慕綰卿的意識，是在一片濃鬱的苦藥味中回籠的。
但沒有睜開眼。
身爲一個於權謀中求生了半輩子的政治家，謝婉深知，昏迷的時刻，往往是敵人最鬆懈、能聽到最多真話的時候。
她感覺到自己躺在一張觸感粗糙的木板床上，被子很薄，帶着一股久未見光的黴味。這絕非尚書府千金該有的待遇。
耳邊，傳來了壓得極低的交談聲。
“……胡大夫，大小姐的身子，到底如何？”是柳氏的聲音，帶着一絲恰到好處的關切，卻藏着不易察覺的試探。
一個蒼老的聲音嘆了口氣：“夫人，大小姐這病，非一日之寒。從脈象上看，是典型的氣血雙虧，憂思成疾。長期食不果腹、心神鬱結，早已傷了根本。這次跪靈三日，不過是壓垮駱駝的最後一根稻草罷了。老夫只能先開幾服溫補的方子吊着，但想要根治，難，難啊。”
柳氏的聲音裏帶上了幾分急切：“那……方才那口血？”
胡大夫沉吟片刻：“許是急火攻心，氣血上涌，沖破了喉間的細微血絡所致。算不得大礙，卻也是身體虧空到極致的警示。往後，大小姐需得靜養，萬萬不可再受刺激，更不能勞心費神，否則……神仙難救。”
“多謝胡大夫，妾身知道了。”
腳步聲漸行漸遠，房門被輕輕合上。
慕綰卿在黑暗中，無聲地勾了勾唇角。
賭對了。
那口血，自然不是咳出來的。
前世在宮中，見多了嬪妃爭寵的醃臢手段。有一種名爲“緋紅草”的植物，取其根莖在舌下細細嚼碎，能輕微灼傷口腔與喉嚨的黏膜，只需稍一用力咳嗽，便能帶出駭人的血絲，卻又不會傷及根本。
在走出靈堂時，便在路邊不起眼的草叢裏，認出了這種宮中禁草。趁慕明月不備，悄悄摘下了一小段根莖，一直藏於齒間。
正廳上，她將所有人的情緒，尤其是慕正德的，都算計到了極致。
單純的示弱和辯解，無法對抗柳氏與慕明月編織好的謊言。必須拿出一件所有人都無法辯駁的、最具沖擊力的“證據”——那就是她自己的命。
一個餓了三天、弱不禁風的女兒，在父親面前，被逼到嘔血昏厥。
無論她之前做過什麼，在這淒慘的景象面前，任何指責都顯得蒼白無力。
這便是她下的第一步棋：以沉痾爲盾，以血色爲鋒，直刺慕正德那顆裹得嚴嚴實實的心，剜開一道名爲“愧疚”的裂縫。
至於胡大夫的診斷，更是天作之合。
這具身體確實已經到了極限，他的診斷句句屬實，反而完美地掩蓋了她的小動作，將一切都變得順理成章。
不知過了多久，房門再次被推開。
這次的腳步聲沉穩有力。
是慕正德。
慕綰卿能感覺到，一道審視的目光落在自己臉上，停留了很久。
她在等，等一個時機。
終於，聽到一聲極輕的、幾乎無法察覺的嘆息。
慕綰卿的睫毛顫了顫，發出一聲極其微弱的呻吟，然後緩緩地、艱難地睜開了眼睛。
一睜眼，對上的便是慕正德復雜的眼神。那裏面有審視，有懷疑，有不耐，但更多的，是被她方才那口血激起的動搖。
“……父親？”慕綰卿的聲音氣若遊絲，眼神帶着初醒的迷茫，和看到父親後的全然依賴。
慕正德看着那張蒼白如紙的臉，喉頭滾動了一下，原本準備好的一番斥責，竟有些說不出口。
“你醒了。”他最終只是幹巴巴地吐出三個字，語氣生硬。
慕綰卿掙扎着想要起身行禮，卻被一陣劇烈的頭暈，弄得晃了晃，又跌回了床上。
“父親……女兒……女兒給您惹麻煩了……”她垂下眼簾，淚水無聲地滑落，“女兒不孝，求父親責罰。”
不辯解，不喊冤，直接認錯請罪。這種以退爲進的姿態，反而讓準備好聽她狡辯的慕正德，再次一拳打在了棉花上。
他沉默了良久，整個房間裏只聽得見慕綰卿壓抑的、細微的抽泣聲。
“張嬤嬤的事，我已查問清楚。”慕正德終於開口，“身爲家奴，以下犯上，言語不敬在先，動手在後，實屬不該。我已罰她去城外莊子思過，沒有我的命令，不許回府。”
慕綰卿的心猛地一跳。
贏了！
這場博弈，她贏了第一回合！
將柳氏的心腹發配到城外莊子，這無異於當衆打了柳氏一個耳光，更是在向全府下人宣告一個事實——這位新回府的大小姐，不是可以隨意欺辱的。
“至於你，”慕正德話鋒一轉，語氣重新變得嚴厲，“縱然有因，也不該行事如此激烈，毫無章法，丟盡了大家閨秀的體面！從今日起，罰你在自己院中靜思己過，沒有我的允許，不許踏出院門半步！”
“……是，女兒，遵命。”慕綰卿伏在床上，低聲應道。
這名爲“懲罰”的禁足，對此刻的她而言，卻是最好的“賞賜”。她需要一個不被打擾的環境，來調養這具破敗的身體，來規劃未來。
慕正德看着她順從的樣子，心中的煩躁消減了幾分。他站起身，準備離開，走到門口時，卻又鬼使神差地停住了腳步。
他回頭，看着床上那個瘦弱的女兒，忽然問道：“胡大夫說你身體虧空得厲害，讓你好生休養。若他開的藥不管用……我聽聞城南濟世堂的溫醫師，醫術頗爲不凡，或可……”
他的話沒有說完，似乎覺得對這個女兒關心得有些過了，便冷哼一聲，拂袖而去。
但“濟世堂”和“溫醫師”這幾個字，卻如同一顆石子，精準地投入了慕綰卿的心湖。
溫醫師……溫庭筠？
猛然想起，前世謝婉執政時，曾聽聞京中有一位醫毒雙絕的奇人，出身神秘的藥王谷，一手醫術能活死人肉白骨，一手毒術能殺人於無形。此人行事低調，在京城開了間濟世堂，只爲懸壺濟世，從不與權貴往來。
難道就是他？
養父母死於“意外”大火，前世自己死於一杯“毒酒”，這具身體又弱得如同風中殘燭。她太需要一個頂級的、信得過的醫學盟友了。
而這位溫醫師，無疑是最好的人選。
門外，柳氏與慕明月看着拂袖而去的慕正德，臉色都難看到了極點。
“母親！父親這般處置，也太偏心了！”慕明月跺腳，滿心不甘，“張嬤嬤的手都斷了，還她送到莊子去？那個賤……那個姐姐，不過是暈了一下，卻什麼事都沒有了？”
柳氏的臉色陰沉得能滴出水來。扶着門框，指甲深深地掐進木頭裏。
她輸了。
輸給了慕綰卿那一口恰到好處的血，輸給了慕正德心中那點可笑的身爲父親的顏面和愧疚。
“偏心？”柳氏冷笑一聲，眼中閃過一絲狠戾，“我的好女兒，你記住。在這個家裏，沒有偏心，只有輸贏。今天，是她贏了一籌。但你放心，她得意不了多久。一個從鄉野裏爬出來的病秧子，還能翻了天不成？”
看着慕綰卿那緊閉的房門，仿佛在看一個死人。
“來日方長，我們……慢慢玩。”
