黑色商務車在早高峰的車流中穿梭，窗外是飛速後退的街景，行人臉龐被拉成一條條模糊的線。
車內卻顯得格外安靜。
陸湛坐在副駕駛，雙手下意識握緊膝蓋，掌心微微出汗。安全帶勒着他的胸口，讓本就有些壓抑的呼吸變得更沉。
他心裏盤旋的只有一件事——
醫院。
母親。
“你不用擔心監控。”駕駛座上的礁打破沉默，目視前方道，“我們已經臨時接管了你常出入區域的部分公共系統。這輛車在普通監控裏，只是一輛普通出租車。”
陸湛並沒有太關心這些，只是問：“你剛才說的屏障……真的能保護我媽？”
礁點頭：“短時間內，可以。”
見陸湛沒有追問他所謂“短時間”的定義，他自己補充道：“我會在你母親所在的樓層布下一圈‘海隕屏障’，以你的血脈爲核心，臨時隔絕深淵氣息。只要不是族長親臨，一般的污染體進不去。”
“族長？”陸湛抓住了一個詞，“你昨晚也提過，十三氏族，到底是什麼東西？”
礁沉默了兩秒，似乎在衡量可以說多少。
“深淵之下，存在着和我們完全不同的一支族群。他們曾是亞特蘭蒂斯的叛軍，也有一部分是海底本就存在的古老生物，被深淵之力改造後，分化爲十三個氏族。”他說話的語速不快，卻帶着一種習慣了敘述機密的鎮定，“每一個氏族都有自己的庇護領主，我們統稱爲——深淵之主。”
“而你，”他側頭看了陸湛一眼，“對他們來說，是可以獻祭給深淵最甜美的一塊血肉。”
“聽起來挺劃算的。”陸湛冷笑了一聲，“他們想要什麼？”
“他們得到一條通往地面的路。”礁道，語氣森冷，“只要獻祭掉你這樣的王族血脈，他們便能突破深淵封鎖，重新降臨地表世界。”
車廂裏再次安靜下來。
陸湛望向窗外，江城的海漸漸出現在視野盡頭，陽光落在水面上，波光粼粼，看上去和平時沒有任何不同。但昨晚那種海水突然靜止的詭異畫面，卻一次次浮現在他腦海裏。
“早上那個聲音說，東海岸的遺跡在蘇醒。”他終於開口，“那是因爲我覺醒了？”
“也許是你喚醒了它，也許是它喚醒了你，”礁的回答一如既往模糊，“對議會來說，重要的是結果——海皇系的王族血脈重現人間，這本身就是世界級事件。”
陸湛閉了閉眼：“世界再怎麼大，現在也沒用。我現在只想知道，我媽能不能活下來。”
礁淡淡道：“如果你能活下來，她的機會就大得多。”
……
江城市立醫院。
商務車停在急診樓外的停車區，礁下車先打量了一圈周圍環境，確認暫時沒有異常波動，這才示意陸湛下車。
“你的母親在重症監護病房，所在樓層水系統復雜，是屏障布置的好位置。”他說着，抬手在衣袖內側輕輕一抹，一枚細小的銀色刻印落在掌心。
陸湛認得那東西——和他在碼頭上看到的一樣，只是圖案更復雜。
“走吧。”礁收起刻印，領着他往住院部大樓走去。
醫院大廳一如既往地擁擠，排隊掛號的病人滿臉疲憊，護士推着擔架匆匆而過，電梯門開合的叮咚聲連成一片。對這些人而言，今天不過是普通的一天，最多多了幾台搶救床，多收了幾筆費用。
沒有人知道，這棟大樓即將變成某些東西的狩獵場。
陸湛刷完陪護卡，穿過走廊時，看到牆上貼着一張催費通知，上面赫然寫着他母親的名字。他目光在那行字上停了停，什麼都沒說。
來到ICU區域門口，隔着厚厚玻璃，他一眼就看見了病床上的母親。
她比記憶中又瘦了一圈，臉色蒼白，嘴唇發幹，被氧氣罩遮住了半張臉。各種儀器管線從她身邊穿過，連接在儀器上，心電圖屏幕上偶爾跳動的波紋證明她還活着。
“陸先生，你來了。”護士台後方，一個戴着眼鏡的中年醫生迎上來，正是剛才打電話的林醫生。
陸湛勉強擠出一點笑：“林醫生。”
“我們進去說吧。”林醫生推了推眼鏡框，領着他們走進一間小會議室，順手關上門，目光這才落到跟在陸湛身後的礁身上，“這位是？”
“親戚，來幫我籌錢的。”陸湛隨口道。
礁沒有否認，只是向他點點頭，算是禮貌打招呼。
林醫生顯然沒有閒心計較，嘆了口氣，攤開手中的病歷：“陸先生，你母親的情況，你這些月也看着。藥物能拖一陣，但從昨晚開始，她的心肺功能明顯下降，只靠現有方案維持的話，很可能哪一刻就會突然……你也知道。”
他沒有把後面的話說完，卻比說出來更壓抑。
“如果做移植呢？”陸湛問。
“理論上，成功率會比現在多一倍以上，但這不是普通手術。”林醫生指了指病歷上的幾處紅線，“供體那邊有一個可能匹配的，但價格高，你懂的，再加上手術費、術後護理費、藥物費用，可能需要一大筆錢。”
“一大筆，大概是多少？”陸湛努力讓自己聲音聽起來平靜。
林醫生報出了一個數。
那數額在紙面上不過幾位數字，對某些人來說只是一個季度的獎金、一台車的首付、一個項目的尾款，對陸湛而言，卻像是一道無法跨越的天塹。
他沉默了幾秒，道：“如果我湊不齊呢？”
林醫生看着他，眼裏有些復雜的東西：“那我們也會盡力維護她的生命體征，只是……不敢做過多承諾。”
“她是你母親，也是我們的病人。我們希望她能活下去。”他說，“但醫院也有自己的規定。”
陸湛深吸一口氣：“我明白。”
“你還有時間。”林醫生拍了拍他的肩膀，“不過不多了。”
他離開後，會議室裏只剩下陸湛和礁。
“這些費用……”礁開口，“如果你願意和議會合作，某種程度上，是可以解決的。”
陸湛瞥了他一眼：“你們議會，還管醫院收費？”
“我們管的是世界級事件。”礁道，“你若只是一個普通人，當然沒人會在意你的死活。但你是海皇系王族血脈，活着的意義，對我們來說，比這座城裏的任何一個普通人都重要。”
他說着，頓了頓：“包括你母親。”
陸湛沒有立刻回應，而是推開門，重新走回ICU外那條走廊，隔着玻璃看向裏面安靜躺着的那張病床。
“你剛才說的屏障，”他低聲道，“現在可以布了嗎？”
礁看着他的背影，點了點頭，從衣內取出那枚銀色刻印，走到走廊盡頭消防栓旁邊的牆邊，將刻印輕輕按在瓷磚上。
刻印一接觸牆面，立刻融了進去，像滴水滲入海面，連一點痕跡都不剩。隨即，從那一塊牆皮開始，一圈肉眼幾乎不可見的波紋向四面八方緩緩擴散，順着牆體、地面、水管和線路蔓延開去。
陸湛只覺得空氣中有一瞬的輕微震動，像是耳朵短暫被壓住了一下，很快就恢復了正常。
“好了。”礁轉過身，“以你現在的血脈強度，我能撐起一個小型屏障，覆蓋整個ICU區域。短時間內，深淵氣息接觸不到你母親。”
陸湛吐出一口氣，心裏某根繃緊的弦稍稍鬆了一些。
“不過你別誤會，”礁補充道，“這個屏障不是爲了保護你母親，而是以你爲錨點，防止深淵的注意力過早聚焦在她身上。你若死了，這屏障也就沒必要存在了。”
“你們說話都這麼直白嗎？”陸湛淡淡道。
“習慣了。”礁聳了聳肩。
就在這時候，走廊頂部的燈光突然閃了一下。
緊接着是第二下，第三下。
護士台那邊有人罵了一句“又跳閘了？”，隨即開始打電話叫設備科檢查。
陸湛下意識抬頭。
電燈閃爍的頻率越來越快，猶如有人在頻繁切換開關。但走廊的配電箱安安穩穩地貼在牆角，沒有任何人靠近。
他心裏莫名一緊，剛要開口問什麼，胸口的藍紋猛地一熱。
那種灼燒感像是被人用滾燙的海水從內到外沖刷了一遍，血管深處有某種力量被驟然激活。他腳步不穩，扶住旁邊的欄杆，指尖發涼。
“小心。”礁臉色一變，幾乎是在同時開口。
走廊那頭傳來一陣古怪的聲響。
那不是腳步聲，更像是什麼東西在地面上拖行。輪子摩擦瓷磚的聲音變得黏膩而刺耳，隱約伴隨着某種咯吱咯吱的骨節扭動。
一輛本該推着病人的空床，從走廊盡頭緩緩滑了過來。
推床的護士低着頭，長發垂落，遮住了半張臉。她的動作很機械，推床的速度既不快也不慢，但每一次輪子轉動，周圍空氣就跟着微微一顫。
陸湛眼角掃過那護士的腳，瞳孔驟縮。
那雙腳並沒有完全踩在地上，而是微微懸空一兩厘米，腳尖只是輕輕碰觸瓷磚，整個人像被什麼東西吊着往前挪。
礁眼神瞬間冷下來，向前一步，擋在了陸湛前面。
“別動。”他低聲道。
護士推着病床來到他們面前兩三米遠的位置，緩緩停下。她仍舊低着頭，長發垂落，從這個角度看不到臉，只能看到她戴着一次性手套的雙手緊緊抓着床欄。
“護士？”護士台那邊有人喊了一聲，“你推空床去哪兒？”
“送——”那“護士”開口了，聲音卻不像一個女人。它的喉嚨裏像是卡着什麼東西，每一個音節都像是被硬生生擠出來的，“送……王血。”
話音一落。
她緩緩抬起頭。
陸湛在那一刻看見了她的臉。
那是一張不能算醜的普通臉，五官還在，只是眼白全被一片渾濁的灰黑取代，瞳仁縮成針尖大小。鼻翼兩側有細密的裂紋，嘴角裂得比正常人更開，皮膚下隱約有暗色液體緩慢流動。
礁低罵一聲：“污染體。”
“王族血脈……”那“護士”的目光從他肩膀上穿過，牢牢落在陸湛身上，嘴角緩緩咧開，露出一排混雜着牙齒和某種尖刺的可怖結構，“找到……了。”
她的皮膚突然鼓起一塊塊詭異的隆起，好像有什麼東西要從裏面鑽出來。
下一瞬，原本緊握床欄的手猛地抬起，手臂詭異地延長，像失了骨頭般柔軟，朝這邊猛地甩來。
“退！”礁低吼一聲，腳步一錯，身體猛地向前沖去。
他袖口一抖，一枚細小的銀針從指間彈出，劃出一道冷光，直刺那“護士”的手腕。
銀針入肉的一瞬間，那一截手臂突然炸開一團黑色霧氣，發出刺耳的尖叫聲，彌漫在走廊裏。離得近的護士下意識捂住耳朵，幾乎要跌倒。
“所有非相關人員，退後！”礁一腳踹飛病床，聲音陡然提高，帶着不容置疑的威嚴，“立刻遠離這一層！”
護士台的幾名護士愣了一秒，立刻驚慌地開始疏散病人。有人尖叫，有人問“發生了什麼”，更多的是本能的恐懼，不敢多看一眼那邊的黑霧。
那“護士”的身體在銀針的刺入下明顯被削弱了一瞬，可很快，黑霧從她被炸開的手臂重新凝聚，甚至沿着牆壁向四周蔓延，像是要侵入每一寸縫隙。
礁嘴角抿緊，從腰側掏出一枚比剛才略大的刻印，正要啓動。
然而就在這時，陸湛胸口的灼燒感猛然加劇。
他突然意識到，霧氣正在悄悄繞過礁，朝着ICU區域的門縫滲去。
那裏面，是他母親。
“不行。”
陸湛幾乎是下意識地動了。
他邁出一步，抬起右手，目標不是那污染體，而是——整條走廊。
他不知道自己在做什麼，只是本能地抓住了心裏那股滾燙的力量，將所有的恐懼、憤怒、不安全感壓縮起來，集中在掌心。
空氣沉了一瞬。
下一刻，整條走廊裏所有能見到的液體，同時動了。
護士手中的消毒水瓶裏，透明液體猛地涌出；垃圾桶裏皺巴巴的輸液袋鼓脹起來；牆角拖把桶裏的污水像被人拎起，形成一道水柱；甚至連ICU門上凝結的一層淡淡水汽，都像被無形之手握住，全部向那一處黑霧方向抽去。
無數細小水流在空中糾纏、交織，眨眼間匯聚成一條清晰可見的水刃，長約半米，邊緣鋒利，如同由玻璃和海潮共同鍛造而成。
水刃在空氣中發出嗡鳴，帶着刺骨的寒意，狠狠劈向那“護士”。
“——嘭！”
如一聲沉悶海嘯在走廊裏炸開。
黑霧被水刃硬生生切成兩半，那具扭曲的人形劇烈抽搐，發出不似人類的尖叫，隨即從中裂開。皮膚、血肉、骨骼全部化作一團團遊離的黑色碎片，被水刃卷入，再一點點被磨碎、分解，最終連同那團水一起，砸在走廊盡頭的牆壁上。
牆面被濺出大片溼痕，幾縷黑氣在地面上扭曲掙扎了幾下，很快被一道肉眼難辨的淡藍色波紋掃過，徹底消失。
整個過程不過幾秒鍾。
走廊瞬間安靜下來。
疼痛卻在此刻後知後覺般襲來。陸湛只覺得胸口一空，仿佛剛剛有人從他身體裏粗暴地抽走了一整片海水，整個人的力量一下被掏空，腳下發軟，身形晃了一下。
“站穩。”礁瞬間伸手扶住他，另一只手已經握住了那枚刻印，警惕地盯着剛才黑霧散開的方向。
走廊盡頭，一扇安全門“吱呀”一聲慢慢打開了一條縫。
幾根細長的、像魚骨又像人手的東西從門縫裏探了出來，輕輕扣住門框。隨即，一個佝僂的身影緩緩擠進來。
那是一具穿着病號服的身體，胸口別着一張尚未撕掉的住院卡，從名字看應該是本院某個病人。但此刻，他的眼睛已經完全失去了焦點，眼白呈死灰色，瞳孔消失不見，嘴角垂下一絲濃稠的黑色液體。
他抬起頭，嗅了嗅空氣，最後將目光鎖定在陸湛身上。
“王血……”他喉嚨裏發出幹澀的聲音，每吐出一個字，黑色的霧氣就從他嘴裏溢出一點，“獻給吾主……”
“第二只。”礁的聲音冰冷，“看來屏障布得太晚，他們已經提前混進來了。”
話音未落，那“病人”突然像被人拉動的木偶一樣，猛地撲了過來。
這一次，他的目標不是陸湛，而是——ICU區域的門。
如果讓這樣一個污染體沖進去，哪怕只有一秒鍾，裏面那一整排插着管子的病人，甚至包括陸湛的母親，很可能瞬間就會被深淵氣息侵蝕。
“想都別想！”陸湛怒吼一聲。
胸口的藍紋再次亮起，甚至透過衣料都能隱約看見。那種灼痛感這一次來得更猛烈，幾乎要讓他喘不過氣。
他伸手一抓，抓住了之前還殘留在走廊裏的薄水霧。
水霧如同被點燃，瞬間形成一道半透明的屏障，橫在污染體和ICU門之間。那“病人”一頭撞上去，發出刺耳的尖叫聲，胸口的病號服在接觸屏障的一瞬間被腐蝕出一個大洞。
黑霧瘋狂往外涌，試圖撕破這層屏障。
陸湛只覺得手臂發麻，指尖劇烈顫抖，幾乎握不住什麼東西。他咬緊牙關，強行穩住那層水霧，死死擋在門前。
礁已經動了。
他腳下步伐一錯，整個人像一道影子掠過，銀針破空而出，準確無誤地刺入污染體的眉心。銀針沒入皮膚的一瞬，一圈波紋以針尖爲中心向外擴散，那具身體像被釘住的魚一樣猛地抽搐了幾下，隨即軟倒在地。
黑色霧氣再次冒出，卻被走廊內看不見的屏障阻擋在ICU區域之外，很快被清掃一空。
“呼——”
陸湛再也撐不住，整個人順着牆滑坐在地上，後背發涼，額頭冷汗直流。
胸口的藍紋還在跳動，卻已不再狂暴，而像在提醒他：你剛剛做了超出承受範圍的事。
“第一次連續使用兩次潮汐操控，就能做到這種程度……”礁低頭看了看地上被斬斷的黑霧殘痕，又看了看還在喘息的陸湛，眼裏第一次多了幾分說不清的情緒，“你對液體的親和和掌控，比我們預估的還要誇張。”
他伸出手，把陸湛從地上拉起來：“你這條命，暫時還不能倒。”
陸湛靠着牆站穩，目光卻仍舊落在那扇ICU的門上。
“裏面沒有被波及吧？”他問。
“沒有。”礁道，“海隕屏障已經啓動，加上你剛才那一擋，深淵氣息暫時進不去。”
聞言，陸湛終於長長吐出一口氣。
走廊另一頭，剛才被驚動的護士和家屬探頭探腦，有人拿手機在拍，有人被醫生呵斥着請回房間，更多的是一臉茫然——他們看到的，不過是幾個突然發瘋的病人和一次莫名其妙的停電。
“從現在開始，這座醫院也不再安全了。”礁收回視線，語氣重新恢復冷靜，“我們得盡快結束在這裏的事情，然後按照議會的計劃，去該去的地方。”
“東海岸？”陸湛問。
礁點頭：“海的低語已經找上你，權杖不會等太久。你拖得越久，深淵那邊動用的力量就越大。”
陸湛看着玻璃後方那張安靜的病床，喉結輕輕滾動了一下：“給我一點時間。”
“可以。”礁道，“但不會太多。”
他說完這句話，猛地抬頭，看向走廊盡頭那扇緊閉的安全門。
電梯的指示燈在旁邊閃爍，原本停在一樓的數字，緩慢地跳到了二樓、三樓、四樓……正朝着他們所在的樓層靠近。
那串綠色數字映照在不鏽鋼門上，顯得格外刺眼。
陸湛也看見了，胸口的藍紋微微一緊。
他忽然有一種很不好的預感——
剛才那兩只污染體，並不是全部。
真正的危險，可能還在路上。
