那一夜，蘇雨微幾乎沒有合眼。
窗外窩棚方向，那微弱而持續的叩擊聲，時斷時續，像一無形的線，牽着她的神經。每一次停頓，都讓她心頭一緊，擔心下一刻，便是門被粗暴踹開，或是疤哥那雙戾氣橫生的眼睛出現在窗外。每一次響起，又讓她不自覺地屏息，試圖從那單調的節奏裏，分辨出某種隱秘的信息。
然而，沒有。那聲音只是響着，如同老吳這個人一樣，木然，頑固，不透露任何情緒。
直到天色將明未明，叩擊聲才徹底停歇，後院重歸死寂，只剩下秋蟲最後的、零落的鳴叫。
蘇雨微靠在冰冷的牆壁上，眼底有淡淡的青影。疲憊如同水般涌來，但意識卻異常清醒。她知道，自己昨晚那一步，是真正的孤注一擲。老吳的反應不明，意味着接下來的每一步，都可能踩中致命的陷阱。
但她沒有退路了。系統的倒計時，在她腦海中冰冷地跳動着：【任務剩餘時間：十二時辰。】
十二個時辰，一天一夜。
天亮後，藏香閣似乎恢復了些許“正常”。前夜醉客鬧事的狼藉已被收拾淨，王三娘又恢復了那副刻薄精明的模樣，指使着姑娘和下人們活。丁三爺不見蹤影，不知是在補覺，還是在處理疤哥帶來的麻煩。
蘇雨微被吩咐去前廳幫忙擦拭桌椅。她低着頭，認真做着手裏最粗笨的活計，耳朵卻豎着，捕捉着任何可能有用的信息。
“……聽說了嗎？昨晚前頭那醉鬼，是鎮東頭開油坊的陳家老二，仗着家裏有幾個錢，喝了點馬尿就不知天高地厚，非要拉柳煙姑娘出台，丁三爺好說歹說才勸住，最後賠了雙倍的酒錢才了事……”
“哼，活該！也不看看這是什麼地方，柳煙是能隨便出台的？三娘指着她撐場面呢……”
“不過，昨晚好像疤爺也在？我好像瞥見他從後院過來，臉色難看得緊，那醉鬼差點撞到他，被他瞪了一眼，當時就嚇醒了一半酒！”
“噓！小聲點！提那位爺什麼？嫌命長啊？”
低聲的議論在角落響起，又迅速消失。蘇雨微擦桌子的動作沒有停，心裏卻快速分析着。疤哥昨晚果然被前院的混亂牽絆了，而且似乎心情極差。這會不會影響到他和老吳之間？老吳有沒有可能，將昨晚她傳遞的消息，與疤哥異常的煩躁聯系起來？
她無從得知。
午飯後，蘇雨微被允許回後院休息片刻。經過老吳的窩棚時，她腳步未停，眼角的餘光卻瞥見，老吳蜷縮在角落裏，似乎睡着了，破舊的單衣下，嶙峋的肩胛骨隨着呼吸微微起伏。他身邊那個缺口的瓦罐，被放在了窩棚最顯眼的位置，裏面盛着一點清水。
一切如常。
然而，就在蘇雨微即將走過窩棚的陰影，踏入自己屋前那一小片光暈時，她腳下似乎被什麼凸起的東西絆了一下，一個趔趄，險些摔倒。
她低低驚呼一聲，扶住了旁邊的牆壁，低頭看去。
腳下是一小段被雨水泡得發軟、半埋在土裏的爛木頭，並不起眼。
但就在那爛木頭旁邊，緊貼着牆的泥土裏，似乎有什麼東西露出了一小角——暗黃色，粗糙，像是某種劣質的草紙，被揉成了一小團，沾滿了泥污。
蘇雨微的心猛地一跳。
她迅速蹲下身，裝作揉捏腳踝，目光卻飛快地掃過四周。後院空蕩蕩，只有遠處井邊，一個粗使婆子正背對着這邊打水。
她伸出手，指尖看似無意地拂過地面，卻在觸及那團草紙的瞬間，極其迅速而隱蔽地將其攥入手心，然後借着起身的動作，塞進了自己寬大破舊的袖袋裏。
動作流暢自然，仿佛只是被絆了一下，然後拍了拍手上的灰。
她站直身體，揉了揉腳踝，一瘸一拐地走回了自己的小屋，關上了門。
門扉合攏的刹那，她背靠着門板，從袖袋中掏出了那團東西。
掌心溼，帶着泥土的腥氣和草紙特有的粗糙觸感。她的手指有些不受控制地微微顫抖，不是害怕，而是一種混合了緊張、期待和某種近乎冷酷的興奮。
她慢慢展開那團被揉得皺巴巴、邊緣破損的草紙。
紙不大，只有巴掌大小，質地低劣，上面沾滿了泥漬，還有些可疑的、深褐色的污點，像是涸的血跡，或是別的什麼。紙上有用木炭一類的東西畫出的、極其簡陋的線條。
那似乎是一幅圖，或者說，是一幅地圖的某個局部。
線條歪歪扭扭，但能勉強辨認出：一條彎曲的粗線，可能代表河流或道路；旁邊有幾個不規則的方框，像是房屋或倉庫；其中一個方框旁邊，畫着一個簡單的“X”標記；“X”標記不遠處，又有一條更細的、斷續的線延伸出去，指向紙的邊緣，那裏用炭筆畫了幾個歪斜的小點，像是隨意灑落的墨跡，又像是某種指示。
圖的角落，還有兩個極其模糊、幾乎難以辨認的字跡，像是用指甲或尖物勉強劃出來的，潦草至極。
蘇雨微湊到窗前，借着昏暗的光線，仔細辨認。
那兩個字是——“亥、三”。
亥時三刻？
蘇雨微的心髒劇烈地跳動起來，血液沖上頭頂，讓她有一瞬間的暈眩。
老吳給的回應！不是言語，不是暗示，而是一幅殘缺的、肮髒的、充滿不確定性的草圖！
他聽懂了她的“耳語”，並且，給出了他的“答案”——用這種最隱秘、也最符合他“身份”的方式。這幅圖，這幅沾着泥污和可疑痕跡的圖，是他傳遞的信息，也是他拋出的試探，甚至可能……是一個誘餌，或是一個陷阱。
“亥、三”是時間。地點呢？是圖上那個打“X”的地方？還是那幾個小點指向的位置？那條粗線是臨河鎮的河？還是通往碼頭的路？那幾個方框，是藏香閣？還是碼頭的倉庫？
信息太模糊，太殘缺了！
但蘇雨微知道，這已經是她能得到的、最大的突破了。老吳在用這種方式告訴她：他知道了，他有所回應，但進一步的信任和，需要她拿出更多“誠意”，或者，證明她有能力解讀這信息，並采取相應的行動。
他在考驗她。
考驗她的膽量，考驗她的智慧，也考驗她背後是否真的存在某種“力量”。
蘇雨微將那張殘圖緊緊攥在手心，粗糙的紙邊幾乎要割破她的皮膚。她閉上眼睛，強迫自己冷靜下來，將圖上那簡陋的線條，與這些子她觀察、打聽到的關於臨河鎮、關於碼頭、關於藏香閣周圍環境的所有信息，一一對照，反復推演。
那條彎曲的粗線……臨河鎮只有一條穿鎮而過的支流，連通外面的運河。碼頭就在支流的一個河灣處。藏香閣在後街，離河邊有一段距離，但不算太遠，中間隔着些民宅和貨棧。
那幾個方框……如果是倉庫，碼頭附近確實有幾處官倉和私人貨棧。但“X”標記會在其中一個倉庫裏？老吳怎麼可能知道得這麼具體？除非……
蘇雨微猛地想起那晚疤哥和丁三爺在耳房的對話——“那批鐵家夥，藏得嚴實着呢”。
還有疤哥那晚運進來的、沉重的麻袋。
一個大膽的猜測逐漸成形：疤哥那批“鐵器”，或許就藏在碼頭附近的某個地方，但因爲衙役搜查，風聲太緊，他們不敢輕舉妄動，甚至可能因爲內部分歧或外部壓力，那批貨的位置成了一個敏感點。老吳這幅圖，指向的，可能就是那批貨的藏匿地點，或者，是與之相關的某個關鍵位置？
而“亥、三”，是行動的時間？還是警告的時間？
老吳給她這幅圖，是什麼意思？讓她去那個地方？在那個時間？去做什麼？查看？報信？還是……作爲投名狀？
無數的疑問和可能性在腦海中翻滾，每一種都伴隨着巨大的風險。那地方必定是龍潭虎，亥時三刻更是夜深人靜、危機四伏的時刻。她一個弱女子，如何去？去了又能做什麼？
但，這也是她唯一可能接觸到“謝九淵”相關核心的機會。如果那批貨真的與義軍有關，如果老吳是謝九淵線上的人，那麼找到那批貨，或者掌握那批貨的關鍵信息，或許就能成爲她獲取信任的敲門磚。
不，她不能親自去。那太愚蠢，等於送死。
她需要借力，需要制造混亂，需要將這條信息，以一種不會直接暴露自己的方式，傳遞出去，同時攪動局面，出隱藏在幕後的人。
一個計劃，在她心中迅速勾勒成形，冰冷，危險，如同刀尖起舞。
她將那張殘圖小心翼翼地展平，然後從自己那件僅有的、料子稍厚實些的舊衣內襯上，撕下更小的一條布。她用那半截燒剩的木炭，在布條上，依樣畫葫蘆，將殘圖上的主要線條和那個“X”標記，盡己所能地臨摹下來，當然，畫得更歪斜，更幼稚，仿佛是一個完全不懂繪圖的人的拙劣模仿。她沒有畫那幾個小點，也沒有寫“亥、三”兩個字。
然後，她將老吳給的原圖，就着屋內積了少許雨水的破瓦盆，小心地浸溼，揉爛，直到上面的炭痕徹底模糊消失，化作一灘污濁的紙漿，再倒進牆角老鼠洞旁。
做完這一切，天色已近黃昏。
她將臨摹了簡易線條的布條，和自己剩下的最後小半塊硬得硌牙的粗面餅，一起，放在了窗台上。
這一次，她沒有退回陰影裏等待。
她站在窗邊，目光平靜地看向窩棚的方向。
老吳不知何時已經醒了，或者說，他本就沒睡。他依舊蜷在那裏，但那雙渾濁的眼睛，此刻正朝着窗台的方向“望”着。當他的目光與蘇雨微平靜無波的眼神對上時，他那木然的臉上，似乎沒有任何變化，但那雙眼睛深處，極快地掠過一絲難以形容的微光，像是詫異，像是評估，又像是一點冰冷的、幾乎無法察覺的……了然？
蘇雨微看着他，然後，伸出一手指，輕輕點了點窗台上的布條，又指了指自己，最後，指向窩棚的方向——指向他。
她的意思很清楚：圖，我收到了。我明白了。這是我的“回應”。
然後，她不再看他，轉身走到床邊坐下，閉上了眼睛，開始默默計算着時間。
窗外的光線漸漸暗淡下去。
不知過了多久，她聽到那熟悉的、拖沓的腳步聲走近窗台。停頓。布料被拿起的細微摩擦聲。然後，腳步聲遠去，回到了窩棚的陰影裏。
老吳取走了布條和食物。
他沒有立刻看那布條，只是將它和硬饃一起，塞進了懷裏。
後院再次陷入寂靜。
但蘇雨微知道，某種無聲的約定，已經達成。或者說，一場以性命爲籌碼的博弈，已經進入了下一輪。
她賭老吳能看懂她臨摹的、殘缺的圖，能明白她傳遞的“收到信息並有所回應”的暗示，也能猜到，她或許不會完全按照他“期望”的方式行動。
而她真正的行動，將在夜幕徹底降臨後開始。
亥時三刻……
她不會去那個可能是陷阱也可能是機遇的“X”標記地點。
但她會讓別人“知道”那個地點，在那個時間，可能會發生一些事情。
臨河鎮的水，該更渾一些了。
夜色，如濃墨般潑灑下來，徹底吞沒了藏香閣，也吞沒了後院那兩個在黑暗中無聲對峙、又似乎達成了某種危險默契的身影。
距離任務截止，還有最後的幾個時辰。
蘇雨微腕間的疤痕，在袖中隱隱發燙，如同某種不祥的烙印，也如同即將出鞘的、染血的鋒刃。
