夜已經很深了。
槐安路像一條死了的蛇，僵臥在墨汁般濃稠的黑暗裏。雨停了，但溼氣更重，從青石板縫裏、從老牆的苔蘚裏滲出來，凝成冰冷的露水，掛在一切物體的邊緣。空氣裏那股甜腥味淡了，取而代之的是一種更深沉、更腐朽的氣息，像掘開了多年的墳。
我走得很慢。
眼睛像蒙了厚厚的油污，看什麼都隔着一層。遠處的燈籠是暈開的光斑，近處的屋檐是扭曲的黑影。腳下的路模糊不清，只能靠腳底感受青石板的凹凸和溼滑。右臂的舊傷不再銳痛，變成一種沉悶的酸脹，隨着步伐一下下敲打着骨頭。
懷裏的“清淨子”郵戳貼着口，傳來一絲微弱的涼意，像夏井底撈出的一小塊石頭。左手緊緊攥着那枚嘉慶通寶，銅錢的溫熱是此刻唯一實在的暖源。祖父的筆記本和那個裝着未知顆粒的小布袋塞在懷裏，隨着動作發出輕微的摩擦聲。
憑記憶和筆記上潦草的草圖，我朝着槐安路深處摸去。
路越來越窄，兩旁的房屋也越來越破敗。有些已經完全倒塌，只剩斷壁殘垣，在模糊的夜色裏像巨獸的骸骨。風穿過空蕩的窗洞，發出嗚咽般的低嘯。我努力睜大眼睛，試圖辨認筆記上提到的標記——一棵半枯的老槐樹，樹下有口被石板封死的井。
找到了。
槐樹比想象的更蒼老，樹需兩人合抱，樹皮皸裂如龍鱗，一半的枝椏焦黑枯死，另一半卻詭異地抽出幾簇新綠，在黑暗中微微搖曳。樹下果然有口井，井口被一塊巨大的青石板嚴絲合縫地蓋着，石板上刻着模糊的符文，早已被風雨侵蝕得難以辨認。
筆記上說，入口在井裏。
我蹲下身，雙手抵住冰冷的石板，用力。石板紋絲不動，沉得像焊死在地上。我喘了口氣，回憶筆記角落裏的提示：“卯時三刻，東方既白，以血引之，其竅自開。”
卯時三刻……就是現在。天際已經透出極淡的青色。
我咬破早已結痂的左手食指，擠出一滴血，滴在石板中央的符文上。
血珠落下，並未暈開，而是像水銀般滾動，沿着符文的刻痕迅速流淌。暗紅色的線條次第亮起，發出微弱的、仿佛來自地底的光。整塊石板開始輕微震動，發出“嘎吱嘎吱”的摩擦聲。
然後，石板無聲地滑開一道縫隙，剛好容一人側身通過。一股陰冷、帶着濃重土腥味的風從井下涌出，吹得我打了個寒顫。縫隙裏是徹底的黑暗，深不見底。
我深吸一口帶着腐朽氣息的空氣，將短刀咬在口中，摸索着，側身擠進了那道縫隙。
身體陷入冰冷的黑暗。向下是一段陡峭的、溼滑的石階。我背靠着粗糙的井壁，手腳並用，一點點往下挪。視力在這裏完全無用，眼前只有濃得化不開的墨黑。只能靠觸覺，靠聽腳下碎石滾落的聲音判斷深度。
石階很長，仿佛沒有盡頭。越往下，空氣越冷，土腥味裏漸漸混入另一種味道——像是鐵鏽，又像是陳年的血。懷裏的郵戳變得愈發冰涼，甚至能感到它在微微震顫，仿佛在警示着什麼。
不知下了多久，腳下終於踏到了實地。是鬆軟的泥土。
我站穩身體，鬆開緊握井壁、已經麻木的手指，從口中取下短刀握在手裏。努力睜大眼睛，依舊什麼都看不見。絕對的黑暗，吞噬了一切光線和形狀。
我伸出左手，向前摸索。指尖碰到冰冷的、溼漉漉的牆壁。我順着牆壁，慢慢向前移動。腳下深一腳淺一腳，時而踩到硬物，像是碎骨或石塊，時而又陷入黏溼的泥濘。
這裏就是地了。
筆記上警告的“巡地子”……在哪裏？
我屏住呼吸，將全部注意力集中在耳朵上。除了自己粗重的呼吸和心跳，起初什麼也聽不見。但漸漸地，一種極其細微的、若有若無的聲音，從洞深處傳來。
嘶嘶……沙沙……
像是很多只腳在沙地上摩擦，又像是某種東西在蠕行。
聲音越來越近。
我握緊短刀，將身體緊貼牆壁。懷裏的郵戳震顫得更厲害了，冰涼感刺得皮膚生疼。左手銅錢的溫熱似乎也被這洞的陰冷壓制。
嘶嘶聲到了近前。
即使看不見，我也能感覺到，有什麼東西，很多，正從我對面的黑暗中涌來。帶着一股難以形容的腥氣，像是腐爛的魚蝦混合着污泥的味道。
它們發現我了。
來不及多想，我憑着感覺，將手中短刀向前猛地一揮！
刀鋒劃破黑暗，似乎碰到了什麼堅韌而滑膩的東西，發出“嗤”的一聲輕響。緊接着，一聲尖銳得不像人間生物的嘶鳴幾乎刺破我的耳膜！
攻擊激怒了它們。
嘶嘶聲瞬間變得密集而狂躁！我感到有東西擦過我的褲腳，冰冷黏溼；有東西試圖爬上我的後背，爪尖刮過衣服發出令人牙酸的聲音。我瘋狂地揮舞短刀，刀刃不時砍中什麼，傳來令人不快的觸感和嘶鳴。但這些東西太多了，從四面八方涌來。小腿一陣劇痛，像被什麼東西咬了一口，冰冷刺骨。
混亂中，我懷裏的“清淨子”郵戳猛地爆出一團冰冷的白光！
雖然眼前模糊，但那瞬間的光芒依舊讓我短暫地“看”清了周圍的景象——
無數只像放大了數倍的蒼白蜈蚣，卻又長着類似人手的肢節的怪物，正密密麻麻地包圍着我！它們沒有眼睛，頭部只有一張布滿螺旋利齒的圓口！白光所及之處，這些“巡地子”發出恐懼的尖嘯，水般向後退去，瞬間隱沒回黑暗裏。
白光只持續了一瞬，隨即熄滅。地重歸黑暗，但那股被窺視和包圍的壓迫感減輕了許多。郵戳不再震顫，只是依舊冰涼。剛才那一下，似乎耗盡了它積攢的力量。
我喘着粗氣，靠在牆壁上，小腿被咬傷的地方傳來麻木的刺痛。不敢停留，我忍着痛，繼續摸索前行。郵戳的白光似乎指明了一個方向——洞的深處。
這一次，走得順利了些。或許“巡地子”被暫時震懾，不敢靠近。黑暗中，時間感變得模糊，只覺得走了很久，終於，手指觸碰到的牆壁變成了規整的石塊。
是一間石室。
我摸索着進去。石室不大，空氣中彌漫着淡淡的、類似檀香的味道，沖淡了之前的腥臭。我憑着記憶和筆記描述，在石室中央摸到一個低矮的石台。
石台上，放着三樣東西。
一個巴掌大小的石函，觸手溫潤。一個深褐色的陶瓶，瓶口用泥封着。還有一柄鏽跡斑斑、斷了一半的劍，被幾粗大的鐵鏈緊緊鎖在石台深處，即使隔着距離，也能感到一股令人心悸的凶煞之氣。
淨塵砂，續斷膏，還有那柄不能動的凶劍。
我小心翼翼地拿起石函和陶瓶，塞進懷裏。當手指無意中拂過那斷劍的鐵鏈時，一股冰冷的、充滿怨恨的意念順着手臂猛地竄上來！眼前瞬間閃過無數破碎的血色畫面和淒厲的嚎叫！
我猛地縮回手，連退幾步，心髒狂跳。那斷劍靜靜躺在鎖鏈中，卻仿佛有生命般，散發着不祥。
不能再待了。
我轉身，憑着來時的記憶和方向感，踉蹌着朝出口摸去。地似乎開始微微震動，細小的碎石從頭頂落下。是拿走了東西的驚擾，還是那柄劍……
我不敢細想，只是拼命加快腳步。來時覺得漫長無比的路，在恐慌的驅使下似乎縮短了不少。終於，看到了上方井口透下的一絲微光——天快亮了。
我手腳並用地爬上溼滑的井壁石階，用盡最後力氣擠出入口，翻身滾落在槐樹下冰冷的泥地裏。幾乎在我出來的瞬間，身後的青石板“轟”地一聲，嚴絲合縫地重新閉合，仿佛從未打開過。
我癱在地上，大口呼吸着清晨冰冷但新鮮的空氣，渾身被冷汗和地的氣浸透，小腿的傷口辣地疼。眼前依舊模糊，但天際那抹魚肚白，比地裏永恒的黑暗要好上一萬倍。
歇了好一會兒，我才掙扎着爬起來，一瘸一拐地朝着拾遺齋走去。
回到鋪子，上門閂，我幾乎虛脫。顧不上其他，我先點燃油燈——雖然燈光在我眼中依舊昏黃模糊。然後立刻查看小腿的傷口。
兩個細小的孔洞，周圍皮膚已經發黑，流出暗黃色的膿水，散發着和“巡地子”類似的腥臭。傷口麻木，幾乎感覺不到疼痛，但一股寒意正順着小腿向上蔓延。
我趕緊拿出張遺安給的續斷膏和剛從地得到的石函、陶瓶。
打開石函，裏面是淺淺一層灰白色的細沙，捏在指尖，有種奇異的燥感，仿佛能吸收一切污穢。這就是淨塵砂。
我捏起一小撮，小心翼翼撒在腿部的傷口上。砂礫觸碰到發黑的皮肉和膿水，立刻發出輕微的“滋滋”聲，像燒紅的烙鐵遇水。一股黑氣從傷口處被出，腥臭撲鼻。黑氣散盡，傷口的黑色褪去，恢復了正常的紅腫，麻木感也消退，變成了尖銳的刺痛。
有效！
我立刻打開續斷膏的瓷瓶，挖出暗綠色的藥膏，厚厚地敷在傷口上。藥膏清涼，很快鎮住了疼痛。我又打開地裏拿到的陶瓶，裏面是同樣氣味的藥膏，看來祖父筆記無誤，地中的是更早的存貨。我用陶瓶裏的藥膏又塗抹了一遍，然後用淨布條包扎好。
做完這一切，我才真正鬆了口氣，癱坐在椅子上，感到一陣前所未有的疲憊。
目光無意間掃過桌上那個裝“淨塵砂”的石函。模糊的視線裏，石函的底部，似乎有什麼東西在微微發光。
我湊近了些，幾乎將臉貼到石函上。
是符咒。
暗紅色的，由極其纖細的線條構成，形狀詭異復雜，正是不久前張遺安那張當票燃燒後，灰燼凝成的符咒之一！
它怎麼會出現在這裏？是剛才取出淨塵砂時附着上的，還是……它本來就在石函底部？
張遺安……他不僅知道“淨塵砂”，他連這個石函，或者說，這個地，都可能了如指掌。這場交易，從頭到尾，都在他的算計之中嗎？這符咒，是標記，是監視，還是……別的什麼？
一股寒意，從脊椎骨竄上來，比地的陰風更冷。
我盯着那枚仿佛有生命般微微脈動的符咒，久久無法移開視線。
就在這時，我模糊的視野餘光，似乎瞥見窗外巷口，一個安靜的、模糊的輪廓。
戴着鬥笠的輪廓。
他站在那裏，仿佛已經站了很久，像夜色凝結成的人形。
他來了。
在我最虛弱、最疲憊、剛剛拿到一點微末希望的時候。
他就等在那裏。
不急不緩。
像在等待一個早已注定的結局。
