晨曦剛漫過東宮的琉璃瓦，鳳儀宮的儀仗便已停在宮門前。明黃的鳳輦旁，宮婢捧着賞賜的錦緞與補品，太監尖細的唱喏聲劃破了東宮的寧靜：“皇後娘娘駕到——”
偏殿裏，柳如煙正被趙珩小心翼翼地扶着起身。她穿着一身月白的素裙，鬢邊只簪了支銀桂簪，臉色蒼白得像宣紙，連抬手理鬢發的力氣都似有若無。聽見傳報，她身子微微一顫，抓着趙珩的衣袖，聲音細若蚊蚋：“殿下，妾……妾這般模樣，怕是沖撞了母後。”
趙珩連忙握住她的手，指尖觸到一片冰涼，心疼得不行：“有孤在，誰敢說你半句不是？”他轉頭吩咐下人，“快把那床狐裘披風拿來，給煙兒披上。”
披風剛裹上肩頭，皇後的身影便已踏進偏殿。隨行的宮娥內侍垂首立在兩側，殿內的空氣瞬間凝住。皇後掃了一眼榻上疊着的藥碗，又看向依偎在趙珩懷裏、弱不禁風的柳如煙，眉頭幾不可察地蹙了蹙。
“兒臣參見母後。”趙珩躬身行禮，不忘扶着柳如煙。
柳如煙想掙扎着跪下，剛彎下膝蓋，便劇烈地咳嗽起來，帕子捂在唇邊，咳得身子蜷縮成一團，連眼淚都咳了出來。那帕子落下時，一角沾染的血絲，恰好落入皇後眼中。
“罷了，免禮吧。”皇後的語氣緩和了幾分，示意身邊的嬤嬤上前，“賞柳侍妾百年人參一支，燕窩十斤，好好將養身子。”
柳如煙連忙抬眸，眼底水汽氤氳，聲音帶着哽咽：“謝母後恩典。都是妾身子不爭氣，擾了母後的清淨，還……還讓殿下爲妾費心。”她說着，又看向趙珩，眼神裏滿是愧疚，“殿下，您快陪母後去主殿看看姐姐吧，她懷着龍嗣，才是最該受重視的。”
這番話，說得大方得體，連皇後身邊的嬤嬤都忍不住暗自點頭。趙珩聽得心頭熨帖，又添了幾分對柳清鳶的怨懟——同樣是女子，怎的煙兒這般懂事，柳清鳶卻那般歹毒？
皇後的目光在柳如煙臉上停留片刻，見她眉眼間盡是溫順，半點不見狐媚之氣，心裏的成見也淡了些。她淡淡道：“既如此，便一同去主殿吧。太子妃懷着身孕，本宮也該去瞧瞧。”
主殿裏，柳清鳶早已穿戴整齊。她穿着一身朱紅的宮裝，襯得面色瑩潤，小腹微微隆起，行動間自有一番端莊氣度。聽見腳步聲，她緩緩起身，福身行禮，聲音不卑不亢：“兒臣參見母後。”
皇後扶起她，目光落在她的小腹上，語氣帶着幾分關切：“身子可還舒坦？太醫的方子可管用？”
“勞母後掛心，一切都好。”柳清鳶抬眸，恰好對上柳如煙被趙珩攙扶着進門的身影，她唇角勾起一抹淺淡的笑，意有所指道，“倒是妹妹身子弱，這些子辛苦殿下了。方才我還讓錦兒燉了參湯送去，只盼着妹妹能早康復，也好讓殿下少些勞。”
這話一出，殿內的下人都忍不住竊竊私語。誰不知道錦兒前送參湯時，哭着認了“太子妃嫉妒加害”的罪名？如今太子妃這般說，倒像是柳如煙不識好歹了。
柳如煙的臉色白了白，垂下眼眸，手指緊緊攥着趙珩的衣袖，一副受了委屈卻不敢言的模樣。趙珩果然沉了臉，剛要開口，卻被柳如煙暗中扯了扯衣角。
“姐姐說的是。”柳如煙抬起頭，眼底含着淚，卻笑得溫順，“妾喝了姐姐的參湯，身子確實舒坦了些。都是妾自己沒用，總也養不好這副病身子，讓殿下和姐姐跟着心。”
她話音未落，又是一陣急促的咳嗽，咳得撕心裂肺，仿佛要將五髒六腑都咳出來。趙珩哪裏還忍得住，當即沉聲道：“母後，您也瞧見了。煙兒這身子，都是被人磋磨出來的！”
皇後的臉色沉了下來。她看了看淚眼婆娑的柳如煙，又看了看面色平靜的柳清鳶，心裏跟明鏡似的。這兩個丫頭，一個裝柔弱博同情，一個扮大度撇系，都不是省油的燈。
“東宮是皇家顏面所在，”皇後的聲音陡然冷了幾分，掃過殿內衆人，“往後誰再敢興風作浪，挑撥是非，休怪本宮不講情面！”
她頓了頓，又看向趙珩：“你是太子，當以大局爲重。柳侍妾身子弱，你多照拂些是應當的，但太子妃懷着嫡子，乃是國本，你也不可太過偏頗。”
趙珩雖心有不甘，卻也不敢違逆皇後的意思，只能躬身應下：“兒臣遵旨。”
皇後又叮囑了柳清鳶幾句“安心養胎”的話，便起駕回宮了。鳳輦剛走，東宮的氣氛便又緊繃起來。
趙珩扶着咳得脫力的柳如煙回了偏殿，一進門便怒聲道：“柳清鳶真是好手段！當着母後的面，竟還敢顛倒黑白！”
柳如煙靠在軟榻上，喝了口溫水，才緩過勁來。她眼底的淚意早已褪去，只剩一片冰冷的算計：“殿下不必動怒。母後心裏是有數的。今這番，不過是讓她多得意幾罷了。”
趙珩一愣：“煙兒此話何意？”
“母後雖偏袒姐姐，卻也最看重皇家顏面。”柳如煙輕輕摩挲着腕間的暖玉，聲音柔緩卻帶着鋒芒，“姐姐今這番話，看似大度，實則卻落了下乘。往後殿下只需多在母後面前提一提妾的委屈，久而久之，母後自然會厭棄她的虛僞。”
趙珩恍然大悟，看着她的眼神越發疼惜：“煙兒，你真是太懂事了。”
而主殿裏，柳清鳶正聽着錦兒的回報。
“娘娘，方才陳良娣派人送來的禮，奴婢查過了，裏面夾着一支南疆的銀簪——和柳如煙鬢邊那支，是一對。”錦兒的聲音帶着幾分焦急，“陳良娣這是……要倒向柳如煙那邊了？”
柳清鳶握着茶盞的手微微一頓，茶水晃出幾滴，落在手背上，燙得她卻渾然不覺。她冷笑一聲，眼底的寒意幾乎要溢出來：“陳良娣倒是個識時務的。可惜，她押錯了寶。”
“那咱們現在怎麼辦？”錦兒急道，“麗姬被殿下斥責，閉門思過；陳良娣首鼠兩端，倒向柳如煙；其他幾個才人，更是嚇得連院門都不敢出。如今這東宮，竟似要被柳如煙一手遮天了！”
“一手遮天？”柳清鳶放下茶盞，指尖輕輕敲擊着桌案，目光銳利如刀，“她還嫩了點。”
她抬眸看向錦兒，語氣帶着不容置疑的威嚴：“繼續查雲袖的來歷。我就不信，一個死囚之女，能平白無故地成了她的心腹。還有，去把那幾個暗衛調過來，盯緊了偏殿的動靜——尤其是柳如煙夜裏的行蹤。”
錦兒一愣：“夜裏？”
“她白裏咳得撕心裂肺，夜裏未必就這般虛弱。”柳清鳶唇角勾起一抹冷峭的弧度，“本宮倒要看看，她這病，到底是真的，還是裝的。”
偏殿的另一側，陳良娣正對着那支銀簪出神。
侍女站在一旁，低聲道：“良娣，這柳侍妾的意思，已經很明顯了。若是咱們跟着她，後她得了勢，咱們也能沾光。”
陳良娣捻着銀簪上的紋路，眸光沉沉。她何嚐不知柳如煙的用意？可柳清鳶有相府撐腰，腹中還有嫡子，豈是那麼容易被扳倒的？
“把簪子收起來。”陳良娣淡淡道，“既不送去偏殿，也不送去主殿。就當……沒見過這東西。”
侍女不解：“良娣，這……”
“東宮的水太深，”陳良娣嘆了口氣，眼底閃過一絲精明，“咱們誰也不靠，誰也不得罪。等她們鬥出個勝負，再站隊也不遲。”
而麗姬的院子裏，早已是一片愁雲慘淡。她摔碎了屋裏所有的瓷器，坐在地上，哭得歇斯底裏：“柳如煙！我定要你不得好死！”
她身邊的侍婢嚇得瑟瑟發抖，勸道：“小主，您別生氣了。殿下現在護着柳侍妾，咱們惹不起啊。”
“惹不起？”麗姬猛地抬起頭，眼底布滿血絲，“我是太子妃的陪嫁，柳清鳶若是倒了，我也活不成！與其坐以待斃，不如……拼個魚死網破！”
她攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，眼底閃過一絲狠厲。
東宮的頭漸漸西斜，餘暉灑在朱紅的宮牆上，映出一片斑駁的光影。偏殿裏的軟榻上，柳如煙靠在趙珩懷裏，聽着窗外的風聲，唇角勾起一抹冰冷的笑意。
她知道，麗姬恨她，陳良娣觀望，柳清鳶蟄伏。可那又如何？
只要趙珩的寵愛還在，只要她這副病弱的皮囊還在，她就能一步步蠶食柳清鳶的勢力，一步步爬上那至高無上的位置。
至於那些擋路的人——
麗姬也好，陳良娣也罷，甚至是柳清鳶腹中的孩子，都不過是她登頂路上的墊腳石。
