夜幕再次降臨，木屋中油燈如豆。
楊牛將今天買到的藥鼎置於面前，深吸一口氣，將一份養氣丹材料依序投入鼎中。
按照記憶中的操作，他嚐試以微薄的靈力催動火焰。然而，第一次，藥草瞬間焦黑；第二次，藥液難以融合；第三次，眼看即將成丹，卻因火候一絲波動而功虧一簣，只得到幾顆形狀不規則、藥香黯淡的次品。
“十四年沒煉二品丹藥，拿捏不好火候了呢……”
楊牛看着僅剩的七份材料，沒有氣餒。他閉上眼睛，努力回憶着那些紛繁復雜的畫面——似乎有更加精妙的控火手法，有對藥性更深的理解。
他調整呼吸，再次將靈力凝聚於指尖，這一次，他的心神前所未有地集中，仿佛與那不起眼的小鼎產生了一絲微弱的聯系。他不再強行催火，而是嚐試着去“感受”鼎內藥性的變化。
這一次，陣紋也隨着他靈力的注入一同亮起。
當最後一份材料投入鼎中，他屏息凝神，指尖的靈力流轉變得異常柔和。
時間一點點過去，就在他幾乎要耗盡心力之時，那布滿鏽跡的鼎身，內部似乎發出了一聲極其微弱的、仿佛來自遠古的嗡鳴！緊接着，一股清新而穩定的藥香驟然彌漫開來，鼎內光華微閃。
楊牛小心翼翼地打開鼎蓋，只見五顆圓潤飽滿、色澤均勻的養氣丹靜靜躺在鼎底，丹暈內斂，成色竟比姜雨所贈的那顆似乎還要純粹幾分！
“媽的，老子回來了！二品煉丹師！不，是準三品！”
他拈起一顆丹藥，心中百感交集。
十四年了，他一身的煉丹本事，終於找回來七七八八了。
雖說養氣丹是最基礎的二品丹藥，但能將成色煉至上等，通常至少得是三品煉丹師才能做到。而他現在，雖非三品，卻也已經非常接近了。
兩日後。
月華如水，靜靜流淌在山腳下那間孤零零的木屋中。
楊牛盤膝坐在土炕上，神情凝重，他面前一字排開五個小巧的玉瓶，每個瓶中都靜靜躺着一顆圓潤飽滿、散發着柔和光暈的上等養氣丹。
這五顆丹藥，全都是他親手煉制的。
“五顆養氣丹，看看能沖擊到什麼地步吧……”
他深吸一口氣，眼中閃過決絕的光芒。沒有任何猶豫，他如同鯨吞般將五顆丹藥盡數吞入腹中！
丹藥入腹的瞬間，仿佛有五道狂暴的洪流在體內炸開！遠比服用單顆丹藥時猛烈數倍的藥力，如同脫繮的野馬，在他狹窄的經脈中橫沖直撞。
劇痛頃刻間傳來，經脈被撐得幾乎要裂開，皮膚表面泛起不正常的潮紅，細小的血管開始滲出鮮血。
楊牛緊咬牙關，額頭青筋暴起，憑借遠超常人的堅韌意志，死死守住靈台一絲清明，瘋狂運轉功法，引導、壓縮、馴服着這股龐大的能量。
時間在極致的痛苦中緩慢流逝。
不知過了多久，當第一股洪流被初步降服，引入丹田氣海時，瓶頸鬆動的感覺如期而至。
“養氣境六重，破！”
氣息陡然攀升一截。
緊接着，第二股、第三股藥力被相繼煉化。
“七重！八重！”
他的身體仿佛一個無底洞，貪婪地吸收着所有能量，肌肉骨骼發出細微的嗡鳴，進行着更深層次的淬煉。
當最後兩股藥力被徹底融入丹田，那層通往下一個層次的壁壘，在積累了足夠雄厚的力量後，終於被一鼓作氣地沖開！
“養氣境九重！成！”
楊牛猛然睜開雙眼，眸中精光如電，周身氣息圓融飽滿，仿佛與天地靈氣產生了更緊密的共鳴。
他感受着體內奔騰不息的雄渾靈力，激動不已，輕輕一握拳，空氣都被捏得爆鳴作響。
“重走來時路，確實少走了許多彎路，重生後體質似乎也提高了許多……這一次，要將煉丹的精力更多的放到修仙上，早日達到金丹境，絕不能放過他們！”
楊牛深思熟慮着自己下一步的計劃。
“距離三宗弟子選拔沒有多久了，如果以散修身份去參賽，未必能得到青雲派的青睞，畢竟青雲派可是大熱門。不過，若是能從玉劍宗拿到一個參賽名額，應該會更容易進青雲派。當初加入玉劍宗，也是沖着這份關系，哎，即便是修仙界也要講人情世故啊……”
……
旭日東升，將小楊村籠罩在一片暖光之中。
楊牛換上了一身幹淨的粗布衣服，背上那把跟隨他多年的柴刀，準備前往位於泗水鎮的玉劍宗。
一路疾行進入泗水鎮後，他未做休整，龍行虎步地來到了鎮上氣勢最爲恢弘的建築群前——玉劍宗。
朱紅色的大門緊閉，門前兩只石獅子威風凜凜。
楊牛深吸一口氣，上前用力叩響了門環。
“哐！哐！哐！”
聲音在清晨的寂靜中傳得老遠。不一會兒，側門“吱呀”一聲打開，一個睡眼惺忪的弟子探出頭來，不耐煩地呵斥：“誰啊？大清早的，吵什麼吵！不對……怎麼這麼眼熟？”
當他終於想起來人是誰時，臉上立刻露出了混雜着驚訝和鄙夷的神情：“你是楊牛？十歲就養氣境二重的楊牛？放棄修仙回家砍柴的楊牛？拉屎不沖廁所的楊……”
“陸喇叭你差不多得了啊！”楊牛連忙出聲打斷。
他也沒想到，開門的正是自己當年的室友，人送外號“大喇叭”的陸不言。
這時，又有幾個弟子聞聲圍了過來，都是楊牛昔日的“師兄弟”。他們看着楊牛，七嘴八舌地議論起來，語氣充滿了戲謔。
“楊師弟，這世界上可沒有後悔藥可賣。怎麼，在外面混不下去，又想回來了？”
“哼，我當是誰，原來是第一次修煉就連破兩重的‘天才’啊。怎麼樣，我現在已經是養氣境五重了，你呢？”
“是不是在山裏被狼攆了，跑來求救啊？我們玉劍宗可不是慈善堂！”
楊牛面對這些嘲諷，面色平靜如水，只是淡淡地掃了他們一眼，聲音沉穩地說道：“我今日來，不爲別事，只爲索要一個參加今年三宗弟子選拔的名額。”
