錦衣衛的入駐，如同在滾油中滴入冷水，營地瞬間炸開，又在沈嶽那冰冷目光的掃視下，強行壓抑成一種詭異的寂靜。風雨聲、江濤聲、閘門泄水的咆哮聲依舊，但人們勞作、交談的聲音卻低了下去，每個人都感到一股無形的、令人脊背發寒的壓力籠罩下來。
沈嶽帶來的十餘名錦衣衛力士，悄無聲息地散開，看似隨意地占據了營地幾處關鍵位置——通往水閘的棧橋口、存放重要文書圖紙的窩棚附近、甚至靠近了宋主事辦公和居住的那片區域。他們不說話，只是沉默地站着或緩緩踱步，銳利的眼睛卻如探針般掃視着經過的每一個人，每一個角落。
孫主事和吳員外郎心中打鼓，卻又不得不強打精神，應對汛情。水位仍在緩慢上漲，已接近閘門設計的最高安全水位線。東側三孔閘門全開，泄洪量已達極限，江水奔騰的巨響震得人耳膜發疼。
“孫大人，吳大人，”沈嶽不知何時又回到了閘房附近的高地，油衣上的雨水匯聚成線滴落，他卻恍若未覺，目光依舊鎖定着洶涌的江面和水閘，“依二位之見，這水閘還能支撐多久？”
吳員外郎擦了擦臉上的雨水，估算道：“回沈大人，按設計，閘前水位至此線，尚在安全範圍。然雨勢不減，上遊來水若持續增大，恐需考慮關閉部分閘門，利用閘前區域暫時滯洪，爲下遊疏散爭取最後時間。”
“滯洪？”沈嶽重復了一遍這個詞，若有所思，“閘前區域，可能容納多少水量？對閘體本身，壓力幾何？”
這個問題相當專業。孫主事看向朱權，示意他來回答。
朱權上前一步，沉聲道：“回大人，閘前河道相對寬闊，若關閉閘門，估算可暫時滯蓄約……（他心中快速換算着這個時代的大致計量單位）數萬方水量，足以削減洪峰，爲下遊贏得數個時辰。然此舉對閘門及基礎壓力極大，尤其首次使用，存在未知風險。非到萬不得已，不宜輕用。”
沈嶽點了點頭，沒再追問技術細節，轉而道：“此閘修建，耗資巨萬，動用人力無數。其間物料采買、錢糧支用、工匠雇募，賬目可都清晰？”
來了！終於問到核心了！孫主事和吳員外郎心頭一凜。工程賬目，向來是最容易出問題，也最難說清的地方。尤其後期，蕭策北調，王知縣手，宋主事上下其手，沉記捐贈物資的流向……這筆爛賬，他們自己都有些頭疼。
“賬目……工部與地方皆有分賬，大部清晰，然有些臨時采買、以工代賑的細項，恐需時厘清。”孫主事謹慎答道。
“哦？”沈嶽語氣平淡，“本官聽聞，有商號‘義捐’大批糧秣物料，可曾入賬？如何支用？”
矛頭隱隱指向了沉記！宋主事站在稍遠處的人群邊緣，聞言臉色微微一白，下意識地縮了縮脖子。
吳員外郎硬着頭皮道：“沉記商號捐贈之物，皆已登記造冊，由宋主事……協同管理支用。”
“宋主事？”沈嶽目光一轉，精準地找到了人群中那個試圖降低存在感的身影，“何在？”
宋主事渾身一激靈，連忙小跑上前，深深躬身，聲音都帶了顫：“下……下官在。”
“沉記捐贈明細賬冊，以及所有支用記錄，即刻取來，本官要查閱。”沈嶽命令道，不容置疑。
“是……是！下官這就去取！”宋主事如蒙大赦，又像是被催命，連滾爬爬地朝着自己辦公的窩棚跑去。
沈嶽不再理會他，又看向朱權：“你既參與技術文書，可曾接觸物料賬目？”
“回大人，晚輩只負責技術圖錄與部分水文記錄，錢糧物料賬目，未曾涉及。”朱權回答得滴水不漏。這是實情，蕭策在時，也未讓他碰過賬目。
沈嶽不置可否，目光重新投向風雨中的水閘。一時間，高地之上只剩下風雨呼嘯。
約莫一刻鍾後，宋主事抱着一摞賬冊，氣喘籲籲地跑了回來，臉上不知是雨水還是汗水。沈嶽示意身旁一名力士接過，就在這高地臨時搭起的雨棚下，就着風燈昏暗的光線，開始翻閱。
雨越下越大，砸在油布棚頂上噼啪作響。沈嶽翻閱賬冊的速度不快，卻極有耐心，手指偶爾在某一行停留。宋主事垂手站在一旁，腿肚子微微發抖，眼睛不時偷瞄沈嶽的臉色，卻什麼也看不出來。
時間一點點過去，水位又上漲了少許。孫、吳二人心急如焚，卻不敢催促。朱權默默觀察着一切，心中念頭飛轉。沈嶽查賬，是例行公事，還是有的放矢？沉記的賬目，宋主事有沒有膽子做太大的手腳？如果做了，沈嶽能看出來嗎？如果沒做……那沈嶽真正想查的，又是什麼？
突然，沈嶽的手指停在了一頁上，抬頭，看向宋主事：“這‘精鐵料三千斤，桐油五十桶’，支用記錄爲何只標注‘營建耗用’，而無具體用途、領用人籤字？”
宋主事額頭冷汗涔涔：“回……回大人，此乃沉記捐贈之鐵料桐油，用於打造水閘鐵件、塗抹木料防腐，皆是大宗使用，故……故未細分。”
“大宗使用？”沈嶽語氣不變，“水閘鐵件清單何在？打造損耗記錄何在？桐油塗抹範圍、用量記錄何在？”
“這……”宋主事語塞，支吾道，“工程浩大，匠作繁忙，些許細務，恐有疏漏……”
“疏漏？”沈嶽合上賬冊，聲音冷了一分，“朝廷工程，物料進出，一絲一縷皆需分明。爾爲工部主事，連這點規矩都不懂？還是說，這些物料，另有去處？”
“不敢！下官不敢！”宋主事噗通跪倒在泥水裏，渾身抖如篩糠，“確系用於工程！只是……只是記錄不全，下官失職！下官失職！”
沈嶽不再看他，對身旁力士道：“去存放剩餘鐵料桐油的庫棚，按賬冊核對餘量。”
“是！”兩名力士立刻領命而去。
宋主事面如死灰，癱軟在地。
朱權心中一動。沈嶽果然厲害，直接抓住了最可能出問題的捐贈物資。核對餘量，若數目對不上……宋主事就完了。而順着這條線，很可能牽出沉記，甚至……王知縣。
然而，事情並未如此簡單發展。
前去核對的力士很快返回，稟報道：“大人，庫中剩餘鐵料、桐油，與賬冊扣除‘營建耗用’後應存數目，大致相符。”
大致相符？朱權眉頭微皺。阿生明明說少了至少三成！是宋主事臨時做了手腳補回去了？還是……核對的人……
沈嶽臉上看不出喜怒，只淡淡道：“大致相符？是多少？差多少？”
那力士略一遲疑：“鐵料約缺二百餘斤，桐油缺三桶左右，或爲常損耗、計量誤差。”
這個缺額，說大不大，說小不小，若硬要解釋爲“損耗誤差”，也能勉強說得過去。顯然，對方早有準備，做了平賬。
沈嶽沉默片刻，揮手讓力士退下，看着泥水中癱軟的宋主事：“記錄不全，物料管理混亂，乃爾之過。待水患過後，再行論處。起來吧。”
宋主事如聞大赦，連滾爬爬地站起來，退到一旁，再不敢抬頭。
一場看似雷霆萬鈞的查賬，似乎就這麼雷聲大雨點小地過去了。但朱權注意到，沈嶽眼中那一閃而過的冷芒，絕非就此罷休之意。他是在等待，還是……在忌憚什麼？
查賬風波暫時平息，衆人的注意力不得回越來越危急的水情上。水位終於觸及了那條紅色的、代表極限安全的高危線。上遊派出的探馬回報，百裏外山區暴雨如注，數條山溪暴漲，更大的洪峰正在形成，預計天明前後抵達。
是冒險繼續全力泄洪，賭下遊承受能力和洪峰不至過於恐怖？還是立刻關閉部分閘門，啓動滯洪方案，保水閘和江寧主城，但犧牲閘前區域乃至下遊部分村鎮？
孫主事和吳員外郎面臨前所未有的壓力，望向沈嶽。這位錦衣衛百戶，此刻的意見或許至關重要。
沈嶽望着漆黑如墨、咆哮翻滾的江面，緩緩開口，聲音在風雨中依舊清晰：“本官不通水利，然知取舍。水閘若潰，江寧不保，生靈塗炭。兩害相權，當保大局。二位大人，當斷則斷。”
這是支持滯洪！孫、吳二人再無猶豫。
“關東側第一、第二孔閘門！保留第三孔半開，維持最低泄流！”孫主事嘶聲下令，聲音帶着決絕。
沉重的絞盤再次轉動，在風雨和江濤的怒吼中，兩扇巨大的閘門緩緩合攏，截斷了大部分奔涌的水流。閘前水位以肉眼可見的速度開始抬升，原本湍急的江面變得相對平緩，卻更像一座在不斷蓄積力量的湖泊。
壓力轉移到了閘體本身。所有人都屏息凝神，感受着腳下大地的微微震顫，緊盯着水閘的每一個接縫處。
朱權的心也提到了嗓子眼。理論計算歸理論計算，這是第一次實際承受如此巨大的靜水壓力。任何一點微小的瑕疵，都可能被無限放大。
時間在焦灼中緩慢流逝。風雨似乎小了些，但江水的咆哮在閘門阻隔下，變成了另一種沉悶的、蘊含恐怖力量的嗚咽。水位一點點近閘前堤岸的臨時警戒標記。
就在這令人窒息的氣氛中，一名錦衣衛力士匆匆走到沈嶽身邊，附耳低語了幾句。沈嶽眼神微動，點了點頭，隨即對孫、吳二人道：“二位大人辛苦，務必守住此閘。本官有些俗務，暫離片刻。”
說罷，他竟帶着兩名親信力士，轉身離開了高地，朝着營地邊緣，沉記漕船停泊的方向走去。
朱權心中猛地一跳。沈嶽去找沉記了？在這個節骨眼上？是終於要正面碰撞，還是……另有隱情？
他無法跟去，只能按捺住心中的驚疑，繼續關注水閘狀況。但眼角的餘光，卻死死鎖定了沈嶽等人消失在雨夜中的背影。
宋主事也看到了這一幕，臉色變幻不定，悄悄挪動腳步，似乎想跟上去，又不敢，最終縮回了陰影裏。
高地上，風雨聲、江水嗚咽聲、人們的喘息聲交織。而營地另一端的江邊，那幾艘沉默的漕船裏，一場可能決定許多人命運的暗室密談，正在上演。朱權不知道他們會談什麼，但他確信，這場秋汛，沖垮的絕不僅僅是堤岸，更將沖開許多被刻意掩蓋的污泥。而他，必須在這場突如其來的混亂與清洗中，找到屬於自己的立足之地，甚至……反擊的契機。水閘在承受極限壓力，而他的人生，似乎也正被推往某個未知的臨界點。
