蘇婉兒的屍體用一領破草席裹了，從紫雲觀後山悄無聲息地抬下來，塞進一輛不起眼的青篷馬車，直接拉去了京郊的亂葬崗。
沒有棺槨，沒有葬儀，甚至沒有一塊寫着她名字的木牌。就像她從未在這世間存在過十五年，從未享過尚書府的錦衣玉食，從未被喚作一聲“婉兒小姐”。
謝驍親自押送，看着那卷草席被扔進早已挖好的淺坑，覆上黃土，然後轉身，上馬，回城復命。整個過程脆利落，沒有半分拖泥帶水。一個試圖竊賣邊關秘圖、行巫蠱厭勝之術的假千金，落得如此下場，在任何人看來，都是罪有應得，死不足惜。
消息像長了翅膀，當下午便飛遍了京城各大府邸。版本大同小異：柳府假女蘇氏，心術不正，被囚期間仍不思悔改，竟暗中勾結外敵，竊取邊關秘圖欲行不軌，幸被鎮北王世子謝驍撞破，於西郊紫雲觀擒獲。蘇氏，當場自戕身亡。
至於其中涉及的系統、國師、柳雲歌的謀劃，自然被隱去不提。對外，這是一樁證據確鑿、人贓並獲的賣國大案；對內，柳尚書和少數知情者，才明白那隱藏在巫蠱賣國之下的、更令人心悸的“域外邪物”之影。
柳尚書在書房裏枯坐了一下午。得到消息時，他先是震怒於蘇婉兒竟敢染指邊關軍務，隨即是後怕——若真讓她得逞，或是讓她身上那“邪物”繼續作祟，柳家會落得何等下場？最後，看着窗外漸沉的暮色，他心頭浮起的，竟是一絲極淡的、連自己都鄙夷的……空落。
養了十五年，就算養條狗，也有感情。何況是一個活生生、曾承歡膝下、嬌滴滴喊了十五年“父親”的人。
可這點空落，很快就被更強烈的慶幸和決斷壓了下去。死了也好。死了淨。雲歌說得對，那是個禍害，留不得。如今陛下已知曉此事，國師也介入其中，柳家必須徹底與蘇婉兒切割淨，更要積極配合，表明立場。
他立刻起身，換了朝服，連夜遞牌子求見皇帝。他要在陛下面前，再次請罪，表明管教不嚴之過，同時也要將柳家在此事中“發現端倪”、“配合擒拿”的功勞，說得恰到好處。
而柳夫人李氏，在得知蘇婉兒“竊圖賣國、事敗自盡”的消息後，當場又暈厥過去。這次昏迷的時間更久，醒來後，整個人像是被抽走了魂，不言不語，不哭不鬧，只睜着一雙空洞的眼睛望着帳頂，偶爾眼角滑下一滴淚，很快又涸。
王媽媽私下對回來探望的柳雲歌抹着眼淚說：“夫人心裏……怕是苦極了。恨她惡毒，可……可畢竟疼了那麼些年，如今落得這般下場，連個全屍都沒留下……夫人這病，怕是又要加重了。”
柳雲歌站在母親病榻前，看着那張蠟黃憔悴、瞬間蒼老了十歲的臉，心中並無多少波瀾。遲來的悔恨與痛苦，改變不了什麼。母親需要時間，或許很長的時間，去消化這份被欺騙、被利用、又最終失去的復雜情感。她能做的，只是不再怨恨，但也無法立刻親近。
她在柳夫人榻前靜靜站了一會兒，放下一盒新調的、氣味更沉靜寧和的安神香丸，便起身離開了。府裏的空氣依舊沉悶，帶着藥味和一種無形的壓抑。她還是更喜歡青蓮巷和“顏如玉”的那份清淨。
然而，樹欲靜而風不止。
蘇婉兒雖死，她留下的謎團和陰影，卻遠未消散。尤其是她臨死前嘶喊出的那句——“不止我一個宿主”。
還有三皇子府中，那讓雀鳥感到“不舒服”、與系統波動類似的詭異氣息。
紫雲觀之事了結後的第三，柳雲歌正在“顏如玉”後院查看一批新到的香料，春杏忽然神色慌張地跑進來，手裏捏着一張皺巴巴的小紙條。
“小姐，不好了！王媽媽托人急急送來的！”春杏將紙條遞上，聲音發顫，“說是……三皇子府出事了！”
柳雲歌展開紙條，上面是王媽媽歪歪扭扭的字跡：“三皇子昨夜突發癔症，狂躁傷人，口吐白沫，太醫束手。府中現，有奇怪綠光閃爍，人心惶惶。另，老爺被急召入宮。”
三皇子癔症？奇怪綠光？
柳雲歌心頭一緊。這症狀，與蘇婉兒當初在柴房“病中”何等相似！難道三皇子身上那類似系統的波動，也失控了？還是說……因爲蘇婉兒這個“宿主”死亡，與她關聯的“系統”或“任務”出現了反噬或轉移？
她立刻想起蕭玄璟的警告——“你既已與此物結下因果，它或它的同類，後可能還會尋來。”
難道這麼快就應驗了？目標轉向了三皇子？
她必須弄清楚！如果三皇子也成了“宿主”，如果他身上的系統也發布了類似“竊取國運”的任務，那後果不堪設想！
“備車，去……”她話到嘴邊，又頓住了。去哪裏？直接去三皇子府？她以什麼身份？一個商戶女，如何能靠近被的郡王府？
找父親？父親已被召入宮，且此事涉及皇家隱秘，父親未必能手，也未必會讓她手。
找謝驍？謝驍或許能接觸到一些消息，但他畢竟是外臣，涉及皇子內闈之事，同樣不便。
那麼，只剩下一個人了。
蕭玄璟。
國師身份超然，有觀測天機、驅邪除祟之責，介入皇子“癔症”，名正言順。而且，他顯然對“系統”之事知之甚深。
柳雲歌不再猶豫，迅速回房，換上一身更低調的衣裙，用帷帽遮住大半面容，只帶了春杏一人，從後門離開，直奔位於皇城東南角的觀星台方向。
她當然不能直接闖觀星台。但在距離觀星台還有兩條街的一處僻靜茶樓，她讓春杏去櫃上，遞了一句話：“請轉告觀星台灑掃的啞仆，故人‘柳’有十萬火急之事，關於‘西郊未盡之禍’，在此候至酉時。”
這是她與蕭玄璟之間一種極其隱晦的聯系方式。紫雲觀事後，蕭玄璟曾讓那名在觀星台負責灑掃、又聾又啞的老仆，給她送過一包安神的藥材，藥材中夾着一枚刻有簡易符文的玉扣，並附了這句暗語，意爲若有緊要事，可通過此法尋他。
柳雲歌不知這老仆如何傳遞消息，也不知蕭玄璟是否會來。她只能等。
茶樓雅間裏，她點了一壺最普通的清茶，卻一口也喝不下。時間一點點流逝，窗外影西斜。
就在酉時將過、她幾乎要放棄希望時，雅間的門被無聲推開。
一道深紫色的身影，仿佛融入暮色般，悄然出現在門口。不是蕭玄璟本人，而是那名又聾又啞的老仆。老仆面無表情，對她做了個“跟我來”的手勢，便轉身下樓。
柳雲歌心頭一鬆，示意春杏留下，自己立刻跟上。
老仆腳步不快，卻異常穩健，帶着她穿過幾條越來越僻靜、甚至有些陰森的巷弄，最後來到一處不起眼的、掛着“雲深齋”匾額的書畫鋪子後門。老仆推開虛掩的門，側身讓開。
柳雲歌走進去。裏面是一間極其簡樸的靜室，只一桌一椅一蒲團，牆上掛着一幅星圖。蕭玄璟正背對着她，站在星圖前，指尖虛點着幾顆星辰的位置。
“國師大人。”柳雲歌福身。
蕭玄璟沒有回頭，聲音依舊清冷：“三皇子之事，你知道了。”
不是疑問，是陳述。
“是。”柳雲歌也不繞彎子，“晚輩懷疑，三皇子身上，亦有類似蘇婉兒所攜之‘異物’，且因蘇婉兒之死，出了變故。此事關乎國本，懇請國師明示，我們該如何應對？”
蕭玄璟緩緩轉過身，目光落在她臉上。那雙清冷的眸子裏，映着室內昏黃的燭火，卻依舊深不見底。
“你猜得不錯。”他淡淡道，“三皇子李玦，確已被‘異物’寄生，且時不短。只是他身份特殊，龍氣護體，那‘異物’蟄伏更深，行事也更隱秘。蘇婉兒一死，與其同源的‘異物’感應到宿主消亡，恐自身暴露或被清算，故躁動反噬，致宿主神智錯亂。”
“同源？”柳雲歌敏銳地抓住這個詞，“國師是說，他們身上的‘異物’，來自同一處？是……同一‘主神’麾下？”
蕭玄璟看了她一眼，微微頷首：“孺子可教。據貧道觀測推算，侵入此界的‘異物’，乃一龐大邪靈體自稱爲‘系統主神’所遣。其以‘任務’、‘獎勵’爲餌，誘騙或強行綁定意志薄弱、欲望熾盛之靈魂爲‘宿主’，驅使其竊取本界氣運、擾亂命軌、破壞重要節點，以供其吞噬成長。蘇婉兒、李玦，皆是其‘種子’。”
他頓了頓，繼續道：“李玦身爲皇子，身系部分國運，是極好的‘養分’和‘跳板’。那‘異物’潛伏其體內，徐徐圖之，不僅竊取其個人氣運，更試圖通過他，影響朝局，動搖國本。蘇婉兒標記邊關要地，恐亦有配合李玦身上‘異物’任務之嫌。”
柳雲歌聽得背脊發涼。原來背後竟有如此龐大的陰謀！系統主神，衆多宿主，目標竟是整個世界的國運氣數！
“那如今三皇子癔症，是那‘異物’徹底失控了？我們能否借此機會，將其驅除或毀滅？”柳雲歌急問。
蕭玄璟搖頭：“難。那‘異物’已與李玦神魂部分糾纏，強行驅除，恐傷及李玦性命，甚至可能引動其體內龍氣反沖，造成更大動蕩。且那‘異物’此刻雖躁動，卻並未完全暴露核心，仍在僞裝、抵抗。”
“難道就任由它繼續寄生皇子，危害社稷？”柳雲歌不甘。
“自然不是。”蕭玄璟眼中閃過一絲銳芒，“需尋一契機，在其最脆弱、與宿主連接最不穩定時出手。而眼下，正有一個機會。”
“什麼機會？”
“李玦因‘異物’反噬，神智陷入混亂，其深層記憶與意識，或許會短暫鬆動、浮現。”蕭玄璟看向柳雲歌，“尤其是關於他如何被寄生，接受了何種‘任務’，知曉多少其他‘宿主’信息……這些，正是我們需要的‘真相’。”
柳雲歌明白了：“國師是想……潛入三皇子意識，套取情報？”
“非是潛入。”蕭玄璟糾正，“貧道可施術，暫時穩固其混亂神識，創造一個相對穩定的‘意識間隙’。但需一人，以其自身意識爲引，進入此‘間隙’，與李玦殘留的清醒意念對話，引導他說出所知一切。此人需心志堅定，且與那‘異物’有過接觸或對抗，方能不被其殘留邪力侵蝕，並可能觸發李玦的相關記憶。”
他目光定定地看着柳雲歌：“柳姑娘，你與蘇婉兒身上‘異物’多次交鋒，心志之堅，貧道親見。且你身具‘萬物親和’之異稟，靈覺敏銳，或能感知到那‘異物’在李玦意識中的痕跡與破綻。你，是最合適的人選。”
讓她進入三皇子的意識世界？去套取關於系統、任務、其他宿主的真相？
柳雲歌心頭一震。這無疑極其危險。意識層面的交鋒，玄之又玄，稍有不慎，就可能迷失其中，或被那“異物”殘留的邪力所傷。
但……這也是揭開所有謎團、弄清敵人底細的最佳機會！更是阻止更大陰謀、保護此界的關鍵一步！
她幾乎沒有猶豫太久，抬眸，迎上蕭玄璟的目光，聲音清晰而堅定：
“我去。”
蕭玄璟眼中掠過一絲極淡的、近乎贊賞的神色，微微頷首：“好。今夜子時，陰氣最盛，亦是那‘異物’因宿主混亂而相對活躍、防御可能鬆懈之時。貧道會設法讓你以‘探病’名義進入郡王府，屆時，依計行事。”
“需要晚輩做什麼準備？”
“凝神靜氣，抱元守一。屆時只需放鬆心神，跟隨貧道的指引即可。記住，無論在其意識中見到什麼，聽到什麼，皆要保持本心清明，勿被幻象所迷，勿被惡念所侵。你的目標是‘問’，不是‘鬥’。”
“晚輩明白。”
“此外，”蕭玄璟從袖中取出一枚溫潤的、刻有繁復銀色紋路的玉佩，遞給她，“此乃‘清心鎮魂佩’，可護你靈台一線清明，抵御邪念侵蝕。貼身戴好。”
柳雲歌接過玉佩，入手溫涼，一股清正平和的氣息緩緩流入心田，讓她因緊張而有些紛亂的心緒頓時安寧了不少。
“多謝國師。”
蕭玄璟不再多言，轉身望向窗外徹底暗下來的天色，只留下一句：“子時，郡王府西側角門。有人接應。”
子時的梆子聲，在寂靜的皇城街區幽幽響起。
柳雲歌換了一身王府低級侍女模樣的衣裳，臉上略作修飾，在春杏擔憂的目光中，悄然從青蓮巷後門離開，獨自一人，借着夜色掩護，朝着郡王府方向走去。
郡王府果然戒備森嚴，燈火通明，護衛巡邏的密度遠超平。但西側角門處，一個看起來像是內院管事模樣的中年婦人，早已等在那裏。見到柳雲歌，她面無表情地點點頭，低聲道：“跟我來，莫出聲。”
柳雲歌緊跟其後，穿過幾道回廊，避開主要的守衛路線，最後來到一處位置偏僻、卻依舊亮着燈、飄出濃鬱藥味的院落。這裏應該就是三皇子李玦養病之處。
院子裏守着幾個神情緊張的太醫和內侍，見到婦人帶來一個面生的侍女，雖有疑惑，卻不敢多問——這婦人是國師安排的人，手持宮中和王府雙重令牌，有權帶人進來“協助”。
婦人將柳雲歌帶到正房外間，指了指裏間緊閉的房門，低聲道：“國師已在裏面。你進去後，一切聽從國師吩咐。”
柳雲歌深吸一口氣，推門而入。
裏間藥味更濃，還混雜着一股極淡的、令人不適的甜膩氣息（類似蘇婉兒曾用過的迷情香，但更駁雜）。李玦躺在拔步床上，雙目緊閉，臉色青白，額頭布滿冷汗，身體不時抽搐一下，嘴裏發出含糊不清的囈語。
蕭玄璟站在床前三尺處，一身道袍在昏暗的燭光下顯得格外肅穆。他面前懸浮着三枚呈品字形排列的銅錢，銅錢緩緩旋轉，散發出柔和的金色光暈，將整張床籠罩其中。那光暈似乎形成了一層薄薄的屏障，將床上散發出的、那種令人不安的詭異波動隔絕、壓制了大半。
聽到腳步聲，蕭玄璟沒有回頭，只道：“站到貧道身側，握緊玉佩，閉目凝神。”
柳雲歌依言照做。清心鎮魂佩傳來穩定的暖意，她閉上眼睛，排除雜念，努力讓自己進入一種空明專注的狀態。
耳邊響起蕭玄璟低沉的、仿佛帶有奇異韻律的誦咒聲。那聲音不高，卻直透靈魂。與此同時，她感到一股溫和而強大的力量，輕輕包裹住她的意識，像一只無形的手，引導着她，朝着某個混沌、黑暗、卻又閃爍着雜亂光影的深處“沉”去。
沒有下墜感，沒有失重感。仿佛只是念頭一轉，周遭的景象便徹底變了。
她“站”在了一片無邊無際的、灰蒙蒙的霧氣中。霧氣翻涌，時而凝聚成模糊的宮殿樓閣（像是皇宮或王府），時而又散開，露出下方扭曲蠕動的、如同血管神經般的暗紅色脈絡（那似乎是……李玦被侵蝕的意識和生命能量？）。
遠處，霧氣深處，隱約可見一團不斷變幻形狀、散發着幽綠光芒的扭曲影子（系統的投影？），正伸出無數觸須般的細絲，試圖與那些暗紅色脈絡更緊密地糾纏，卻似乎被一層淡淡的金光（蕭玄璟的術法？龍氣殘餘？）阻擋着，顯得有些焦躁。
而在霧氣中央，一個身影蜷縮着，抱着頭，瑟瑟發抖——那是李玦意識核心的顯化，一個面色驚恐、眼神渙散、穿着親王常服的“李玦”。
“李玦。”柳雲歌嚐試着發出意念。她的聲音在這裏沒有實體，卻清晰地回蕩在這片意識空間。
那蜷縮的身影猛地一顫，抬起頭，茫然四顧：“誰……誰在叫我？父皇？母後？還是……系統？”
系統！他果然知道這個詞！
柳雲歌定了定神，繼續以意念傳遞，聲音盡量平和，帶着一絲引導：“李玦，看看我是誰？你還記得柳雲歌嗎？記得紫雲觀嗎？”
“柳雲歌……紫雲觀……”李玦的眼神更加混亂，抱着頭痛苦地呻吟，“不……不是我寫的詩……是系統……是它我的！它說只要我聽它的，就能當太子，當皇帝……就能……就能擺脫控制……獲得永恒……
果然！他的反詩，竟是系統迫或誘導的產物！
“系統給了你什麼任務？”柳雲歌追問，同時警惕地注意着遠處那團幽綠影子的動靜。它似乎察覺到了外來者的“侵入”，蠕動得更加劇烈，幾道細絲試探着朝柳雲歌的意識體延伸過來，但在接近時，卻被她身上玉佩散發的清光和她自身堅韌的意志彈開了。
“任務……很多任務……”李玦眼神迷茫，斷斷續續地訴說起來，“討好父皇……打壓太子……結交權臣……還有……收集‘龍氣碎片’……尋找‘世界節點’……系統說，這個世界是一本……一本書？我們是書中的人物？不……不對，我們是‘穿書者’？還是‘任務者’？我……我記不清了……”
穿書者？任務者？世界是一本書？
柳雲歌心神劇震！原來蘇婉兒所謂的“穿書女劇本”，並非虛言？！這系統竟是以此界爲“書”，宿主爲“穿書者”或“任務者”，來發布任務，竊取氣運？！
“系統還說了什麼？關於其他像你一樣的‘宿主’？”柳雲歌強壓下心中的驚濤駭浪，繼續引導。
“有……有很多……”李玦痛苦地抓扯着自己的頭發，“系統說……我們是‘先驅’，是‘種子’……散布在關鍵人物身邊……有的在宮裏……有的在江湖……有的甚至在……在敵國？對！它說過，最大的對手在北方……北燕？好像有個很重要的‘宿主’在那裏……是‘皇後’？還是‘國師’？……”
北燕？敵國皇後或國師，也是宿主？！
柳雲歌只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂！系統的觸角，竟然伸得如此之遠！連敵國高層都被滲透了？！
“你們怎麼聯系？系統如何發布任務？‘主神’又是什麼？”柳雲歌一連串發問。
“聯系……通過系統面板……任務直接發布……獎勵……氣運點……技能……道具……”李玦斷斷續續地說着，“主神……是至高無上的存在……系統說，只要完成任務，貢獻足夠的氣運……就能獲得‘主神’恩賜，脫離此界，獲得……獲得真正的自由和力量……甚至……成爲新的‘系統’，去往其他世界……”
原來如此！層層盤剝！主神通過系統驅使宿主掠奪本界氣運，宿主則獲得蠅頭小利和虛幻的承諾！好一個邪惡的鏈條！
“蘇婉兒的任務是什麼？和你有聯系嗎？”柳雲歌問出最後一個關鍵問題。
“蘇婉兒……她……”李玦眼神忽然變得有些古怪，混合着迷戀、鄙夷和一絲恐懼，“系統說……她是重要的‘氣運掠奪者’……任務是吸取柳家真千金的氣運，並……並輔助我，成爲她的‘裙下之臣’，爲她提供庇護和資源……我們……我們是‘搭檔’……可她太蠢了……失敗了……還連累我……”
果然是狼狽爲奸！蘇婉兒掠奪她，同時綁定三皇子，互爲犄角！
就在柳雲歌還想再問更多細節時，遠處那團幽綠影子突然發出一聲尖銳的、無聲的嘶鳴！整個意識空間劇烈震蕩起來！霧氣瘋狂翻涌，暗紅色的脈絡賁張扭曲，那層淡淡的金光屏障也明滅不定！
“啊——！！！”李玦抱住頭，發出淒厲的慘叫，身體開始變得透明、消散！
“不好！那‘異物’察覺我們在探查核心記憶，要強行反撲，甚至可能引爆宿主意識同歸於盡！”蕭玄璟凝重的聲音直接傳入柳雲歌腦海，“立刻退出！”
一股強大的牽引力傳來，柳雲歌只覺得意識猛地被向後拉去！
最後一眼，她看到那幽綠影子瘋狂撲向李玦即將消散的意識核心，而蕭玄璟釋放出的金色光暈驟然收縮、凝聚，化作一道利劍般的金光，狠狠斬向那幽綠影子與暗紅脈絡糾纏最緊密的節點！
“轟——！”
無聲的巨響在意識層面炸開！
柳雲歌渾身一震，猛地睜開了眼睛！
她依舊站在郡王府的病房裏，手中清心鎮魂佩滾燙，額頭上全是冷汗，口劇烈起伏。
床上，李玦的身體猛地痙攣了一下，噴出一口黑血，隨即徹底癱軟下去，臉色灰敗，氣息微弱，但似乎……那縈繞不去的詭異甜膩氣息和令人不安的波動，減弱了大半？只是人看起來也如同被抽空了精氣神，奄奄一息。
蕭玄璟緩緩收回手，懸浮的銅錢叮當落地，他臉色也有些蒼白，顯然剛才那一擊消耗不小。
“如何？”他看向柳雲歌，聲音微啞。
柳雲歌定了定神，將方才在意識空間中所聞所見，快速而清晰地講述了一遍。
當聽到“此界爲一本書”、“穿書任務者”、“北燕高層宿主”等關鍵信息時，即便是蕭玄璟，清冷的眸中也掀起了巨大的波瀾！
“原來如此……”他喃喃道，眼中寒光凜冽，“以‘書中世界’爲僞裝，以‘任務獎勵’爲誘餌，行掠奪吞噬之實……好一個‘主神’，好一個‘系統’！”
他看向床上氣息奄奄的李玦：“此子意識受創極重，那‘異物’核心雖被貧道重創退，卻未徹底消亡，只是隱匿更深，與宿主陷入共生休眠狀態。他……暫時廢了，但也因此，短期內不會成爲那‘異物’的活躍工具。”
“那北燕的宿主……”柳雲歌憂心忡忡。
“此事，需從長計議。”蕭玄璟沉聲道，“眼下需立刻稟明陛下，加強邊關戒備，提防北燕異動。同時，暗中調查朝野內外，是否有其他‘宿主’潛伏。”
他看向柳雲歌，目光復雜：“柳姑娘，你今所獲情報，至關重要。你……可願繼續協助貧道，應對此‘域外之劫’？”
柳雲歌迎上他的目光，沒有絲毫退縮。
“固所願也，不敢請耳。”
她知道，從她重生歸來，看清蘇婉兒頭頂系統的那一刻起，她就已經被卷入了這場關乎整個世界命運的漩渦。
逃避無用。
唯有面對，唯有戰鬥。
爲了她這一世的人生，也爲了這片生養她的土地。
窗外的夜色，濃得化不開。
但有些真相，已然破開迷霧，顯露猙獰的一角。
而他們的路，才剛剛開始。
