村口那番關於"互市"的驚人之語，像一顆投入平靜湖面的石子，在喬家村漾開了一圈不大不小的漣漪。接下來的兩三天裏，喬峰能明顯感覺到一些變化。
走在村裏，偶爾會遇到村民用異樣的眼神看他。村東頭的王老漢曾拍着他的肩膀，嘖嘖稱奇："峰娃子，那天你說的那些話，老漢我琢磨了兩宿，嘿，還真有點意思！"但隨即搖頭嘆道，"可惜啊，跟那些契丹狼崽子，哪能講什麼道理？他們只認刀片子！"
喬三槐也明顯更關注兒子了。他不再只把喬峰當普通孩子看待，有時會看着兒子發呆，眼神裏有欣慰，有困惑，也有一絲不安——孩子太聰明，在這世道未必是福。喬氏則更純粹，只覺兒子聰明，愈發疼愛，連稀粥都給他盛得稠些。
喬峰恢復了往日的安靜。他不再主動提及那天的言論，每日在院子裏幫喬氏做些輕活，或坐在屋檐下。他知道，自己已引起注意。現在要做的是觀察後續反應，同時表現得像一個正常孩子——稍聰明但不至於妖孽。
他預感到，玄苦可能會來。那斷了的念珠線，如同無聲信號。
第四天下午，院門外響起了熟悉的沉穩腳步聲。喬峰正坐在小板凳上看喬氏縫補，抬頭時，那道灰色身影已出現在籬笆外。
玄苦大師來了。他穿着洗得發白的灰色僧袍，手持一串新換的念珠——喬峰敏銳地注意到，念珠絲線是新的，顏色比原來略深。老僧面容平靜，目光澄澈，緩步走近院門。
"阿彌陀佛。"玄苦在院門外站定，單手立掌，"施主，老衲路過此地，可否討碗水喝？"
喬三槐正在院裏劈柴，聞聲連忙放下斧頭迎上去："大師！快請進！別說一碗水，就是十碗百碗也該我們孝敬您！"喬氏也起身去倒水，用的是家裏最好的粗瓷碗。
玄苦緩步走進院子。目光先落在喬三槐身上，含笑點頭，隨即轉向屋檐下的喬峰。那目光看似平和，卻仿佛帶着重量。
喬峰站起身，笨拙地合十行禮："大師好。"他的動作稚嫩，眼神清澈，看不出異常。
"小施主不必多禮。"玄苦微笑，目光在喬峰臉上停留稍長，然後移開。
喬氏端來水。玄苦接過道謝，踱到院中老槐樹下小口啜飲，同時與喬三槐寒暄。
"喬施主，令郎恢復得不錯，氣血已足。"玄苦目光又掃過喬峰。
"托大師的福，全好了！"喬三槐搓着手，感激之情溢於言表，"要不是大師出手相救，這孩子……我們真不知該怎麼謝您！"
"佛門中人，慈悲爲本，舉手之勞，何足掛齒。"玄苦擺擺手，"老衲觀此子眉宇間靈氣充盈，神光內蘊，似非尋常農家稚子。不知平日可曾讀書識字，開蒙啓慧？"
喬三槐不好意思地撓頭："大師過獎。咱們莊戶人家，哪懂什麼讀書識字。就是農閒時教他認幾個字，背點《三字經》、《千字文》，總不能讓孩子做睜眼瞎。"
"哦？"玄苦眼中閃過恰到好處的興趣，"不知小施主可還記得些許？老衲倒想聽聽。"
喬三槐鼓勵兒子："峰兒，別怕，給大師背一段。背錯了也沒關系。"
喬峰知道，試探開始了。他清了清嗓子，用孩童清脆卻拘謹的聲音背誦："天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏……"
他背得很慢，偶爾卡頓，像在努力回憶。聲音不大，但字字清晰。
玄苦靜靜聽着，手中捻動新換念珠的節奏平穩均勻。
喬峰背了二十幾句停下："爹，後面的……我記不清了。"
"已經很好了！這麼長的句子，能記住這麼多！"喬三槐滿臉自豪，"大師您看，這小子記性還行吧？比我強多了！"
"嗯，不錯。"玄苦點頭微笑，但目光始終未真正離開喬峰。
短暫沉默後，玄苦看似隨意地開口："老衲前日路過村口，似乎聽到小施主談論'互市'、'各取所需'之論，頗有見地，不似尋常孩童所能言。"
喬峰心中一凜，面上露出孩童被誇贊時的靦腆和茫然："我……我就是隨便說說，瞎想的。"
"哦？"玄苦向前微微傾身，"老衲聽小施主提到'互市'，'各取所需'。不知從何處聽來這些道理？可是令尊教導，或是從旁處聽得？"
喬三槐連忙擺手："大師說笑了，我哪懂這些國家大事。這孩子……童言無忌，當不得真。"
喬峰低頭思考，然後抬頭，眼神坦率："是我自己想的。我看到張奶奶和王爺爺換東西，大家都有好處，就想着……要是所有人都這樣，是不是就不會打架、不會死人了？"
玄苦目光變得深邃："那張奶奶和王爺爺是多年鄰裏，自然可以互信互惠。但契丹人與我大宋子民，分屬兩國，疆界分明，更有世仇血債。小施主如何能確定，他們願意守信交換，而非假借互市之名，行劫掠窺探之實？信任二字，在兩國之間，重若千鈞。"
喬峰歪頭思索："一開始……可能不容易。大家都會害怕，會猜疑。但是……如果交換的東西，對他們真的很重要，比搶更劃算，得到的更多，失去的更少……時間長了，一次，兩次，很多次都順利，他們是不是就會慢慢覺得，守規矩交換比冒險搶劫更好？"
他頓了頓："就像村裏孩子們一起玩。搶別人玩具的壞孩子，會被大家討厭，沒人跟他玩。但如果大家一起玩，分享玩具，每個人都能玩到不一樣的，大家都開心，那誰還願意當那個被所有人討厭的壞孩子呢？"
玄苦捻動念珠的手指微不可察地停頓了一下。他眼中的溫和笑意漸漸斂去，取而代之的是能洞穿人心的審視。他靜靜看着喬峰，良久，緩緩吐出一口氣。
他站起身："喬施主，令郎確實聰慧過人，心思剔透。今日多有打擾，老衲告辭了。"
喬三槐恭敬道："大師哪裏話，您能來是我們的福氣。您慢走。"
玄苦點頭，目光最後在喬峰身上停留一瞬，轉身朝院門走去。喬峰暗自鬆氣，但玄苦最後那眼讓他心底那根弦無法完全放鬆。
就在玄苦即將踏出院門時，他忽然停住，緩緩轉身，目光越過喬三槐夫婦，牢牢落在喬峰身上。
"喬施主。"他頓了頓，"此子靈秀，根骨清奇，更難得心性質樸，見解獨到，確確實實……異於常兒。若蒙不棄，老衲日後或可常來貴宅走動。不必拜師，只是與他講講佛經故事，論些淺顯道理，權當開蒙啓智，結個善緣。"
喬三槐眼睛瞪大，驚喜如潮水般淹沒他："大、大師……您願意教峰兒？這……這真是佛祖保佑！天大的福分！峰兒，快給大師磕頭！謝謝大師！"
喬氏也喜極而泣，推了推兒子。
喬峰上前一步，鄭重行禮："謝謝大師。"聲音平穩，心中卻是一片凜然寒意。
玄苦最後這段話，表面是慈悲提攜，實則是一種宣告：我已經注意到你了，我看不清你，但我對你很感興趣。從今以後，我會經常來看你，觀察你，引導你……或者說，監控你。
喬峰抬頭，與玄苦目光交匯。老僧眼神澄澈，但喬峰能從中讀到未消的疑惑，持續的探究，冷靜的審視，或許……還有一絲對"變數"的隱隱期待。
玄苦微微頷首，轉身離去，灰色僧袍拂過門檻，沿着山道漸行漸遠，消失在樹影深處。
院子裏，喬三槐夫婦激動討論着這從天而降的福氣，規劃如何好好招待大師。
喬峰站在原地，望着玄苦離去的方向。他知道，某種平衡被打破了。從今天起，他試圖維持的"普通孩童"生活，恐怕要結束了。一雙來自世界高層、智慧而深邃的眼睛，已落在他身上。
前路是福是禍，是機緣還是更大漩渦，無人知曉。
