秋意漸濃，院中老槐的葉子已開始泛黃。
玄苦的傳授日益精進，卻始終固守着“養身築基”的邊界。十二式慢拳架子，一套呼吸吐納法，外加些舒展筋骨的訓練——這便是全部。喬峰每日晨昏，雷打不動地在老槐樹下練習，身形日漸沉穩，呼吸愈發綿長。
這日午後，秋陽溫煦。玄苦授完拳架，未即離去，示意喬峰於石凳坐下。
“今日不講拳，不調息。”玄苦聲音平和，“峰兒，你隨我習武已有時日。可知我等習武，所求爲何？”
喬峰沉默片刻，目光掠過灶間母親背影、院角父親側臉，落回玄苦面上。
“弟子以爲，初習武是爲強健體魄，免於病弱，有力氣幫爹娘幹活，護持家人不受欺凌。”他的聲音帶着孩童的清澈，用詞卻條理分明，“再深些……師父所授呼吸法，練後心神寧靜，思緒清明。這或許也是一種‘求’。至於更高深的，弟子未窺門徑，不敢妄言。”
玄苦微微頷首。這回答務實質樸，貼合農家子的認知，卻又能覺察“心神寧靜”這等內在效益，已屬難得。
“善。”玄苦緩聲道，“強身、護親、安神，皆是正途。然少林武功源出佛門。習武更深之意，在於護法持善，降伏外魔，亦在於……”他略頓，“於此動蕩世間，求一份心安與平等。”
“平等？”喬峰抬頭。
“正是。”玄苦見他似有所動，便順勢往下講，“我佛慈悲，講衆生平等。一切有情衆生，無論貴賤、聰愚、人獸，皆具佛性，皆懷離苦得樂之願，皆在六道輪回中沉浮。此乃根本平等。”
他聲音沉緩，帶着撫慰人心的力量：“習武之人，身懷利器，殺心易起。故更需謹記此‘平等’之念。手中之力，可用於鋤強扶弱，匡扶正義，使弱小者免遭欺凌，使蒙冤者得見天日——這便是在不平人世中，盡力護持一份相對的‘平等’。”
喬峰安靜聽着，小臉上無甚表情，眼神專注。
玄苦言畢，自認已將禪理與武學結合，深入淺出。他望着喬峰，等待這孩子或許會提出“某式某招如何體現護持平等”之類具體疑問。
然而，喬峰沉默的時間，比他預想的更長。
片刻後，喬峰抬起頭，目光清澈地看向玄苦，問出的卻是一個完全出乎意料的問題：
“師父，佛祖眼中，衆生真的平等嗎？”
玄苦捻動佛珠的手指微頓，仍平和答道：“佛性本具，無有高下，自然平等。”
“那……”喬峰聲音很輕，卻字字清晰，“比如山下的漢人，與關外草原上的契丹人，在佛前可也算平等？他們的佛性，可是一樣的？”
玄苦怔住了。
這問題本身不算極端刁鑽，佛經教義自有標準答案。但從一個七歲孩童口中，在剛聽完“習武護持平等”的道理後，如此自然又突兀地問出，其背後的意味，令玄苦心下一凜。
他凝視喬峰的眼睛。那裏面沒有孩童的天真懵懂，也無故意挑釁的狡黠，只有一種純粹到近乎冰冷的探究，以及一絲深藏其下的……困惑？
“佛光普照，不分族類。契丹人亦是衆生，自有其佛性。”
“哦。”喬峰點頭，隨即第二問更鋒利：“那爲何村裏叔伯、說書先生、江湖人，都說契丹人狼子野心，是該殺該打的仇敵？若佛說衆生平等，爲何大家只有仇恨，無人說‘他們也是人，也有父母妻兒’？”
玄苦捻珠手指停下。
他發現已無法用簡單佛經回答。孩子問的是血淋現實，是深植人心的集體情緒。
“此乃……歷史積怨，邊釁不斷所致。”玄苦聲音略顯幹澀，“契丹鐵騎南下劫掠，確有其事，邊民受苦，仇恨滋生，亦是常情。”
“嗯，仇恨因他們先做壞事，我們的人死了，故要報仇。”喬峰邏輯清晰地總結，隨即拋出第三問，亦是真正令玄苦心神巨震的一問：
“師父，那我們習武，您方才說可強身、護親、安神，還可‘護持平等’，鋤強扶弱。若……我是說若，一個漢人武者，用辛苦學來的武功，殺了一個來搶糧的契丹騎兵，他是在‘護持平等’嗎？他護住了村子，似是做了對的事。可那死去的契丹人，在佛祖眼中，不也是一個平等的衆生？他的死，是否又造了新的‘不平等’——他再不能回家，他的家人也會如我們失去親人般痛苦，繼而生出新仇。”
喬峰目光緊鎖玄苦，孩童之聲在寂靜院中回蕩：
“這武功，學來究竟爲何？若用它護自己人，便須傷甚至殺死被稱爲‘敵人’的他人，那這武功，到底是在平息世間‘不平’，還是在制造更多‘不平’與仇恨？”
“若仇恨只能生更多仇恨，殺了一個搶糧的，他的兄弟兒子再來報仇，殺更多人，那我們練武、殺人、報仇……這一切的盡頭，又在何處？”
話音落定。
院中一片死寂。
灶間喬氏舀水聲不知何時停了。院角喬三槐舉錘的手僵在半空，愕然望着兒子與玄苦。
玄苦徹底沉默。
他坐於石凳，灰色僧袍似凝固在秋陽裏。手中念珠不再轉動，只被緊緊攥着。他望着眼前孩子，那張稚嫩臉上是全然的認真困惑，無半分戲謔嘲弄。
這一連串問題，如同重錘，一記又一記，砸在他修行數十年的心湖之上，激起滔天巨浪。
“降妖除魔”“保家衛國”“懲奸除惡”……這些他曾用以教導弟子、也說與自己的“大義”，在孩童這樸素又犀利的邏輯鏈前，忽然顯得蒼白、脆弱，甚至……有些虛僞。
是啊，若佛說衆生平等，那“魔”與“奸”、“敵”與“我”的界限，究竟由誰劃定？依據何在？是死者國籍？動手先後？抑或……僅是“我們”與“他們”的不同？
用武力去執行這種帶鮮明立場與仇恨色彩的“正義”，所造成的死亡與痛苦，本身豈非另一種“惡”？這循環的盡頭，究竟在何處？
玄苦發現自己竟無法回答。
非不知佛經上那些“降伏其心”“慈悲殺”等復雜辯證之說，而是那些說法在此刻顯得如此遙遠無力，根本無法安撫這孩子眼中那抹深刻的、源於純粹理性推演而生的困惑。
這孩子看待世間的目光，仿佛抽離了所有情感與立場的迷霧，直逼最底層的邏輯矛盾。
良久，玄苦方緩緩吐出一口氣，聲音帶着一絲不易察覺的疲憊與沙啞：
“峰兒……你這些問題，問得很好。”
他未試圖給出答案。
“佛法精深，世間情仇復雜，非黑非白。你今日所問，觸及了武學與佛法、仇恨與慈悲、個體與族群之間最深切的矛盾。”玄苦目光變得無比深邃，其中翻涌着喬峰看不懂的復雜情緒——有震撼，有審視，有深深疑慮，甚至有一絲……悲憫？
“爲師……無法在此刻給你確切答案。或許，這本就是需用一生去探尋、踐行的疑問。”
他起身，灰色僧袍拂過石凳。
“今日便到此。你……且將這些問題放在心裏，繼續練拳，繼續調息。看清自己的心，或許比追尋外界答案，更爲緊要。”
玄苦言罷，對猶自呆立的喬三槐夫婦合十微禮，轉身向院外走去。步伐依舊穩，背影卻似比來時沉重許多。
喬峰起身，對着玄苦背影躬身：“弟子謹記師父教誨。”
玄苦腳步似頓了一下，未回頭，徑直沒入院外土路，消失在秋日午後的光影裏。
院中恢復安靜，卻有一種無形的、沉甸甸的東西留了下來。
喬三槐放下錘子，走到兒子身邊，粗糙大手揉了揉喬峰腦袋，嘴唇動了動，想說什麼，終只化一聲嘆息：“峰兒……那些事，太遠，也太重。你還小，莫想太多，好好跟大師學本事，平平安安就好。”
喬氏也從灶間出來，眼神擔憂望着兒子，欲言又止。
喬峰抬頭，對父母露出安撫笑容：“爹，娘，我沒事。只是有些問題想不明白，問問師父。”
他笑容如常，心中波瀾卻未平息。
他問出那些問題，非故意爲難玄苦，實是這確爲他穿越以來內心最大困惑之一。知曉未來悲劇脈絡，擁有現代知識價值觀，但身處這民族仇恨尖銳、暴力視作常態的時代，他該如何自處？他想開辟的那條新路，其根基究竟該立何處？
玄苦的反應，既在意料之中，也讓他有些意外。意料之中的是傳統觀念難答此本質詰問；意外的是玄苦未惱怒斥責，反承認問題深刻，甚至顯出一種被觸及根本的動搖。
這位少林高僧，比他想象的更爲真誠，也更爲復雜。
喬峰走回槐樹下，擺開拳架，緩緩練習起來。動作依舊沉穩協調，呼吸依舊綿長均勻。
但他心思，早已飄遠。
“看清自己的心……”玄苦最後的話在腦中回響。
他的心，早已明確——要阻止悲劇，要開辟新路。但這道路基石，不能僅建於對抗與復仇之上，那只會陷入另一循環。平等、互利、超越仇恨的共識……這些理念聽來美好，卻該如何在這片被血與火浸透的土地上生根？
今日之問，像一顆投入深潭的石子。漣漪已蕩開，不僅沖擊了玄苦，也讓他自己更清醒地認識到前路的艱難與復雜。
他不知的是，與此同時，行走在回少林山路上的玄苦，心中正經歷着數十年來罕見的驚濤駭浪。
孩童鋒利如刀的問題，切割開他多年來以“俠義”“正道”包裹的某些認知。雁門關舊事，三十年愧疚，江湖上的紛爭仇殺……一幕幕在腦海閃現。
“盡頭在何處……”他喃喃重復喬峰的話，眉宇間凝聚深深憂思。
這孩子，究竟是何來歷？這遠超年齡的洞察與近乎冷酷的理性，從何而來？他提出的問題，仿佛一盞燈，照亮了某些玄苦自己都未曾深思、或有意回避的黑暗角落。
玄苦抬頭，望向少室山方向。山巔寺院在秋陽下莊嚴靜謐。
風雨或許將至，而這風雨，竟可能始於一個七歲孩童的幾句問話。
山風漸起，吹動玄苦僧袍，也吹散了山間淡淡霧靄，顯露出下方蜿蜒曲折、通往未知遠方的路徑。
