放榜前最後一場考試，是詩賦。
題目尋常：《賦得“春雪”》，限五言六韻。雪是現成的，春是期盼的，合在一起便是應景的題目。貢院裏的氣氛卻與題目背道而馳——經歷了策論那場風波，士子們個個如驚弓之鳥，下筆時都多了十二分的小心。
沈知微寫下“瑞雪兆豐年”的起句時，心頭毫無詩意。
炭盆的煙熏得她眼睛發澀，鄰舍不時傳來的咳嗽聲攪得人心煩。她強迫自己凝神，將那些不安的念頭壓下，專注於平仄對仗。
詩成，交卷。走出貢院時，天色依然陰沉，雪已停了，但寒意更甚。
街上等候的人群比前兩日更少。會試三場結束，接下來便是漫長的等待——閱卷、謄錄、磨勘、放榜，至少要等二十日。這二十日，對許多人來說，比考試的九天更難熬。
“總算是考完了。”王允長舒一口氣，臉上卻無喜色，“接下來，便聽天由命吧。”
李昀苦笑：“我只盼別被牽連進那舞弊案裏。”
陳景然一直沉默。沈知微看了他一眼，見他臉色蒼白，眼下烏青，像是整夜未眠。昨日靖王召見，不知說了什麼。
四人回到悅來居。掌櫃難得地露出笑容，吩咐夥計加菜：“諸位相公辛苦，今日小店做東，添兩個葷菜，算是預祝金榜題名。”
大堂裏坐了十幾桌，都是住店的士子。菜肴上桌，酒也斟滿，氣氛卻熱鬧不起來。有人強作歡笑，有人借酒消愁，更多的人食不知味，機械地往嘴裏送着飯菜。
沈知微吃得很少。她注意到趙弘那桌人不在——從昨日策論後，趙弘和他的幾個跟班就沒再露面。是搬走了，還是……
“聽說沒？”鄰桌一個士子壓低聲音，“昨兒夜裏，禮部又有兩個吏員被抓了。都是管試卷封存的。”
“抓得完嗎？”另一人搖頭，“這回鬧這麼大，怕是要血流成河。”
“靖王親自坐鎮，能不大嗎？那位爺，可是連……”
話沒說完，被同伴用手肘撞了一下。幾人頓時噤聲，埋頭吃飯。
沈知微放下筷子。她想起蕭珩那夜在漱玉齋說的話：“有些事，知道得太多並非幸事。”如今看來，舞弊案的水，比她想象的更深。
飯後，她回到房間，閂上門。從書箱夾層取出那三樣東西——賬冊、書信殘頁、新得的走私記錄。借着窗外透進來的天光，她一頁頁翻看。
父親當年查到的網，正在她眼前逐漸清晰。河工銀兩貪墨只是表象，底下是龐大的走私網絡，而走私的貨物裏，竟有鐵器這種軍需禁品。這意味着什麼？有人不僅在貪錢，還在暗中積蓄武力。
劉昶，王延年……這些名字在賬冊上反復出現。而他們背後，是否還有更高的人？
敲門聲忽然響起。她迅速將東西藏好，問：“誰？”
“沈兄，是我。”
是陳景然的聲音。沈知微開門，見他站在門外，手裏提着個小酒壺，臉上帶着勉強的笑：“睡不着，想找沈兄說說話。”
兩人在桌旁坐下。陳景然倒了兩杯酒，自己先仰頭飲盡。酒很烈，嗆得他咳嗽起來，眼角泛起水光。
“陳兄……”沈知微不知如何開口。
“沈兄，”陳景然放下酒杯，聲音嘶啞，“昨日靖王召見我，問了我策論的事。”
沈知微心頭一緊：“如何？”
“他問我，那些關於漕運吏治的見解，從何而來。”陳景然苦笑，“我說是自己琢磨的。他不信，問我是否見過什麼……不該見的東西。”
“你怎麼說？”
“我說沒有。”陳景然又倒了一杯酒，“但他看我的眼神……沈兄，我覺得他什麼都知道。他知道我借鑑了範文，知道我心虛，甚至可能知道……”他頓了頓，“知道我父親在戶部任職，與漕運有些關聯。”
沈知微握緊酒杯。陳景然的父親在戶部，她是知道的。但具體什麼職位，陳景然從未細說。
“陳伯父他……”
“只是個主事，管着漕運賬目的謄抄。”陳景然聲音更低，“前些日子，他托人帶信給我，讓我今科無論如何要高中，最好能留京。信裏還說……若有人問起漕運舊賬，一概不知。”
這話裏的含義，不言而喻。沈知微看着陳景然痛苦的臉，忽然明白了——他父親可能知道些什麼，甚至可能卷入了某些事。所以陳景然才如此惶恐，如此拼命想考中，想留在京城，或許……是想保護父親。
“靖王還問了什麼？”她問。
“問我和你是什麼關系。”陳景然抬眼，“我說是同科舉子，結伴赴考。他笑了，說‘只是如此？’，然後讓我走了。”
沈知微後背發涼。蕭珩在查她，而且查得很細。連她與陳景然的關系都不放過。
“沈兄，”陳景然忽然抓住她的手，力道大得驚人，“若……若我出了什麼事，請你一定幫我照看我娘。她在餘杭，就我一個兒子。”
“陳兄何出此言？”沈知微試圖抽回手，“會試已結束，靖王既然放你走，應當無事。”
“但願吧。”陳景然鬆開手，又飲了一杯，“沈兄，你說我們寒窗苦讀十年，爲的是什麼？爲功名？爲富貴？還是……”他搖搖頭，“有時候我覺得，我們就像河裏的魚，看似自由，其實都在網中。一張看不見的網。”
這話說得淒涼。沈知微無言以對。她何嚐不是如此？甚至比陳景然更甚——她連真實身份都不敢暴露。
陳景然醉倒了。沈知微扶他到床上躺好，蓋好被子。他嘴裏喃喃說着夢話，隱約能聽到“爹”、“賬本”、“別查”幾個詞。
沈知微坐在床邊，看着窗外漸暗的天色。玉扣貼在胸前，隱隱發燙。
二十日等待，開始了。
接下來的日子，京城表面平靜，底下卻暗流洶涌。每日都有新的傳聞：某官員被帶走問話，某吏員在家中自盡，某士子突然離京不知所蹤。悅來居的士子們閉門不出，連大堂都不去了，飯菜都讓夥計送到房裏。
沈知微也極少出門。她將父親的賬冊和走私記錄反復研讀，試圖找出更多線索。她發現，走私網絡不僅涉及漕運，還與邊關貿易有千絲萬縷的聯系。幾批“黑貨”的最終流向，標注的都是“北線”。
北線……是北疆嗎？
她想起蕭珩說過，北邊戎狄有異動。如果朝中有人私運鐵器去北疆，目的是什麼？資敵？還是……養寇自重？
這個念頭讓她不寒而栗。
正月廿八，離放榜還有十日。這天晌午，客棧外忽然傳來喧譁聲。沈知微推開窗，見一隊官兵停在門口，爲首的正是那日貢院的搜檢官。
“所有人，到大廳集合！”軍官高聲喝道，“奉命搜查！”
沈知微心頭一凜。她迅速將賬冊等物藏進書箱最底層的夾層——那是她特制的，木板有夾層，不仔細敲擊發現不了。又將玉扣貼身戴好，整理好衣袍，這才開門下樓。
大廳裏已站滿了人。官兵挨個房間搜查，翻箱倒櫃，連床板都掀開查看。士子們面色惶恐，卻不敢多言。
輪到沈知微的房間時，搜檢官親自帶人進去。他翻看了書箱，將書一本本取出，又仔細檢查了箱體。手指在夾層的位置敲了敲，聲音並無異樣。
“這是什麼？”搜檢官從箱底摸出一本小冊子。
沈知微看去，是那本在琉璃廠買的工部開支簡錄。她鬆了口氣：“是學生在書攤買的舊書。”
搜檢官翻了翻，扔回箱中。又檢查了床鋪、衣櫃、甚至牆壁，一無所獲。
“沈知遙。”搜檢官走到她面前，目光銳利，“你與陳景然，關系如何？”
“同科舉子，結伴赴考。”
“只是如此？”
“只是如此。”
搜檢官盯着她看了片刻，忽然道：“有人舉報，說陳景然舞弊，你是同謀。”
這話如晴天霹靂。大廳裏頓時一片譁然。
沈知微強作鎮定：“學生不知此事。會試期間，學生與陳兄除了考場，並無私下接觸。”
“是嗎？”搜檢官冷笑，“那爲何有人看見，考前夜他進了你房間，深夜才出？”
沈知微心頭一沉。那夜陳景然醉酒，確實在她房中留宿。但那是考後，不是考前。
“大人明察，那是考後的事。陳兄醉酒，學生留他歇息。”
“誰能作證？”
“……”沈知微語塞。那夜只有他們兩人。
搜檢官揮揮手：“帶走。”
兩個官兵上前，一左一右架住她。陳景然從人群中沖出來：“大人！此事與沈兄無關！是我自己……”
“一並帶走。”
混亂中，沈知微被押出客棧。外面圍滿了看熱鬧的百姓，指指點點。雪花又飄了起來，落在她臉上，冰涼。
她回頭看了一眼，客棧二樓某扇窗前，趙弘正站在那裏，面無表情地看着她。
官兵推着她往前走。街道兩旁的店鋪、行人、車馬，都模糊成一片晃動的影子。她不知道要被帶去哪裏，也不知道等待她的是什麼。
只是下意識地，握緊了胸前的玉扣。
玉石溫熱，仿佛還有一絲餘溫。
而在這條長街的盡頭，一輛青篷馬車靜靜地停在拐角處。車簾掀開一角，露出蕭珩的半張臉。
他看着沈知微被押走的背影，眼神深邃如夜。
手中，一枚與沈知微那枚一模一樣的玉扣，正被他無意識地摩挲着。
扣面上，那個小小的“安”字，在雪光中若隱若現。
