第二天一早，林硯換上一身漿洗得淨挺括的長衫，將王秀才統計的缺糧名單仔細折好，揣進懷裏。張遠和王浩背着行囊，準備隨他一同去青溪縣衙，之後便從縣城分道，回府城準備會試。
“走吧，爭取今天把糧食的事敲定。”林硯拍了拍懷裏的名單，指尖能摸到紙張邊緣的粗糙，那是鄉親們一個個名字的重量。
青溪縣衙坐落在縣城中心，青磚灰瓦的院落透着肅穆，門口兩尊石獅子瞪着銅鈴大眼，威嚴得讓人不敢隨意喧譁。林硯走到門口，對着守門的差役拱手道：“勞煩通報一下，柳溪村舉人林硯，有事求見縣令大人。”
那差役斜睨着他，見他長衫雖淨卻無繡紋，身後跟着兩個同樣樸素的年輕人，臉上頓時露出幾分輕視：“縣令大人忙着呢，哪有空見你這號‘舉人’？”他特意把“舉人”兩個字說得輕飄飄的，顯然沒少應付想攀關系的酸秀才。
林硯耐着性子，將懷裏的名單露了個角：“在下是爲村裏申請救濟糧而來，柳溪村去年遭了旱災，好多人家快斷糧了，還請差役大哥通報一聲。”
“救濟糧？”差役嗤笑一聲，往地上啐了口唾沫，“每年來哭窮要糧的沒有一百也有八十，個個都說快斷糧，憑什麼就給你們村？我看你是中了舉，想借着名頭占便宜吧？”
張遠忍不住上前一步：“你知道他是誰嗎？他是新科解元林硯，柳溪村的林舉人！你敢這樣說話？”
差役這才眯起眼，重新打量林硯，見他雖衣着普通，卻身姿挺拔，眼神清亮，不似一般的酸儒，態度稍緩，卻仍不情願：“舉人又怎樣？縣令大人正在會見府城來的貴客，哪能說見就見？等着吧！”說完，便靠在門邊的柱子上曬太陽，閉目養神，再不理會他們。
林硯三人只好在衙門外的石階上坐下等。頭漸漸升高，曬得地面發燙，穿在身上的長衫都被汗浸溼了，黏在背上很不舒服。
“這差役也太過分了，哪有這麼對待舉人的？”王浩擦了把汗，語氣帶着不平。
張遠也有些急躁：“要不咱們先回去，改天再來？反正糧食的事也不急在這一天。”
林硯搖了搖頭，目光落在縣衙內院那棵探出牆頭的槐樹上：“不行，村民們還等着呢。王秀才說，村西頭的老秦家，昨天已經開始煮野菜了。再等下去，真要出人命了。”他摸了摸懷裏的名單，那上面的每一個名字，都對應着一雙期盼的眼睛。
又過了半個時辰，正當林硯覺得頭暈眼花時，一個穿着青色綢衫、戴着方巾的師爺從縣衙裏走了出來，手裏拿着個算盤，邊走邊撥弄着。
“請問是師爺嗎？”林硯連忙站起身，迎了上去，“學生林硯，柳溪村舉人，有事求見縣令大人。”
師爺停下腳步，上下打量了他一番，眼神裏帶着審視：“你就是柳溪村那個中舉後，回村修水渠的林硯？我聽說過你。”他顯然在府城或縣裏的文人間，聽過關於林硯的傳聞。
“正是學生。”林硯拱手道，“學生此次前來，是想爲村裏申請救濟糧。去年冬天柳溪村遭了旱災，收成銳減，如今好多人家已經斷糧，再不想辦法，恐怕要出亂子。”
師爺點點頭，倒也沒爲難他：“縣令正在見縣丞，剛好有空當，我帶你進去吧。不過你的朋友得在外面等着。”
“多謝師爺。”林硯回頭對張遠和王浩道，“你們在外面稍等片刻。”
跟着師爺走進縣衙，裏面頓時涼快了許多。青磚鋪就的地面淨整潔，走廊兩旁種着蘭草和翠竹，空氣中彌漫着淡淡的墨香，與外面的燥熱仿佛兩個世界。
縣令的書房在最裏面，門口站着兩個腰杆筆挺的差役，見師爺帶着人來，只是微微頷首，並未阻攔。
師爺進去通報了一聲，很快出來道：“縣令請你進去。”
林硯深吸一口氣，推門走進書房。書房陳設簡單，牆上掛着一幅“爲民”的字畫，縣令正坐在一張梨花木書桌後，和一個穿着五品官服的中年男子說話，想必就是縣丞。
“下官林硯，見過縣令大人、縣丞大人。”林硯躬身行禮，動作標準而恭敬。
縣令約莫五十多歲，面容和藹，眼角的皺紋裏帶着笑意，眼神卻很銳利，仿佛能看透人的心思：“不必多禮，你就是林硯？”
“是，學生林硯。”
“聽說你中舉後，沒去府城赴宴，反而回村裏修水渠了？”縣令放下手裏的茶盞，饒有興致地問，“很多舉人都忙着結交權貴，你倒好，跑去苦力，不怕人笑話？”
旁邊的縣丞冷哼一聲，語氣帶着不屑：“一個舉人，不好好閉門讀書準備會試，卻跑去跟泥腿子一起挖渠，成何體統？簡直是有辱斯文！”
林硯平靜地迎上縣丞的目光，不卑不亢地回答：“學生覺得，斯文不在衣着，不在排場，而在心裏裝着什麼。村民們等着水渠澆地，等着糧食下鍋，學生與其在府城聽人空談學問，不如回去做點實事。學問若不能幫到百姓，讀得再多，又有什麼用？”
縣令贊許地點了點頭，對縣丞道：“我倒覺得，林舉人說得在理。咱們當官的，不就是要爲百姓辦實事嗎？”他轉向林硯，“你要申請救濟糧，情況屬實嗎？”
林硯連忙從懷裏掏出名單，雙手遞了上去：“大人請看，這是柳溪村缺糧人家的統計，共有三十七戶人家斷糧，八十六戶人家存糧不足十，都是王秀才和村裏的長輩一起統計的，絕無虛言。”
縣令接過名單，仔細看了看，又遞給縣丞。縣丞雖不情願，但還是認真看了一遍，最後撇撇嘴，沒找出什麼錯處。
“柳溪村去年確實遭了旱災，我有印象。”縣令放下名單，對縣丞道，“撥五十石糧食給柳溪村吧，讓他們按戶分發，確保每家都能撐到秋收。”
縣丞皺了皺眉：“大人，今年縣裏的救濟糧本就緊張，給他們五十石，其他村子要是效仿……”
“其他村子有困難，也一樣按規矩申請便是。”縣令打斷他，“但柳溪村的情況緊急，先解決他們的。”語氣雖溫和，卻帶着不容置疑的決斷。
縣丞不敢再反駁，只好應道：“是，下官這就去安排。”
林硯心裏一塊石頭終於落了地，連忙躬身行禮：“多謝縣令大人！學生替柳溪村的鄉親們，謝過大人的恩德！”
縣令笑着擺擺手：“不必謝我，要謝就謝你自己。若不是你肯爲鄉親們跑腿，肯放下舉人的架子，這糧食也不會這麼順利批下來。”他看着林硯，眼神誠懇，“林舉人，記住今天這份心。無論將來做多大的官，都別忘了，百姓的子，才是咱們當官的基。”
“學生謹記大人教誨。”林硯深深鞠了一躬。
從縣衙出來，陽光依舊刺眼，但林硯心裏卻一片清涼。張遠和王浩連忙迎上來：“怎麼樣？成了嗎？”
“成了！縣令批了五十石糧食！”林硯笑着揚了揚手裏的批文，那上面蓋着縣衙的紅印，沉甸甸的。
“太好了！”兩人都鬆了口氣，臉上露出真心的笑容。
三人走到縣城門口，張遠和王浩要在此分道，回府城準備會試。
“林硯，我們先走了，你也早點處理完村裏的事，回府城準備會試。”張遠拍了拍他的肩膀。
王浩也道：“到了府城，咱們再聚。祝你會試順利，金榜題名！”
“好，一路保重。”林硯拱手道，“也祝你們旗開得勝。”
看着張遠和王浩的身影消失在路的盡頭，林硯轉身往柳溪村的方向走去。陽光灑在他身上，把影子拉得很長，懷裏的批文仿佛帶着糧食的清香，催促着他快點、再快點。
他知道，村裏的鄉親們還在等着他，等着那五十石糧食，等着一個安穩的秋收。而他，不能讓他們等太久。
至於會試？那是之後的事了。眼下最重要的，是把糧食平平安安運回村裏，把鄉親們的子，先穩穩當當地撐下去。
腳下的路還很長，但林硯的腳步，卻比來時更加輕快、堅定。因爲他知道，自己走的每一步，都連着柳溪村的炊煙，連着鄉親們的期盼。這，比任何功名都更讓他踏實。
