紙片塞出去後，時間仿佛被拉長了。每一刻都充滿了不確定的焦灼。
蘇雨微表現得比以往更加“安分”，幾乎足不出戶，連香草送飯時，她也只是小口小口地吃着，眼神低垂，偶爾咳嗽兩聲，一副弱不禁風、神思不屬的模樣。她必須盡可能地降低自己的存在感，尤其在“驚蛇”之後。
王三娘來看過一次，見她那副病懨懨的樣子，嫌棄地撇撇嘴，丟下一句“晦氣”，又罵香草沒伺候好，但也沒再多說，只讓“仔細些，別真病死了晦氣地方”。
藏香閣的前後院，似乎一切如常。白裏姑娘們懶散梳妝，入夜後迎來送往，絲竹之聲不絕。丁三爺依舊帶着猥瑣的笑臉迎來送往，疤哥沒有再出現。
但蘇雨微敏銳地察覺到，水面之下，有暗流在涌動。
負責看守後院的婆子換了一個，新來的這個眼神更厲，巡查的次數也明顯增多，尤其是在靠近後巷側門附近。廚房采買的老趙頭有一次嘟囔，說這兩碼頭上盤查得格外嚴，連送菜的小船都要翻個底朝天，害得他差點誤了時辰，被丁三爺罵了個狗血淋頭。
最關鍵的是，秋月不見了。
不是接客，也不是生病告假，而是像憑空蒸發了一樣。蘇雨微留意到，原本偶爾還能在走廊瞥見那個驚惶身影，如今已連續兩未見。她狀似無意地問了香草一句，香草臉色一白，眼神躲閃，支吾着說秋月姐姐“被別的院子借去幫忙了”，便匆匆走開，再也不提。
蘇雨微的心沉了沉。借去幫忙？在這種地方，一個“不聽話”或“可能知道些什麼”的姑娘，悄無聲息地“消失”，太容易了。是因爲那晚疤哥的粗暴？還是因爲別的什麼？紙條的事情暴露了？不，應該不至於這麼快，紙條上的字跡歪斜模糊，難以追查，內容也含糊，更像是外圍的通風報信。
更大的可能，是疤哥那夥人因爲碼頭風聲緊，內部也在排查，秋月或許是不小心撞見了什麼，或是被懷疑口風不嚴，遭到了“處理”。
這潭水，比她想象的更渾，也更危險。
然而，危險也意味着機會。蛇被驚動，總要有所動作。
第三天傍晚，也就是疤哥和丁三爺約定“最遲後天晚上”運貨的子，藏香閣的氣氛明顯有些不同。前院的喧鬧似乎比往更刻意，絲竹聲格外響亮，掩蓋了許多細微的聲響。丁三爺親自在前頭張羅，招待幾位看似是常客的商賈，吆五喝六，勸酒聲不斷。
後院則顯得格外安靜。看守的婆子不知被支使去了哪裏，連平常在廚房附近閒聊的粗使婆子也少了兩個。
蘇雨微一直注意着天色。亥時將至。
她坐在床邊，指尖冰涼。如果她的紙條被疤哥的人撿到，他們必然會調整計劃。是提前？押後？還是改變路線、方式？他們會如何應對碼頭加嚴的盤查？那個“老地方”，究竟是哪裏？
窗外，月色被雲層遮掩，只有零星幾點星光。藏香閣後牆外的巷子，漆黑一片。
時間一點點流逝。亥時正刻已過。
前院的喧囂漸漸有了疲態，丁三爺送客的聲音隱約傳來，帶着醉意的奉承。
後院依舊死寂。
難道……紙條沒有起作用？他們還是按照原計劃進行了？或者，自己的判斷完全錯誤，疤哥一夥與“鐵器”無關？
就在蘇雨微的心一點點沉下去，懷疑自己是否走了一步毫無意義的廢棋時——
“哐當！”
一聲並不響亮、但在寂靜中格外清晰的、像是木箱碰撞的悶響，從後巷方向隱約傳來！
緊接着，是極力壓抑的、短促的呼喝和拖動重物的悉索聲，似乎還夾雜着一聲吃痛的悶哼。
聲音很輕，很快又消失了，仿佛只是夜風吹動了什麼。
但蘇雨微的耳朵捕捉到了。她全身的肌肉瞬間繃緊，輕輕起身，赤足悄無聲息地挪到窗邊。窗戶是用破紙糊的，年久失修，有幾處裂縫。她將眼睛貼近一條較寬的縫隙，向外望去。
後院空無一人，只有堆積的雜物在昏暗月色下投出扭曲的黑影。那扇通往巷子的側門，依舊緊閉。
聲音是從牆外傳來的。
她耐心地等待着，呼吸放到最輕。
約莫過了半盞茶的功夫，側門外傳來了極其輕微的、有規律的叩擊聲——三長，兩短，停頓，再一長。
暗號！
門內很快傳來了動靜。一個黑影，從堆放雜物的角落陰影裏鑽了出來！蘇雨微瞳孔微縮，那是平裏負責打掃後院的啞仆老吳！他一直被認爲又聾又啞，性情木訥。
只見老吳動作麻利地走到側門邊，側耳聽了聽，然後迅速而無聲地抽掉了門栓，將門拉開一道僅容一人側身通過的縫隙。
兩個穿着深色短打、用布巾蒙住下半張臉的漢子，抬着一個看起來頗爲沉重的長條形麻袋，側身閃了進來。麻袋的一端，隱約透出一點深色的、可疑的溼潤痕跡。
緊接着，又一人閃身而入，正是疤哥！他依舊穿着深灰短打，空着手，但眼神在黑暗中銳利如鷹，迅速掃視了一眼後院。他的目光，似乎在不經意間，掃過蘇雨微窗戶的方向。
蘇雨微在那一刹那，幾乎屏住了呼吸，迅速將頭偏開，只留一絲餘光。疤哥的目光並未停留，很快移開，低聲對抬麻袋的兩人吩咐了一句什麼。兩人點頭，抬着麻袋，跟着老吳，迅速消失在通往前院方向的一道小門後。
疤哥卻沒有立刻離開。他站在門邊陰影裏，似乎在等待着什麼，又像是在傾聽四周的動靜。月光偶爾從雲縫中漏下，照在他左眉骨的疤痕上，反射着一點冰冷的微光。
蘇雨微的心提到了嗓子眼。他是不是發現了什麼？是在等其他人，還是在排查隱患？
就在這時，前院方向隱約傳來一陣不大不小的動，似乎是某個客人喝多了在鬧事，夾雜着女子的驚呼和丁三爺提高的勸解聲。
疤哥眉頭幾不可察地一皺，側耳聽了一瞬，又看了一眼麻袋消失的方向，終於不再停留，身形一閃，如同融入黑暗的狸貓，悄無聲息地順着原路退出了側門。啞仆老吳迅速將門關上，重新栓好，然後佝僂着身子，慢吞吞地走回他平棲身的雜物堆角落，蜷縮起來，恢復了那副木然呆滯的樣子。
後院重歸死寂，仿佛剛才的一切只是幻覺。
但空氣中，似乎還殘留着一絲若有若無的、鐵鏽混合着血腥的淡淡氣味。
蘇雨微緩緩退離窗邊，背靠着冰冷的土牆，才發覺自己後背的裏衣已經被冷汗浸透，緊貼在皮膚上，一片冰涼。
他們運進來的，是什麼？那個麻袋裏……難道是秋月？還是別的“麻煩”？麻袋一端那深色的溼潤……
還有，他們顯然改變了計劃。沒有從碼頭走，而是在深夜，通過後巷，將“貨”直接運進了藏香閣！最危險的地方，就是最安全的地方？還是說，藏香閣本身就是他們一個隱秘的據點或中轉站？
啞仆老吳是他們的人！這個發現讓蘇雨微脊背發寒。一個平裏被視爲廢物、毫無威脅的聾啞人，竟然是一個關鍵的眼線和內應。這藏香閣裏，到底還藏着多少秘密？王三娘和丁三爺，又知情多少？
計劃被打亂了。疤哥一夥的警惕性比她預想的更高，行動也更詭秘。她那張試圖“驚蛇”的紙條，似乎起到了反效果，讓他們更加謹慎，甚至可能加速了某些“清理”行動（比如秋月？）。
但同時，她也窺見了一絲更深的東西。疤哥這夥人的能量，似乎不小，能在官府嚴查碼頭的當口，依然將“貨”（無論那是什麼）神不知鬼不覺地轉移進來。他們與本地勢力（比如那個劉把總？）的關系，恐怕也絕非簡單的貓鼠遊戲。
直接接觸疤哥，依然風險極高。但啞仆老吳……一個被認爲又聾又啞、無人關注的人……
一個更大膽，也更危險的念頭，在她心中逐漸成形。
接下來的兩天，蘇雨微更加小心。她不再試圖去窺探後院或側門，甚至減少了在院子裏走動的時間。但她對啞仆老吳的觀察，卻細致到了極點。
老吳每天的生活極其規律：清晨最早起身，默默打掃後院和茅廁；白天大部分時間縮在雜物堆角落打盹或發呆；晚上很早睡下。他幾乎不與任何人交流，偶爾有人對他比劃或叫喊，他也只是茫然地抬頭看着，然後繼續做自己的事。他的食物是最差的，常常是些剩飯殘羹，由香草或別的粗使婆子隨手扔給他一個破碗。
他看起來，就是一個徹頭徹尾的、被世界遺忘的可憐蟲。
但蘇雨微注意到一個細節：老吳雖然看起來邋遢，但他那雙握着掃帚或破碗的手，指節粗大，皮膚粗糙，卻異常穩定。而且，他偶爾抬眼看向某處時，那渾濁眼底一閃而過的精光，快得讓人以爲是錯覺。
他不是普通的聾啞人。
第五天下午，機會來了。香草被王三娘叫去前頭幫忙，負責給蘇雨微送晚飯的，換成了一個面生的粗使婆子。那婆子大概是偷懶，將一碗稀薄的菜粥和一個硬邦邦的雜面饃放在門口，喊了一聲“吃飯了”，就轉身走了，連門都沒進，自然也沒留意蘇雨微在不在屋裏。
蘇雨微等婆子的腳步聲遠去，迅速起身，端起那碗幾乎能照見人影的菜粥和那個冷硬的饃，走到窗邊。
老吳正蹲在雜物堆旁，就着一個破陶罐，慢吞吞地吃着他那份同樣糟糕的晚飯——幾塊看不出原樣的糊狀物。
蘇雨微深吸一口氣，輕輕叩了叩窗櫺。
老吳毫無反應，連頭都沒抬。
蘇雨微又叩了幾下，稍微加重了力道。
老吳依舊充耳不聞，專心致志地“吃”着他的東西。
蘇雨微不再叩窗，而是拿起那個硬饃，掰下一小塊，從窗戶裂縫中，朝着老吳身前的空地，輕輕扔了過去。
硬饃塊落在老吳腳邊的塵土裏，發出輕微的“噗”聲。
老吳的動作，極其細微地頓了一下。非常短暫，幾乎無法察覺。然後，他像是沒看見一樣，繼續吃。
蘇雨微的心跳平穩下來。有反應。雖然他掩飾得很好，但那一瞬間的停頓，沒有逃過她全神貫注的觀察。
她繼續，又掰下一小塊，這次扔得離他更近一些，幾乎要碰到他的破碗。
老吳終於有了點“正常”反應。他遲鈍地抬起頭，渾濁的眼睛看向窗戶，臉上露出茫然和一絲被打擾的、屬於聾啞人的不快神情，喉嚨裏發出含糊的“嗬嗬”聲，像是在驅趕什麼。
蘇雨微隔着窗紙裂縫，迎着他的目光。她沒有說話，只是伸手指了指地上的饃塊，又指了指自己手中的碗和剩下的饃，然後，將碗和饃輕輕放在窗台上，自己向後退開，坐回床邊，低下頭，不再看窗外。
她的意思很清楚：這些吃的，給你。
不是試探，不是收買，更像是一種無聲的、同處於底層的、微不足道的“分享”。
窗外安靜了片刻。
然後，蘇雨微聽到極其輕微的、衣物摩擦的聲音。透過窗縫的餘光，她看到老吳慢吞吞地站起身，走到窗邊，佝僂着背，伸出那雙粗糙的手，拿走了窗台上的碗和饃。他沒有看蘇雨微，也沒有多餘的動作，只是將那點可憐的食物和他自己那份倒在一起，然後端着破陶罐，又慢吞吞地走回他的角落，坐下，繼續吃。
整個過程，他看起來就像一個真正的、只關心食物的、麻木的聾啞老仆。
但蘇雨微知道，他拿走了食物。他沒有拒絕這點“饋贈”。在這樣一個地方，任何一點額外的食物都可能意味着生存。而他，一個被認爲又聾又啞、無人理會的老仆，接受了這份來自另一個“囚徒”的、無聲的食物。
這是一個開始。微小，卻至關重要。
她賭的，不是老吳的仁慈或感激，而是他作爲一個“潛伏者”最基本的警惕和判斷——她這個新來的、同樣處境糟糕的姑娘，是否構成威脅？她的舉動，是純粹的愚蠢同情，還是別有用心？
至少，他沒有立刻將事情報告給疤哥或丁三爺。這意味着，她暫時沒有引起他的直接敵意。
這就夠了。
蘇雨微重新拿起那個被掰得只剩一小半的硬饃，慢慢放進嘴裏，咀嚼着。粗糙的食物刮過喉嚨，帶來熟悉的澀感。
她需要更多的時間，也需要一個更自然、更不引人懷疑的機會，來“接近”這個啞仆。
距離系統規定的十天期限，還剩三天。
疤哥一夥的秘密，像一團濃霧籠罩着藏香閣。而啞仆老吳，或許是撥開這團迷霧的第一把鑰匙。
只是，握住這把鑰匙，需要極其精巧的力道，稍有不慎，便會割傷自己，甚至驚動藏在霧中的毒蛇。
窗外的天色，徹底黑透了。藏香閣前院的喧囂再次響起，掩蓋了後院所有的聲音，也掩蓋了黑暗中，那雙逐漸變得幽深、冷靜、如同潛伏狩獵者般的眼眸。
