烈風武館門前人頭攢動，粗粗掃去得有百十號人。富家子錦衣華服三五成群，仆役在旁扇風遞水；寒門子弟則大多布衣草鞋，攥着行囊眼神渴盼，像林陌這樣孤身一人的也不少。
隊伍移動得慢。前面不斷傳來或喜或悲的動靜。
“王記綢緞莊的二少爺，骨中上！過！”
“嘿，三百斤石鎖離地三寸，力量勉強合格，悟性測試看你造化...”
“下一個！”
林陌默默觀察。骨測試是塊尺許高的灰色石頭，受測者手按上去，石面會顯出白、青、紅三色光暈，據說對應下、中、上三等骨。大多數人只是白光微亮，偶有青光便引來低呼，紅光出現時全場會靜一瞬——那是上等資質，武館會直接特招。不過今過半，也只出了一位泛紅光的少女，被教習客客氣氣請了進去。
力量測試是三尊黑沉石鎖，二百斤、三百斤、五百斤。淬體一重勉強能撼動二百斤，二重可舉三百斤，三重才有望挑戰五百斤。絕大多數人停在二百斤，能舉起三百斤的不過十之一二。
悟性測試最是簡單也最難，黑衣教習會當場演練三式基礎拳法“沖拳”、“擺拳”、“勾拳”，只打一遍，考生需在十息內復演，由教習判定“形似”、“神似”、“不堪入目”。形似可過，神似直接優等，不堪入目自然淘汰。
“下一位，林陌！”
林陌定了定神，走到骨石前。手掌按上，石面冰涼。他略一沉吟，沒有刻意運轉古法熱流，只以最自然狀態感應。石頭內部似乎有種吸力，絲絲縷縷抽着他體內某種氣息。灰白石面微微一亮，泛起淡青色光暈，不算奪目，但清晰穩定。
“骨，中下。”記錄的學徒高聲道，語氣平淡。周圍目光掃來，有漠然，有同情，也有同爲寒門者的共鳴。中下資質，勉強夠到武館門檻，但想出頭難了。
林陌面色不變。他清楚自己資質普通，能有淡青已是兩世靈魂疊加和古法淬煉的成果。夠了，能進門就行。
走到石鎖前。二百斤石鎖他沒碰，直接來到三百斤前。蹲身，沉腰，雙手扣住鎖柄。左臂傷勢未愈，隱隱作痛，但他呼吸一沉，腰腿發力，低喝一聲：“起！”
石鎖應聲離地，被穩穩舉過頭頂，停頓三息，輕輕放下。動作淨，不見勉強。
“三百斤，舉重若輕。力量，良。”記錄的學徒多看了他一眼。中下骨，力量卻不錯，看來是下過苦功的。
最後是悟性測試。黑衣教習站在木台中央，目光掃過林陌：“看好了。”
他踏步，擰腰，出拳。動作並不快，但拳鋒過處，空氣發出輕微噼啪聲，自有一股剛猛凌厲的韻味。三式打完，收拳而立。“十息，復演。”
林陌閉目，腦海迅速回放。動作本身簡單，前世他研究古武時接觸過類似發力技巧，難點在於那股“勁”。他回憶教習出拳時肩、腰、腿的細微聯動，呼吸節奏，以及最後那一聲若有若無的破空聲。
十息到，他睜眼。踏步，擰腰，出拳。動作與教習有九分相似，唯獨最後拳鋒擊出時，他刻意模仿了“古法三式”中“虎踞式”的瞬間爆發技巧，拳風竟也帶起一絲微弱的銳響！
黑衣教習眼中閃過一絲訝異，深深看了林陌一眼：“悟性，神似。過。”
周圍響起低低的驚嘆。“神似？這家夥運氣真好...”“中下骨，悟性倒不錯，可惜了...”
林陌鬆了口氣，走到通過者隊列。那裏已站了二十餘人，富家子與寒門子弟涇渭分明。富家子那邊談笑風生，偶爾投來打量或輕蔑的目光。寒門這邊則沉默拘謹，林陌站過去，只微微點頭，便不再言語。
測試持續到午後，最終通過者三十七人。黑衣教習站上木台，聲震全場：“恭喜諸位，今起，你們便是烈風武館外院學徒！記住三條館規：一，不得同門相殘；二，不得私傳武學；三，月例考核末位者，淘汰！現在，交費，領取身份牌和入門物品！”
富家子們率先上前，銀票掏得爽快。寒門學徒則小心翼翼點出積攢的銀兩，有的還是銅錢串子，叮當作響。林陌交了十五兩銀票，領到一塊黑木牌，刻着“烈風”二字和編號“丁七十三”，另有一套灰色粗布學徒服，一本薄薄的《烈風基礎要訣》，以及一份外院作息規章。
“明辰時，外院演武場，不得遲到！”黑衣教習說完，轉身進館。
人群漸漸散去。富家子們呼朋引伴，商量着去酒樓慶祝。寒門學徒們則默默離開，有的面露喜色，有的憂心忡忡——十五兩只是開始，後修煉的花費才是大頭。
林陌揣好東西，往回走。剛拐出武館街，身後傳來急促腳步聲。
“前面那位師兄，請留步！”
是個清脆的女聲。林陌回頭，見一個穿着洗得發白的淡綠衣裙的少女追上來，約莫十六七歲，鵝蛋臉，眼睛很大，梳着簡單的雙丫髻，額角有細密汗珠。她氣息微喘，但步履輕快，顯然也有淬體底子。
“有事？”林陌停下。
少女跑到近前，行了個不太標準的抱拳禮，有些不好意思：“師兄也是今新入門的學徒吧？我叫柳雨，柳枝巷東頭柳家的。剛才見師兄悟性測試得了‘神似’，真厲害！我...我想請教一下，那‘沖拳’的發力，腰胯到底怎麼轉才好？我總感覺別扭，教習說我只得‘形似’...”
她語速很快，但眼神清澈坦率，帶着對武道的專注和一絲懊惱。
林陌略感意外。這姑娘倒是不認生。“我也初學，談不上指教。發力時，意想脊骨爲軸，腰帶肩，肩催臂，力從地起，節節貫通。試試收緊小腹，出拳瞬間吐氣發聲。”
他邊說邊隨意比劃了一下，正是前世太極拳論中的一點發力要義，結合了古法體會。
柳雨眼睛一亮，依言擺開架勢，試着一拳擊出。拳風比之前似乎順了一絲。她驚喜道：“好像對了點！謝謝師兄！”隨即又有些不好意思，“還沒請教師兄高姓大名？”
“林陌。”
“林師兄！”柳雨笑起來，露出兩顆小虎牙，“以後在外院，還請多指教！我家就在柳枝巷，離武館不遠，師兄有空可以來坐坐，我娘做的桂花糕可好吃了！”
她性子活潑，帶着點涉世未深的單純，但言語間並不惹人厭煩。林陌點點頭：“好，有機會。”
兩人同路走了一段。柳雨話多，說自己家是開小豆腐坊的，爹娘省吃儉用送她來武館，盼她能有出息。她骨中下，力量勉強舉起二百斤，悟性得了“形似”，也是險過。“我娘說，女孩子學武辛苦，但有一身本事，將來不受欺負。林師兄，你說是不是？”
“是。”林陌簡短回應。這世道，男女皆不易，有實力才有話語權。
到了岔路口，柳雨揮手告別，腳步輕快往東去了。林陌看着她的背影，若有所思。這姑娘心性純粹，是個可交之人。在這步步荊棘的武道之路上，多一個朋友，總好過多一個敵人。
回到柳枝巷小院，老陳頭正坐在天井裏曬太陽，氣色好了許多。見林陌回來，忙問如何。
“過了，明開始去武館。”林陌將木牌、衣物等拿給他看，又掏出剩下的銀票和銀子，“這些您收着，常開銷。我再留些買藥浴材料。”
老陳頭摩挲着木牌，眼眶微紅：“好，好...進了武館，好好學，別惦記家裏。”
林陌應了，進屋換了學徒灰衣，還算合身。他拿出那本《烈風基礎要訣》翻閱。內容比《基礎淬體訣》詳實些，多了“烈風淬體樁”和“三式拳法”的詳細拆解，以及一些基礎氣血搬運法門。但核心仍是淬體境前三重的打磨，並無特異之處。
“武館傳授的，果然是大路貨。想要更高深的，要麼表現突出被館主或教習看中收爲親傳，要麼用貢獻點兌換，要麼...自己另尋機緣。”林陌合上冊子，並不失望。有古法打底，這基礎要訣正好用來查漏補缺，夯實基。
傍晚，他按《烈風基礎要訣》的法門，在院中站“烈風樁”。此樁要求雙腳抓地，腰背挺直如鬆，雙臂環抱如攬月，呼吸綿長。看似簡單，但站久了，腿股酸麻，腰背僵直，汗出如漿。然而配合“凝神內觀”，林陌卻能清晰感到，這樁功在溫和而持續地錘煉下肢和腰腹力量，與古法的霸烈形成互補。
“正統法門，勝在穩健。古法殘篇，強在速成。二者結合，或許能走出一條新路。”林陌心中明悟，站樁更穩。
一夜無話。次辰時，外院演武場。
三十七名新學徒列隊站好。黑衣教習姓趙，名鐵山，淬體六重修爲，是外院總教習之一。他面色冷硬，目光掃過，無人敢與之對視。
“烈風武館，不養廢物！外院學徒，每卯時起床，晨練一個時辰；辰時至午時，集體練樁、練拳；未時至酉時，各自修煉或完成雜務；戌時熄燈！每月考核一次，末三位淘汰！聽明白沒有？”
“明白！”衆人齊聲。
“現在，開始晨練！繞演武場跑，我不喊停，不許停！”
三十七人開始奔跑。演武場一圈約二百丈，初始還好，十圈過後，便有人氣喘如牛，腳步虛浮。富家子中不少細皮嫩肉，平缺乏鍛煉，此刻叫苦不迭。寒門子弟咬牙硬撐，但體質差距也顯現出來。
林陌跑在隊伍中段，氣息平穩。淬體二重加上古法錘煉，這強度對他而言尚可。他觀察着周圍，富家子那邊，有個錦衣少年跑得輕鬆，顯然底子不錯；寒門這邊，柳雨竟也跟得上，小臉通紅但步伐不亂，毅力可嘉。
跑了約莫三十圈，已有七八人癱倒在地，被督練的師兄拖到場邊。趙教習面不改色：“停！倒下的，今午飯減半！現在，列隊，練樁！”
衆人勉強站好，擺開樁架。趙教習穿行其間，不時糾正動作，有時一腳踹在腿彎，力道不輕。“腰塌了！”“肩聳什麼？沉下去！”“呼吸，呼吸跟上！”
林陌樁架標準，呼吸綿長，很快進入狀態。趙教習經過他身邊時，略一停頓，沒說什麼，走向下一個。
一個時辰站樁，又倒下幾個。晨練結束，衆人幾乎虛脫，富家子們怨聲載道，寒門學徒則默默擦汗。
“辰時三刻，學拳！解散！”
人群散開，去飯堂吃飯。飯食是糙米飯、鹹菜、一勺不見油花的菜湯。富家子們食不下咽，有的拿出自帶的肉脯點心。寒門學徒們則狼吞虎咽，對他們而言，這已是難得的有油水飯食。
柳雨端着碗坐到林陌旁邊，小臉還紅撲撲的：“林師兄，你站樁好穩啊，教習都沒挑你毛病。”
“多練就好。”林陌吃飯很快，但不顯粗魯。
“嗯！我會努力的！”柳雨握了握小拳頭，又壓低聲音，“林師兄，你聽說沒？外院有個‘貢獻堂’，可以接雜務賺貢獻點，能換丹藥、功法呢！就是活兒累，那些富家子都不屑去...”
林陌心中一動。貢獻點？這倒是條路子。“有哪些雜務？”
“好多呢，打掃武館、整理兵器、去城外藥田除草捉蟲，還有...陪練。”柳雨說到陪練，縮了縮脖子，“陪內院師兄師姐對練，給貢獻點多，但容易挨打...”
正說着，飯堂門口一陣動。幾個身穿青色內院服飾的少年擁着一個華服公子走進來。那公子約莫十八九歲，面皮白淨，眉眼倨傲，腰間佩玉，手中把玩着一把折扇。身旁內院弟子賠着笑臉，衆星捧月。
“是內院的蘇文軒蘇師兄，聽說他爹是城東蘇記米行的大東家，家財萬貫，入館一年就淬體四重了，很受館主器重...”柳雨小聲道，眼裏有羨慕，也有一絲不以爲然。
蘇文軒目光掃過飯堂，在寒門學徒這邊頓了頓，嘴角微撇，露出毫不掩飾的輕蔑。他徑直走到富家子那幾桌，立刻有人讓座，奉上自帶的好茶點心。
“呸，狗眼看人低。”旁邊一個黑壯寒門學徒低聲啐道。他叫石勇，淬體二重，力大但骨中下，也是今新入門。
“少說兩句，惹不起。”另一人勸道。
林陌收回目光，繼續吃飯。階級無處不在，武館亦是小社會。攀附、打壓、抱團、排擠，前世職場那一套，在這裏只會更露骨。
下午學拳。趙教習將三式基礎拳法拆解，詳細講解發力要點、步法配合、攻防轉換。衆人跟着比劃，呼喝聲此起彼伏。
林陌練得認真，但更多心思在體會拳法與古法三式的異同。他發現，基礎拳法重“形”與“勢”，古法則重“意”與“血”。前者易學難精，後者凶險難控。若能取長補短...
他沉浸其中，不覺時光流逝。直到趙教習喊停，宣布解散，才回過神來，渾身已被汗水浸透，但眼神明亮，似有所得。
散學時，夕陽西下。林陌走出武館，卻見柳雨在門口張望，見他出來，眼睛一亮，小跑過來，手裏還提着個小油紙包。
“林師兄！給，我娘今天新做的桂花糕，可香了！謝謝你早上指點！”她把油紙包塞過來，不等林陌拒絕，揮揮手跑了，“明天見！”
林陌捏着尚帶溫熱的油紙包，聞到淡淡甜香。他搖頭失笑，這姑娘，倒是單純得可愛。
回到小院，老陳頭已做好簡單飯菜。林陌拿出桂花糕，老人嚐了塊，連說好吃。“柳家豆腐坊的姑娘？那家人實在，姑娘也好。小陌，在外頭多個朋友，多條路。”
林陌點頭，吃完飯，照例在院中站樁、練拳，又打了一趟古法三式。月光下，少年身影騰挪，拳風漸穩，身上那股因廝而殘留的戾氣，似乎也被這復一的錘煉慢慢化去，沉澱爲內裏的韌勁。
夜深，他盤坐床頭，翻開《烈風基礎要訣》，就着油燈細讀。窗外傳來更夫梆子聲，遠處隱約有絲竹笑語，那是富家子弟的夜生活。而他這一方陋室，只有書頁翻動的輕響，和一顆向武之心，在寂靜中有力跳動。
武館生涯，第一天。平淡，充實，暗流已潛藏。
