第九十章 天啓駕崩，崇禎繼位
天啓七年夏，京城的天氣異常炎熱，紫禁城內，更是悶熱難耐。天啓帝朱由校本就身體孱弱，再加上常年沉迷於木工技藝，耗費心神，近來又因京城被圍，驚嚇過度，一病不起，漸消瘦。御醫們輪番診治，用盡了名貴藥材，卻依舊不見好轉，病情反而愈發沉重。
魏忠賢得知天啓帝病重，心中既惶恐又竊喜。惶恐的是，他的權勢，皆來源於天啓帝的信任，若是天啓帝駕崩，新帝繼位，若是新帝不喜自己，自己必將萬劫不復；竊喜的是，若是天啓帝駕崩，他可以趁機擁立年幼的皇子繼位，繼續掌控朝政，做幕後的掌權者。天啓帝尚無子嗣，只有幾個年幼的侄子，其中，信王朱由檢，是天啓帝的異母弟，時年十七歲，聰慧過人，品行端正，在朝野之中，頗有聲望。魏忠賢對朱由檢十分忌憚，他擔心朱由檢繼位後，會清算自己，於是便想擁立一個年幼無知的宗室子弟繼位，便於自己控。
他暗中聯絡客氏，以及朝中的黨羽，密謀擁立之事。客氏是天啓帝的母，與魏忠賢關系密切，被稱爲“奉聖夫人”，她在宮中權勢滔天，宮中嬪妃，無人敢得罪她。客氏也深知，一旦天啓帝駕崩，自己的地位便會岌岌可危，只有依附魏忠賢，擁立幼帝，才能繼續享受榮華富貴，於是便全力支持魏忠賢的計劃。
然而，他們的密謀，卻被天啓帝察覺。天啓帝雖然病重，但心中卻十分清楚，魏忠賢閹黨亂政，禍國殃民，若是讓他繼續掌控朝政，大明江山，必將毀於一旦。他深知信王朱由檢聰慧賢明，有治國之才，是繼承皇位的最佳人選。於是，在天啓七年八月，天啓帝召見信王朱由檢，將他召至病榻前，囑托道：“皇弟，朕自知時無多，大明江山，就托付給你了。你要勤於政事，任用賢臣，鏟除奸佞，重振大明河山。魏忠賢，恪謹忠貞，可計大事，你要善用之。”
朱由檢跪在病榻前，淚流滿面，叩首道：“皇兄放心，臣弟定當竭盡全力，守護大明江山，不負皇兄重托！”天啓帝看着朱由檢，露出了欣慰的笑容，隨後便昏死過去，再也沒有醒來。天啓七年八月二十二，天啓帝朱由校駕崩於乾清宮，享年二十三歲，廟號熹宗，葬於德陵。
天啓帝駕崩的消息傳出，朝野震動。魏忠賢得知後，悲痛欲絕，卻並非是爲天啓帝駕崩而悲痛，而是爲自己的前途未卜而擔憂。他與客氏及黨羽們緊急商議，決定秘不發喪，先擁立幼帝，再控制局面。然而，朝中的正直官員，早已察覺到了魏忠賢的陰謀，他們聯合起來，迫魏忠賢公布天啓帝駕崩的消息，並按照天啓帝的遺詔，擁立信王朱由檢繼位。
魏忠賢見陰謀敗露，衆怒難犯，只得被迫公布天啓帝駕崩的消息，奉朱由檢繼位，改元崇禎，是爲崇禎帝。崇禎帝繼位時，年僅十七歲，卻有着遠超同齡人的沉穩與睿智。他深知魏忠賢閹黨亂政，是大明王朝的心腹大患，繼位之初，便下定決心，要鏟除閹黨，整頓朝綱。
但他也知道，魏忠賢黨羽遍布朝野，勢力龐大，基深厚，若是貿然動手，必將打草驚蛇，引火燒身。於是，崇禎帝表面上對魏忠賢依舊信任有加，保留他的所有官職，甚至對他賞賜不斷，麻痹魏忠賢的警惕心；暗地裏，卻在暗中積蓄力量，聯絡朝中的正直官員，搜集魏忠賢閹黨的罪證，等待時機成熟，便一舉將其鏟除。
魏忠賢見崇禎帝繼位後，對自己依舊信任，心中的石頭漸漸落了地，他以爲崇禎帝年幼可欺，依舊像往一樣，擅權亂政，飛揚跋扈。他的黨羽們，也依舊狐假虎威，橫行霸道，絲毫沒有察覺到，一場滅頂之災，正在向他們近。
崇禎帝一面假意安撫魏忠賢，一面暗中觀察朝中官員的動向，將那些依附魏忠賢的閹黨分子，一一記錄在案。同時，他重用天啓朝被魏忠賢排擠的正直官員，如孫承宗、錢謙益、錢龍錫等人，讓他們入朝爲官，參與朝政，逐漸削弱魏忠賢的勢力。
客氏見崇禎帝繼位後，行事沉穩，心中不安，她深知自己在宮中作惡多端，一旦魏忠賢倒台，自己也必將難逃一死。於是，她便想效仿往，在宮中培植勢力，控制崇禎帝，卻被崇禎帝察覺。崇禎帝下令，將客氏逐出皇宮，遷往浣衣局居住，隨後又下令查抄客氏的府邸，搜出大量的金銀珠寶，以及她謀害宮中嬪妃、皇子的罪證。崇禎帝大怒，下令將客氏處死，挫骨揚灰。
客氏的死，讓魏忠賢心中惶恐不安，他感覺到，崇禎帝對自己的態度，正在逐漸轉變。他試圖通過各種方式，討好崇禎帝，獻上大量的金銀珠寶，美女佳人，卻都被崇禎帝一一拒絕。崇禎帝的態度，讓魏忠賢愈發不安，他知道，崇禎帝遲早會對自己動手。
崇禎元年正月，崇禎帝終於等到了時機。此時，朝中的正直官員，早已搜集了大量魏忠賢閹黨的罪證，紛紛上奏，彈劾魏忠賢，羅列他的滔天罪行。崇禎帝見時機成熟，下令將魏忠賢召入宮中，當面宣讀彈劾他的奏折。魏忠賢跪在地上，瑟瑟發抖，面如死灰，他知道，自己的末，終於來了。
崇禎帝歷數魏忠賢的二十四大罪，從擅權亂政、殘害忠良，到克扣軍餉、私通外敵，樁樁件件，皆罪無可赦。魏忠賢嚇得魂飛魄散，連連磕頭求饒，請求崇禎帝饒他一命。崇禎帝冷眼看着他，道：“魏忠賢，你禍國殃民，殘害忠良，罪大惡極，天地不容！朕念你侍奉先帝一場，賜你自盡，留你全屍，也算對你仁至義盡！”
魏忠賢得知自己被賜自盡，萬念俱灰，他被押回府邸後，自縊身亡。魏忠賢死後，崇禎帝下令查抄他的府邸，搜出的金銀珠寶，堆積如山，足以充盈國庫數年。隨後，崇禎帝下令，清算魏忠賢的黨羽，崔呈秀、田爾耕、許顯純、李永貞等閹黨骨，皆被逮捕下獄，凌遲處死，其餘閹黨分子，或被削職流放，或被斬首示衆，一時間，朝堂之上，閹黨分子被一掃而空，百姓們拍手稱快，朝野上下，一片歡騰。
崇禎帝鏟除閹黨後，意氣風發，他下令爲楊漣、左光鬥、熊廷弼等被閹黨殘害的忠良昭雪，恢復他們的官職，撫恤他們的家人。同時，他整頓吏治，嚴懲貪污受賄，減免百姓的苛捐雜稅，開倉放糧，救濟災民，試圖重振大明王朝的雄風。
然而，此時的大明王朝，早已是積重難返，內憂外患，愈演愈烈。遼東的皇太極，得知明朝鏟除了閹黨，崇禎帝勵精圖治，心中警惕，他加緊整頓軍隊，準備再次南下；內地的農民起義，雖然暫時被鎮壓，但基未除，依舊潛伏在各地，等待時機；西南的土司叛亂，依舊持續不斷，耗費着明朝大量的軍力物力。
崇禎帝雖然心懷大志，勵精圖治，卻生性多疑，剛愎自用，再加上明朝積弊已深，僅憑他一人之力，難以挽回頹勢。他繼位後，雖然鏟除了閹黨，卻又陷入了新的黨爭之中，朝中官員相互傾軋，勾心鬥角，難以同心同德。遼東的防務，依舊空虛，袁崇煥被重新起用爲遼東經略，卻因崇禎帝的多疑，最終被凌遲處死，遼東局勢，再次陷入絕境。
