羈押所設在刑部大牢的東側，是專門臨時關押未定罪官員或士子的地方。條件比普通牢房好些，單間，有床鋪，窗戶雖小但能透光。只是那股子陰冷潮溼的氣味，混着陳舊的血腥和排泄物的味道，怎麼都散不去。
沈知微被推進一間囚室。鐵門在身後哐當關上，落鎖的聲音在幽深的甬道裏回蕩。她靠着牆壁滑坐到地上，冰冷的石磚透過衣料刺入肌膚。
不知過了多久，隔壁傳來輕微的叩擊聲。三下，停頓，再三下。
“沈兄？”是陳景然的聲音，壓得極低。
“我在。”沈知微挪到牆邊。牆壁是整塊的青石，聲音透過縫隙傳來，悶悶的。
“是我連累你了。”陳景然的聲音帶着哽咽，“那夜……不該去找你的。”
“現在說這些無益。”沈知微深吸一口氣，“他們要查什麼？”
“不知道。今早有人遞話給我爹，說讓我咬死只是借鑑範文，莫要多言。可方才審訊時，他們問的都是……河工舊賬。”
沈知微心頭一凜。果然，醉翁之意不在酒。
“你怎麼說？”
“我說不知。他們便說，既然不知，爲何策論裏要寫‘嚴查賬目’？我說那是通論，他們就笑，笑得我發慌。”
甬道裏傳來腳步聲。兩人立刻噤聲。
腳步聲在沈知微的囚室前停下。鎖鏈響動，門開了。一個獄卒提着食盒進來，放在地上，又退出去。從頭到尾沒說一句話。
食盒裏是兩個冷硬的饅頭，一碗清可見底的菜湯。沈知微掰開饅頭，裏面沒有夾帶任何東西。她慢慢吃着，味同嚼蠟。
黃昏時分，審訊官來了。是個四十來歲的刑部主事，面容枯瘦，眼神卻精明。他讓獄卒搬了張椅子坐下，示意沈知微也坐。
“沈知遙，”主事翻開卷宗，“江陵府人氏，年十九。父沈文柏，明德二十年進士，曾任江陵府推官，三年前病故。”
“是。”
“你父生前，可曾與你提過漕運、河工之事？”
“不曾。學生那時年幼，只知讀書。”
主事抬眼看了看她：“那你這般年紀，策論中關於漕運吏治的見解，從何而來？”
“學生赴京途中，見漕運擁堵，心生感慨。又讀了些前賢奏議，自行琢磨的。”
“哦？”主事從袖中取出一張紙，推到她面前，“那這個呢？也是自行琢磨的？”
紙上抄錄的，正是她策論中關於“嚴查賬目”那段話。旁邊用朱筆批注了幾個字：“與沈文柏當年奏疏，如出一轍。”
沈知微的心沉了下去。他們果然將她的策論與父親的奏疏對比了。
“學生不知家父奏疏內容。”她穩住聲音，“若真有相似，也是巧合。”
“巧合？”主事笑了笑，那笑裏帶着譏誚，“沈公子，這世上有些巧合，太過巧合，就不像巧合了。”他收起紙張，“你父當年，因河工貪墨案下獄。那案子，可是板上釘釘的。”
“家父已故，是非功過，自有公論。”
“好一個‘自有公論’。”主事起身，“沈公子，本官奉勸你一句。你今科文章不錯，若無意外，當能高中。莫要爲了一些……不該碰的事，毀了自己的前程。”
“學生不明白。”
“你會明白的。”主事走到門口，又回頭，“今夜好好想想。明日，或許有人來問你話。到時該如何說，你自己掂量。”
門再次關上。囚室裏只剩她一人。
沈知微坐在黑暗裏，手指無意識地摩挲着胸前的玉扣。蕭珩說過，這玉扣能“避災厄”。可如今這境況，災厄已至，避無可避。
她想起父親的賬冊，想起那些觸目驚心的記錄。如果那些人知道這些東西在她手裏，她會是什麼下場？
夜漸深。甬道裏偶爾傳來獄卒巡邏的腳步聲，還有遠處牢房裏犯人痛苦的呻吟。空氣裏那股陰冷潮溼的氣味越發濃重，像無數冤魂在呼吸。
隔壁忽然傳來壓抑的哭聲。是陳景然。
沈知微敲了敲牆壁：“陳兄？”
“沈兄……”陳景然的聲音斷斷續續，“他們……他們抓了我爹……”
“什麼？”
“方才獄卒說的，說戶部一個陳主事，今日下午被帶走了……那是我爹……”
沈知微渾身冰涼。他們不僅抓了陳景然，還抓了他父親。這是要將所有可能知情的人一網打盡？
“陳兄，冷靜。”她強迫自己鎮定，“令尊若真的卷入此事，你越慌，越對他不利。”
“可我能做什麼？”陳景然聲音絕望，“我連自己都保不住……”
腳步聲再次傳來。這次不是獄卒，步調更輕，更穩。停在沈知微的囚室前。
門開了。一個身着黑色鬥篷的人走進來，身形高大。他揮手示意獄卒退下，關上門，摘下兜帽。
是蕭珩。
沈知微愣在原地，一時不知該行禮還是該問罪。他是靖王，是監臨官，可如今她身陷囹圄，與他脫不了幹系。
蕭珩走到她面前，借着牆上油燈昏黃的光，打量着她。目光在她臉上停留片刻，又落在她頸間——玉扣從衣領裏滑出了一角。
“看來，你戴着它。”他聲音平靜。
“莊主……”沈知微終於找回聲音，“不對，該稱您……王爺。”
蕭珩微微挑眉：“你知道了？”
“考官名單上有您的名字。”她頓了頓，“只是沒想到，莊主便是靖王。”
“現在知道了。”蕭珩在椅子上坐下，“感覺如何？”
這問題問得隨意，卻讓沈知微心中涌起一股復雜的情緒——有被欺瞞的憤怒，有身處險境的惶恐，還有一絲說不清的……委屈。
“王爺爲何在此？”她壓下情緒，直截了當地問。
“來問你幾個問題。”蕭珩看着她，“第一，陳景然的父親，你了解多少？”
“陳伯父在戶部任主事，管漕運賬目謄抄。學生只見過一面，並無深交。”
“第二，”蕭珩目光銳利，“你父親留下的東西，在何處？”
沈知微心頭劇震，面上卻不敢露分毫：“家父遺物，抄家時已盡數充公。學生手中，只有幾卷舊書。”
“是嗎？”蕭珩從袖中取出一枚玉扣——與她頸間那枚一模一樣，“這玉扣，是我給你的。另一枚，在你父親手中。當年他救我一命，我贈他此扣，說若有事，可憑此扣找我。”他頓了頓，“他從未用過。直到三年前，他托人將玉扣送回，附了一封信。”
沈知微屏住呼吸。
“信上說，他查到了一些東西，恐有性命之憂。若他出事，這玉扣會傳到該傳的人手裏。”蕭珩盯着她，“如今玉扣在你身上，你說，這意味着什麼？”
囚室裏一片死寂。油燈的火苗跳躍着，將兩人的影子投在牆上，扭曲晃動。
沈知微感到喉嚨發幹。父親從未提過這段過往，從未提過這枚玉扣的來歷。她一直以爲，這只是蕭珩給她的護身符。
“學生……不知。”她聽見自己幹澀的聲音。
“不知也好。”蕭珩站起身，“我今日來，是給你兩條路。第一，交出你父親留下的東西，我保你今科高中，前程無憂。但從此，莫再提河工舊案。”
“第二呢？”
“第二，”蕭珩走到門邊，背對着她，“帶着那些東西，繼續查下去。但前路凶險，你可能連考場都走不出去。”
他轉身，目光如炬：“選哪條？”
沈知微站在原地，指甲深深掐進掌心。父親的臉在腦海中浮現，還有那句“沈家不能絕”的遺言。如果她選了第一條路，父親一生的堅持、沈家的冤屈，將永無昭雪之日。
可如果選第二條……她看着蕭珩，這個身份尊貴卻深不可測的王爺，真的可信嗎？
“王爺爲何幫我？”她問。
蕭珩沉默片刻：“因爲你父親當年，本不必死。他查到的那些，觸動了太多人的利益。我欠他一條命，如今還給你。”
“若我選第二條路，王爺會如何？”
“我會把你撈出去，讓你參加放榜。”蕭珩淡淡地說，“但之後的路，要靠你自己走。我只能保證，在你足夠強大之前，不會讓你不明不白地死。”
油燈的火苗忽然爆了個燈花，發出細微的噼啪聲。
沈知微深吸一口氣：“學生選第二條。”
蕭珩看着她，眼中閃過一絲復雜的神色——有贊賞，有憂慮，還有一絲幾不可查的……憐惜。
“好。”他只說了一個字，重新戴好兜帽，“明日此時，你會出去。記住，出去後，去漱玉齋一趟。”
他推門離開。腳步聲漸遠，甬道重歸寂靜。
沈知微跌坐回床上，渾身脫力。玉扣貼在胸前，溫熱。她想起父親手札最後一頁那行字：
“暗流湍急，青衫慎行。”
如今她終於明白，父親在警告什麼。
而她也終於，踏入了這湍急的暗流。
隔壁傳來陳景然壓抑的啜泣聲。沈知微敲了敲牆壁：“陳兄，再忍一夜。明日，或許有轉機。”
“轉機？”陳景然聲音嘶啞，“還能有什麼轉機？”
沈知微沒有回答。她望向鐵窗外那一小片夜空。
雪花又飄了起來，在黑暗中，無聲無息。
