都聽好了！”老疤的聲音在死寂的村落裏炸開，顯得格外突兀刺耳。他站在井口旁邊一塊稍高的、布滿苔蘚的石頭上，短刀插回腰間的皮鞘，雙手叉腰，儼然一副首領姿態。“我是老疤，經歷過兩次副本，活着出來的。”他刻意強調了“活着出來”，目光掃過幾個新人，帶着明顯的威懾。“她是‘刺玫’，”他指了指旁邊那個短發女人，刺玫面無表情，眼神銳利地掃視着周圍破敗的房屋陰影，“也活過一次。不想死的，接下來就按我們說的做！這是你們唯一的機會！”
他的目光着重掃過幾個明顯是新人的面孔，包括那個抖如篩糠的少年、驚魂未定的套裙女人（沈默聽到有人叫她“林經理”），最後在沈默平靜得近乎冷漠的臉上停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的訝異和審視，隨即被更深的冷漠取代。
“第一，”老疤豎起一根粗糙的手指，“鬼無法被物理傷害！子彈？刀？拳頭？全是放屁！任何攻擊都是徒勞，只會激怒它們，加速你的死亡！別做蠢貨！”他聲音斬釘截鐵。
“第二，”第二根手指豎起，“它們的行動受制於某種特定的‘規則’！找到它，避開它，是你活下去的唯一希望！規則就是保命符！”
“第三，”他加重語氣，目光如刀，“規則不會他媽直接寫在牆上！‘禁止喧譁’？‘小心水邊’？做夢！需要你自己去觀察！去試！去猜！用眼睛看，用腦子想，或者……”他嘴角扯出一個殘酷的弧度，“用命去填！”
“第四，”他豎起第四根手指，眼神陡然變得無比陰鷙，“也是最重要的一點——不要相信任何人！尤其是那些看起來‘好心’的資深者。”他的目光意有所指地瞥過刺玫，帶着毫不掩飾的警告和敵意。
刺玫則冷哼一聲，嘴角勾起一絲同樣冰冷的弧度，手指無意識地摩挲着腰間的匕首柄，針鋒相對之意不言而喻。空氣瞬間充滿了火藥味。
“試？怎麼試？”林經理聲音發顫，帶着哭腔，“拿命去試嗎？就像…就像小白鼠一樣？”
“不然呢？”刺玫開口了，聲音像冰棱劃過玻璃，沒有絲毫起伏，只有赤裸裸的殘酷，“你以爲這是過家家？還是你們公司團建？在這裏，人命就是最廉價的消耗品。用新人的命去試探規則，是最快、最有效、成本最低的方法！不然，大家一起死？你願意當那個‘大家’嗎？”她的話語冰冷得不帶一絲溫度，目光如同實質的冰錐，一一刺向那幾個新人，如同看着待宰的、注定要被消耗的羔羊。
沈默的心沉了下去，冰冷一片。人性的陰暗面，在生存絕境下會以最赤裸、最殘酷的方式展現。資深者視新人爲可以犧牲的探路石、規則測試器，而新人群體內部，在巨大的恐懼和資深者的挑動下，猜忌、出賣、甚至互相陷害也必然會發生。他下意識地、更仔細地觀察着衆人的反應：少年（他聽到有人叫他“小傑”）嚇得幾乎癱軟在地，雙手死死捂住耳朵；林經理捂住了嘴，眼淚無聲滑落，精致的眼線糊成一團；一個穿着藍色工裝、看起來老實巴交、皮膚黝黑的中年男人（老張）臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦着，手指神經質地絞着衣角；唯有那個中山裝老者（老周），依舊沉默，只是渾濁的眼底掠過一絲看透世事的悲涼，仿佛早已預料到這一切。
“好了，廢話說完了。”老疤不耐煩地揮揮手，如同驅趕蒼蠅，“現在，所有人，立刻！馬上！散開！各自找地方躲起來！天黑之後，無論聽到什麼，看到什麼，都不許出聲！不許亂跑！更不許點燈！天亮前，誰亂動，誰死！聽清楚沒有？！”
“分開？”小傑驚恐地抬起頭，聲音帶着哭腔，“不能…不能待在一起嗎？人多…人多不是安全點嗎？”
“聚在一起？”老疤像是聽到了天大的笑話，厲聲打斷他，唾沫星子幾乎噴到小傑臉上，“聚在一起目標更大，死得更快！一個蠢貨觸發了規則，所有人都得陪葬！散開！立刻！馬上！再磨蹭，老子現在就送你上路！”他猛地拔出了短刀，寒光一閃。
在資深者冰冷的命令、赤裸裸的威脅和死亡的陰影下，人群如同被驚散的鳥雀，帶着絕望的倉惶，撲向村落那些黑洞洞、如同怪獸巨口般擇人而噬的破屋。腳步聲雜亂而急促，伴隨着壓抑的喘息和啜泣，迅速消失在迷宮般的巷道和敞開的破敗門洞中。
沈默沒有猶豫，他快速掃視，選擇了一間相對偏僻、牆壁也稍顯完整（至少沒有大的裂縫）、門前有一小片相對幹燥空地的土屋。屋子很小，低矮，推開發出刺耳“吱呀”聲的腐朽木門，一股濃重的塵土和黴味混合着動物糞便的氣味撲面而來。裏面只有一張歪斜的木床，上面鋪着發黑發黴的稻草，一個缺了腿、靠牆放着的破木櫃，角落裏堆着些看不清的雜物。他快速檢查了唯一的窗戶——用破舊的木板歪歪扭扭地釘死，只留下幾道狹窄的縫隙，透進外面最後一絲微光。門同樣腐朽，無法完全關嚴，留下一條指頭寬的縫隙，像一個窺視的眼。
他背靠着冰冷的土牆坐下，將身體隱藏在門後視野的死角，強迫自己進入一種高度專注而又極度放鬆的狀態——這是他在進行高強度心理診療或應對危機事件時的本能反應。感官被有意識地提升到極致。視覺努力適應着迅速加深、如同墨汁浸染般的黑暗，聽覺如同最靈敏的雷達，捕捉着村落裏每一絲細微的響動——遠處某個角落傳來壓抑的、斷斷續續的啜泣（像是小傑？），更遠處似乎有重物被拖動的、沉悶的摩擦聲（方向不明），還有風聲穿過破敗房屋縫隙時發出的嗚咽，如同女人的低泣，越來越清晰
黑暗如同濃稠的墨汁，徹底淹沒了整個夜哭古村，也吞噬了最後的光線和聲音。那嗚咽般的風聲，不知何時變得清晰而連貫起來，絲絲縷縷，鑽入耳膜，盤旋不去，仿佛真有一個看不見的女人在無盡的黑暗中哀哀哭泣，聲音飄忽不定，時而在東，時而在西，帶着一種滲入骨髓的悲切和…一種難以言喻的、冰冷的引誘。
沈默閉着眼，靠着冰冷的土牆，所有的精神力都集中在聽覺上。心理學訓練的成果在此刻展現得淋漓盡致——他過濾掉無意義的背景噪音（風聲、蟲鳴的缺失本身就是一個巨大的異常信號），將全部注意力聚焦在那飄忽的“夜哭”之上，分析着它的頻率、音調變化、移動軌跡。
哭聲並非持續不斷，而是帶着某種難以言喻的、如同某種古老咒語般的節奏感。每當哭聲的音調陡然拔高，變得異常尖銳、刺耳，如同指甲刮過玻璃時，村落的某個方向，總會緊接着響起一絲極其微弱、幾乎被哭聲掩蓋的異響。那異響……像是某種極其堅韌的絲線在空氣中快速繃緊、摩擦？又像是一根巨大的弓弦被無形的手指輕輕撥動？沈默的腦海中瞬間構建出畫面：無形的絲線，如同巨大的、覆蓋整個村落的蛛網，而哭聲，就是撥動蛛網、傳遞信號的源頭！
就在這時！
“呃——嗬！”
一聲短促到極點、仿佛被人扼住喉嚨強行擠出的吸氣聲，猛地從離他不算太遠的一間屋子裏炸開！那聲音裏充滿了無法形容的極致恐懼，仿佛看到了世間最恐怖的景象，但僅僅半秒不到，聲音就像被一只無形的大手死死扼住了咽喉，硬生生掐斷！只剩下一個戛然而止的、令人毛骨悚然的尾音！
死寂。
絕對的、令人窒息的死寂。連那飄忽的“夜哭”聲都詭異地停頓了一瞬，仿佛也被這突如其來的死亡所吸引。
沈默的心跳漏了一拍，隨即加速。他知道，有人觸發了規則。死亡，如同潛伏的毒蛇，第一次露出了它的獠牙。而方向……他默默記下了方位，是那個工裝男人老張躲藏的位置。
