北城門的老槐樹在暮色中張牙舞爪，皸裂的樹皮滲出暗紅汁液，宛如凝固的血跡順着溝壑蜿蜒而下。鄧賢攥着用油布三層包裹的《軍器圖說》，指節因用力而發白，掌心沁出的冷汗浸透粗布，在布面暈開深色痕跡。招娣死死勾住他打着補丁的衣角，腕間銀鐲隨着劇烈顫抖發出細碎聲響，與遠處更夫梆子聲、城牆外隱約傳來的犬吠聲，在潮溼悶熱的空氣中交織成詭異的節奏。三日前那張密信上娟秀的小楷還在眼前晃動，墨色仿佛帶着血腥氣，可當他們靠近時，卻發現老槐樹斑駁的樹洞旁，散落着半截帶血的布條——正是城隍廟遇襲時，李大牙腰間所系之物，布條邊緣還留着犬齒撕咬的毛邊和幹涸的皮肉碎屑。
潮溼的風掠過城牆缺口，卷起幾片枯葉，在鄧賢腳邊打着旋。他的瞳孔突然收縮——樹影下的碎石堆裏，幾枚新鮮的馬蹄鐵印記呈扇形排列，蹄印邊緣帶着溼潤的泥土，顯然是半個時辰內留下的痕跡。更讓他心驚的是，其中一枚蹄印裏嵌着半粒火硝結晶，在暮色中泛着白芒，與他懷中用來制冰的硝石一模一樣。"不對勁。"鄧賢的聲音像是從胸腔深處擠出來的，左手悄然探向懷中用竹筒封裝的硫磺粉包，竹筒表面刻着父親留下的雲雷紋，此刻正微微發燙，仿佛在預警危險。暮色愈發濃重，樹後陰影閃過一抹金屬冷光，他猛地拽着招娣就地翻滾，身體擦過滿地碎瓷片，劃出數道血痕，膝蓋重重磕在青磚上，疼得幾乎失去知覺。
破空聲擦着耳畔響起，一支弩箭深深釘入樹幹，箭杆震顫着發出嗡鳴，箭尾刻着的欽天監星象徽記在殘陽下泛着血鏽色。徽記中心的北鬥七星圖案裏，天權星位置缺了一角——這是只有內部人員才知道的暗號，意味着"格殺勿論"。四面八方傳來枯葉碎裂的聲響，十餘名黑衣蒙面人從斷牆後現身，他們面罩上繡着的雲雷紋，與周明遠隨從腰間的玉佩圖案如出一轍，只是紋樣邊緣多了一圈倒刺，象征着織造局的秘密處決隊。爲首的黑衣人踏碎滿地枯枝，彎刀在血色殘陽下劃出冰冷弧線，刀刃上凝結的水珠不知是露水還是人血。他的靴子踩過一枚鬆果，清脆的爆裂聲在寂靜中格外刺耳："交出《軍器圖說》，饒你們不死。"他的聲音沙啞，像是喉嚨裏塞着浸血的棉絮，每一個字都帶着金屬摩擦般的質感。鄧賢注意到他左手小指戴着一枚鐵戒指，戒面刻着縮小版的齒輪圖案——這是工部特級工匠的標志，卻出現在殺手手上，暗示着更大的陰謀。
鄧賢後背緊貼着粗糙的樹幹，掌心突然觸到樹皮凹陷處——那裏竟刻着半圈齒輪圖案，與懷中銅鎖上的紋路嚴絲合縫。記憶如閃電劃過：父親被押往刑場前的那個雨夜，曾在他耳邊說過，"真正的秘密，藏在會轉動的東西裏"。父親的手指當時正撫摸着他後頸的胎記，那形狀竟與眼前的齒輪紋驚人相似。鄧賢的指尖在齒輪紋路上摸索，突然摸到三個凸起的小點，對應着十二時辰中的"子、午、卯"，每個點上都殘留着微弱的油漬，顯然不久前有人觸碰過。他深吸一口氣，努力讓狂跳的心平靜下來，大腦飛速運轉，思考着逃生的辦法。
"招娣，數到三就跑！"鄧賢將銅鎖嵌入齒輪凹槽，感受到內部機括傳來細微震動，鎖芯轉動時發出"咔嗒"輕響，與他記憶中父親作坊裏的機床聲奇妙重合。他按照子午卯的順序轉動鎖芯，伴隨着地底傳來的齒輪咬合聲，老槐樹根部的青石轟然裂開，露出深不見底的暗道。腐臭溼氣撲面而來，混着陳年血腥氣令人作嘔，隱約還能聽見下方傳來鐵鏈拖拽的聲響，以及老鼠啃食骨頭的細碎動靜，還有若有若無的呻吟聲，像是從地獄深處傳來。黑衣人見狀蜂擁而上，最前方的殺手甩出繩套，套索上的倒鉤閃着寒光。鄧賢抓起地上尖銳的槐樹枝杈，狠狠刺向最近的追兵咽喉，同時用肩膀撞開招娣。枝杈刺破黑衣人的面罩，露出一道猙獰的刀疤——正是城隍廟漏網的潑皮。招娣尖叫着跌入暗道，鄧賢緊隨其後，頭頂傳來機關閉合的轟鳴，一塊千斤巨石落下，將入口封死，揚起的塵土嗆得他們咳嗽不止。
黑暗中，招娣的銀鐲突然發出微弱藍光，冷冽的光芒照亮潮溼的石壁。鄧賢舉着火把湊近，瞳孔猛地收縮——牆壁上密密麻麻刻着葡文，字體與招娣父親留下的信件如出一轍，卻又帶着機械制圖般的嚴謹。"這是...我爹的筆跡！"招娣顫抖着指尖撫過刻痕，聲音帶着哭腔，"他說'不要相信任何人...除非他能解開齒輪的三重奏'。"她的指甲劃過一行小字，那裏刻着一個日期："萬歷二十八年"，正是利瑪竇覲見萬歷皇帝的年份。話音未落，前方甬道傳來鐵鏈拖曳的聲響，在封閉空間裏回蕩出令人牙酸的嗡鳴，伴隨着若有若無的呻吟聲，像是從地獄深處傳來，還夾雜着齒輪空轉的"吱呀"聲，仿佛有無數冤魂在黑暗中哭泣。
鄧賢摸出懷中自制的硫磺火把，燧石擦出火星的刹那，眼前景象讓兩人僵在原地。暗道盡頭的鐵架上，懸着數十具風幹的屍體，他們胸口都插着刻有工部局紋章的箭矢。屍體腳下堆積着各種古怪物件：生鏽的齒輪、殘缺的蒸汽裝置圖紙、刻着西洋文字的懷表，其中一塊懷表的表盤上，羅馬數字"Ⅸ"處缺了一角，與鄧賢現代辦公室的座鍾故障如出一轍。更令人心驚的是，牆壁上繪制着巨大的齒輪結構圖，復雜的傳動裝置與鄧賢改良織機的設計圖幾乎一模一樣，卻在動力源處多了個標注"永動核心"的神秘裝置。圖的角落，用朱砂寫着："當蒸汽撕裂天空，便是血債血償之時。"字跡邊緣有滴落的痕跡，像是書寫者當時在劇烈顫抖，透露出無盡的悲憤與不甘。
地面突然劇烈震動，碎石如雨點般墜落。上方傳來炸藥爆破聲，黑衣人竟用火藥炸開暗道頂部，碎石中夾雜着燃燒的硫磺，煙霧裏浮現出周明遠陰鷙的臉。"小先生，你以爲能逃出織造局的掌心？交出圖紙，我留這丫頭全屍。"他的袖口露出半截玉扳指，羊脂白玉上刻着雲雷紋，正是招娣父親遺言中警告的標志。鄧賢將招娣護在身後，目光掃過牆角布滿蛛網的凹槽——那裏垂落着半截生鏽的發條，形狀與《軍器圖說》殘卷最後一頁的草圖完全吻合。發條下方的石台上，還刻着一行小字："以動制動，以機破機"，字裏行間嵌着細小的鐵屑，顯然是用金屬利器刻成，仿佛在指引着他們破解困境的方法。
"招娣，還記得硝石、木炭、硫磺的比例嗎？"鄧賢壓低聲音，同時用身體擋住追兵視線，迅速拆解出發條裝置。他發現發條內部藏着微型齒輪組，每個齒輪邊緣都刻着極小的數字，組合起來竟是圓周率後七位。招娣立刻會意，顫抖着從懷中掏出用油紙包好的草木灰，油紙邊緣繡着她母親的名字"蘭"，那是母親留給她的唯一念想。當第一個黑衣人破牆而入的刹那，鄧賢將混合粉末撒向火把——轟！ 火焰裹着濃煙呈扇形炸開，熱浪掀起他的破衣，露出後頸與齒輪紋相似的胎記。慘叫聲中，他拽着招娣跌跌撞撞沖向暗道深處，腳下踢到一個硬物，撿起一看竟是半枚齒輪，齒牙上刻着"工部造"的字樣，這枚齒輪或許就是解開所有謎團的關鍵。
不知在黑暗中狂奔了多久，前方終於出現微弱的光亮。出口處竟是一座廢棄的天主教堂，彩繪玻璃早已破碎，月光透過殘窗灑在地面，形成詭異的光斑。聖母像的面容在暮色中顯得詭異而悲憫，她的衣褶裏藏着一枚銀質十字架，十字架頂端鑲嵌着一顆藍寶石，與招娣銀鐲的光澤如出一轍。更令人震驚的是，聖母懷中聖子的手中，竟握着個微型齒輪，齒輪表面刻着與招娣銀鐲相同的葡文符號，符號下方還有一行極小的漢字："天工開物，物競天擇"，仿佛在訴說着科技與命運的奇妙關聯。
招娣突然指着聖像底座："看！那裏有我爹的銅鎖印記！"鄧賢蹲下查看，發現底座刻着一道復雜的數學公式——正是他在現代大學課堂上推導過的熱力學方程。公式旁邊，還刻着一幅簡筆畫：一艘帆船駛向南方，船帆上印着葡萄牙國徽，船舷處寫着"澳門"二字，這或許就是他們接下來要尋找的方向。教堂外傳來密集的馬蹄聲，越來越近，鄧賢當機立斷，扯下祭壇上褪色的紅布，將圖紙、密信和銅鎖仔細包裹。他在神像後方找到一條隱秘的暗道，入口處的石板上刻着倒計時的沙漏圖案，沙子已接近漏完，石板邊緣還有新鮮的撬痕，說明這裏不久前有人來過。
"我們必須立刻離開歸德府。"他握住招娣冰涼的手，目光堅定，"但在此之前，你要把父親最後的遺言，一字不漏地告訴我。"招娣咬着嘴唇，淚水終於奪眶而出："他說...'去找澳門的紅毛番，告訴他們，齒輪已經開始轉動了'。他還說，千萬不要相信戴玉扳指的人，他們是'齒輪吞噬者'...最後，他塞給我這枚銀鐲，說當它與星象共鳴時，就能找到真正的盟友。"她的話音剛落，銀鐲突然發出強烈藍光，射向教堂穹頂，在塵埃中勾勒出一幅星象圖，正是欽天監密信上的北鬥七星，只是勺柄處的紅點此刻變成了齒輪形狀，仿佛預示着他們即將踏上的冒險之旅。
夜色漸濃，兩人的身影消失在通往南方的官道上。而在他們身後，老槐樹的機關暗道裏，周明遠戴着鹿皮手套，撿起鄧賢遺落的半截發條。當他看清發條上精密的螺紋時，瞳孔猛地收縮——這超越時代的工藝，絕非大明工匠所能制造。他冷笑一聲，將發條收入描金袖袋，袖袋裏還躺着另一截齒輪，正是鄧賢踢到的那枚。"鄧賢，這局棋，才剛剛開始。"他撫摸着玉扳指，上面的雲雷紋突然閃過一絲藍光，與招娣銀鐲的光芒遙相呼應。
與此同時，欽天監高聳的觀星台上，監正望着西北方異常閃爍的星象，在奏折上寫下："妖星現世，恐有奇人亂國，當速除之。"奏折末尾，他用密筆添加了一行小字："注意澳門方向，紅毛番或與此事有關"。而在澳門的葡人商館內，一位神父突然收到飛鴿傳書，展開泛黃的信紙，上面只有短短一行字："東方的齒輪，已開始轉動。"商館地下室裏，塵封多年的機械圖紙被重新打開，圖紙上的齒輪圖案與鄧賢懷中的殘卷遙相呼應，圖紙角落用拉丁文寫着："爲了上帝的榮耀，與知識的傳承"。在遙遠的歐洲，梵蒂岡圖書館內，一本關於東方科技的密卷被悄然取出，卷首插畫正是利瑪竇與一位大明工匠交談的場景，工匠手中握着的，赫然是一個蒸汽裝置模型，這一切都預示着一場跨越東西方的科技與陰謀的較量即將展開。
