決定回湘西，不是一拍腦門的沖動。紅星廠慘案的冤魂、遍布城市的“紅色詛咒”、U盤裏自毀的數據惡靈，還有那片越來越燙手的“鎮器”殘片……像幾股擰在一起的麻繩，把我勒得快喘不過氣。申正市這潭渾水太深，我一個人瞎撲騰，遲早淹死。老娘舅和山裏那些老家夥，是我能抓住的唯一一根還沾着點“鄉土氣息”的救命稻草。
買的是最快一班夕發朝至的綠皮火車硬臥。不是不想坐飛機快一點，是心疼錢，而且……總覺得這種慢悠悠、咣當咣當的節奏，更適合我整理思緒，順便觀察一下沿途有沒有什麼“異常”——職業病，沒治了。
背着塞滿了換洗衣物、簡單工具和那個寶貝屏蔽盒的登山包，我擠上了擁擠的列車。硬臥車廂裏充斥着泡面、汗腳和劣質煙草混合的經典味道，小孩哭鬧，大人聊天打牌，喧囂而真實。我找到自己的中鋪，把包塞進去，癱坐下來，看着窗外飛速倒退的城市燈光漸漸稀疏，被更沉鬱的夜色和偶爾閃過的零星燈火取代，心情復雜。
離家多年，口音都快被塑料普通話同化了，如今卻要以這種近乎“逃難”的姿態回去，心裏多少有點不是滋味。但更多的，是一種即將揭開某種古老秘密的、混合着緊張與興奮的期待。
火車駛入深夜，大部分乘客逐漸睡去，車廂裏只剩下規律的鐵軌撞擊聲和輕微的鼾聲。我睡不着，靠在鋪位上，閉目養神，耳朵卻下意識地捕捉着周圍的動靜。
不知過了多久，就在列車穿過一個長長的隧道，周圍陷入一片純粹的黑暗和更響的轟鳴時，我忽然聽到了一陣極其輕微、但極其不協調的聲音。
“嚓……嚓……嚓……”
像是粗糙的布料在緩慢摩擦地板，又像是……某種僵硬關節活動時發出的、極其滯澀的輕響。聲音來自隔壁的軟臥包廂方向，斷斷續續，在列車運行的噪音掩蓋下，幾乎微不可聞。
但我的神經立刻繃緊了。這聲音……不對勁。不是正常的旅客走動或翻身。
我悄悄起身，拉開隔斷門簾的一角，朝軟臥車廂連接處望去。走廊燈光昏暗，空無一人。但那“嚓嚓”聲，似乎更清晰了一點，還在移動，正朝着我這邊……或者說，朝着硬臥車廂這邊來？
我屏住呼吸，手慢慢摸向枕頭底下——那裏放着用絕緣布包着的“鎮器”殘片。這玩意兒現在成了我的護身符，走哪帶哪。
“嚓……嚓……”
聲音停在了軟臥與硬臥車廂的連接處。我透過門簾縫隙，隱約看到連接處那扇門的玻璃窗外，似乎……貼着一張臉？
不，不是貼。是“站”着一個人影，正直挺挺地“面朝”着硬臥車廂這邊。人影輪廓在昏暗的光線下模糊不清，但姿勢僵硬得詭異，一動不動。
深更半夜，不睡覺，直挺挺站在兩節車廂連接處“面壁”？乘務員？還是……
我正疑惑，那個人影，極其緩慢地，開始轉動脖子。不是正常人那種流暢的轉動，而是一頓一頓的，仿佛生了鏽的機器，發出極其輕微的“咯……咯……”聲。
它的臉，慢慢轉向了我這個方向。
借着極其微弱的光線，我看清了那張臉——慘白，沒有任何表情，眼睛直勾勾地睜着，瞳孔似乎沒有焦距。嘴巴微微張開一條縫。整張臉給人一種……毫無生氣的、蠟像般的質感。
更讓我寒毛倒豎的是，它身上穿的衣服，樣式很老，洗得發白，像是七八十年代的鐵路制服，但破舊不堪，沾着不少暗色的污漬。
這他媽絕對不是活人！也不是乘務員！
“活屍”？還是別的什麼邪門東西？
我的心跳到了嗓子眼。湘西趕屍的傳說瞬間涌入腦海。難道……在回湘西的火車上，就讓我撞見了“正主”？可趕屍不都是走荒山野嶺、夜路小道嗎？什麼時候業務拓展到國家鐵路幹線上了？還坐軟臥？這服務升級也太離譜了吧！
那個人影（暫時稱之爲人影）似乎“看”到了我，或者感知到了我的注視。它那直勾勾的“目光”，仿佛穿透了門簾，落在了我身上。
下一秒，它動了。
不是走，更像是……平移。雙腳似乎沒怎麼彎曲，整個身體就朝着硬臥車廂這邊，極其緩慢地“滑”了過來！那“嚓嚓”的摩擦聲正是它的鞋底（或者別的什麼）與地面發出的！
它要進來！
我頭皮發炸，幾乎要喊出來。但理智死死壓住了喉嚨——這車廂裏睡着幾十號人，我一喊，引起恐慌，後果不堪設想，而且這東西到底什麼來路、有多大能耐，完全不清楚。
我立刻縮回鋪位，用被子蒙住頭，只留一條縫隙觀察，同時緊緊攥住了枕頭下的“鎮器”殘片。殘片微微發燙，似乎也感應到了外面那東西的存在。
“嚓……嚓……”
那東西“滑”進了硬臥車廂，就停在了我們這排鋪位的走廊過道上。它沒有繼續移動，就那麼直挺挺地站着，臉……似乎朝着我的中鋪方向。
它在“看”我？還是我手裏的“鎮器”殘片？
空氣仿佛凝固了，只剩下列車運行的噪音和我自己擂鼓般的心跳。周圍熟睡的乘客對此毫無察覺。
僵持了大約一分鍾。那東西沒有任何進一步的動作，只是站着。但我能感覺到，一股陰冷、死寂、帶着濃重土腥和防腐藥劑味道的氣息，正緩緩彌漫開來，籠罩了我所在的這片區域。
它想幹什麼？爲什麼盯上我？因爲我帶着“鎮器”殘片？還是因爲我身上沾了太多申正市那些“髒東西”的氣息，被同類感應到了？
就在我幾乎要忍不住先發制人（用“鎮器”殘片懟它臉上去）的時候，那東西，突然又動了。
它極其緩慢地，抬起了右手。手臂的關節發出清晰的“咔吧”聲，動作僵硬得令人牙酸。
然後，它用那僵硬的手指，指向了我……不，是指向了我放在鋪位內側的那個登山包！
它……想要我的包？還是包裏的東西？
是那個屏蔽盒？還是“鎮器”殘片本身？
我腦子飛快轉動。給它？不可能！鬼知道它拿了會去幹什麼。不給？它會不會用強？在這密閉車廂裏打起來，我占不到便宜，還會連累無辜。
就在我進退兩難之際，車廂連接處那邊，傳來了腳步聲和說話聲。
“咦？這門怎麼自己開了？剛才誰過去了？”是一個男乘務員的聲音，帶着睡意和疑惑。
腳步聲朝着硬臥車廂這邊走來。
走廊上那個僵硬的人影，似乎頓了一下。然後，它以比進來時快得多的速度（但依舊僵硬），猛地轉身，“滑”回了連接處，消失在門後。
陰冷的氣息隨之迅速退去。
我鬆了口氣，冷汗已經浸溼了後背。掀開被子坐起來，看向連接處。乘務員正打着哈欠檢查車門，嘀咕着：“見鬼了，明明鎖好的……”
他什麼都沒發現。
我重新躺下，心髒依舊狂跳不止。剛才那絕不是幻覺。那東西，是真的存在。而且，目標明確——就是我，或者我包裏的東西。
它是沖着我來的？還是只是恰好同路，被我身上的“異味”或者“鎮器”殘片吸引？
如果是前者……那就意味着，我的行蹤可能已經暴露了。那個隱藏在申正市幕後的黑手，勢力範圍比我想象的還要大，連鐵路系統都能滲透？或者說，湘西本地，也有他們的觸角？
如果是後者……那這趟回鄉之路，恐怕不會太平。湘西十萬大山，從來就不是什麼寧靜祥和的世外桃源。那些沉寂多年的古老玩意兒，可能因爲我的歸來，或者因爲申正市那邊泄露的“氣息”，開始蠢蠢欲動了。
我摸了摸依舊微微發燙的“鎮器”殘片，又看了看那個裝着危險U盤的屏蔽盒。
得，這下真成唐僧肉了，各路妖魔鬼怪都想來咬一口。
睡意全無。我睜着眼，聽着鐵軌規律的撞擊聲，直到天色微明。
火車穿行在晨霧彌漫的湘西丘陵間，遠處黛青色的山巒輪廓逐漸清晰。熟悉的、帶着草木清甜和溼潤泥土氣息的空氣，透過車窗縫隙鑽進來。
家鄉，就在眼前。
但這一次歸來，沒有近鄉情怯的溫馨，只有山雨欲來的沉重和一種踏入未知戰場的肅殺。
道長林稻長，你的“深山進修”之旅，還沒下車，就先來了一場“入學測驗”。
這學費，收得可真夠刺激的。
