每走一步，骨頭縫裏都像有砂紙在摩擦。從雜活室到記憶中的藏匿點，不過隔着幾層螺旋樓梯和兩條岔道，平時幾分鍾的路程，此刻卻漫長得如同跋涉過整個荒原。我不得不走走停停，背靠着冰冷粗糙的石壁喘息，警惕着任何可能出現的腳步聲。
晦暗之塔的內部在入夜後更加陰森。主通道和重要區域有永不熄滅的魔法燈盞，散發着恒定但冰冷的光暈，而像我現在所處的這些偏僻輔助通道和廢棄角落，則完全沉沒在濃稠的黑暗裏。只有極遠處透過來的微光，勉強勾勒出樓梯扶手和牆壁的模糊輪廓。空氣凝滯，彌漫着陳舊的灰塵味和石頭的寒氣，偶爾，從某些門縫或通風口，會飄來一絲難以形容的、或許是某個實驗室逸散的怪異氣味。
我調動着原主亞當對塔內路徑的熟悉，像只受傷的老鼠，在陰影和建築的夾角裏小心翼翼地移動。避開一隊提着發光晶石燈籠巡邏的低階護衛，躲開兩個邊低聲交談邊快步走過的黑袍執事，甚至屏息凝神，等一個醉醺醺、哼着跑調小曲的煉金學徒搖搖晃晃地消失在另一條通道盡頭。
終於，我摸到了那個記憶中的角落——塔基深處，一個堆滿破損貨架和廢棄實驗台、幾乎被所有人遺忘的小隔間。這裏比西側樓梯更偏僻，更荒涼，空氣裏的黴味重得幾乎能擰出水來。我按照記憶，挪開一個看起來隨時會散架的、空蕩蕩的標本櫃，後面露出一塊顏色稍淺的牆面。
手指在冰冷的石壁上摸索，尋找着那道幾乎無法用肉眼分辨的細微裂隙。找到了。我用指甲摳了摳，一小塊薄薄的、僞裝成石皮的灰泥板鬆動脫落，後面是一個淺淺的凹洞。
心跳不受控制地加快，一半是因爲緊張，一半是因爲這具身體的虛弱。我伸手進去，指尖先是觸到了那個熟悉的、冰涼光滑的屏蔽盒表面，然後，在旁邊摸到了另外幾樣東西：那枚冰涼堅硬的魔獸蛋，以及……兩三顆同樣冰涼、但蘊含着不同質地能量感的晶核。
東西都在。
我迅速將它們全部掏出來，塞進懷裏——灰袍下我特意穿了一件稍厚些的舊襯衣，臨時縫了幾個內袋。魔獸蛋和晶核的冰冷隔着布料傳來，沉甸甸的，壓着的不僅是衣服，更是沉甸甸的風險。我快速將灰泥板塞回原處（雖然粗糙，但至少能遮掩一下），把標本櫃推回大概位置，不敢多做停留，立刻轉身，沿着來路，更加謹慎地往回挪。
回去的路似乎比來時更加漫長難熬。懷裏揣着“贓物”，每一步都感覺會引來無形的注視。體內那些破碎的銀色回路，在接近魔獸蛋和晶核時，似乎也產生了一種極其微弱、但持續不斷的悸動，像壞掉的感應器收到了錯誤的信號，加劇了我的不安。
好不容易，那扇吱呀作響的破木門出現在視野裏。我側耳傾聽，裏面沒有動靜。羅伊大概已經睡下，或者去了公共盥洗室。我迅速閃身進去，反手輕輕將門掩上，插上門閂——一根不怎麼結實的木棍。
雜活室裏一片漆黑，只有高窗外漏進一點慘淡的星光。我靠着門板，滑坐到地上，大口喘着氣，冷汗已經將內襯浸透，緊貼着皮膚，又冷又黏。懷裏的東西硌得肋骨生疼。
休息了足足一分鍾，我才積攢起一點力氣，掙扎着爬起來，摸黑挪到我的床邊。沒有點燈，不敢。我坐到硬板床上，將懷裏的東西一一掏出，放在身邊的床板上。
屏蔽盒、魔獸蛋、三顆晶核（一顆暗紅如凝固的血，一顆濁黃似風沙，一顆深紫近黑）。它們在微弱的光線下，泛着各自晦暗的光澤。尤其是那三顆晶核，即便沒有直接催動，也能隱隱感覺到內部緩慢流轉的、危險的能量。
先處理哪個？
我的目光落在屏蔽盒上。它依舊渾然一體，光滑冰涼。亞當當初是如何打開的？記憶模糊。我試着像回憶中那樣，用手指摩挲盒蓋邊緣，集中精神——雖然此刻我的“精神”只剩下一片疲憊和刺痛。
沒有任何反應。
是因爲我現在靈魂不同？還是因爲打開一次後，它恢復了某種屏蔽狀態？
我又嚐試了滴血（用刻刀小心地在指尖劃了個小口子），默念幾個記憶裏解鎖用的模糊音節（發音古怪，我自己都沒把握），甚至嚐試調動體內那混亂的、帶着銀色的力量去觸碰盒子。
依舊紋絲不動。盒子安靜地躺在那裏，仿佛只是一塊特別的石頭。
暫時打不開了。我有些失望，但也不算意外。這樣或許更安全，至少裏面的古籍和刻刀（刻刀在我身上）暫時不會暴露能量波動。
我的目光轉向那三顆晶核。它們散發着誘惑，也散發着危險。按照古籍記載，它們是儀式的“燃料”。現在儀式以詭異的方式中斷、變異了，它們還有什麼用？或者說，對我現在這具被銀色能量入侵的身體，有什麼用？
體內，那些銀色裂痕的悸動，在靠近晶核時變得更加明顯了。尤其是當我的視線落在那顆暗紅色的晶核上時，左臂內的一條主要銀色裂痕，猛地刺痛了一下。
鬼使神差地，我伸出手，拿起了那顆暗紅色的晶核。
入手冰涼，但很快，掌心就傳來一種奇異的、緩慢增強的溫熱感，仿佛晶核內部沉睡的力量被喚醒了一絲。晶體內部的暗紅色霧靄，似乎流轉得稍微快了一點點。
然後，就在我的手指無意識地摩挲着晶核表面一個天然凹陷時——
異變陡生！
體內，尤其是左臂和胸口附近那些布滿銀色裂痕的回路，毫無征兆地同時劇烈一震！並非疼痛，而是一種尖銳到極致的共鳴與……飢渴！
與此同時，我掌心的暗紅晶核猛地變得滾燙！一股灼熱、狂暴、充滿原始生命躁動氣息的暗紅色能量洪流，像決堤的岩漿，毫無阻滯地順着我的手指、手掌、手臂，狂暴地沖入我的體內！
“呃——！”
我悶哼一聲，想要甩脫晶核，但手指卻像被焊在了上面，紋絲不動！那狂暴的能量完全不受我控制，瞬間淹沒了那條傳來強烈共鳴的左臂銀色裂痕回路！
想象一下，將燒紅的鐵水強行灌入布滿冰裂紋的玻璃管道。
“咔嚓——！”
不是真實的聲音，而是直接響徹在靈魂深處的、某種東西被強行貫通、撕裂又重組的恐怖聲響！
左臂的劇痛瞬間達到了頂點，遠超之前任何一次！那已經不是針刺或刀刮，而是整條手臂從內部被暴力拆解、又被滾燙能量粗暴焊接的感覺！銀色的裂痕在暗紅能量的沖擊下，瘋狂地閃爍、延伸、甚至發出細微的、仿佛玻璃碎裂又融合的“滋滋”聲！
暗紅能量並未停歇，它沿着這條剛剛被暴力“拓寬”的銀色裂痕通道，勢如破竹地沖向軀幹，狠狠撞向胸口那團盤踞的灰霧！
灰霧劇烈翻騰，邊緣的銀絲被暗紅能量侵染，瞬間變成了詭異的暗銀色。中心的裂痕光點瘋狂閃爍，明滅不定，仿佛在狂風中搖曳的殘燭。一部分暗紅能量被灰霧勉強吸收、轉化（或者說污染？），更多的則狂暴地擴散開來，沖擊着附近其他淤塞、脆弱的回路。
全身的魔法回路都在哀鳴，都在這種內外夾擊、狂暴混亂的能量沖擊下瑟瑟發抖，瀕臨崩潰。
我眼前發黑，耳朵裏嗡嗡作響，喉嚨腥甜，全身不受控制地劇烈顫抖，汗水如漿般涌出。手中那顆暗紅晶核的光芒以肉眼可見的速度黯淡下去，內部流轉的霧靄變得稀薄，其蘊含的龐大魔力，正在被我的身體——更準確地說，是被那些詭異的銀色裂痕——瘋狂吞噬！
這個過程只持續了不到十次呼吸的時間。
“啪嗒。”
徹底失去光澤、變成一塊渾濁暗灰色石頭的晶核，從我終於能夠鬆脫的手指間滑落，掉在床板上，發出輕微的聲響。
我癱倒在床上，像一條離水的魚，張大嘴，卻只能發出嗬嗬的抽氣聲。左臂的劇痛緩緩消退，取而代之的是一種詭異的、灼熱的“通暢”感，仿佛那條曾經淤塞破碎的通道，被暴力清洗並熔鑄了一遍，雖然過程慘不忍睹，但此刻……它確實能感受到一種前所未有的、流暢的能量流動感——盡管流動的是那種狂暴暗紅能量與銀色能量混合後的、令人不安的怪異力量。
胸口灰霧的翻騰也漸漸平復，顏色似乎更深了一些，夾雜着不祥的暗紅與銀絲。中心的裂痕光點……好像比之前明亮了極其微弱的一絲？不再那麼隨時會熄滅，但光芒中同樣帶上了暗紅的色澤。
我虛弱地抬起左手，湊到眼前。在窗外透進的微光下，皮膚表面似乎看不出異常，但當我凝神內視時，能“看”到那條主要回路上的銀色裂痕，此刻仿佛被暗紅色的“熔岩”填充、覆蓋，變成了一種暗銀與深紅交織的、更顯猙獰的紋路，正在緩慢地、如同呼吸般明滅着，每一次明滅，都帶來輕微的灼熱和力量感。
我……我吸收了一顆魔核的魔力？以這種近乎自殺的方式？
沒有古籍記載的引導，沒有法陣的約束，就這麼……被身體裏這些該死的銀色裂紋強行“吃”掉了？
我看向床板上另外兩顆晶核——濁黃色和深紫色。它們靜靜地躺在那裏，但在我的感知（尤其是剛剛被“強化”過的左臂回路感知）中，它們仿佛變成了兩個散發着誘人香氣、卻又標注着“劇毒”的果實。
體內，其他幾條銀色裂痕回路，似乎也傳來了微弱的、指向這兩顆晶核的“渴望”悸動。
一個瘋狂的、令人恐懼的念頭，不可抑制地冒了出來：
如果……如果再吸收一顆呢？
