青蓮巷的宅子白裏總是很安靜。
柳雲歌正坐在書房臨窗的位置，面前攤開着那本殘缺的《香譜》，手裏卻捏着一小塊質地奇特的灰褐色樹皮。這是前兩她在西市一個老藥材商那裏偶然發現的，攤主說是從南疆深山裏帶來的“安神木”，氣味苦澀，少有人問津。可柳雲歌指尖觸到它時，卻感覺到一種極其微弱、卻異常堅韌平和的草木靈韻。
她用小刀刮下一點粉末，置於鼻尖輕嗅。苦，卻苦得純粹，苦後竟有一絲奇異的回甘，順着鼻腔直沖顱頂，讓人精神爲之一振，連來因暗中謀劃、與雀鳥溝通而積累的疲憊感，竟消散了不少。
這或許……可以調制一種更強的“固本培元”香。
正思量着配比，春杏略帶急促的腳步聲在廊下響起：“小姐，前頭……有位謝將軍求見。”
謝將軍？謝驍？
柳雲歌手中動作一頓。這麼快就找上門了？而且直接來了青蓮巷……看來昨尚書府裏，果然有事發生。
“請謝將軍到前廳稍候，我這就來。”她放下樹皮，起身整理了一下衣裙，又對鏡看了看額角——傷痕已淡得幾乎看不見，只留下一道極淺的印子。她依舊用脂粉稍稍遮蓋，這才緩步走出書房。
前廳裏，謝驍沒有坐。他負手站在中堂懸掛的一幅《墨荷圖》前，身姿挺拔如鬆，玄色勁裝尚未換下，風塵仆仆，眉宇間帶着一絲未散的銳氣和凝重。
聽到腳步聲，他轉過身。
“柳姑娘。”他拱手，開門見山，沒有寒暄，“冒昧來訪，實因事態緊急，與貴府……也與姑娘有關。”
柳雲歌福身還禮：“謝將軍請坐。春杏，看茶。”她自己在主位坐下，目光平靜地看向謝驍，“不知將軍所言何事？”
謝驍並未落座，只從懷中取出一樣東西，用淨的帕子墊着，放到柳雲歌手邊的茶幾上。
正是那個從柳府後門瓦罐中取出的油紙包，此刻已然打開。幾縷用紅繩纏着的長發，一片暗褐血漬的舊布，一張畫着詭異扭曲符號的黃紙，散發着若有若無的陰冷氣息。
柳雲歌的瞳孔驟然收縮！
這氣息……與蘇婉兒系統中泄露出的、那種令人不適的波動同源！但更污濁，更邪性，帶着強烈的惡意和……某種“標記”感！
“這是何物？從何而來？”她聲音依舊平穩，但指尖已微微收緊。
“今在貴府水榭飲宴，柳夫人因看了一封來自柴房的書信，突然厥倒。”謝驍言簡意賅，將事情經過快速說了一遍，包括自己如何察覺信紙有異，如何跟蹤那鬼祟丫鬟，如何在瓦罐中發現此物。“我懷疑，此乃巫蠱厭勝之物。那丫鬟應是柴房裏那位的人，想將此物傳遞出府。至於目的……”
他頓了頓，目光銳利如刀：“此物陰邪，絕非尋常後宅爭寵詛咒之用。其上惡意濃烈，更像是一種……定位、牽引，或是交易的媒介。”
定位？牽引？交易？
柳雲歌心念電轉。蘇婉兒被囚，系統強制任務壓頂，她自身難保，卻還要費盡心機將這東西送出去……她是在向外傳遞信號？還是……這就是系統任務的一部分？
“謝將軍將此物帶來，是懷疑此事與我有關？”柳雲歌抬眼，直視謝驍。
“不。”謝驍搖頭，眼神坦蕩，“我懷疑此事背後牽扯甚大，恐非姑娘一人能應對。柳尚書……似乎也並未完全知情，至少，對這類陰私手段，力有未逮。而姑娘你，”他頓了頓，“昨在鋪中一見，我便覺得姑娘非常人。今柳府之事，姑娘似乎……也並非全無預料？”
柳雲歌沉默片刻。謝驍的敏銳和直接，有些出乎她的意料。這位世子，比她預想的更難糊弄，也似乎……更願意相信自己的判斷。
“將軍既然坦誠，我也不妨直言。”柳雲歌不再迂回，“此物，確與蘇婉兒有關。她身上……有些古怪。”
“古怪？”
“一種非此世應有之力。”柳雲歌斟酌着詞句，盡量說得能讓這個世界的常人理解，“可蠱惑人心，可掠奪氣運，亦可……行此等陰邪之術。我回府後諸多波折，皆因此而起。母親之病，恐也與此脫不了系。”
謝驍眉頭緊鎖。非此世應有之力？這說法玄之又玄，若是旁人說出，他定會嗤之以鼻。但眼前這女子神色沉靜，目光清澈，語氣篤定，加上那巫蠱之物散發出的、他親身感受到的詭異陰冷……由不得他不信。
“她有此等手段，爲何還會被囚？”謝驍問出關鍵。
“此力雖邪，卻非無限。”柳雲歌道，“動用越多，反噬越大。她如今已是強弩之末，行此險招，必有所圖。將此物送出，或許……是想與人交易，換取生機，或是完成某種‘任務’。”
“交易？任務？”謝驍敏銳地捕捉到這兩個詞，“與何人交易？何種任務，值得她冒此奇險？”
柳雲歌搖頭：“這正是我想知道的。”她看向那油紙包，“將軍可曾檢查過，這黃紙背面，或是那布片血漬之下，是否另有玄機？”
謝驍被她提醒，小心地用帕子墊着，將黃紙翻過來。背面空白。他又仔細查看那帶血的布片，血跡涸發硬，似乎就是普通的舊衣碎布。
就在他準備放棄時，目光忽然落在包裹這幾樣東西的那張油紙上。油紙很舊，沾着污漬，但邊緣似乎有極淡的、被某種液體浸潤又涸的痕跡，形成了幾道曲折的線條。
他將油紙完全攤開，對着光細看。
那浸潤的痕跡很淺，若非有心，極易忽略。但此刻仔細辨認，那幾道曲折線條，竟隱隱構成了一副……地圖的輪廓？線條交匯處，還有兩個極小、如同針尖刺出的點。
“這是……”謝驍臉色微變，湊近了看，“這輪廓……像是北境落雁山一帶的山勢！這兩個點……”他指着其中一個，“像是落雁關的位置。”又指向另一個更隱蔽的點，“這個……似乎是關外三十裏，一處早已廢棄的前朝烽燧台？”
北境？落雁關？烽燧台？
柳雲歌心中劇震！蘇婉兒的手，竟然伸向了邊關軍防？！
“謝將軍確定？”
“我在北境五年，落雁山一帶的地形，閉着眼睛都能畫出來。”謝驍語氣斬釘截鐵，臉色已徹底沉了下來，“絕不會錯！這油紙上的，就是簡易的落雁關周邊地形圖！這兩個標記點，尤其這個烽燧台……”
他眼中寒光閃爍：“此台雖廢棄，但因地處隱蔽山坳，視野極佳，若能暗中占據，可窺視落雁關側翼動向！是極好的前哨據點！此事，便是我軍中，也非尋常士卒能知曉！”
蘇婉兒如何得知這等軍事機密？她標記此處的目的又是什麼？
一個可怕的猜想，同時在兩人心中升起——交易！蘇婉兒在用這個標記點，與關外之人交易！換取她活命的資本，或是完成系統那所謂的“強制任務”！
“她要賣國？！”謝驍猛地攥緊拳頭，骨節咯咯作響，眼中意凜然！身爲戍邊將領，他最恨的便是通敵賣國之事！
“未必是她本意。”柳雲歌迅速冷靜下來，“恐怕是她身上那‘古怪之力’驅使。但無論如何，此事必須阻止！”
“阻止？”謝驍看她，“你待如何？將此物交給柳尚書？或是報官？”
柳雲歌搖頭：“證據不足，僅憑一張浸染痕跡模糊的油紙，難以定論。且打草驚蛇，抓不到與她交易之人，後患無窮。”
“那你的意思是？”
柳雲歌站起身，走到窗邊，望着庭院中搖曳的秋菊，緩緩道：“將計就計。她既想交易，我們便給她一個‘交易’的機會。”
“你想用假秘圖引蛇出洞？”謝驍立刻明白了她的意圖。
“不錯。”柳雲歌轉身，目光清冽，“她送出此物，必然期待回應。我們便給她回應——派人僞裝成她想要交易的‘對象’，與她接觸，套取她真正的目的，拿到確鑿證據，同時……揪出她背後可能存在的同黨或接頭之人。”
謝驍沉吟：“此法可行，但需周詳布置。僞裝之人需極可靠，且要能應對她那‘古怪之力’可能帶來的變數。此外，如何讓她相信僞裝者的身份，也是難題。”
柳雲歌也在思考。人選……誰最合適？要能應對系統的詭異，要足夠機敏，還要對邊關之事有所了解……
一個身影，忽然浮現在她腦海。
蕭玄璟。
那位能看透“氣運異常”、身份超然、深不可測的國師。
若他肯出手相助，以其能力和地位，應對系統的詭異，僞裝身份，乃至最後收網定案，都再合適不過。
只是……如何說服他？他又是否願意卷入這凡俗紛爭、乃至邊關危局？
正思忖間，春杏忽然在門外稟報：“小姐，外頭有位……道長求見，說是您的故人。”
道長？故人？
柳雲歌與謝驍對視一眼，心中同時閃過一個名字。
“快請。”柳雲歌道。
不多時，一道深紫色的身影，緩步走入前廳。依舊是一身不染塵埃的道袍，墨發半束，容顏清俊如畫，眉眼間是亙古不變的疏離與淡漠。
正是國師蕭玄璟。
他目光先在柳雲歌臉上停留一瞬，隨即掃過謝驍，最後落在茶幾上那個打開的油紙包上，眸色幾不可察地深了深。
“看來，貧道來得正是時候。”他開口，聲音清冷如玉磬。
“國師大人。”柳雲歌與謝驍同時行禮。
蕭玄璟微微頷首，算是回禮。他走到茶幾前，伸出兩修長的手指，隔空虛點了一下那幾樣巫蠱之物，尤其是那張黃紙和帶血的布片。
“怨念爲引，血氣爲媒，邪術標記。”他淡淡道，語氣裏帶着一絲罕見的冷意，“此乃‘噬運牽機術’，非此界手段。施術者以自身精血怨念爲代價，在特定物品上留下標記，可被遠方同源之力感應、追蹤，甚至……隔空傳遞少許氣運或信息。”
他抬眼看柳雲歌：“柳姑娘，柴房那位，又在強行催動那‘異物’了。此次動靜，較之前更烈，恐已傷及本。而這標記所指……”
他的目光落在那張油紙上，指尖隔空勾勒了一下那模糊的地形輪廓：“北境，落雁關。有趣。”
他竟然一眼就看穿了本質！連“噬運牽機術”、“非此界手段”、“異物”這樣的詞都說了出來！
柳雲歌心中震動，反而定了下來。國師果然知道得比她想象的更多！
“國師明鑑。”她穩了穩心神，將方才與謝驍的推測和計劃，簡明扼要地說了一遍，末了道：“晚輩與謝將軍正苦於如何應對，國師便到了。不知國師……可否援手？”
謝驍也拱手道：“此事關乎邊關安危，末將懇請國師出手！”
蕭玄璟靜立片刻，指尖那枚白玉環緩緩轉動。他沒有立刻回答，而是看向柳雲歌，問了一個看似不相的問題：“柳姑娘，你可知，爲何那‘異物’選擇她，而非你？”
柳雲歌一怔。
“因爲你靈魂深處，有一線‘異數’。”蕭玄璟的目光似乎能穿透她的眼眸，直抵靈魂，“堅韌，清醒，且與此界天道隱隱相合。那‘異物’喜食柔弱、貪婪、易於控之魂，對你，它本能排斥，甚至……畏懼。”
靈魂異數？天道相合？畏懼？
柳雲歌來不及細想其中深意，蕭玄璟已繼續道：“而柴房那位，靈魂已被侵蝕大半，與‘異物’深度綁定。此次她不惜代價施展此術，標記邊關要地，絕非僅僅爲了求生。那‘異物’定是發布了關乎其存亡的強制任務，而任務內容……”
他頓了頓，眼中閃過一絲冰冷的洞悉：“多半是竊取、或協助竊取，關乎此界國運、地脈、或重要‘節點’的信息、器物。北境邊關，軍防重地，乃國運屏障之一。標記此地，其意不言而喻。”
竊取國運信息？協助竊取？
柳雲歌與謝驍皆倒吸一口涼氣！蘇婉兒和那系統的野心，竟如此之大？！
“所以，此事已非貴府家事，亦非簡單賣國。”蕭玄璟語氣依舊平靜，卻帶着無形的重量，“乃域外邪物，侵我界域，竊我國運之禍端。貧道既司觀測之職，便不能坐視。”
他目光掃過兩人：“你們方才所議，將計就計，引蛇出洞，是眼下最可行的辦法。”
他同意了！
柳雲歌心中一鬆，立刻問：“那依國師之見，該如何布置？”
蕭玄璟略一沉吟，道：“此事需三方配合。其一，柳姑娘，你需設法讓柴房那位相信，她的‘標記’已被正確的‘買家’接收，且對方急於交易。你可通過尚書府內她尚存的人手，傳遞一些模糊的、暗示性的消息進去。切記，只引，不急，吊住她。”
“其二，謝將軍。”他看向謝驍，“你熟悉北境，需立刻準備一份足以亂真、卻又暗藏玄機的‘落雁關布防詳圖’。圖中關鍵之處，需做手腳，既要讓外行覺得價值連城，又要讓我方一眼便能識破真僞，且能追蹤流向。”
“末將領命！”謝驍肅然應道。
“其三，交易地點與方式。”蕭玄璟繼續道，“對方既然標記了廢棄烽燧台，很可能意欲在此處進行實物交易或信息傳遞。但京城距北境千裏之遙，那‘異物’宿主如今狀況，絕無可能親往。因此，他們必有中間人，或在京城有接頭之人。”
他眼中閃過一絲清冷的光：“貧道會放出風聲，三後，西郊紫雲觀有一場小型的‘奇珍交流會’，屆時會有南來北往的遊商參與，魚龍混雜。那裏，或許能‘碰巧’遇到對北境‘特產’感興趣的‘特殊買家’。屆時，貧道會親自前往。”
他親自扮作買家？
柳雲歌立刻明白了他的意思。國師身份超然，行蹤莫測，偶爾出現在這種場合，雖引人注目，卻也合情合理。以他的能力和眼力，僞裝身份、鑑別真僞、應對突發狀況，都是最佳人選。更重要的是，有他在，任何系統的詭異手段，恐怕都難以奏效。
“只是，”柳雲歌仍有顧慮，“對方會相信嗎？而且，如何確保他們一定會來紫雲觀？”
“所以需要柳姑娘那邊的‘內應’消息，與貧道放出的風聲，形成呼應。”蕭玄璟道，“至於信不信……當人走投無路時，任何一稻草，都會死死抓住。況且，”他看了一眼那油紙包，“這‘噬運牽機術’已成，施術者與標記物之間，已有微弱聯系。貧道可稍加引導，讓那‘異物’宿主‘感覺’到，她的‘呼喚’有了‘回應’，且‘回應’來自京城西郊方向。”
引導系統感應？這是何等玄妙手段！
柳雲歌壓下心中震撼，點頭：“晚輩明白該如何做了。”
“此事機密，除我等三人，絕不可再泄露。”蕭玄璟最後叮囑，“柳尚書處，謝將軍可酌情透露部分，但不必言明貧道參與。柳姑娘府中傳遞消息，亦需萬分小心，寧可慢，不可錯。”
“是。”兩人齊聲應道。
蕭玄璟不再多言，對柳雲歌微微頷首，又看了謝驍一眼，便轉身飄然而去，時一般突兀。
前廳內安靜下來，只剩下那油紙包散發着的淡淡陰冷氣息，和空氣中殘留的一絲清冷檀香。
謝驍長長吐出一口氣，看向柳雲歌，眼神復雜：“柳姑娘，國師他……”
“國師大人自有深意。”柳雲歌打斷他，語氣平靜，“謝將軍，時間緊迫，我們各自行動吧。您那邊，秘圖之事……”
“放心，一之內，我必將假圖備好。”謝驍收斂心神，正色道，“只是柳姑娘，你在府中行事，務必小心。那‘異物’詭異莫測，蘇婉兒又已是亡命之徒……”
“多謝將軍關心，我自有分寸。”柳雲歌福身，“將軍慢走。”
送走謝驍，柳雲歌獨自站在前廳，目光落在那油紙包上。
計劃已定，網已張開。
蘇婉兒，還有你背後的系統……
這次，我要將你們連拔起！
她喚來春杏，低聲吩咐了幾句。春杏臉色發白，卻用力點頭，匆匆去了。
柳雲歌走回書房，關上房門。
她需要靜一靜，需要好好想想，如何通過王媽媽和府裏可能殘存的眼線，將那些“模糊的、暗示性的消息”，恰到好處地遞到蘇婉兒耳邊。
還要想想，三後西郊紫雲觀，會是怎樣一番光景。
窗外，秋風拂過，卷起幾片枯黃的落葉。
山雨欲來。
