第五卷 仁宣盛世 邊塵漸起（第36-45章）
第三十六章 仁政初施，休養生息
洪熙元年，明仁宗朱高熾登基，甫一繼位便一改永樂朝連年用兵、大興土木的勞頓之勢，以“仁政安民”爲核心，推行休養生息之策，撫平多年戰亂與工程徭役帶來的民生創傷。
朱高熾深知百姓疾苦，登基第一道聖旨便下令減免全國半數逋賦，尤其對永樂年間因遷都、下西洋、征漠北而負擔沉重的江南、河北等地，免稅一年；同時廢除永樂朝苛嚴的徭役制度，叫停京城未完工的冗餘工程，遣散征調的民工，讓其返鄉務農。針對北方因邊戰流離的流民，他命地方官劃出荒地，配發耕牛種子，鼓勵墾荒，且墾荒田畝五年免稅，流民紛紛定居，北方農業迅速復蘇。
在吏治上，仁宗罷黜永樂朝酷吏，廢除東廠部分偵緝特權，寬宥建文舊臣遺留家屬，赦免此前因言獲罪的官員，朝堂風氣一改永樂朝的肅，漸趨清明。他重用楊士奇、楊榮、楊溥、夏原吉等賢臣，設立弘文閣，命文臣入閣值守，隨時商議朝政，虛心納諫，凡朝臣建言，無論大小皆親自審閱，哪怕直言進諫觸怒聖顏，也不加怪罪，一時賢臣齊聚，吏治清廉。
仁宗格外重視漕運與倉儲，永樂朝漕糧多靠海運，風險極大，他采納宋禮建言，全力疏浚內河漕道，確立“河運爲主，海運爲輔”的漕運體系，漕糧損耗大幅降低，南方糧草源源不斷運往北京，既保障了京師供應，也減輕了漕丁負擔。同時下令各地州縣廣設常平倉，豐年儲糧，荒年開倉放糧，防備飢荒，百姓得以安居樂業。
可惜朱高熾身體孱弱，常年纏綿病榻，在位僅十月，便在乾清宮駕崩，享年四十八歲。臨終前，他留下遺詔，命皇太子朱瞻基繼位，叮囑其堅守仁政，勿動兵戈，善待百姓，重用賢臣。朝野上下聞帝駕崩，無不哀慟，追諡其爲孝昭皇帝，廟號仁宗，葬於獻陵。仁宗雖在位短暫，卻以仁厚治國，爲仁宣盛世奠定了堅實基，後世贊其“在位一載，善政無窮”。
朱瞻基得知父皇駕崩，火速從南京趕回北京繼位，沿途有朱高煦派來的刺客埋伏，朱瞻基憑借過人膽識與心腹護衛，化險爲夷，順利抵達北京，登基稱帝，改元宣德，史稱明宣宗。
第三十七章 漢王謀逆，宣宗平叛
明宣宗朱瞻基繼位後，尊奉先帝遺志，重用三楊、夏原吉等老臣，延續休養生息之策，朝政清明，民生漸盛。可朝堂內外的隱患，並未徹底消除，漢王朱高煦，早已暗藏反心，伺機而動。
朱高煦是朱棣次子，勇猛善戰，酷似朱棣，靖難之役中屢立奇功，朱棣曾許諾“後立你爲儲”，後因朱高熾仁厚且有嫡長子朱瞻基，最終立朱高熾爲太子，朱高煦心中怨念極深。永樂年間，朱棣封其爲漢王，就藩樂安州（今山東惠民），他卻拒不就藩，滯留京城，招兵買馬，結黨營私，朱棣察覺後，強令其前往樂安，他心中愈發不滿，暗中積蓄力量，靜待時機。
仁宗駕崩，朱瞻基繼位，基未穩，朱高煦認爲天賜良機，效仿朱棣靖難之例，以“清君側，誅三楊”爲口號，在樂安起兵謀反，派人聯絡山東各地官員，響應叛亂，同時派兵襲取濟南，企圖占據山東，再揮師北上，奪取皇位。
消息傳到北京，朝野震動，朝臣或言派兵圍剿，或言安撫招降，爭論不休。朱瞻基年輕卻沉穩，采納楊榮建言，御駕親征，他深知朱高煦勇猛卻無謀略，且樂安州城小地偏，難以持久，御駕親征既能鼓舞士氣，又能震懾叛軍，一戰而定。
宣德元年八月，朱瞻基親率五萬大軍，奔赴樂安，大軍沿途軍紀嚴明，秋毫無犯，百姓夾道歡迎，山東各地官員見天子親征，紛紛拒絕響應朱高煦，叛軍勢力瞬間孤立。大軍抵達樂安城外，朱瞻基下令包圍城池，並不急於強攻，而是派人將勸降書射入城中，曉以利害，告知叛軍，凡棄暗投明者，既往不咎，若頑抗到底，城破之，玉石俱焚。
城中叛軍本就軍心不穩，見天子親征，大軍壓境，再看勸降書，紛紛動搖，不少將士偷偷出城投降。朱高煦見大勢已去，心腹離散，深知無力回天，若頑抗，必落得身死族滅的下場，只得開城投降，跪地請罪。
朱瞻基見朱高煦投降，並未當場誅，而是將其押回北京，廢爲庶人，囚禁於西安門內的逍遙城。朝臣紛紛上奏，請求誅朱高煦，以絕後患，朱瞻基念及叔侄之情，不忍下手，只是嚴加看管。可朱高煦賊心不死，一朱瞻基前往探視，他竟趁其不備，伸腳將朱瞻基絆倒，朱瞻基震怒，下令用銅缸將朱高煦罩住，朱高煦力大，竟將銅缸頂起，朱瞻基再命人在銅缸周圍堆滿木炭，點火焚燒，朱高煦葬身火海，其諸子盡數被誅，漢王之亂，就此平定。
平定朱高煦叛亂後，朱瞻基順勢削奪各地藩王的兵權，廢除藩王麾下的護衛軍，規定藩王不得預地方政務，不得私自往來，僅能在封地安享榮華，藩王作亂的隱患，自此大幅削弱，中央集權愈發穩固。
第三十八章 三楊輔政，盛世初現
平定漢王之亂後，宣德朝進入安穩發展的黃金時期，朱瞻基倚重楊士奇、楊榮、楊溥三位賢臣，三人同心同德，輔佐朝政，史稱“三楊輔政”，仁宣盛世的繁華，就此全面鋪開。
三楊各有所長，互補共濟。楊士奇沉穩持重，擅長內政民生，主管戶部與吏部，整頓吏治，考核官員，推行休養生息之策，他多次建言朱瞻基，減免賦稅，興修水利，安撫流民，所提之策，皆被采納，百姓安居樂業，府庫漸充盈；楊榮足智多謀，深諳軍事與邊務，曾追隨朱棣北伐，熟悉北方邊防，主管兵部，整頓軍備，修繕長城，協調邊將，保障北方邊境安寧，每逢邊患，皆能迅速拿出應對之策，穩控局勢；楊溥性情敦厚，擅長禮法與文治，主管禮部，興辦學校，完善科舉，修訂典章制度，同時執掌弘文閣，培養治國人才，其爲人清正，直言敢諫，常提醒朱瞻基戒驕戒躁，堅守仁政。
朱瞻基因三楊輔佐，得以從容理政，他每臨朝聽政，與三楊等朝臣商議國事，虛心納諫，從善如流。爲體察民情，他多次微服私訪，深入民間，查看百姓耕作與生計，得知地方官貪腐，便即刻下令嚴懲；得知百姓遭遇災荒，便火速下令開倉放糧，減免賦稅，百姓對其愛戴有加。
在經濟上，宣德朝延續洪武、洪熙的惠民政策，鼓勵農業生產，推廣高產作物，興修江南水利，疏通太湖、淮河河道，防治水患，江南地區農業豐收，糧食產量大幅提升，成爲大明的糧倉。手工業也蓬勃發展，景德鎮的青花瓷工藝達到頂峰，胎質細膩，色澤豔麗，遠銷海外；江南的絲綢、棉布，做工精良，供不應求，商貿往來頻繁，南北各地榷場興隆，國庫漸充盈。
在軍事上，朱瞻基摒棄永樂朝連年征伐的策略，以守爲主，整頓邊軍，精簡冗兵，提高士兵戰鬥力，同時與蒙古部落達成和議，開設互市，以茶葉、布匹換取蒙古的馬匹、皮毛，雙方互通有無，邊境得以安寧，數十年無大規模戰事。對於西南土司叛亂，朱瞻基采用“剿撫並用”之策，平定叛亂後，改土歸流，加強對西南地區的管轄，鞏固了大明的疆域。
在文化上，朱瞻基雅好詩書，擅長書畫，其書法飄逸灑脫，繪畫技藝精湛，尤擅畫花鳥，傳世作品《蓮浦鬆蔭圖》《瓜鼠圖》，堪稱佳作。他重視文化典籍的整理，命人修繕永樂大典，珍藏於文淵閣，同時興辦國子監與各地儒學，擴招生員，培養人才，科舉考試公平公正，選拔了大量賢能之士入朝爲官，朝堂之上，人才濟濟。
此時的大明，吏治清明，經濟繁榮，百姓安居樂業，邊境安寧，文化昌盛，國力達到頂峰，仁宣盛世，成爲大明王朝最爲輝煌的篇章，後世評價“明有仁宣，猶如周有成康，漢有文景”。
第三十九章 宣宗廢後，內宮風波
宣德朝雖朝政清明，盛世繁華，可內宮之中，卻掀起一場風波，朱瞻基廢黜皇後胡善祥，改立孫貴妃爲後，成爲仁宣盛世中一樁備受爭議的往事。
胡善祥出身名門，端莊賢淑，性情溫婉，洪武年間被選爲皇太孫妃，朱高熾繼位後，冊封爲皇太子妃，朱瞻基登基，立其爲皇後。胡皇後舉止得體，恪守後妃本分，主持後宮事務，井井有條，對太後孝順恭敬，對妃嬪寬厚和睦，深得宮中上下敬重，可她卻有一個缺憾，入宮多年，僅生下兩位公主，未有皇子。
孫貴妃出身永城，自幼入宮，聰慧貌美，深得朱瞻基寵愛，她心機深沉，野心勃勃，不甘居於貴妃之位，覬覦後位已久。孫貴妃深知朱瞻基渴望皇子，便暗中籌劃，買通宮女太監，謊稱自己懷有身孕，實則暗中抱養宮人之子（即後來的明英宗朱祁鎮），對外宣稱是自己所生。
朱瞻基久盼皇子，得知孫貴妃誕下龍子，大喜過望，對其愈發寵愛，對無子嗣的胡皇後，漸冷淡。孫貴妃趁機在朱瞻基面前吹枕邊風，詆毀胡皇後，稱其身體孱弱，無法主持後宮，且無皇子，不配爲後，懇請朱瞻基另立皇後。
朱瞻基因寵愛孫貴妃，又念及國本傳承，心中漸漸生出廢後之意，他召三楊等重臣商議，言道：“皇後無子，且多病，久居後位，恐難承宗廟，孫貴妃誕下皇子，賢良淑德，可否立爲皇後？”
三楊等朝臣皆反對，楊士奇進言：“皇後端莊賢淑，無過無錯，廢後乃國之大事，恐動搖國本，引朝野非議，陛下三思！”其餘朝臣也紛紛附和，認爲廢後不妥，朱瞻基見群臣反對，只得暫且擱置此事，卻對胡皇後愈發疏遠。
宣德三年，朱瞻基以胡皇後“無子多病，願辭後位，潛心修道”爲由，下旨廢黜胡皇後，貶居長安宮，賜號靜慈仙師。隨後，冊立孫貴妃爲皇後，立其所生之子朱祁鎮爲皇太子。
胡皇後被廢，朝野譁然，百姓皆知其賢良，無過被廢，紛紛爲之惋惜，就連張太後也心疼其遭遇，時常召其入宮，設宴之時，皆讓胡皇後居於孫皇後之上，孫皇後雖心中不滿，卻也不敢違抗。胡皇後居於長安宮，潛心修道，與世無爭，淡然度，可心中的委屈與悲涼，卻從未消散。
朱瞻基晚年，也對廢後之事心生悔意，曾對朝臣言道：“朕年少沖動，廢黜胡後，此生悔之晚矣。”可木已成舟，再難挽回。這場內宮風波，雖未影響朝政大局，卻也成爲仁宣盛世中一道不和諧的印記，也爲後孫太後預朝政，埋下了伏筆。
宣德五年，孫皇後再誕一女，朱瞻基兒女雙全，對孫皇後愈發寵愛，後宮之中，孫皇後權勢盛，無人敢與之抗衡。張太後雖洞悉孫皇後的野心，卻因朱瞻基寵愛，且朱祁鎮爲皇太子，只得多加制衡，維系後宮安穩。
第四十章 宣宗駕崩，英宗繼位
宣德十年，朱瞻基在位十年，勵精圖治，開創盛世，卻因常年勞，加之早年奔波，身體漸衰弱，年初便纏綿病榻，久治不愈。他自知時無多，召三楊、張輔等重臣入乾清宮，托孤輔政。
病榻之上，朱瞻基握着楊士奇的手，叮囑道：“皇太子祁鎮，年僅九歲，年幼無知，後朝政，全靠諸位愛卿輔佐，堅守仁政，安撫百姓，整頓邊防，勿讓先祖基業毀於一旦。”又命人召來皇太子朱祁鎮，讓其跪拜三楊等重臣，言道：“後，你當以師傅之禮待諸位愛卿，虛心求教，勤政愛民，做一代明君。”
隨後，朱瞻基留下遺詔，立皇太子朱祁鎮爲帝，尊張太後爲太皇太後，孫皇後爲皇太後，命楊士奇、楊榮、楊溥、張輔四人輔政，輔佐新帝理政，凡軍國大事，需經太皇太後與輔政大臣商議後，方可施行。
同年正月，明宣宗朱瞻基駕崩於乾清宮，享年三十八歲，追諡孝章皇帝，廟號宣宗，葬於景陵。宣宗在位十年，承仁宗仁政，得三楊輔佐，開創仁宣盛世，雖有廢後之舉，卻不失爲一代明君，他的駕崩，標志着大明黃金盛世的落幕，朝堂之上，自此風雲再起。
皇太子朱祁鎮繼位，改元正統，史稱明英宗。朱祁鎮年幼登基，懵懂無知，朝政大權盡掌於太皇太後張氏與三楊輔政大臣之手。張太皇太後歷經洪武、永樂、洪熙、宣德四朝，沉穩睿智，威望卓著，她深知朝堂局勢，全力支持三楊輔政，嚴厲約束外戚與宦官，嚴禁宦官預朝政，凡有宦官妄議國事，皆嚴懲不貸，正統初年，朝政依舊清明，延續着仁宣盛世的餘韻。
三楊雖年事已高，卻依舊盡心輔佐幼帝，楊士奇主管內政，安撫百姓；楊榮鎮守邊防，防備蒙古；楊溥主持科舉，培養人才，四人同心同德，朝政有條不紊，百姓安居樂業，邊境安寧。朱祁鎮在太皇太後與三楊的教導下，勤奮好學，每臨朝聽政，學習治國之道，看似頗有明君之姿。
可此時，一個宦官的崛起，打破了朝堂的平靜，此人便是王振。王振本是落第秀才，自閹入宮，因粗通文墨，被派去侍奉皇太子朱祁鎮，深得朱祁鎮信任與依賴，朱祁鎮登基後，稱其爲“王先生”，對其言聽計從。王振野心勃勃，渴望權力，卻因張太皇太後與三楊掌權，難以得志，只得暗中隱忍，討好朱祁鎮，等待時機。
張太皇太後早已察覺王振的野心，曾多次召見王振，嚴厲斥責其安分守己，不得預朝政，還曾欲賜死王振，因朱祁鎮求情，才得以幸免。王振自此收斂鋒芒，表面恭敬順從，暗中卻結黨營私，拉攏朝中失意官員，積蓄力量，只待太皇太後與三楊離世，便伺機奪權。
第四十一章 三楊謝世，王振專權
正統五年，張輔年邁辭官，正統七年，楊榮病逝，朝堂之上，輔政大臣僅剩楊士奇與楊溥，二人年事已高，精力不濟，再難壓制朝堂暗流。張太皇太後也身體漸衰弱，對朝政的掌控力大不如前，王振見狀，開始暗中預朝政，試探着攬權。
王振利用朱祁鎮對自己的信任，時常在朱祁鎮面前進言，參與朝政決策，推薦自己的親信入朝爲官，打壓異己。起初，楊士奇、楊溥還能據理力爭，駁回王振的不合理請求，可二人年事已高，楊溥於正統八年病逝，楊士奇因兒子楊稷貪贓枉法被彈劾，心力交瘁，於正統九年病逝。
三楊盡數謝世，張太皇太後也於正統七年駕崩，朝中再無可以制衡王振的力量，王振自此大權獨攬，專擅朝政，成爲大明開國以來第一位專權的宦官。朱祁鎮對王振愈發信任，甚至稱其爲“先生”，任由其把持朝政，自己則沉迷玩樂，不問政事。
王振掌權後，第一件事便是廢除朱元璋立下的“宦官不得預朝政”的鐵牌，將其砸毀，以示自己的權威。隨後，他大肆提拔親信，安在六部、錦衣衛等重要部門，凡不肯依附自己的官員，或貶謫流放，或羅織罪名誅，朝堂之上，人人自危，皆不敢與王振抗衡。
爲樹立威望，王振大肆斂財，貪贓枉法，地方官員進京述職，必須向其獻上厚禮，否則便會遭到打壓；各地百姓進貢的珍寶，也需先經王振之手，極品皆被其收入囊中，府中金銀珠寶堆積如山，富可敵國。他還大興土木，爲自己修建府邸，其府邸規模宏大，堪比王府，耗費錢糧無數，百姓怨聲載道。
在軍事上，王振不懂兵法，卻胡亂指揮，預邊將任免，將自己的親信安爲邊將，這些人不懂軍事，卻貪生怕死，導致北方邊防漸鬆弛。蒙古瓦剌部見大明朝政混亂，邊防廢弛，漸漸生出南下侵擾之心，而王振對此毫無察覺，依舊沉迷於權力的享樂之中，爲後的土木堡之變，埋下了巨大的隱患。
朝中少數正直官員，看不慣王振專權，紛紛上書彈劾，御史李鐸、劉球等人，先後上書，指責王振擅權亂政，禍國殃民，王振大怒，下令將劉球下獄，殘忍害，李鐸被貶謫到蠻荒之地，自此，再也無人敢上書彈劾王振，朝堂徹底淪爲王振的一言堂。
朱祁鎮此時已然長大，卻依舊昏庸無能，對王振的所作所爲，視而不見，甚至認爲王振是忠心輔佐自己，對其愈發依賴。王振憑借皇帝的信任，權勢滔天，威震朝野，人稱“九千歲”，大明王朝，在仁宣盛世之後，迅速走向衰落。
第四十二章 瓦剌崛起，邊患漸生
正統年間，大明朝政混亂，王振專權，邊防廢弛，而北方的瓦剌部，卻在首領也先的帶領下，迅速崛起，統一蒙古各部，成爲大明北方最強大的威脅。
瓦剌本是蒙古草原的一個部落，永樂年間，向大明稱臣納貢，接受大明冊封，雙方開設互市，和平往來。宣德年間，瓦剌部逐漸強大，吞並周邊弱小部落，正統初年，也先繼承首領之位，此人雄才大略，勇猛善戰，野心勃勃，立志統一蒙古，重現大元榮光。
也先繼位後，一面假意與大明交好，維持互市，換取大明的茶葉、布匹、糧食等物資，一面暗中整頓兵馬，擴充勢力，先後征服韃靼、兀良哈等部落，統一蒙古草原，麾下兵力達數十萬，兵強馬壯，實力雄厚。
互市之上，瓦剌部時常以次充好，用劣質馬匹換取大明的優質物資，王振爲討好瓦剌，博取虛名，對此睜一只眼閉一只眼，甚至下令邊關守將，滿足瓦剌的一切要求，瓦剌部愈發驕橫，得寸進尺。正統十四年，也先派人向大明進貢馬匹，謊稱進貢三千匹，實則僅有一千匹，卻要求大明按照三千匹的數量賞賜，王振見狀，終於忍無可忍，下令削減賞賜，且嚴厲斥責瓦剌使者。
也先本就蓄意南下，只是缺少借口，見大明削減賞賜，當即以此爲由，發動叛亂，親率數十萬大軍，兵分四路，南下侵擾大明邊境。東路軍攻打遼東，西路軍攻打甘州（今甘肅張掖），中路軍兵分兩路，一路由也先親自率領，攻打大同，一路由脫脫不花率領，攻打宣府（今河北宣化），瓦剌大軍來勢洶洶，邊關告急文書，雪片般飛往北京。
邊關守將猝不及防，且多是王振親信，不懂軍事，貪生怕死，面對瓦剌大軍的猛攻，紛紛潰敗，大同、宣府等地，接連告急，瓦剌大軍長驅直入，近內地。消息傳到北京，朝堂震動，百官驚慌失措，紛紛建言，或派兵馳援，或堅守北京，唯有王振，爲了一己私利，想借親征之機，炫耀權勢，博取戰功，極力慫恿朱祁鎮御駕親征。
朱祁鎮自幼長於深宮，渴望像先祖朱棣一樣，建功立業，聽聞王振建言，當即心動，不顧百官反對，下旨御駕親征，命王振爲監軍，統領五十萬大軍，馳援大同，討伐瓦剌。兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣，極力勸諫，言瓦剌大軍勢盛，陛下不宜親征，可朱祁鎮被王振蠱惑，一意孤行，執意親征，一場驚天浩劫，即將來臨。
第四十三章 土木堡變，英宗被俘
正統十四年七月，朱祁鎮在王振的簇擁下，率領五十萬大軍，浩浩蕩蕩從北京出發，御駕親征。大軍出發倉促，糧草軍械準備不足，且隨行百官、將士，多是臨時抽調，軍心渙散，戰鬥力低下，王振不懂軍事，卻獨攬軍權，胡亂指揮，大軍行至半路，便已是人困馬乏，怨聲載道。
兵部尚書鄺埜多次建言，大軍準備不足，應暫緩進軍，先駐守宣府，整頓兵馬，籌集糧草，可王振拒不采納，斥責鄺埜擾亂軍心，下令大軍全速前進，趕往大同。八月，大軍抵達大同，此時大同前線早已兵敗，守將郭登告知王振，瓦剌大軍勢盛，不可輕敵，建議大軍退守關內，王振卻不以爲然，依舊下令進軍。
當晚，瓦剌大軍突襲明軍先鋒部隊，明軍大敗，死傷慘重，王振見狀，才心生畏懼，下令大軍撤退。撤退途中，王振爲了炫耀自己的權勢，想讓大軍繞道自己的家鄉蔚州（今河北蔚縣），讓家鄉百姓看看自己的威風，便下令大軍改道蔚州。可大軍行至半路，王振又擔心大軍踩踏家鄉的莊稼，遭人詬病，又下令改道宣府，如此反復折騰，大軍疲憊不堪，行軍速度大幅減慢，瓦剌大軍趁機追擊，漸漸近明軍。
鄺埜等人建言，大軍應火速趕往居庸關，憑借關隘堅守，可王振卻因自己的輜重車隊尚未趕到，下令大軍在土木堡（今河北懷來東）駐扎等候。土木堡地勢平坦，無險可守，且水源匱乏，大軍駐扎於此，如同待宰羔羊，鄺埜苦苦勸諫，王振卻怒斥其多事，執意駐軍。
八月十四，瓦剌大軍追至土木堡，將明軍團團圍住，切斷明軍水源，明軍將士飢渴難耐，軍心大亂。也先見明軍陷入絕境，假意派人議和，王振信以爲真，下令大軍移營取水，明軍將士爭先恐後奔向水源，陣型大亂。
就在此時，瓦剌大軍突然發動猛攻，騎兵直沖明軍大營，明軍猝不及防，四散奔逃，五十萬大軍，瞬間土崩瓦解，死傷無數，屍橫遍野。鄺埜、王佐等數十位文武大臣，戰死沙場，王振在亂軍之中，被憤怒的明軍將領樊忠斬，樊忠高呼：“王振奸賊，禍國殃民，今我爲天下誅你！”言罷，力戰而亡。
朱祁鎮見大軍潰敗，亂軍四起，心知大勢已去，卻也束手無策，只得盤膝而坐，等待被俘。瓦剌士兵見其衣着華貴，氣度不凡，將其押往也先大營，經辨認，得知竟是大明皇帝朱祁鎮，也先大喜過望，將其軟禁起來，意圖以朱祁鎮爲籌碼，向大明索要金銀財寶，甚至謀取中原江山。
土木堡之變，大明五十萬大軍全軍覆沒，文武百官死傷數十人，皇帝被俘，消息傳到北京，朝野震動，哭聲震天，百官惶恐不安，有的大臣主張南遷，躲避瓦剌鋒芒，有的大臣主張堅守北京，與瓦剌死戰，大明王朝，面臨着開國以來最嚴重的危機。
此時，孫太後主持朝政，召集群臣商議對策，翰林院侍講徐有貞，以星象有變爲由，建言南遷南京，固守江南，此言一出，不少大臣紛紛附和，朝堂之上，人心惶惶。就在此時，兵部侍郎於謙挺身而出，厲聲喝道：“言南遷者，可斬也！京師乃天下本，若遷都，大勢去矣，諸君難道忘了南宋之事嗎？”於謙的一席話，振聾發聵，朝堂之上，頓時安靜下來。
第四十四章 於謙守京，臨危受命
土木堡之變，國難當頭，於謙挺身而出，力排南遷之議，主張堅守北京，以固國本，孫太後與群臣深思熟慮後，采納於謙之言，下定決心，堅守北京，抵御瓦剌。
此時的北京，兵力空虛，精銳大軍皆在土木堡覆沒，僅剩數萬老弱殘兵，糧草軍械也極度匱乏，人心惶惶。於謙臨危受命，被任命爲兵部尚書，全權負責北京防務，統籌軍國大事。於謙受命於危難之際，毫無懼色，當即着手整頓防務，穩定人心，挽救大明於危亡。
首先，於謙奏請孫太後，擁立朱祁鎮之弟郕王朱祁鈺爲帝，以絕也先以朱祁鎮要挾大明的念想。朱祁鎮被俘，國無君主，人心不穩，於謙此舉，意在確立新君，凝聚人心，穩定朝政。孫太後深以爲然，下旨擁立郕王朱祁鈺登基，改元景泰，史稱明代宗，遙尊朱祁鎮爲太上皇。朱祁鈺登基後，重用於謙，全力支持其整頓防務，抵御瓦剌。
其次，於謙火速調兵遣將，征召河南、山東、南京等地的備倭軍、運糧軍，火速趕往北京，同時下令邊關守將，嚴守關隘，不許瓦剌大軍入關，又組織北京百姓，青壯年編入民兵，協助守城，老弱婦孺則負責運送糧草、修繕城池，短短數，北京守軍便增至二十萬，軍心漸漸穩定。
再者，於謙整頓軍備，籌集糧草，他下令打開國庫，拿出所有金銀財寶，賞賜將士，鼓舞士氣；又派人前往通州，將通州糧倉的數百萬石糧食，火速運往北京，保障守軍與百姓的糧食供應，此前有大臣擔心通州糧食被瓦剌奪取，建議焚毀，於謙堅決反對，保住了這救命的糧草。同時，於謙命人修繕北京城池，加固城牆，添置火炮、滾木礌石等守城器械，做好萬全的守城準備。
最後，於謙嚴懲土木堡之變的罪魁禍首王振的餘黨，王振黨羽馬順、毛貴等人，在朝堂之上被百官當場打死，其餘黨羽，盡數被誅，抄沒家產，朝野上下，人心大快，士氣大振。於謙還提拔重用郭登、石亨等有勇有謀的將領，委以重任，鎮守北京各門，嚴明軍紀，賞罰分明，將士們皆願爲其效死力。
也先見大明擁立新君，朱祁鎮失去利用價值，大怒不已，親率瓦剌大軍，挾持朱祁鎮，一路南下，直抵北京城下，將北京團團圍住，揚言若不開城投降，便斬朱祁鎮，攻破北京，屠戮百姓。面對瓦剌大軍的威脅，於謙沉着應對，召集諸將，部署防務，一場決定大明存亡的北京保衛戰，即將打響。
第四十五章 北京保衛戰，力挽狂瀾
景泰元年十月，也先率領瓦剌大軍，兵臨北京城下，扎營於西直門外，揚言要攻破北京，擁立朱祁鎮復位，實則想趁亂奪取中原。明代宗朱祁鈺召見於謙，問道：“瓦剌大軍勢盛，兵臨城下，卿有何退敵之策？”於謙躬身答道：“陛下放心，臣已做好萬全準備，將士們同仇敵愾，必能擊退瓦剌，守住北京！”
於謙將二十萬守軍，分守北京九門，自己則親率大軍，駐守德勝門，承擔最艱巨的防御任務，下令諸將：“臨陣將不顧軍先退者，斬其將；軍不顧將先退者，後隊斬前隊！凡守城將士，皆需出城迎敵，城門緊閉，有敢擅自開門者，斬！”將士們聽聞，士氣高昂，紛紛立下軍令狀，誓與北京共存亡。
也先見明軍嚴陣以待，並未急於強攻，而是先派少量騎兵，前往德勝門挑釁，試探明軍虛實。於謙早已設下埋伏，命石亨率精銳騎兵，埋伏於德勝門外的民居之中，待瓦剌騎兵進入埋伏圈，一聲令下，明軍四面出擊，火炮齊發，瓦剌騎兵猝不及防，大敗而逃，死傷無數，也先的弟弟孛羅，也在混戰中被斬。
首戰告捷，明軍士氣大振。也先大怒，下令大軍猛攻西直門，西直門守將孫鏜率軍奮力抵抗，瓦剌大軍輪番猛攻，孫鏜漸漸不支，派人向於謙求援，於謙命石亨率軍馳援，兩面夾擊瓦剌大軍，瓦剌軍大敗，被迫撤軍。隨後，也先又率軍攻打彰義門、安定門，皆被明軍擊退，死傷慘重，瓦剌大軍屢戰屢敗，士氣漸低落。
於謙見瓦剌大軍久攻不下，士氣低迷，下令明軍主動出擊，夜襲瓦剌大營，瓦剌軍毫無防備，被明軍得大敗，糧草軍械損失無數。也先見明軍戰鬥力強悍，北京城池堅固，再難攻克，又聽聞大明各地援軍將至，恐被合圍，心中愈發惶恐，加之朱祁鎮毫無利用價值，便心生退意。
十月底，也先下令撤軍，挾持朱祁鎮，向北方逃竄。於謙得知瓦剌撤軍，下令明軍乘勝追擊，石亨、郭登等將率軍追擊，一路斬瓦剌士兵數萬，奪回大量被擄掠的百姓與物資，瓦剌大軍狼狽不堪，逃回蒙古草原，北京保衛戰，以大明全勝告終。
北京保衛戰的勝利，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，保住了大明王朝的江山社稷，於謙也因此名垂青史，成爲大明的護國功臣。戰後，明代宗重用於謙，論功行賞，封於謙爲少保，總督軍務，其餘守城將領，皆有封賞，朝堂之上，人心安定，朝政漸漸步入正軌。
可瓦剌雖退，太上皇朱祁鎮仍在其手中，成爲大明的隱患，也先雖兵敗，卻依舊挾持朱祁鎮，多次南下侵擾，索要金銀財寶，於謙一面整頓邊防，加強軍備，一面派人與也先議和，商討迎回朱祁鎮之事。而明代宗朱祁鈺，登基之後，嚐到了皇權的滋味，心中漸漸不願朱祁鎮歸來，一場關於皇權的爭鬥，又在悄然醞釀。
