鍾聲像是直接敲在緊繃的神經上，沉悶而刻板，一聲接一聲，回蕩在塔內狹窄的通道和逼仄的空間裏，驅趕着所有身份低微者去往他們該去的位置。
我最後深吸了一口雜活室裏渾濁的空氣，將黑麥餅粗糙、扎喉的碎屑感用力咽下，那點可憐的熱量和飽腹感，暫時壓住了胃部的抽搐和更深處傳來的虛弱。力氣恢復了些許，至少雙腿不再像剛開始那樣篩糠似的抖，雖然每一步邁出，依舊能感覺到肌肉的酸軟和關節的滯澀，尤其是左半邊身體，像是背負着一塊冰冷的、不斷釋放針刺感的石頭。
羅伊已經抱着他那把禿毛掃帚等在門口，垂着眼，依舊是那副沉默而略顯畏縮的樣子。看見我走出來，他飛快地抬了下眼皮，目光在我臉上——或許是我努力維持的、卻仍顯蒼白的臉色上——停留了一瞬，隨即又垂下，什麼也沒說，轉身帶頭走進昏暗的通道。
晦暗之塔內部的光線永遠不足。高窗外透入的天光被厚重的、布滿污跡的玻璃過濾後，只剩下慘淡的灰白，勉強照亮蜿蜒向上的螺旋石階和兩側冰冷粗糙的石壁。空氣中漂浮着灰塵和更復雜的氣味：陳年的石頭寒氣、隱約的黴味、下層實驗室偶爾飄上來的古怪化學氣味，以及一種……無處不在的、極淡的魔力殘留的“感覺”，像細微的靜電，讓皮膚微微發緊。這感覺對現在的我來說尤爲明顯，體內那些破碎的銀色回路，似乎對此有着異樣的敏感，傳來一陣陣微弱的、不協調的麻癢。
我們沿着狹窄的輔助樓梯向下走——雜活學徒沒資格使用主樓梯。腳步聲在空寂的樓梯間回響，夾雜着掃帚杆偶爾碰到石壁的輕磕聲。遇到其他灰袍學徒，彼此都低着頭，匆匆交錯，無人交談，像一群沉默的灰色幽靈。偶爾有穿着深色袍服、袖口或領口繡着簡單紋章的中階學徒或低級執事經過，我和羅伊便立刻側身緊貼牆壁，垂下頭，直到對方目不斜視地走過。等級森嚴，在這裏體現得淋漓盡致。
西側樓梯是塔內較爲偏僻的一段，連接着幾個很少使用的舊藏書室、廢棄的初級實驗室以及一些堆放雜物的樓層。據說因爲早年一次不太成功的魔法實驗泄漏，這裏的魔力場有些紊亂，對低階學徒的冥想和感應有幹擾，因此平日少有人至，清掃任務自然也落到了我們這些雜活學徒頭上。
越往下走，光線越發昏暗，石壁上的火炬插槽空空如也，顯然連照明的魔法火炬都懶得在這裏維持。空氣也變得更陰冷，那股陳腐的氣味裏，夾雜了一種難以言喻的、像是金屬鏽蝕又混合了某種枯萎植物的怪異味道。體內的銀色回路麻癢感逐漸變成了細微的刺痛，尤其是左臂，那被銀光灼燒過的路徑，仿佛有細小的冰針在沿着裂痕遊走。
羅伊的腳步也慢了下來，他抱着掃帚的手臂收緊了些，腦袋垂得更低，幾乎要埋進胸口。他在害怕，不是怕黑或者髒，而是怕這裏殘留的、看不見的“東西”。
終於，我們到達了指定區域——西側螺旋樓梯的中段平台及向上向下的幾十級台階。平台不小，但堆着一些蒙塵的、不知用途的破損木架和陶罐碎片，角落還有一攤可疑的、早已幹涸的深色污漬。石階上積了厚厚一層灰，夾雜着被風吹進來的枯葉和不知名的小蟲屍體。
沒有監工，只有牆上一個模糊的、幾乎失效的監視法陣紋路，象征意義大於實際作用。這倒是方便了我。
“從……從平台開始掃吧。”羅伊小聲提議，聲音在空曠的樓梯間顯得格外細弱。
我點點頭，拿起自己那把同樣不怎麼樣的掃帚。彎腰，揮臂，最簡單的動作此刻做起來卻異常艱難。腰部傳來酸脹的抗議，胸口隨着動作有悶痛感，左臂更是沉重麻木，每一次揮動掃帚，都感覺那些銀色的裂痕在摩擦、在震顫，帶來清晰的刺痛。
灰塵被揚起，在昏暗的光線下飛舞，吸入鼻腔，引發一陣壓抑的咳嗽。我咳得撕心裂肺，感覺五髒六腑都要被震出來，眼前陣陣發黑，不得不停下來，扶着冰冷的石壁喘息。
羅伊在旁邊默默地掃着，動作機械，偶爾偷偷瞥我一眼，眼神裏的擔憂多於驚訝。看來原主亞當的身體也一直不怎麼樣，這種表現或許並不算太突兀。
喘息稍定，我咬咬牙，繼續。汗水很快浸溼了內襯的粗糙布料，與灰塵混合，黏膩不堪。我強迫自己將注意力從身體的痛苦上移開，轉而觀察周圍，同時分出一點微弱的意念，感受着體內那團亂麻和外界環境。
平台和樓梯的石料與塔內其他地方並無不同，但仔細看，某些石塊的表面，確實有一些難以察覺的、焦黑或泛着不正常暗綠色的微小斑痕，像是被什麼腐蝕或灼燒過。空氣裏那股怪味，似乎就是從這些痕跡和角落裏堆積的陳舊污穢中散發出來的。
更重要的是，當我靜下心來（盡管伴隨着疼痛），那種魔力場的“紊亂”感變得清晰了些。它不是均勻的，而是像渾濁的水流，在某些地方形成不易察覺的、微弱的“旋渦”或“滯澀點”。我的感知（或許是那破碎銀色回路帶來的異常敏感）能模模糊糊地捕捉到它們。而當我的掃帚無意間掃過某個“旋渦”附近時，左臂內的刺痛會突然加劇一下，胸口那團灰霧邊緣的銀絲，也會微微一顫。
這發現讓我心頭一動。這些紊亂的魔力點……似乎與我體內新出現的銀色能量有某種極其微弱的共鳴或反應？
我嚐試着，在清掃時，有意無意地將左手（雖然它很痛）靠近那些我感覺到的“旋渦”。每一次靠近，都會有清晰的刺痛或麻癢反饋，像是生鏽的齒輪被強行撥動。有一次，當我掃過平台邊緣一塊顏色格外深暗的石磚時，左臂內一條銀色裂痕猛地一跳，傳來一下尖銳的刺痛，讓我差點丟掉掃帚。與此同時，我仿佛聽到了一聲極其微弱的、幾乎以爲是幻覺的“嗡”聲，像是從石頭深處傳來。
“亞……亞當？”羅伊被我的動靜驚動，停下動作，看了過來，臉色有些發白，“你……你沒事吧？這裏……這裏有時候是有點怪。”
我搖搖頭，擠出一個勉強的笑容：“沒……沒事，灰迷眼了。” 心裏卻驚疑不定。剛才那一下，是錯覺，還是真的有什麼東西被觸動了？
我小心地挪開腳，看了看那塊石磚。它和周圍的其他石磚看起來並無二致，只是顏色更深，表面似乎更光滑一些，像是被長期摩擦或某種能量浸潤過。我用掃帚柄輕輕戳了戳，沒有異常。但當我試圖再次用左手的感知去靠近時，那種刺痛和微弱的共鳴感依舊存在，只是沒有第一次強烈。
這裏……藏着什麼？和原主亞當進行的那個禁忌儀式有關嗎？還是僅僅只是早年實驗泄漏的殘餘？
我按捺下探究的沖動。現在的狀態，任何額外的冒險都可能帶來災難。我繼續埋頭清掃，但更加留意腳下的石磚和周圍環境。
清理工作緩慢進行。除了灰塵和垃圾，我們還從角落掃出幾片破碎的、刻有殘缺符文的陶片，一兩枚鏽蝕得看不清圖案的銅幣，以及一小截早已失去活性的、枯黃扭曲的植物根莖（可能是某種失敗的魔藥材料）。羅伊很謹慎地將這些“可能有風險”的東西用破布包好，放到一邊，準備最後統一處理——塔規要求，任何可能與魔法相關的不明廢棄物，都不能隨意丟棄。
時間在重復的機械勞動和身體的不適中流逝。就在我們清理到向下延伸的樓梯轉角時，上方傳來了腳步聲。
不是灰袍學徒那種輕而匆促的步子，而是更沉穩、更有力的靴子踏在石階上的聲音，節奏分明。
我和羅伊同時一凜，立刻停下動作，垂手肅立，低頭看向腳下的石階。
腳步聲漸近，兩道身影出現在上方樓梯口。不是常見的深色執事袍，而是兩襲用料明顯更精良、裁剪合體的墨綠色長袍，袖口用銀線繡着繁復的枝葉與星辰纏繞的紋章——是學院的中階導師，或者至少是地位較高的助教。兩人都很年輕，一個面容冷峻，嘴唇抿成一條直線，另一個則眉頭微蹙，目光銳利地掃視着四周，手裏拿着一塊巴掌大小、閃爍着微光的淡藍色晶石板，似乎在檢測什麼。
我的心髒驟然收緊。體內，那幾條銀色回路和灰霧邊緣的銀絲，在這兩人靠近時，突然傳來一陣明顯強於之前的悸動和刺痛，仿佛受到了某種無形的壓迫或吸引！尤其是當那個拿着晶石板的助教目光掃過我們這邊時，胸口的灰霧甚至不安地翻滾了一下。
不能被發現異常！
我死死咬住牙關，將頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，全身肌肉緊繃，對抗着體內那股蠢蠢欲動的、仿佛要破體而出的刺痛和共鳴感。汗水順着額角滑落，滴在灰塵覆蓋的石階上。
兩名高階學徒（或導師）的目光在我們這兩個灰撲撲的雜役身上只是一掠而過，沒有絲毫停留，仿佛我們只是牆角的污跡。他們的注意力顯然在別處。
“殘餘讀數還是偏高，尤其是這一段，”拿着晶石板的那個開口，聲音平淡，帶着公事公辦的腔調，“‘黯蝕’污染的衰減速度比預期慢百分之三。建議增加一次淨化符文的檢查頻率，尤其是節點區域。”
冷峻的那個點了點頭，目光掃過平台和樓梯，最後落在我剛才感覺異常的那塊深色石磚附近，停留了片刻。“這部分結構當年受損最重，基底符文可能有不穩定滲透。記錄坐標，下次重點掃描。”
“是。”
兩人一邊低聲交談着專業術語，一邊從我們身邊走過，向樓下繼續巡查。那股無形的壓迫感隨着他們的遠離而逐漸減弱，但我體內的悸動和刺痛卻並未立刻平息，反而因爲剛才的強行壓制，留下一種空泛的酸痛和更深的疲憊。
直到腳步聲完全消失在下層，我和羅伊才不約而同地鬆了口氣。羅伊的肩膀塌下來，抹了把額頭上並不存在的汗——他更多的是心理上的緊張。而我，後背的灰袍已經被冷汗浸溼了一片，緊貼着皮膚，冰涼。
“是……是維護司的導師，”羅伊極小聲道，帶着後怕，“他們很少來這邊的……幸好沒注意我們。”
我點點頭，沒說話，只是撐着掃帚，慢慢直起腰。剛才那一下，幾乎耗盡了剛剛恢復的那點力氣。心髒還在狂跳，不是因爲被發現（他們根本不屑於發現我們），而是因爲體內那種不受控制的、危險的共鳴反應。
那塊深色石磚……“節點區域”？“基底符文不穩定滲透”？他們說的“黯蝕”污染，是指當年實驗泄漏的殘餘嗎？這和我體內的銀色能量，和那個禁忌儀式，有沒有關聯？
疑問如同藤蔓，在心底瘋狂滋生。
但此刻，我什麼也做不了。我只能和羅伊一起，繼續沉默地、機械地清掃着這段被遺忘的、布滿歷史傷痕和危險殘餘的樓梯。
灰塵繼續揚起，落下。
昏暗的光線裏，只有掃帚劃過石面的沙沙聲，以及我們自己壓抑的呼吸聲。
那柄緊貼着肋下皮膚的刻刀，冰涼依舊，死寂無聲。
