冰冷的海水從四面八方撲來。
陸湛縱身躍下的一瞬，耳邊所有聲音都被水浪吞沒，整個人像被一只巨手抓住，直直往深處拽。
高壓、失重、黑暗——按常理說，一個普通人這麼跳下去，用不了十秒就會因爲窒息和水壓而昏迷，可這些東西撲到陸湛身上的時候，卻像撞上了一層無形的屏障。
胸口的藍紋緩緩亮起，像一枚在黑暗中燃燒的印記。
冰冷的海水涌入口鼻，他本能地想憋氣，卻很快發現自己根本憋不住——不是因爲缺氧，而是……根本不需要。
冰涼的液體灌入喉嚨、肺部，竟然沒有帶來窒息感，反而像一股細密的氣流，從內側沖刷呼吸道，分解開來，化作一縷縷微涼的氣息，再順着血管輸送到全身。
他能呼吸。
在海水裏。
陸湛睜開眼。
海水不再是渾濁一片，而變得比任何時候都更清晰。光線折射進來，所有雜質在他視線裏都被自動“過濾”，只剩下一條條流線型的水流軌跡，就像有人在水裏畫出了一條條道路。
耳邊傳來礁模糊的聲音，帶着水波的扭曲，卻仍聽得清楚：“別亂掙扎，順着下潛的方向走，海會托着你。”
下一秒，一個黑影從上方躍入水中，在他身側滑過。礁戴着一副半透明的護目鏡，身上的戰鬥服緊貼身體，表面隱約有熒光紋路亮起，讓他看起來像一條適應深海的獵魚。
“第一次下潛就能睜着眼不慌，你適應得很快。”礁在水中對他做了個手勢，示意他跟上。
陸湛活動了一下手腳，驚訝地發現自己在海水裏的動作比在陸地上還要輕盈。每一次擺動，都能推着身體往前滑行一大截，仿佛整片海都在配合他的意願流動。
“這是王族的本能。”礁朝下方指了指，“走吧，王城在下面等你。”
兩人一路下潛，頭頂的海面越來越遠，光線一點點被深藍吞噬。
陸湛原本以爲深海會是一片伸手不見五指的黑暗，可越往下，他反而看得越清楚。
幽藍色的光從下方升起，像一條條倒掛的光瀑，把層疊起伏的海域照亮。遠處偶爾有龐大的陰影一閃而過，像是某種巨型生物的殘影，但不管它們是什麼，都沒有靠近這片區域。
“它們在躲你。”礁似乎看出了他的疑惑，“海底生物比人類敏感得多，一旦察覺到海皇系的氣息，本能就會選擇遠離。”
“聽起來我好像挺不受歡迎。”陸湛道。
“那是敬畏，不是不歡迎。”礁笑了一下，“對它們來說，你就像一場海嘯前的陰雲，能遠遠看到，但不敢靠近。”
陸湛還想說什麼，視線忽然被某個龐然大物完全占據。
那是一座城。
真正意義上的城。
就在他們下潛到某個臨界點時，眼前的海水突兀地一空，一片在海底緩緩漂浮的龐大建築群顯露出來。
層層疊疊的高塔和圓頂宮殿如同一片倒扣的星空，城牆向遠處延伸，一直沒入黑暗深處。建築材料不像地面上常見的鋼筋或石材，更像是某種在高壓下硬化的海晶，表面流淌着隱約的光紋。
無數光塔從城外拔地而起，塔身環繞着復雜的符文，藍色光芒緩緩盤旋而上，匯入頭頂那片漩渦的中心。
王城。
亞特蘭蒂斯王城。
陸湛的心髒狠狠跳了幾下，血液翻涌，胸口那些紋路一圈圈亮起來，仿佛與這座城產生了某種共鳴。
“看見最外層的那道城牆了嗎？”礁在旁提醒，“海皇權杖就插在那一帶的基石上。我們現在所在的，只是外緣區域，還沒進入真正的王城中心。”
陸湛深吸了一口——或者說，深吸了一口海水。
“走吧。”他說。
他們腳下的海床有一段短暫的平緩地帶，由一塊塊巨大的石板鋪成，邊緣已經被歲月磨平，斑駁的裂紋上附着着細密的水藻。
陸湛剛踩上去，腳下的石板輕微一震。
隨後，一圈圈淡金色的紋路從他腳下蔓延開去，像是在辨認他的身份。
“別動。”礁握住他的手臂，神情難得緊張，“這是王城的識別陣，如果不承認你，整片外城會立刻關閉。”
陸湛靜靜站在原地，任由那些紋路在腳下遊走。
那感覺很奇妙，既不像攻擊，也不像單純的掃描，更像是某種“血緣確認”。一股柔和的力量從腳下沿着骨骼一點點往上探查，最終停在他的心口。
胸口的藍紋微微跳了一下。
下一刻，所有紋路同時亮起。
它們迅速退回石板內部，隨後又以更耀眼的光芒重新浮現，這一次不再是冷冰冰的檢測，而像是一種迎接——
整條通道兩側的石碑上，原本暗淡的銘文重新有了光澤，一尊尊早已破損的雕像也像是被喚醒，眼窩裏亮起微弱的光點。
一道低沉而悠遠的聲音，從遠處傳來，在整片水域回蕩：
——“海皇血脈，確認。”
——“外城通道，開放。”
前方最靠近他們的那段城牆忽然震動了一下。
城牆中央一道隱藏極深的縫隙緩緩裂開，露出一扇高大的拱門。門內不是厚重的石結構，而是一片旋轉的光幕，仿佛由水和光編織成的門戶。
連礁都愣了兩秒：“直接對你開門……看來你在王族裏的血統地位，比我們以爲的還高。”
“聽着你們的評價，我反而越來越沒底。”陸湛道。
身後遠處的海水忽然涌起一陣詭異的波動。
陸湛回頭看去。
在他們來時的方向，幾團濃鬱的黑霧正迅速靠近。那黑霧不似普通暗流，而是沿着某種怪異的軌跡前進，所過之處，連原本照亮海底的光線都被吞噬掉一部分。
“深淵的追兵這麼快就來了？”陸湛眉頭一皺。
“預料之中。”礁冷冷地看了一眼，“破浪礁這麼大的動靜，不可能只有議會收到風。”
他轉頭看陸湛，語氣幹脆：“現在只有兩條路——要麼進王城，要麼回海面。不過我提前告訴你，回去不一定安全，追兵有可能已經在海面布好局了。”
“那還選什麼。”陸湛看向那道光幕，毫不猶豫，“進去。”
礁點頭：“記住，我進不去試煉區。等門關上，你在裏面的一切，都要靠自己。”
“那你呢？”
“我留在外面擋一擋這些東西，總不能白拿議會的工資。”礁笑了笑，笑意卻不達眼底，“海皇繼承人先生，你要是死在裏面，我也交不了差。”
說完，他從腰間抽出一件類似短杖的東西，杖身銀白，頂端是一枚圓環，環內有海浪形的紋路緩緩流動。
他抬杖指向遠處黑霧，整個人的氣勢在這一瞬間拔高了一截。
“走吧。”他頭也不回地說，“別讓我擋得太久。”
陸湛看着他的背影，忽然有些想起公司裏那個替他頂過鍋的老同事——只不過後者最多是替他多挨幾句罵，而眼前這個人，很可能是真的會死。
“礁。”他忽然喊了一聲。
“嗯？”
“活着等我出來。”陸湛道，“深淵那些東西，還欠我一筆賬沒算。”
礁愣了愣，隨即低笑一聲：“行，那我先替你把利息收一點。”
話音落下，他整個人沖向那團黑霧，銀白短杖在水中劃出一道凌厲的弧線。
與此同時，陸湛深吸一口海水，轉身邁進那道光幕。
——
穿過光幕的瞬間，陸湛有種整個身體被徹底拆解再重組的錯覺。
冰冷的觸感消失了，取而代之的是一種介於水與空氣之間的奇妙阻力。耳邊的聲音也不再被海水阻隔，反而清晰得有些過分，每一滴水的流動都能被他聽見。
視線從一片藍直接推開到一片——
蒼穹。
他怔了怔。
腳下不再是柔軟的海床，而是一塊堅實的石板地面。四周的水壓消失不見，頭頂卻仍舊是一片深藍色的“天空”，或者說，是被某種透明穹頂包裹的海水世界。
無數光線從上方傾瀉而下，卻沒有真正落到地面，而是在半空中被某種無形的力量折回，形成一層層緩慢流動的光帶。
他正站在一條寬闊的街道上。
街道兩側，是成排的建築遺跡，有的只是斷壁殘垣，有的還勉強保留着完整輪廓。可以看出這裏曾經多麼繁華——高聳的塔樓、精致的拱門、浮雕與鏤空裝飾幾乎鋪滿每一塊石板。
只是如今，這些曾經的光輝都被歲月削去鋒芒，只剩下斑駁與沉寂。
“這裏是……王城內側？”陸湛喃喃。
回答他的不是礁，而是一道突兀響起的聲音。
——“亞特蘭蒂斯，外城第三街區，迎接海皇血脈歸位。”
那聲音不屬於任何看得見的實體，卻在每一個角落回響，帶着滄桑感。
緊接着，陸湛腳下的地面亮起一圈圈光圈，從腳尖一路延伸到街道盡頭。
那些光圈最終匯聚成一條清晰的路線。
“試煉路線？”他皺了皺眉。
——“請海皇血脈，沿道路前行。”那聲音繼續道，“完成初級王權試煉，方可獲得王座認可。”
“如果不走呢？”陸湛問。
這一次，聲音沉默了一瞬，仿佛在檢索答案。
片刻後，它給出了極其簡短的回復：
——“留在此處，直至死亡。”
“行吧，聽懂了。”陸湛無奈地笑了笑。
他沒有立刻邁步，而是先低頭看了看自己的手——藍紋仍在，只是光芒收斂，不再外放。
“既然說是初級試煉，總不至於一上來就弄死我吧？”他對自己嘀咕了一句。
沒人回答。
只有腳下那條光路在靜靜延伸，似乎在催促他。
陸湛抬腳，順着光路向前走去。
街道盡頭是一座高大的拱門，門楣上銘刻着一行優雅的古文。陸湛看不懂這些文字，可奇怪的是，在視線掃過的那一刻，腦海中自動浮現了對應的意思——
——“王血啓蒙之門。”
拱門之後，是一片空曠的廣場。
廣場中央，矗立着一座龐大的石像。
那是一名持杖的男子，身披披風，目光微垂，神情平靜，眉心有一道清晰的紋路——與陸湛胸口的紋路如出一轍。
石像足有十幾米高，杖尖插在腳邊的台階上，有如隨時可以拔出。
陸湛抬頭，看着那張冷靜的臉，心裏涌起一股說不清的感覺。
“這是……前任海皇？”
——“第七十二代海皇，阿德裏安。”那聲音再次響起，“其意志已隨王城沉沒，僅存部分戰鬥記憶，用以測試後繼者資格。”
“戰鬥記憶？”陸湛敏銳地抓住這個詞，“你的意思是……”
話沒說完，他就看見那座本該一動不動的石像，緩緩低下了頭。
巍然不動的石雕眼眶裏亮起兩點幽藍的光，原本冰冷的石質表面出現一道道光紋，像是在一點點蘇醒。
杖尖從台階中拔出，發出低沉的摩擦聲。
石像緩緩抬杖，對準陸湛。
——“海皇血脈，確認。”那聲音變成了來自石像本身的低語，“按照王城律令，後繼者需通過武之試煉，方有資格握杖。”
“若失敗——”
石像眼中藍光一閃。
“抹殺。”
陸湛：“……”
他忽然有點想念還在外面跟深淵追兵打架的礁。
至少那些家夥打死他，是爲了獻祭；眼前這位前代海皇，打死他只是單純“不合格就淘汰”，聽起來更讓人無語。
“行吧。”陸湛握了握拳，緩緩吐出一口氣，“既然是打架，那就好說。”
胸口的藍紋再度亮起。
這一次，它不像在醫院那樣暴躁，也不像在海面那樣失控，而是以一種近乎愉悅的節奏流動着，就像終於回到了本該存在的地方。
四周的空氣——或者說，充滿整個空間的“水”，輕輕震動。
陸湛抬手，感受到那些水分像聽話的士兵一樣排列成陣，等待他的指令。
“來吧，第七十二代。”他看着那具緩緩移動的大型石像，聲音平靜，“看看你留下來的這點戰鬥記憶，到底值不值得我叫你一聲前輩。”
石像邁出第一步。
整個廣場隨之震顫。
王城的初次試煉，正式開始。
