鳳儀宮那場大戲散場後，消息像是長了翅膀，半個時辰就傳遍了東西六宮。
錦鯉宮裏，氣氛熱烈得像是過年。
小李子指揮着幾個小太監，把皇後賞賜下來的那幾箱東西搬進庫房。箱子落地的聲音沉悶厚重，聽着就讓人心裏踏實。
春桃跟在蘇錦鯉身後，臉上的笑意怎麼也收不住，走路都帶風。
“娘娘，您是沒瞧見！”
春桃一邊給蘇錦鯉解鬥篷，一邊眉飛色舞地比劃，“咱們走出大殿的時候，高慧妃那個臉色，青一陣白一陣的，比那沒熟的茄子還難看！還有麗嬪她們，平時眼睛長在頭頂上，剛才那個巴結的眼神，奴婢看着都解氣！”
蘇錦鯉走到軟塌邊，身子一歪，把自己摔進了軟枕堆裏。
她打了個大大的哈欠，眼角擠出兩滴生理性的淚水。
“嗯。”
蘇錦鯉懶洋洋地應了一聲，顯然對高慧妃的臉色沒什麼興趣。
春桃還在興奮頭上：“娘娘，您這招‘借力打力’實在是高！既收拾了那個想害人的太監，又讓高慧妃吃了啞巴虧，連皇後娘娘都對您另眼相看。經此一役，看以後這宮裏誰還敢小瞧咱們錦鯉宮！”
蘇錦鯉揉了揉臉，讓自己清醒一點。
她伸手指了指桌上那個紅漆描金的盒子。
“那個盒子裏裝的是什麼？”
春桃愣了一下，順着她的手看過去：“那是皇後娘娘賞的血燕啊。聽說這一盞就值百金呢。”
“你去看看成色。”
蘇錦鯉來了精神，從榻上坐直了身子，“是整盞的還是碎燕？有沒有雜質？”
春桃無奈，只好走過去打開盒子。
“娘娘，是整盞的，色澤通透，紅得像瑪瑙似的，一點雜質都沒有。”
“好東西。”
蘇錦鯉滿意地點點頭，重新躺了回去，“你去告訴老王，今晚就燉上。別放紅棗，那玩意兒燥熱。用牛乳燉，多放點冰糖。我上午費了不少腦子，得補補糖分。”
春桃：“……”
她看着自家主子那副“萬事大吉，唯吃獨尊”的模樣，剛燃起來的鬥志瞬間被澆了一盆冷水。
“娘娘，”春桃嘆了口氣，“您就不趁着這個機會，整頓一下宮務？或者是……哪怕是給各宮回個禮，拉攏一下人心也好啊。”
蘇錦鯉翻了個身，找了個舒服的姿勢。
“拉攏人心？”
她閉上眼睛，“太累了。而且人心隔肚皮，拉攏來了還得防着背叛，不如吃進肚子裏的燕窩實在。”
“行了，別念叨了。我餓了，讓老王先把那道水晶肘子端上來墊墊。”
……
午後，日頭偏西。
錦鯉宮的大門被人敲響了。
先來的是麗嬪宮裏的掌事宮女，手裏提着兩個精致的食盒，說是麗嬪娘娘親手做的點心，特意送來給蘇才人壓驚。
接着是嫺妃宮裏的太監，送來了一尊白玉觀音，說是給蘇才人保平安。
就連平日裏最勢利眼的內務府，也派人送來了幾匹新進貢的雲錦，說是給才人做夏衫。
一時間，錦鯉宮門庭若市。
那些曾經對這個偏僻宮殿不屑一顧的人，如今都像是聞到了腥味的貓，一個個湊了上來。
要麼是真心示好，想抱大腿。
要麼是心懷鬼胎，想來探探這位“扮豬吃虎”的新寵妃到底有多少斤兩。
春桃站在門口，看着那一撥又一撥的人，心裏有些發慌。她跑回正殿，想請示蘇錦鯉該見誰，該回絕誰。
掀開簾子，她看到了讓她無語凝噎的一幕。
正殿裏靜悄悄的。
蘇錦鯉正躺在那張紫檀木的羅漢床上，身上蓋着一條薄毯，睡得昏天黑地。
桌上放着一只空了的肘子盤，骨頭被剔得幹幹淨淨。
春桃走過去，輕聲喚道：“娘娘？娘娘？”
蘇錦鯉皺了皺眉，翻個身，嘟囔了一句：“別吵……再來一碗……”
春桃沒辦法，只能大着膽子推了推她：“娘娘，外面來了好多人。麗嬪、嫺妃那邊都派人來了，說是要見您。您看……”
蘇錦鯉費力地睜開一條眼縫。
“見我？”
她迷迷糊糊地說道，“見我幹什麼？我又不是猴子。”
“她們是來示好的，也是來探口風的。”春桃低聲解釋，“這時候您要是誰都不見，會不會顯得太……”
“太什麼？”
蘇錦鯉打斷了她，“太狂妄？太不懂事？”
她把毯子往上拉了拉，蓋住下巴。
“春桃，你記性不好啊。”
“皇上的口諭是怎麼說的？”
春桃下意識地回答：“皇上說，特許娘娘無需晨省，安心休養。”
“那不就結了。”
蘇錦鯉閉上眼睛，聲音越來越小，“皇上讓我休養。我要是這時候爬起來去跟她們寒暄，去收禮，去勾心鬥角，那就是沒把皇上的話放在心上。”
“去，把門關上。”
“就說我身子不適，受了驚嚇，正在遵旨靜養，概不見客。”
“東西……除了吃的，別的都退回去。”
“誰要是賴着不走，你就告訴她，讓她去找皇上說理去。”
說完，蘇錦鯉頭一歪，秒睡。
春桃看着自家主子那張寫滿了“不想上班”的臉，愣了半晌，最後只能嘆了口氣，轉身出去了。
錦鯉宮的大門，“吱呀”一聲關上了。
門外那些等着看戲、等着巴結、等着試探的人，全都吃了閉門羹。
“蘇才人這是什麼意思？”
麗嬪的宮女看着緊閉的大門，有些惱火，“咱們娘娘好心送東西來，她連面都不露？”
旁邊嫺妃的太監倒是笑了笑：“看來這位蘇才人，是個聰明人啊。知道風頭太盛，要避其鋒芒。高，實在是高。”
衆人議論紛紛，最後只能悻悻而歸。
而在錦鯉宮內。
蘇錦鯉這一覺，睡得那叫一個踏實。
外面洪水滔天，關我屁事。
只要不耽誤我晚上喝那碗冰糖燉血燕，這天就塌不下來。
……
傍晚，御書房。
夕陽的餘暉透過窗紗灑在金磚上。
蕭承淵放下手中的朱筆，揉了揉有些發酸的手腕。
“李德全。”
蕭承淵開口，“今兒個後宮裏，是不是挺熱鬧？”
李德全一直候在一旁，聽到問話，立刻上前一步，弓着身子笑道：“回萬歲爺的話，確實熱鬧。今兒個鳳儀宮那場晨省，可謂是精彩紛呈。”
“哦？”蕭承淵端起茶盞，“說來聽聽。”
李德全清了清嗓子，繪聲繪色地把白天發生的事講了一遍。
從蘇錦鯉帶着木炭去“表功”，到她如何“天真”地指出炭裏有味，再到容嬤嬤驗出巴豆霜，最後皇後發落高慧妃。
蕭承淵聽着，臉上的表情沒什麼變化，只是手指輕輕摩挲着茶盞的邊緣。
“這蘇才人……”
蕭承淵淡淡地說道，“倒是有些運道。那個送炭的太監，審了嗎？”
“慎刑司那邊剛動刑，還沒招，不過也就是個替死鬼。”李德全說道，“這事兒明眼人都看得出來，是慧妃娘娘氣不過，想給蘇才人一點教訓。”
蕭承淵冷笑一聲：“高氏這些年，是越來越沒規矩了。”
“不過……”李德全頓了頓，臉上露出一種想笑又不敢笑的表情，“萬歲爺，這事兒最後還有個尾聲，您肯定猜不到。”
“什麼尾聲？”
“蘇才人領了賞賜出來，路過跪在地上的慧妃娘娘身邊時，特意停下來說了一句話。”
李德全學着蘇錦鯉那種憨憨的語氣，說道：“她說，‘姐姐，以後賞東西，能直接賞五花肉嗎？那個……臣妹愛吃。’”
“噗——”
蕭承淵剛喝進嘴裏的一口茶，差點噴出來。
他放下茶盞，拿帕子擦了擦嘴角，肩膀忍不住抖動起來。
“五花肉？”
蕭承淵笑出了聲，“她當着高氏的面，要五花肉？”
“千真萬確。”李德全也憋着笑，“當時慧妃娘娘臉都綠了，差點沒暈過去。”
蕭承淵笑了一會兒，慢慢停了下來。
他的眼神變得有些深邃。
“這個蘇錦鯉……”
“受了委屈，不哭不鬧。抓住了把柄，不急不躁。借着皇後的手收拾了人，最後還要殺人誅心，補上一刀。”
蕭承淵靠在龍椅上，手指輕輕敲擊着扶手。
“做完這一切，她現在在幹什麼？是不是在宮裏擺酒慶功？還是在跟下人商量下一步怎麼乘勝追擊？”
李德全搖了搖頭。
“都不是。”
“據錦鯉宮那邊傳來的消息，蘇才人回宮後，就把門關了。說是遵旨休養，誰也不見。她……睡了一下午，這會兒剛起，正在等御膳房送晚膳呢。”
御書房裏安靜了下來。
蕭承淵的手指停住了。
他看着窗外漸漸暗下來的天色，眼中閃過一絲濃厚的興趣。
若是換了旁人，今日大獲全勝，此時定是心潮澎湃，難以入眠。要麼是在盤算如何利用這份聖寵更進一步，要麼是在擔心高氏日後的報復。
可她呢？
關門。
睡覺。
等吃飯。
仿佛白天那場驚心動魄的宮鬥，對她來說，還沒有晚飯吃什麼重要。
這份心性，究竟是天性通透到了極致，還是城府深沉到了連他也看不透的地步？
“有意思。”
蕭承淵站起身，理了理龍袍的下擺。
“擺駕。”
李德全一愣：“萬歲爺，去哪？今兒個敬事房還沒遞牌子……”
“不去後宮。”
蕭承淵往外走去，腳步輕快，“去錦鯉宮。不用通報，朕倒要看看，這位蘇才人的葫蘆裏，到底賣的什麼藥。”
……
月上柳梢。
錦鯉宮裏靜悄悄的。
大門緊閉，把外界的紛擾都關在了外面。
蕭承淵沒有讓人擺儀仗，只帶了李德全一個人，悄無聲息地來到了錦鯉宮門外。
守門的太監正靠着門柱打瞌睡，猛地看見一個明黃色的身影，嚇得魂飛魄散，剛要張嘴喊，就被李德全一個眼神瞪了回去。
“噓。”
李德全做了個噤聲的手勢，揮手讓人退下。
蕭承淵推開虛掩的院門，走了進去。
院子裏沒有點太多的燈，只有廊下掛着兩盞羊角燈，發出暈黃的光。
正殿裏沒有聲音。
蕭承淵的目光掃視了一圈，最後落在了院子中央的那棵大槐樹下。
那裏有一張石桌，兩張石凳。
一個身影正背對着他，坐在石凳上。
是蘇錦鯉。
她並沒有在吃那頓心心念念的晚飯。
也沒有在和宮女太監們談笑風生。
她手裏捧着一本厚厚的書，借着廊下的燈光，看得聚精會神。
她的坐姿很不雅觀。
一只腳踩在石凳的橫杠上，身子前傾，臉都要貼到書頁上了。
蕭承淵放輕了腳步，慢慢走近。
他想知道，這個讓後宮雞飛狗跳的女人，在這個勝利的夜晚，到底在讀什麼書？
是《女則》？
是兵法？
還是什麼前朝的宮鬥秘聞？
離得近了，他聽到了蘇錦鯉的自言自語。
聲音很輕，帶着一種發現了新大陸般的興奮。
“……原來如此。”
蘇錦鯉手指在書頁上劃過，嘴裏念念有詞，“鬆茸性嬌，不可水洗，需用竹刀刮去泥土……這倒是講究。”
蕭承淵愣了一下。
鬆茸？
蘇錦鯉翻了一頁，繼續念道：“……若要燉雞，需先將鬆茸切片，用紹興黃酒浸泡一刻鍾。如此，方能最大限度激發其山野之鮮氣，酒香入湯，鮮掉眉毛……”
她讀到這裏，忍不住吸溜了一下口水，發出一聲感慨。
“嘖，學到了學到了。”
蘇錦鯉合上書，一臉的意猶未盡，“以前老王都是直接扔鍋裏燉，怪不得總覺得差點味兒。明兒個正好有內務府送來的新鬆茸，得讓他試試這個法子。”
她抱着那本書，像抱着什麼絕世珍寶。
書皮在燈光下顯露出三個大字——《百草錄》。
一本正經的醫書，硬是被她讀成了菜譜。
蕭承淵站在她身後三步遠的地方，整個人都僵住了。
他設想過無數種可能。
他在御書房裏推演了半天她的心思。
他以爲她在韜光養晦。
他以爲她在復盤棋局。
結果呢？
她在研究怎麼燉雞？！
白天把高慧妃逼得差點吐血，晚上把整個後宮拒之門外。
做完這一切，她心裏想的，竟然只是鬆茸要不要用酒泡？
一股荒謬感涌上心頭，緊接着，是一種從未有過的、奇異的輕鬆感。
在這個充滿了算計、每個人都戴着面具的皇宮裏。
只有她。
把“吃”這件事，當成了比天還大的正經事。
蕭承淵看着那個瘦削的背影，看着她抱着書還在那兒搖頭晃腦地琢磨味道。
他突然不想出聲打斷她了。
他就這麼靜靜地站着，聽着她念叨着“火腿要切薄片”、“竹筍要取中段”。
原來，這就是她所謂的“休養”。
不爭輸贏，只爭朝夕……的一碗湯。
李德全站在更遠的地方，看着自家萬歲爺那副似笑非笑、甚至帶着幾分寵溺的表情，心裏咯噔一下。
完了。
這位蘇才人，怕是真的要飛上枝頭了。
別人是用手段爭寵。
她是真的……憑本事（吃）爭寵啊。
“咳。”
蕭承淵終於忍不住，輕咳了一聲。
蘇錦鯉的身子猛地一僵。
她手裏的《百草錄》差點掉在地上。
她回過頭，看到那個站在陰影裏的明黃色身影，眼睛瞪得溜圓。
“老……老板？”
蘇錦鯉脫口而出。
隨即，她反應過來，趕緊從石凳上跳下來，也不管書了，胡亂行了個禮。
“那個……皇上？”
“您怎麼來了？也沒個動靜？”
她看了看蕭承淵，又看了看自己手裏那本講燉雞的書，臉上露出了一絲尷尬。
“那個……臣妾這是在……在學習。”
蘇錦鯉一本正經地胡說八道，“學習如何更好地……養生。”
蕭承淵看着她那副心虛的樣子，嘴角終於忍不住揚了起來。
“是嗎？”
他邁步走過來，目光落在書皮上。
“朕剛才好像聽見，愛妃在研究……怎麼把眉毛鮮掉？”
蘇錦鯉：“……”
完了。
被聽見了。
這下高人的形象全毀了。
她索性破罐子破摔，眨了眨眼，問道：“那……陛下要不要嚐嚐？臣妾覺得，按照這個方子燉出來的湯，肯定比昨晚那碗還好喝。”
蕭承淵看着她那雙在夜色中亮得驚人的眼睛。
鬼使神差地。
他點了點頭。
“好。”
“朕等着喝你的湯。”
