次日辰時，沈知微以“爲太後祈福”爲由，向皇帝請旨前往寒山寺。蕭靖宸看了她一眼，沒有多問，只道：“多帶些侍衛。”
“臣妾想……微服前往。”沈知微垂首，“聲勢浩大，恐擾佛門清淨。”
蕭靖宸沉默片刻，最終點頭：“準。但申時之前必須回來。”
“謝皇上。”
出了織造府，沈知微只帶秋月一人，乘青布小轎往城西寒山寺去。轎子顛簸，她坐在轎中，指尖無意識地摩挲着袖中那枚玉扣——昨夜刺客身上發現的，雕着雲紋的玉扣。
秋月坐在轎外，時不時掀簾看路，小聲嘀咕：“貴人，咱們真要去啊？萬一……”
“既來之，則安之。”沈知微閉上眼，“到了叫我。”
約莫半個時辰，轎子停下。秋月掀簾：“貴人，到了。”
沈知微下轎，抬頭望去。寒山寺依山而建，古木參天，鍾聲悠遠。雖是秋日，香客依舊不少，青煙嫋嫋，梵音陣陣。
她今日扮作富家夫人模樣，着藕荷色對襟襦裙，戴帷帽，面紗垂至胸前。秋月扮作丫鬟，拎着香籃。
兩人隨着香客入寺，在大雄寶殿上了香，捐了香油錢。住持親自接待，聽說她要“靜心祈福”，便引往後山的靜心齋。
靜心齋是座獨立小院，青瓦白牆，竹籬環繞，院中一棵古銀杏樹，葉子金黃，在秋風中簌簌作響。
“夫人請在此歇息。”住持合十，“齋飯稍後會送來。”
“有勞大師。”
住持退下後，沈知微讓秋月在院門口守着，自己走進齋堂。堂內陳設簡樸，一桌一椅一榻，牆上掛着“靜”字條幅，筆力遒勁。
她在桌前坐下，看着桌上的沙漏。細沙緩緩流淌，時間一分一秒過去。
午時將至。
門外傳來腳步聲，很輕，但沉穩。沈知微握緊袖中匕首，看向門口。
門被推開。來人穿着灰色僧袍，戴着鬥笠，看不清面容。他反手關上門，摘下鬥笠。
是個五十餘歲的老者，面容清癯，目光銳利，雖着僧袍，卻無半分出家人的平和之氣。
“瑾貴人。”他開口，聲音低沉，“老朽冒昧了。”
沈知微沒有起身：“閣下是？”
“老朽姓秦，曾是靖王府的幕僚。”老者自報家門，“三年前離開王府，在此出家。”
靖王府。沈知微心頭一緊：“秦先生約本宮前來，所爲何事？”
“爲送一樣東西。”秦先生從懷中取出一本冊子，放在桌上，“這是靖王與江南官員往來的密賬，比明月樓那本……更詳細。”
沈知微沒有去碰：“先生爲何要送這個？”
“因爲老朽的良心，還未完全泯滅。”秦先生苦笑，“三年前，老朽親眼看見靖王派人毒殺劉美人。老朽勸諫，反遭追殺，不得不遁入空門。”
“先生可有證據？”
“有。”秦先生又從袖中取出一封信，“這是靖王寫給蘇州知府的親筆信，命他‘處置’劉美人之父。知府膽小，只敢將人調離，但信留了下來。”
沈知微接過信。信紙已泛黃，但字跡清晰，落款確實是靖王的私印。
“先生爲何現在才拿出來？”
“因爲老朽在等一個人。”秦先生看着她，“一個敢查，且能查到底的人。瑾貴人，你在宮中做的那些事，老朽略有耳聞。你……是那個人。”
沈知微沉默片刻：“先生想要什麼？”
“老朽什麼都不要。”秦先生搖頭，“只求有朝一日真相大白，那些枉死的人能瞑目。還有……請貴人轉告皇上，靖王在宮中，不止一個眼線。”
“是誰？”
“老朽不知具體是誰，但知道……是個女人，位份不低。”秦先生低聲道，“三年前皇後之死，也與靖王有關。”
沈知微手一抖。皇後之死？不是病逝嗎？
“皇後發現了靖王的秘密，被滅口。”秦先生聲音壓得更低，“對外說是急病，實則是……鴆殺。”
“誰下的手？”
“後宮之人。”秦先生看着她，“這也是老朽要提醒貴人的——你身邊的人，未必都可信。”
沈知微想起林晚舟姐姐的死，想起那些莫名病逝的宮人。如果靖王在宮中的眼線位份不低，那會是誰？貴妃？淑妃？還是……更可怕的可能？
“先生今日見我，靖王可知？”
“不知。”秦先生重新戴上鬥笠，“但此地不宜久留。貴人拿了東西，速速離去。記住，回京之前，不要相信任何人。”
他轉身要走，沈知微叫住他：“先生爲何信我？”
秦先生回頭，看了她一眼：“因爲你眼神裏有樣東西，這宮裏的人大多沒有——正氣。”
說完，他推門而去，很快消失在竹林中。
沈知微站在齋堂中，看着桌上的冊子和信，心中五味雜陳。秦先生的話像一把鑰匙，打開了她心中許多疑團，卻又引出了更多謎題。
她將冊子和信貼身收好，走出齋堂。秋月迎上來：“貴人，咱們回去嗎？”
“再等等。”沈知微走到銀杏樹下，“住持說齋飯稍後就到，用了再走。”
她需要時間理清思緒。靖王、皇後、宮中的眼線……這些線索像一張巨大的網，而她正站在網的中心。
齋飯很快送來，簡單的素菜清粥。沈知微勉強用了幾口，便讓秋月收拾。
“貴人，”秋月小聲說，“方才奴婢在院外，看見一個香客鬼鬼祟祟的，一直在往這邊看。”
“長什麼樣？”
“穿着褐色短打，戴着草帽，看不清臉。但奴婢覺得……像是練家子。”
被盯上了。沈知微心中一凜：“走，立刻回去。”
兩人匆匆離開靜心齋，沿着來路往寺外走。經過大雄寶殿時，沈知微忽然停下腳步。
殿中跪着一個熟悉的身影——是蘇婉。她穿着素衣，正虔誠叩拜。
“蘇姑娘？”沈知微走近。
蘇婉回頭，見到是她，忙起身行禮：“瑾貴人。”
“你在此……”
“爲……爲亡母祈福。”蘇婉垂首，“今日是母親忌日。”
沈知微看着她。這個從明月樓出來的琵琶女，身上藏着太多秘密。她忽然想起秦先生的話——靖王在宮中的眼線，是個女人，位份不低。
蘇婉只是樂伎，位份不高。但若她受人指使……
“蘇姑娘，”沈知微忽然問，“你可認識靖王？”
蘇婉渾身一震，手中的佛珠“啪”地掉在地上。
“貴……貴人何出此言？”
“隨口一問。”沈知微彎腰撿起佛珠，遞還給她，“本宮還有事，先走了。”
她轉身離去，留下蘇婉呆立原地。
回程的轎子比來時快了許多。沈知微坐在轎中，回想着蘇婉的反應——她認識靖王，而且很怕提到這個名字。
回到織造府時，剛過未時。沈知微直接去往明德堂求見皇帝。
蕭靖宸正在批閱奏折，見她來了，放下筆：“回來了？寒山寺如何？”
“佛門清淨，確能靜心。”沈知微行禮，“但臣妾……得了一樣東西。”
她取出秦先生給的冊子和信，呈上。
蕭靖宸接過，翻開冊子，臉色漸漸沉下來。待看到那封信時，他猛地將信拍在案上：“好一個靖王！”
“皇上息怒。”
“息怒？”蕭靖宸冷笑，“私通官員，貪墨國庫，謀害宮妃，甚至……弑後。朕的這位好弟弟，真是給了朕太多驚喜。”
沈知微跪地：“臣妾請皇上，早做決斷。”
蕭靖宸看着她：“你覺得朕該如何決斷？”
“靖王若真牽涉皇後之死，便是十惡不赦。”沈知微抬頭，“但此事牽涉太大，需有確鑿證據。秦先生一面之詞，恐難服衆。”
“你倒是謹慎。”蕭靖宸起身，走到窗邊，“三日後，靖王抵蘇州。屆時，朕會親自問他。”
“皇上，靖王在宮中可能有眼線。”
“朕知道。”蕭靖宸轉身，“所以才讓你去寒山寺——若有人盯着你，必會露出馬腳。”
沈知微一愣。原來皇帝讓她去，不僅是允她查案，更是以她爲餌，引蛇出洞。
“那……可有收獲？”
“有。”蕭靖宸走回案前，取出一張紙條，“你在寒山寺時，有三人尾隨。其中兩人是靖王府的暗衛，已被朕的人拿下。還有一人……”
他頓了頓：“是宮裏的。”
沈知微心一沉：“是誰？”
“尚儀局的宮女，名喚翠雲。”蕭靖宸將紙條遞給她，“她奉命監視你的一舉一動。你猜，她的主子是誰？”
沈知微接過紙條，上面寫着：“瑾貴人已見秦，獲密賬。速報。”
字跡娟秀，是女子手筆。
“臣妾……不敢猜。”
“是不敢猜，還是猜到了？”蕭靖宸看着她，“沈知微，這宮裏能調動尚儀局宮女的人，不多。”
貴妃被禁足，淑妃隨駕南巡，賢妃、德妃留守宮中。而能在蘇州遙控指揮的……
“是太後。”沈知微終於說出口。
蕭靖宸沉默。
“皇上早就知道？”她問。
“朕只是懷疑。”蕭靖宸重新坐下，“母後對靖王，太過偏愛。這些年，朕不是沒有察覺，只是……不願深究。”
皇家秘辛，骨肉相殘。沈知微忽然覺得，這九五之尊的龍椅，坐得何其冰冷孤獨。
“那皇上現在……”
“現在該做個了斷了。”蕭靖宸看着她，“沈知微，朕給你一個任務。”
“皇上請吩咐。”
“靖王抵蘇後，朕會設宴款待。宴上，你要想辦法，讓他自己露出馬腳。”
“臣妾……該如何做？”
蕭靖宸從案頭拿起一本奏折：“這是蘇州知府最新的供詞，他承認收受靖王賄賂，爲其遮掩貪墨之事。宴上，朕會讓人‘無意’中泄露此事。屆時，你看靖王的反應。”
“若他慌亂，便是心中有鬼。”
“不止如此。”蕭靖宸目光深邃，“朕要你，親自試探他。”
沈知微心頭一跳：“臣妾愚鈍，請皇上明示。”
“靖王好音律，尤愛琵琶。宴上，朕會讓蘇婉獻藝。你……設法讓靖王點評。”蕭靖宸頓了頓，“若他認識蘇婉，必會露出破綻。”
原來蘇婉也是棋子。皇帝早已布好了局，只等靖王入甕。
“臣妾明白了。”
“還有一事。”蕭靖宸看着她，忽然放輕聲音，“此事凶險，靖王若狗急跳牆，不知會做出什麼。你……要保護好自己。”
這是沈知微第一次聽到皇帝用如此關切的語氣說話。她愣了愣，才道：“臣妾會小心的。”
“去吧。”蕭靖宸揮揮手，“三日後，見分曉。”
沈知微行禮告退。走到門口時，她忽然回頭：“皇上。”
“嗯？”
“若太後真的牽涉其中……皇上會如何處置？”
蕭靖宸沉默很久，久到沈知微以爲他不會回答。最後，他緩緩道：“朕是天子，更是人子。有些事……朕會看着辦。”
這話說得含糊，但沈知微聽懂了。皇帝終究會顧念母子之情。而這，或許就是這場博弈中，最大的變數。
回到沉香閣，沈知微將今日之事細細想了一遍。秦先生的密賬、靖王的信、太後的眼線、蘇婉的反應……所有這些線索，都將在三日後的宴會上交匯。
而她，將站在風暴的中心。
“貴人，”秋月端來安神茶，“您臉色不好，歇歇吧。”
沈知微接過茶盞，忽然問：“秋月，你跟了我多久了？”
“從貴人入宮起，就跟着了。”
“若有一日，我讓你去做一件危險的事，你會去嗎？”
秋月跪下：“奴婢的命是貴人的，貴人讓奴婢做什麼，奴婢都去。”
沈知微扶起她：“起來。我要你幫我做一件事。”
“貴人吩咐。”
“去查查蘇婉在宮中的關系，尤其是……她與慈寧宮有沒有往來。”
“是。”
秋月退下後，沈知微走到窗前。夕陽西下，將天邊染成一片血紅。
三日後。
是真相大白，還是更深的陰謀？
她不知道。
但她知道，這場棋，已經到了生死攸關的時刻。
而她，必須贏。
