那晚之後，蘇雨微和老吳之間那種心照不宣的、微妙的“默契”，似乎被打破了，又似乎進入了更深的層面。
蘇雨微依舊每傍晚在窗台留下少許食物，分量甚至比前幾天還多了一點點——她將自己那份本就稀薄的菜粥，幾乎倒出了一半。她沒有再畫任何符號，也沒有任何多餘的舉動，只是靜靜地放下，然後退回屋內的陰影裏。
老吳也依舊會在不久後，如同影子般出現，取走食物。但蘇雨微敏銳地感覺到，他停留在窗台前的時間，似乎比以往長了那麼一瞬。盡管他依舊沒有看她，動作也依舊遲緩麻木，但那雙端着破碗的、骨節粗大的手，在觸碰到窗台邊緣時，會有一個極其短暫的停頓，仿佛在確認什麼，或者在尋找什麼不存在的痕跡。
他在觀察。在評估。
蘇雨微的心弦繃緊了。她知道，自己那晚的“畫蛇添足”是一次冒險的試探，可能引起老吳更深的戒備，也可能讓他徹底將她視爲威脅而抹除。但出乎意料的是，他似乎選擇了沉默的觀察。這至少說明，他暫時沒有將她的異常舉動上報給疤哥或丁三爺。或許，那個似是而非的暗記，讓他產生了某種不確定的聯想；或許，他也想知道，這個看似弱不禁風的新來孤女，到底想什麼，背後又站着誰。
這對於蘇雨微而言，是一個積極的信號。這意味着，老吳並非完全鐵板一塊，他對疤哥一夥的忠誠，或許並非毫無縫隙。又或者，他只是出於自身的謹慎，不想在局勢不明時，輕易招惹一個“可能”有背景的變數。
無論是哪種，蘇雨微都需要更進一步。她需要讓老吳明白，她的“價值”不僅限於那點可疑的標記，她還能做更多，知道更多，或許……還能成爲一個潛在的、對他也有用的“工具”。
機會來得比她預想的更快，也更危險。
那是在衙役搜查過後的第二天。疤哥突然又來了。
這一次，他沒有走側門，也沒有在深夜潛行，而是大白天，堂而皇之地從正門走了進來。他換了一身稍顯體面的深藍色布袍，但臉上的戾氣和眉骨那道疤，依舊醒目。丁三爺親自將他迎進那間“貴客”用的屋子，關上了門。
藏香閣的氣氛一下子變得有些微妙。姑娘們遠遠看見疤哥，都下意識地避開目光，加快腳步。前院的喧鬧聲似乎都壓低了幾分。王三娘也顯得比平更安靜，只是指揮着龜奴和丫鬟們小心伺候，自己則不時瞥向那緊閉的房門，眼神裏帶着一絲不易察覺的憂慮。
蘇雨微當時正在後院幫着晾曬一些洗好的、粗糙的布巾。她一邊機械地抖開溼布，一邊用眼角餘光留意着那間屋子的動靜。疤哥進去已經快一個時辰了，房門始終緊閉。
忽然，那扇門“吱呀”一聲打開了。
先出來的是丁三爺，他臉上堆着笑，但笑容有些勉強，額頭上又見了汗。他側着身，似乎在請後面的人先行。
疤哥走了出來，臉色比進去時更加陰沉，眉宇間凝聚着一股壓抑不住的煩躁和戾氣。他沒有看丁三爺，徑直大步朝外走去，方向卻是通往後院的小徑。
蘇雨微心頭一跳。疤哥要去哪裏？後院？側門？
她不動聲色地調整了一下晾曬布巾的位置，讓自己能更清楚地看到疤哥的動向。只見疤哥腳步匆匆，穿過月亮門，走到後院那口井邊，卻沒有停留，而是徑直朝着堆放雜物和啞仆老吳窩棚的那個角落走去！
他去見老吳？！
蘇雨微的心跳漏了一拍。她強迫自己繼續手上的動作，但全身的感官都集中在了那個方向。
疤哥走到老吳的窩棚前，停下腳步。老吳正蜷在角落裏，用一塊破布擦着一只豁了口的瓦罐，對走到近前的疤哥毫無反應，仿佛他只是一團空氣。
疤哥也沒說話，只是站在那兒，目光銳利地掃視着窩棚內外，又看了看旁邊的雜物堆，以及不遠處的側門。他的眉頭緊鎖，似乎在檢查什麼，或者在確認什麼。
蘇雨微的後背瞬間沁出一層冷汗。她想起了自己畫在窗台上的那個符號。雖然她已經小心抹去，但老吳會不會留下什麼痕跡？疤哥是不是發現了什麼異常，前來查問？
時間仿佛凝滯了。每一息都拉得無比漫長。
疤哥在老吳面前站了足有十幾息，目光如同冰冷的刀子，刮過窩棚的每一寸角落，最後，定格在老吳那張木然、肮髒的臉上。
老吳依舊慢吞吞地擦着他的瓦罐，喉嚨裏發出無意義的嗬嗬聲，渾濁的眼睛茫然地望向虛空，對疤哥那充滿壓迫感的注視，毫無所覺。
終於，疤哥鼻腔裏發出一聲幾不可聞的冷哼，似乎並未發現什麼異常，又或者是對老吳這副模樣失去了耐心。他轉身，又看了一眼那扇通往巷子的側門，這才邁開步子，朝着來路，也就是通往前院的方向走去。
直到疤哥的身影消失在月亮門後，蘇雨微才幾不可察地鬆了口氣，這才發現自己的手心已經掐出了幾個深深的指甲印。
疤哥是來查看後院的“安全”狀況，還是對老吳起了疑心？或者，兩者皆有？看來衙役的搜查，確實給他們帶來了不小的壓力，連疤哥都不得不親自來確認“後方”是否穩固。
就在蘇雨微心念急轉之時，一個意想不到的曲發生了。
前院忽然傳來一陣不小的喧譁，似乎是有客人喝醉了鬧事，還夾雜着女子的哭喊和器皿碎裂的聲音。動靜不小，連在後院都能隱約聽見。
疤哥離去的腳步頓住了。他站在月亮門邊，側耳聽了一瞬，本就陰沉的臉色變得更加難看。他似乎低聲罵了一句什麼，但距離太遠，聽不真切。他沒有再往後院來，而是加快了腳步，朝着前院喧鬧的方向而去，很快消失在回廊拐角。
蘇雨微立刻意識到，這是一個機會！疤哥被前院的意外牽絆住了！丁三爺很可能也在那邊處理麻煩！後院此刻的看守，應該是最鬆懈的時候！
她的目光，不由自主地投向了啞仆老吳的窩棚。
老吳依舊在擦着他的瓦罐，對前院的喧鬧和疤哥的來去，都仿佛無知無覺。但蘇雨微注意到，在疤哥轉身離開、前院喧鬧聲傳來的那一刻，老吳擦着瓦罐的手，極其細微地停頓了那麼一下。
他聽到了。他也知道疤哥走了。
現在，後院只有他們兩個人。一個“又聾又啞”的老仆，一個“安靜怯懦”的新來孤女。
機不可失，時不再來。距離系統任務截止，只剩下最後十幾個時辰了。她不能再等下去。
蘇雨微深吸一口氣，將手中最後一塊布巾晾好，然後，她端起旁邊空了的木盆，裝作要去井邊打水清洗的樣子，慢慢朝着井邊走去。
她的心跳得很快，但腳步很穩。目光低垂，盯着腳下的青石板，仿佛只是在做一件再平常不過的雜事。
經過老吳的窩棚時，她沒有停頓，也沒有抬頭看他。
但就在她與他錯身而過的那一刹那，她用只有兩人能聽到的、極其輕微的氣聲，飛快地說了幾個字：
“疤哥，鐵器，碼頭，劉把總。”
字字清晰，語速極快，如同耳語，又如同幻覺。
說完，她腳步未停，徑直走到了井邊，放下木盆，開始搖動轆轤，仿佛剛才那短短一瞬的低語，從未發生過。
她能感覺到，身後那道原本茫然的目光，驟然變得銳利，如同實質的針，釘在了她的背上。
窩棚角落，老吳擦着瓦罐的動作，徹底停住了。他那雙渾濁的眼睛，在那一瞬間，掠過一絲極爲銳利、幾乎與他木訥外表全然不符的寒光，但轉瞬即逝。他依舊保持着那個蜷縮的姿勢，只是握着破布的手指，微微收緊。
他沒有動，也沒有發出任何聲音。
井繩吱吱呀呀地響着，木桶緩緩升上井口。蘇雨微提起小半桶水，倒入木盆。冰冷的水花濺起，打溼了她的袖口和裙擺。
她沒有回頭，開始用力搓洗木盆。譁譁的水聲，在寂靜的後院顯得格外清晰。
時間一分一秒過去。
每一息都像在刀尖上行走。
她能感覺到背後那道目光，如同冰冷的蛇，在她背脊上遊走。探究，審視，評估，還帶着一絲……意？
不知過了多久，也許只是幾個呼吸，也許有一炷香那麼長。那道冰冷的目光，終於移開了。
窩棚那裏，傳來了老吳繼續擦拭瓦罐的、極其輕微的沙沙聲，以及他喉嚨裏發出的、低低的、含糊的嗚咽，仿佛只是一個聾啞老人無意識的哼唧。
蘇雨微緊繃的脊背，幾不可察地放鬆了一線。
他沒有立刻發作，沒有呼喊，也沒有任何表示。這意味着，他至少暫時不會將她的話當做耳邊風，也不會立刻將她視爲必須清除的威脅。
他聽進去了。他在思考。
這就夠了。
蘇雨微將洗好的木盆端起，水滴順着盆邊滑落，在地上濺開一小片深色的水漬。她轉過身，低着頭，端着木盆，慢慢地、一步一步地，往回走。
再次經過窩棚時，她眼角的餘光瞥見，老吳依舊蜷在那裏，背對着她，仿佛剛才的一切只是她的臆想。但他那只搭在膝上的手，食指的指尖，有一下沒一下地，輕輕叩擊着膝蓋骨。
節奏很慢，很輕，但帶着一種奇特的韻律。
那是什麼意思？暗號？還是無意識的動作？
蘇雨微不知道。但她將那個節奏，死死地記在了心裏。
回到那間囚籠般的小屋，關上門。蘇雨微背靠着門板，才感覺到自己四肢百骸都透着一種虛脫般的寒意，額角也滲出細密的冷汗。
她剛剛，在鬼門關前走了一遭。
她賭的，是老吳對疤哥並非全然忠心，賭的是他對“鐵器”、“碼頭”、“劉把總”這些關鍵詞的敏感，賭的是他作爲一個潛伏者，對“變數”的謹慎評估，而非簡單粗暴的清除。
現在看來，她似乎賭對了一半。老吳沒有立刻動手，但他也沒有任何回應。
這就像是在黑暗的懸崖邊，朝着未知的深淵，試探性地邁出了一小步。腳下是虛空，不知是實地，還是萬丈深淵。
但無論如何，這一步，她已經邁出去了。僵局被打破了。
接下來的，就是等待。等待老吳的反應，或者，等待下一個，或許更危險的契機。
窗外，天色漸漸暗了下來。藏香閣前院的喧囂漸漸平息，但空氣中，似乎彌漫着一種山雨欲來前的沉悶。
蘇雨微走到窗邊，看着那個空蕩蕩的窗台。今晚，她沒有放任何食物。
有些話，說一次就夠了。有些餌，下得太勤，反而會嚇跑魚兒。
她需要給他時間消化，權衡，甚至……調查。
夜幕降臨，後院再次被黑暗吞沒。只有窩棚角落，偶爾傳來老吳壓抑的、模糊的咳嗽聲，和那似乎永不停息的、手指輕叩膝蓋的，微弱節奏。
那節奏，在寂靜的夜裏，清晰得有些詭異。
咚…咚…咚…
像是某種無聲的密語，又像是倒計時的鍾擺，敲在蘇雨微的心上。
距離任務截止，還有最後的，十二個時辰。
