知的能量波動模式，沒有一種與此相似。他猶豫了一下，輸入了"恒星異常能量波動"的關鍵詞。屏幕上彈出一條五十年前的論文摘要，作者是顧維鈞——後來被稱爲"顧老"的戴森球元老工程師。論文中提到了一種理論上的恒星衰變現象，會產生"具有信息編碼特性的高能粒子流"，但全文需要高級權限才能閱讀。
葉承關閉終端，回到光譜儀前。那種奇特的波動仍在繼續，仿佛在向他訴說着什麼。他決定冒個險。
觀測站角落裏有一個被帆布蓋住的設備。掀開帆布，露出一台古老的示波器，陰極射線管已經發黃，但基本功能完好。這種模擬設備不會留下數字記錄，正是他現在需要的。
當采集器的輸出接入示波器時，綠色的波形在屏幕上跳動。葉承調整時基和電壓，直到整個波形穩定顯示。突然，在117Hz的主波峰之後，他捕捉到了一個極其短暫的負向脈沖，持續時間不到0.1微秒，幅度卻異常高。
這種脈沖不可能是自然形成的。
葉承的呼吸急促起來。他反復檢查連接，確認這不是設備故障。那個脈沖就像是一個精心設計的信號，等待着被解讀。他迅速在筆記本上畫下波形圖，標注每個細節。
離開觀測站時，戴森球的人工夜幕已經降臨。葉承在黑暗中穿行，腦海中全是那個神秘的脈沖。經過一個十字路口時，他的工程師徽章突然發出輕微的震動——這是接近高能輻射區域的警告。但周圍沒有任何標記爲輻射區的設施。
葉承停下腳步，從包裏取出圓盤檢測儀。圓盤剛暴露在空氣中，紋路就亮起刺眼的紅光，比在七號節點時強烈數倍。他慢慢轉動身體，當面向西北方向時，圓盤幾乎變得透明，內部的晶體發出高頻蜂鳴。
那個方向是戴森球的核心區，普通工程師嚴禁進入的區域。執政院的官方說法是那裏有"高能實驗設備"，但葉承現在懷疑遠不止如此。
回到宿舍，葉承將門窗全部鎖好，拉上遮光簾。他從床底拖出一個金屬箱，裏面是他最珍貴的收藏：一台被改裝過的量子隧穿顯微鏡。這是他在一次廢品回收時發現的，原本已經報廢，但他花了兩年時間逐步修復。
顯微鏡的核心部件是一個原子級尖銳的鎢探針。葉承小心地將采集器中的能量樣本導入樣品台，調整探針位置。理論上，如果那種異常波動真的是由某種粒子攜帶的，顯微鏡應該能捕捉到它們的蹤跡。
屏幕上最初只有噪點。葉承耐心調整參數，逐漸降低探針高度。突然，一組規則的亮點出現了，排列成完美的六邊形圖案。每個亮點持續幾秒後消失，又在不遠處重新出現，仿佛在跳躍。
葉承的手開始顫抖。這種現象不符合任何已知粒子的行爲模式。更奇怪的是，當他把顯微鏡切換到時間解析模式時，那些亮點的出現和消失竟然與示波器上的異常脈沖完全同步。
他關掉設備，在筆記本上寫下："發現未知粒子流，具有以下特性：1.攜帶高能量；2.呈現非隨機空間分布；3.與117Hz波動同步；4.可能具有信息編碼能力。"
窗外，戴森球的人工晨光開始滲入。葉承揉了揉酸痛的眼睛，意識到自己可能觸碰到了什麼了不得的東西。那種粒子，無論是什麼，似乎正在試圖傳遞某種信息。而接收者，很可能就是戴森球本身。
