石像邁出第一步，整個廣場都跟着震了一下。
那不是簡單的腳步聲，而像是整座王城的心跳被踩在腳下。石板之間迸出細小光芒，塵屑在半空被震得漂浮，又被無形水流沖散。
陸湛下意識後退半步，腳跟剛落地，腳邊的光路便亮了一下，像是在提醒——退無可退。
“行，明白了。”他在心裏嘀咕，“要麼贏，要麼死。”
石像抬起手中的權杖。
那根石制的權杖比普通路燈杆還高，杖身上的紋路一圈圈亮起，頂端的三叉戟綻放出刺目的藍光。光芒並不奪目刺眼，卻帶着讓人心底發緊的壓迫感，仿佛只要被它掃過一眼，整個人就會被海嘯淹沒。
“先下手爲強，還是先挨一棍？”陸湛飛快思考。
石像替他做了選擇。
權杖重重往地上一頓。
轟——
廣場的石板像被整體掀起，又被狠狠按下，一圈肉眼可見的沖擊波從杖尖擴散開來。那沖擊波不只是震動，更像是一圈被壓縮到極致的海水，朝外猛沖。
陸湛只來得及抬起手，本能地調動周圍所有水分，在身前撐起一面半透明的“水盾”。
水盾剛成形，就被那圈沖擊波撞上。
他整個人像被一輛高速行駛的貨車迎面撞到，胸口一悶，向後滑出十幾米，腳下石板被磨出兩道深痕。
水盾在第一時間碎裂，化成大片水花向後濺開。
“這還只是隨手一頓？”陸湛被震得耳鳴，手臂發麻，勉強穩住身形，心裏忍不住吐槽。
不過這一撞，也給了他判斷。
“力量型，範圍壓制。”他迅速分析，“沖擊波靠地面和水傳導，躲不開，只能硬撐……”
石像沒給他整理思路的時間。
第二步落下時，它的身形忽然消失在原地。
下一瞬，陸湛只覺得頭頂一暗。
他條件反射抬頭——
巨大的三叉戟已經從上方直直砸下，帶着足以把整片廣場砸出一個坑的可怕力量。這一下砸得很簡單，硬生生、毫無花巧，卻偏偏讓人躲無可躲——因爲砸下來的不止是“棍子”，還有整片上方的“水”一起壓下來。
“躲不開就別躲。”
陸湛深吸一口氣。
胸口藍紋猛地亮了三分。
他雙手向上一撐，腳下所有石板縫裏的水分、遠處殘破雕像上的潮氣、甚至石像每一次移動留下的細小水痕，全都在一瞬間被拉扯過來，匯聚到他上方。
水流在半空瘋狂旋轉，像被看不見的手捏成一個倒扣的大碗，在三叉戟落下前一刻，狠狠迎了上去。
轟——
三叉戟與“水碗”對撞。
那一刻，整個空間像是被按下靜音鍵。
沒有預想中的巨響，只有極致的壓迫感從四面八方擠壓過來——像被拋進浪頭和礁石夾縫的那一瞬，所有聲音都被擠壓成一團。
下一秒，遲到的轟鳴聲像被解開封印一樣炸開，震得人耳膜發疼。
陸湛的胳膊被震得發麻，眼前一陣陣發白，整個人被壓得半跪在地上，指節死死扣住腳下石板。
“還……挺重。”他喘着氣，勉強笑了一下。
好在那“水碗”不是普通的水，而是被他壓縮再壓縮的潮汐之力。三叉戟砸下來的力量有一部分被緩沖，餘下的才真落到他身上。
石像似乎對他能撐住這一擊略感意外，原本毫無表情的臉上，藍光微微一閃。
——“初次接觸潮汐之形，合格。”
蒼老而冷靜的聲音再次響起。
“合格就好……”陸湛咬牙，把上方那股力量一點點往旁邊撥開。
水流順着他手腕的動作擰轉，三叉戟滑向一側，重重砸在廣場邊緣。一整排石柱被這一擊攔腰折斷，碎石在空中翻滾，隨即被看不見的水流托住，緩緩落地。
連廢墟都被限制在一定範圍之內。
“前任還挺愛惜城的。”陸湛在心裏吐槽。
石像拔出三叉戟，身形再動。
這一次，它的速度明顯快了很多。
巨大的身影在他視線裏一晃，下一瞬已來到他身前，三叉戟從側面橫掃過來，帶着足以把他當場腰斬的力量。
陸湛沒有選擇硬擋。
他腳下一錯，身體像在水裏輕輕一滑，順着那一擊的力道往後退開半圈。同時，他順勢抬手，從地面上一拉。
之前被三叉戟砸裂的石板縫隙裏，殘留的水分猛地凝成一條水鞭，從石像腳踝處抽了過去。
啪——
聲音不響，卻異常清晰。
水鞭抽到石像腳踝上，濺起一串細小光點，像火星在水裏閃了一下。
石像動作微頓。
它低頭，看了眼腳踝上那道幾乎可以忽略不計的淺痕，眼中藍光輕輕一顫。
——“開始嚐試將潮汐之形化爲攻勢，評估：合格。”
“又合格？”陸湛忍不住笑出聲，“那不如直接給我發畢業證得了。”
話雖這麼說，他心裏卻知道，這只是剛剛開始。
石像重新抬起頭，目光落在他身上。
這一次，藍光裏多了點什麼——也許是審視，也許是興趣，又或許，是久遠歲月之後對後繼者的一絲認真。
三叉戟豎起，垂直立於地面。
石像緩緩抬起左手，五指微張。
廣場四周原本靜止的水流忽然被全面牽動，地面石縫中有水鑽出，空中光帶扭曲，遠處樓閣間懸掛的水幕全部落下，像無數細線向場中匯聚。
“要玩大的了？”陸湛皺眉，胸口一緊。
——“第二式。”
石像的聲音如同來自極遠的海底，“海皇領域·簡化形。”
話音一落，整個廣場都變了。
陸湛感覺腳下的重力像被人調換了一次，四周的水不再只是水，而是帶着意志的東西——那是屬於海皇的意志，決定這一方水域的走向、重量、快慢，甚至生與死。
簡而言之——
這是“別人家的領域”。
陸湛第一次體會到什麼叫徹底的壓制。
剛在第一式裏摸到一點水的感覺，一轉眼就被人按着頭塞進真正的海裏，強行對比。
他幾乎在刹那間失去了對周圍水分的大部分掌控權。
那些水不再聽他的，甚至有一部分開始反壓他，有如他剛剛凝成的水盾、水鞭，都被人在背後揪斷，搶走了遙控器。
“海皇領域……”陸湛咬牙，“就這玩意兒，難怪權杖落在誰手裏，誰就是王。”
他沒有去和對方的完整領域硬拼控制權，那無異於讓剛入職的實習生去懟總裁。
他選擇先守住自己。
“你能把外面整片水域都奪走，那我就守好這點——”
陸湛閉上眼，忽略掉四周洶涌的水流，把所有感知都收回自己身體裏。
胸口那枚藍紋重新成爲唯一的錨點。
他感覺到體內藍血的流動，從心髒出發，隨着每一次心跳擴散到全身，帶着微弱卻頑強的光。
——“海皇領域的前提，是對自身之海的掌控。”
一個極輕的聲音在他耳邊掠過，像是從王城更深處傳來，又像是石像意識裏殘留的一句教導。
“自身之海？”陸湛在心裏重復。
下一刻，他忽然明白了。
水不僅在外面，也在裏面——血液本身就是水的一部分，只是染上了紅色或藍色，被裝進了血管。
他不再試圖跟整片廣場的水搶控制權，而是把力量全部往自己的血液裏收攏，讓每一滴血都跟着藍紋的節奏律動。
幾秒之後，之前那種被領域壓得透不過氣的窒悶感，竟然減弱了一些。
至少，屬於他身體本身的那一小片“海域”，暫時不再受到外界擠壓。
“先把家門關上，再考慮擴張。”陸湛在心底苦笑，“好歹先保住條命。”
外界的水仍在瘋狂翻涌，石像抬起手，掌心朝下輕輕一扣——
無數水刃從半空垂落。
它們看上去細小而輕盈，卻每一片都帶着足以切開鋼鐵的銳度，密密麻麻，幾乎封死了所有躲閃路線。
陸湛沒在地面上亂跑。
他猛地一踏地面。
腳下石板裂開一圈，他整個人拔地而起，周圍的水被他硬生生從領域裏“搶”出一點，在腳下凝成一個個短暫存在的水台。
他踩着那些水台在半空快速移動，每落下一腳，水台就自動在下一刻崩解，化成薄薄一層，替他擋下一茬落下的水刃。
水刃不斷砸在他身邊，濺起一圈圈水花，卻始終沒能真正切到他身上。
“借你的領域當腳手架，用得挺順。”陸湛在亂流裏擠出一個念頭。
石像的眼中藍光微微一亮。
——“在被領域壓制的情況下，仍能借勢而行，評估：勉強合格。”
語氣還是那樣沒有起伏，卻透出一點點認可。
下一瞬，它收回左手，三叉戟重新豎起。
剛才還在全場肆虐的水刃全部消失，水流回歸平靜，領域的壓迫感卻沒有減弱，反而更重。
“還來？”陸湛落回地面，喘了口氣，“你這初級試煉，是想直接試出高血壓？”
——“第三式。”
石像緩緩開口，“王權之擊。”
話音落下，它將三叉戟橫舉身前，緩慢抬起。
杖身上的紋路一圈圈亮起，頂端的藍光不斷累積，由淡轉深，最後濃得幾乎要滴下來。
周圍所有水流都停了。
空氣裏只剩那一點越來越刺目的藍光在閃爍，連領域本身似乎都在爲這一擊讓路。
“感覺不太妙。”陸湛心裏一沉。
直覺告訴他——這一擊，躲不過，也擋不住。
“王權之擊”，聽名字就知道不是給後輩玩的小招。
但同樣是直覺，在提醒他一件事——
如果撐過這一擊，他會得到完全不一樣的東西。
“要麼死，要麼……真成王？”陸湛舔了舔有些發幹的嘴唇，苦笑，“你們海皇系都這麼極端嗎？”
他沒有後退，反而一步步向石像走去。
腳下的光路再度亮起，似乎對他的選擇表示認可。
胸口的藍紋熱得發燙，像有無數細針在裏面扎，卻也同時釋放出前所未有的澎湃力量。
“王權之擊，需要領域配合。”石像緩緩道，聲音帶着遠古的回響，“沒有領域者，承之必死。”
“那你還這麼用？”陸湛翻了個白眼，“前輩，您歲數大了，規矩是不是該更新一下？”
石像沉默了一瞬，像是在進行某種“計算”。
片刻後，它補了一句：“但你不是沒有領域。”
藍光落下的刹那——
陸湛突然明白了它的意思。
他曾經短暫地開過一次領域——在醫院那層樓，所有水被他拉起的那一刻。
那一次，是本能，是失控，也是……可能性。
“好。”他低聲道，“那這一次，我們試着讓它聽話一點。”
他閉上眼。
不再看那即將落下的三叉戟。
他只去感受——
感受胸腔裏那一片小小“內海”的跳動，感受每一滴藍血流過心髒、流過肩膀、流過指尖的節奏。
他在心裏，輕聲呼喚。
——來。
回應他的，是一聲仿佛來自整片海域的轟鳴。
那聲音沒有語言，卻帶着明確的喜悅與渴望，就像一條被關在深海裏的巨獸，終於聽到主人的召喚，迫不及待撲了上來。
藍光瞬間從他胸口炸開。
這一刻，他再也分不清哪裏是自己的血，哪裏是外界的水。
所有東西都被連成了一體。
他睜開眼。
目之所及，皆是自己的領域。
不同於石像那種厚重而威嚴的壓制感，他的領域更偏向“流動”——水在其中不再是被命令的死物，而是帶着韌性和彈性，既可以柔軟包裹，也可以在瞬間凝成最鋒利的刃。
“海皇領域·初形。”
這四個字在他腦海裏略過，不知是王城的提示，還是他給這東西起的名字。
石像的三叉戟已經落下。
權杖頂端那一點藍光化作一道粗壯光束，攜帶着整片領域的壓迫感，直直砸向他。
陸湛沒有像之前那樣硬撐。
他抬手，向前一引。
他沒有試圖與這股力量對撼，而是把自己的領域張開成一個巨大的環形水漩。
那光束一頭扎進來——
就像一條河流突然匯入更大的漩渦。
它在漩渦內部被不斷分解、拆散，原本集中的威壓被一圈圈化開，像被拆成無數小浪頭，被領域一點點吃掉。
壓力仍舊大得嚇人，陸湛的手臂因反震微微發抖，血管一度漲得發痛，可那種“會被當場碾成齏粉”的感覺，正在一點點減弱。
三秒。
五秒。
十秒。
石像眼中的藍光第一次出現了明顯變化。
——驚訝？
——或許還有一點……欣慰。
最終，那道足以毀掉整片廣場的“王權之擊”，被陸湛硬生生拖進自己的領域漩渦裏，剩餘的餘波化成無數細小藍光，在他身旁無害地飄散。
廣場重新歸於安靜。
陸湛的膝蓋還是一軟，一屁股坐在地上，大口喘氣。
胸口的藍紋亮得有些過分，像剛從鐵水裏拉出來，還在滴火星。
“差點真以爲我要完了……”他勉強笑了一聲，喉嚨裏卻帶出一點血腥味，“前輩，你這歡迎儀式挺猛啊。”
石像靜靜看着他。
很長一段時間，它都沒有動作。
直到陸湛的呼吸稍稍平穩，它才緩緩舉起三叉戟——不是再度攻擊，而是將杖尾重重插回腳邊台階。
然後，它單膝跪地。
那尊十幾米高的石像，在他面前緩緩屈下了膝蓋。
——“武之試煉，通過。”
蒼老的聲音在整個廣場回響。
——“海皇領域·初形，確認。”
——“授予王權印記·第一段。”
石像眉心的紋路亮起一道光，那光像一道細線，穿過水與空氣，直接射入陸湛的胸口。
陸湛只覺得心口一熱，隨即，一道極其復雜的紋路在他體內展開。
那不是簡單的圖案，而像一整套關於“如何使用力量”的規則，被直接刻進他的血肉與神經。
他閉上眼，感覺自己的領域以肉眼可見的速度穩定下來。
之前那種一用力就要反噬、要炸開的感覺，大幅減弱。
至少，從現在起，他不再是單純被力量推着走的人——而是真正握住了一點點“權柄”。
“王權印記……”陸湛握了握拳，感受體內那道全新的紋路，“原來是這麼回事。”
石像緩緩抬起頭，看着他，目光微微低垂，像在審視，又像在告別。
——“後繼者。”
它開口，聲音不再只是冷冰冰的系統提示，而多了絲人味。
——“你來得，比預想的晚了很多。”
陸湛一怔：“你……還有自己的意識？”
“只是殘存碎片。”石像淡淡道，“真正的我，早已與王城一同葬入深海。留下這些，不過是爲了等你們這一代。”
“我們這一代？”陸湛抓住重點，“王族後繼者？”
“是。”
石像的目光穿過他，仿佛看向更遠的地方。
——“深淵不會永遠沉睡。”
——“當王城開始浮動，當權杖與王血再次共鳴，人類世界便不再只有陸地和海面，而會重新面對曾經遺忘的一切。”
它停頓了一下，像在選詞。
“你握住的，不過是王權的第一段。”石像道，“真正的海皇，需要承受的遠不止這些。”
“我知道。”陸湛低聲說。
他確實知道。
從被深淵追殺開始，從看到病房外那層黑霧開始，他就明白——如果不變強，不僅救不了母親，也守不住任何在乎的東西。
“前輩。”他看着那尊石像，“如果有下一步，我會走。”
石像看了他很久。
很久。
最終，它緩緩點頭。
——“那就，去拿回屬於你的東西吧。”
廣場盡頭，一直緊閉的石門無聲裂開。
門後，是更幽深的通道，隱約有海水的光芒在盡頭流動。
一抹極淡的藍光，從通道深處延伸出來，輕輕纏上陸湛的手腕，像在引路。
那是權杖的方向。
也是他接下來所有選擇的方向。
陸湛站起身，活動了一下還有些發麻的肩膀，對石像略略躬身：“多謝教了一招。”
石像沒有再說話。
它只是重新直起身，將三叉戟抱在胸前，眼中的藍光一點點黯淡下去，最終重新變成一座普通石雕。
就像剛才發生的一切，只是短暫一夢。
陸湛沒有再停留。
他順着那條由光勾勒出的路，邁向王城深處。
他不知道的是——
在外城的城牆外，礁正被數團深淵之霧逼得步步後退。
而在更深海溝的陰影裏，一雙完全漆黑的眼睛，正安靜注視着這座正在蘇醒的王城。
“海皇領域……”
黑袍人舔了舔嘴角，聲音低啞而興奮，“有意思。”
“這一次的王族，比上一次有趣多了。”
