“姐……”小清的聲音帶着哭腔，死死抓着婉音的胳膊，“怎麼辦？我們……我們要被分開嫁掉嗎？嫁給不認識的人……可能是個老頭子，可能是個瘸子瞎子……像、像之前路上看到的那個姑娘一樣……”她想起了那個被拖走的女孩子，身體抖得更厲害。
小音的心也在往下沉，冰冷刺骨。父母拼死讓她們活下來，難道就是爲了讓她們在這陌生的西北，像牲口一樣被隨意配給一個陌生的男人？然後重復着生育、勞作、或許還要忍受打罵的、看不到頭的子？
不。
絕不！
她環顧四周。土黃色的城牆，燥的空氣，遠處深綠色的山巒。這裏雖然荒涼，但土地是堅實的，沒有洪水。官府雖然條件苛刻，但至少提供了一個“留下”的可能，一塊可以耕種的土地，一個或許能重新開始的“籍”。
她們需要土地，需要身份，需要一個能遮風擋雨、讓她們活下去的“家”。刺繡的本事，在這荒年亂世，在無人認識她們的地方，無法立刻換來生存。而婚配……是代價，是她們作爲“女子”必須支付的、留下定居的代價。
電光石火間，一個念頭，一個近乎瘋狂卻又是唯一能同時滿足“活下去”和“不分離”兩個條件的念頭，在小音腦海中成型。
她猛地轉過頭，盯着小清，污黑的臉上一雙眼睛亮得驚人，壓低聲音，一字一句道：“清清，聽我說。我們留下。”
小清睜大眼睛。
“但是，我們絕不分開。”小音的聲音斬釘截鐵，帶着一種豁出去的決絕，“他們不是要女子婚配嗎？好，我們嫁！但是，我們姐妹，要嫁就嫁一家！要麼，都不嫁！”
小清愣住了：“嫁……一家？姐，你是說……？”
“對！”小音深吸一口氣，燥的空氣刺痛喉嚨，卻讓她的頭腦異常清醒，“我們去跟官媒說，我們姐妹相依爲命，死生不離。若要我們嫁人定居，必須將我們二人，嫁與同一戶人家！做妯娌也好，其他也罷，總之，我們要在一處！這是我們的條件！”
這個條件無疑是驚世駭俗的，甚至可能被視作無理取鬧。但她們還有什麼可失去的呢？最壞的結果，無非是被拒絕，然後拿着三口糧，走向那未知的、幾乎必死的荒原。而提出這個條件，至少有一線希望，一線能將命運稍稍握回自己手中一點點的希望。
小清看着姐姐眼中那簇熊熊燃燒的、不肯屈服的火焰，心中的驚恐和絕望，竟奇異地被一點點驅散。是啊，她們一起經歷了洪水，一起跋涉千裏，一起抹黑扮醜。還有什麼比分開更可怕？
“好！”小清重重點頭，髒污的小臉上也浮現出倔強的神色，“姐，我聽你的！要留一起留，要嫁一起嫁！絕不分家！”
決心已定，姐妹倆反而鎮定下來。她們再次走向登記處，這一次，目標明確。
李書辦看到她們回來，挑了挑眉：“想好了？”
“想好了，大人。”小音挺直了瘦弱的脊背，盡量讓聲音平穩有力，“我們兄弟……我們姐妹，願在清河縣落戶。”
李書辦對“姐妹”的自稱並無意外，顯然早已看穿她們的僞裝，只是懶得點破。他點點頭，拿過另一本冊子：“既是女子，便去那邊，找王官媒登記。她會安排。”
順着李書辦指的方向，姐妹倆看到棚子另一側，一個穿着暗紅色棉布裙、頭戴銀簪、約莫四十多歲、面容精明嚴肅的婦人，正坐在一張小桌後，對面前幾個女子問話。那便是王官媒了。
輪到她們時，王官媒撩起眼皮，目光如刀，將兩人上下刮了一遍，尤其在她們故意塗抹得髒污不堪的臉上停留片刻，眉頭幾不可察地蹙了一下。顯然，即便是官媒，對這樣“貨色”也難提起熱情。
“姓名，年紀。”王官媒聲音平板，帶着公事公辦的冷漠。
“蘇小音，十六。這是舍妹蘇小清，也是十六。”婉音這次坦然說出了真名和性別。
“雙生子？”王官媒筆下頓了頓。
“是。”
“可還有家人？”
“父母皆亡於洪災，只剩我姐妹二人。”
王官媒記錄着，又問了幾句籍貫之類，便道：“既如此，按律需婚配落戶。縣內各村有適齡未婚男子名冊，我會按例安排相看。你們且先去那邊窩棚區暫住，女眷有單獨區域，每有兩次施粥。待有合適人家，會通知你們。”
“大人。”小音在王官媒合上冊子前，上前一步，聲音不大，卻異常清晰堅定，“民女有一事相求。”
王官媒有些不耐：“講。”
小音深吸一口氣，目光毫不退縮地迎上王官媒審視的視線：“我姐妹二人，自幼相依爲命，歷經大難，誓死不離。懇請大人，若爲我姐妹安排婚配，必得是同一戶人家！我二人願共嫁一夫，或爲同門妯娌，但求居於同一屋檐下，此生互相照應，絕不分拆兩處！此爲我姐妹唯一所求，若不能允，我二人……寧可領了口糧，繼續漂泊！”
她說得又快又急，卻字字清晰，帶着不容置疑的決心。旁邊的小清也立刻重重跪下，磕了個頭，聲音哽咽卻同樣堅定：“求大人成全！”
王官媒顯然愣住了，手中的筆懸在半空，臉上第一次露出了明顯的錯愕神情。她做官媒多年，亂世配婚也經歷不少，有哭鬧不肯的，有認命聽從的，有想挑揀卻無資格的，但如此直白提出“必須嫁一家”這種近乎荒唐要求的，還是頭一遭。
棚子內外瞬間安靜下來，附近所有人的目光都聚焦在這對跪在地上、髒污不堪卻背脊挺直的雙生姐妹身上。詫異、好奇、譏諷、同情……各種視線交織。
王官媒回過神來，眉頭擰緊，上下打量着她們，像是在評估一件棘手的貨物。“胡鬧！婚姻大事，豈是你們想如何便如何？歷來只有男子娶妻，哪有兩女同要求嫁一家的道理？同嫁一夫更是荒唐！你們……”她似乎想斥責，但看着姐妹倆雖然污穢卻異常明亮堅定的眼睛，那眼神裏的決絕，竟讓她後面的話有些說不出口。
這不是胡攪蠻纏，這是絕境中孤注一擲的掙扎。
王官媒沉默了片刻，臉色變幻，最終，她嘆了口氣，語氣依然冷淡，卻少了些不耐：“罷了，你們且先起來。此事……我記下了。但醜話說在前頭，這般要求，聞所未聞，能否找到這樣的人家，全看天意和你們的造化。或許等上三五個月也無人問津，到時糧食有限，官府也不可能一直養着閒人，你們自己掂量。”
這便是沒有一口回絕，留了一絲縫隙！
小音心頭一鬆，知道這已是眼下最好的結果。她拉着婉清再次磕頭：“謝大人！我姐妹願等！只求大人將我姐妹此願，如實告知相看人家。”
“知道了，去吧。丙字區第七棚，找劉婆子安置。”王官媒揮揮手，像趕蒼蠅一樣，卻在姐妹倆轉身離去時，又看了一眼她們的背影，低聲嘀咕了一句，“倒是兩個烈性又傻氣的……這兵荒馬亂的年月，能一起活着，已是不易了。”
姐妹倆互相攙扶着，按照指引，走向那片密密麻麻的窩棚區。夕陽將她們的影子拉得很長，投在燥堅硬的土地上。
遠處，隴南的群山沉默地矗立着，在暮色中顯得蒼茫而厚重，仿佛在無聲地見證着，這一對從江南水災中掙扎出來的並蒂蓮，如何在這片陌生的土地上，爲自己搏一個風雨同舟的未來。
而她們不知道的是，幾乎在她們離開官媒處的同一時刻，縣城外二十裏的南山村裏，一對因爲各種原因遲遲未能成家的兄弟，也剛剛被愁眉不展的裏正，記上了那份“適齡未婚男子名冊”的末尾。
