夜色如水，錦鯉宮的院子裏，只剩下偶爾響起的蟲鳴。
蕭承淵那句“朕等着喝你的湯”，輕飄飄地落在地上，卻像是一道驚雷，炸得蘇錦鯉頭皮發麻。
她猛地轉過身。
手裏的《百草錄》沒拿穩，啪嗒一聲掉在了腳邊。
蕭承淵站在廊下的陰影裏，負手而立。月光灑在他的肩頭，給那身明黃色的常服鍍上了一層冷光。
李德全縮着脖子站在更遠的地方，恨不得把自己塞進牆縫裏。
蘇錦鯉眨了眨眼。
她先是看了一眼地上的書，又看了一眼面前的皇帝，最後才反應過來該幹什麼。
“臣妾……參見皇上。”
蘇錦鯉剛要跪下去，就被一只手托住了胳膊。
蕭承淵的手掌很大，掌心溫熱，帶着一層薄薄的繭。
“免了。”
蕭承淵收回手，目光落在地上那本書上，“愛妃還沒告訴朕，這書裏除了教人怎麼辨認巴豆霜，還教了什麼？”
蘇錦鯉臉上一熱。
她趕緊蹲下身，把書撿起來，胡亂拍了拍上面的灰。
“皇上恕罪。”
蘇錦鯉把書抱在懷裏，一臉的尷尬，“臣妾這也是……現學現賣。白天那是湊巧，晚上這才是……正經事。”
“正經事？”
蕭承淵挑了挑眉，走到石桌旁坐下。石凳有些涼，他卻沒在意，只是饒有興致地看着蘇錦鯉，“朕剛才聽見，你在念叨鬆茸和黃酒？這也是正經事？”
蘇錦鯉見他沒生氣，膽子也大了起來。
說到吃，那是她的專業領域。在專業領域，她是自信的，是不容置疑的。
“當然是正經事。”
蘇錦鯉走到石桌對面，卻沒有坐下，而是把書攤開在桌面上，指着其中一行字。
“陛下您看。”
她的手指白皙圓潤，指尖點在那行墨跡上。
“書上說了，鬆茸乃是山野之珍，性嬌氣傲。若是用水洗，那股子鮮氣就被洗沒了一半。得用竹刀刮去泥土，再用溼布擦。”
蘇錦鯉越說越來勁，眼睛比天上的星星還亮。
“最關鍵的是這一步。”
她指着那行小字，聲音因爲興奮而微微上揚，“入湯之前，需用陳年的紹興黃酒浸泡一刻鍾。酒能行氣，亦能發散。這黃酒一激，鬆茸骨子裏的那股鮮味就全跑出來了，融進雞湯裏，那才是真正的鮮掉眉毛。”
蕭承淵看着她。
她離得很近。
身上沒有那些嬪妃慣用的濃鬱香粉味，只有一股淡淡的、像是剛洗過的皂角清香，還夾雜着一點……綠豆沙的甜味？
她說話的時候，眉飛色舞，手舞足蹈。
沒有“臣妾惶恐”，沒有“陛下聖明”。
只有“鬆茸性傲”、“黃酒行氣”。
這種感覺，很新奇。
像是在聽欽天監講星象，又像是在聽戶部尚書講錢糧。
雖然講的是吃，但那種一本正經的架勢，讓蕭承淵產生了一種錯覺：這似乎真的是一件關乎國計民生的大事。
“所以，”蕭承淵開口打斷了她的滔滔不絕，“你大半夜不睡覺，就是爲了研究怎麼讓一只雞死得其所？”
蘇錦鯉愣了一下。
她撓了撓頭，嘿嘿一笑：“民以食爲天嘛。這雞既然都要下鍋了，咱們總得對得起它長的那身肉不是？”
蕭承淵忍不住笑出了聲。
這歪理，聽着還挺順耳。
“既然你說得這麼神乎其神。”
蕭承淵手指輕輕敲了敲石桌，“光說不練假把式。朕今晚倒要看看，這只雞到底能不能對得起它那身肉。”
蘇錦鯉眼睛一亮。
這是要現場考核？
沒問題。
理論知識已經掌握，接下來就是實踐出真知。
“陛下稍等！”
蘇錦鯉一把抓起桌上的書，轉身就往小廚房跑，一邊跑一邊喊，“老王！老王！別睡了！來活了！把那只蘆花雞拎出來！還有那壇子十年陳釀的花雕！”
李德全站在遠處，看着那位像兔子一樣竄出去的蘇才人，下巴差點掉地上。
這……這就把萬歲爺扔這兒了？
也不奉茶？
也不伺候？
他小心翼翼地看了一眼蕭承淵。
蕭承淵坐在石凳上，看着那個忙碌的背影，臉上非但沒有怒意，反而帶着一絲……期待？
小廚房裏很快傳來了動靜。
剁肉聲，燒火聲，還有蘇錦鯉指揮若定的聲音。
“切塊！別太小！太小了肉就柴了！”
“酒！倒酒！淹過鬆茸就行，別倒多了，那是湯，不是醉雞！”
“火大點！先大火滾開，再轉文火！”
蕭承淵聽着這些聲音，覺得比絲竹管弦還要生動些。
這宮裏太靜了。
靜得讓人發慌。
每個人都在屏息凝神，每個人都在小心翼翼。
唯獨這錦鯉宮，有着一股子活蹦亂跳的煙火氣。
約莫過了兩刻鍾。
一陣濃鬱的香氣從廚房飄了出來。
那香氣霸道得很，不像御膳房那種經過層層過濾的精致香氣，而是一種原始的、粗獷的、直鑽人肺腑的肉香和酒香。
蘇錦鯉端着一個白瓷湯盅，小心翼翼地走了出來。
她身後跟着滿頭大汗的王廚子，手裏端着兩碟小菜。
“陛下，久等了。”
蘇錦鯉把湯盅放在石桌上，拿起勺子，“小心燙。”
蓋子一掀。
一股熱氣騰空而起。
湯色清亮金黃，上面飄着幾片褐色的鬆茸和幾顆紅色的枸杞。沒有多餘的油脂，看着就清爽。
蕭承淵拿起勺子，舀了一口。
入口滾燙。
緊接着，一股復合的鮮味在口腔裏炸開。
雞肉的醇厚，鬆茸的異香，還有黃酒揮發後留下的那一絲若有若無的甘甜。
三種味道完美地融合在一起，沒有誰搶了誰的風頭，卻又彼此成就。
蕭承淵咽了下去。
胃裏涌起一股暖流，順着經絡流向四肢百骸。
一天的疲憊，在這一口湯裏，似乎都消散了不少。
“如何？”
蘇錦鯉湊過來，一臉期待地看着他，“臣妾沒騙您吧？是不是比直接燉的要鮮？”
蕭承淵又喝了一口。
“尚可。”
他給出了一個矜持的評價。
蘇錦鯉撇了撇嘴。
尚可？
這明明是絕頂美味好不好？老板這嘴也太刁了。
“陛下要是覺得一般，那這剩下的……”
蘇錦鯉盯着湯盅，咽了口口水，“臣妾就代勞了？”
蕭承淵手裏的勺子沒停，又舀了一塊雞肉送進嘴裏。
“食不言，寢不語。”
他淡淡地說道。
蘇錦鯉：“……”
行吧。
你是老板你說了算。
她轉身坐在另一張石凳上，眼巴巴地看着蕭承淵一口接一口地喝湯。
王廚子端上來的兩碟小菜也很別致。
一碟是胭脂蘿卜，酸甜脆爽。
一碟是香油拌的筍尖，清淡解膩。
蕭承淵平日裏晚膳用得少，今日卻不知不覺把一盅湯喝了個底朝天，連那兩碟小菜也吃得幹幹淨淨。
李德全在旁邊看着，眼珠子都要瞪出來了。
萬歲爺今晚的胃口，比過去一個月加起來都要好。
吃完最後一口，蕭承淵放下勺子。
李德全趕緊遞上帕子。
蕭承淵擦了擦嘴，覺得渾身舒暢。
他看了一眼坐在對面、正盯着空碗發呆的蘇錦鯉。
“沒吃飽？”蕭承淵問。
蘇錦鯉回過神，搖搖頭：“臣妾晚上吃過燕窩了。就是覺得……可惜了那幾片鬆茸，那是精華啊。”
蕭承淵失笑。
“你這腦子裏，除了吃，還裝得下別的東西嗎？”
“裝得下啊。”
蘇錦鯉認真地回答，“還裝得下睡覺。”
蕭承淵看着她。
月光下，她的臉龐顯得格外柔和。那雙眼睛清澈見底，一眼就能望到底。
沒有欲望。
沒有算計。
只有最純粹的本能。
在這深宮裏，這樣的純粹，比那價值連城的血燕還要稀有。
“蘇錦鯉。”
蕭承淵突然叫了她的名字。
“臣妾在。”
“你對食療，似乎頗有心得？”
蘇錦鯉挺起胸膛：“那是自然。臣妾從小就愛鑽研這個。哪種食材補氣，哪種食材去火，哪種食材相克，臣妾門兒清。”
她指了指那本《百草錄》。
“這書上說的雖然是藥，但在臣妾看來，藥補不如食補。是藥三分毒，飯菜才養人。”
蕭承淵點了點頭。
藥補不如食補。
這話太醫也說過，但太醫開出來的那些藥膳，一股子中藥味，難吃得要命。
哪裏像今晚這碗雞湯，既是美味，又能滋補。
蕭承淵站起身。
夜風有些涼了。
“既然如此。”
蕭承淵看着蘇錦鯉，眼神深邃，“朕交給你一個差事。”
蘇錦鯉一愣，本能地警惕起來。
差事？
不會是要讓她管賬吧？還是讓她去繡花？
那可不行。
那是加班。
“陛下……”蘇錦鯉試探着問道，“什麼差事？難嗎？累嗎？影響睡覺嗎？”
蕭承淵看着她那副如臨大敵的樣子，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“不難。”
“也不累。”
“更不影響你睡覺。”
蘇錦鯉鬆了一口氣：“那就好。陛下請吩咐。”
蕭承淵背着手，在院子裏走了兩步。
“朕近來國事繁忙，時常覺得胸悶氣短，食欲不振。御膳房做的那些東西，精致是精致，但吃進嘴裏，總覺得少了幾分滋味。”
他停下腳步，轉過身，目光灼灼地看着蘇錦鯉。
“你既通曉食性，又做得一手好羹湯。”
“朕便命你，爲朕擬一份七日的食譜。”
蘇錦鯉眨了眨眼。
食譜？
也就是菜單？
這也叫差事？
這不就是她每天躺在床上最愛琢磨的事兒嗎？
“只是寫菜單？”蘇錦鯉確認道，“不用臣妾親自做？”
“若是你能親自做，自然更好。”
蕭承淵說道，“不過御膳房有規矩，嬪妃不得隨意下廚。你只管寫方子，注明做法、火候、配料。剩下的，讓御膳房去做。”
“記住，要開胃，要滋補，還要……像今晚這碗湯一樣，有滋味。”
蕭承淵加重了語氣。
蘇錦鯉樂了。
這活兒她熟啊！
給老板制定飲食計劃，這可是高級營養師的待遇。而且只要動動筆杆子，不用煙熏火燎的，多劃算。
“臣妾遵旨！”
蘇錦鯉答應得極其幹脆，“陛下放心，臣妾一定拿出看家本領，保管讓您每天吃飯都像過年一樣。”
蕭承淵看着她那副自信滿滿的樣子，心情大好。
“若是有效……”
蕭承淵頓了頓，俯下身，湊到蘇錦鯉耳邊。
“朕，重重有賞。”
熱氣噴灑在耳廓上，有些癢。
蘇錦鯉縮了縮脖子，腦子裏只剩下“重重有賞”四個大字。
賞什麼？
金子？
銀子？
還是更多的五花肉？
“謝主隆恩！”
蘇錦鯉大聲說道。
蕭承淵直起腰，心情愉悅地轉身往外走。
李德全趕緊跟上，手裏提着的羊角燈晃晃悠悠。
走到門口，蕭承淵突然停下腳步。
他沒有回頭，只是淡淡地丟下一句話。
“明早的早膳，朕想喝鴨子湯。你看着辦。”
說完，那個明黃色的身影便消失在了夜色中。
蘇錦鯉站在原地，看着空蕩蕩的門口。
“鴨子湯？”
她摸了摸下巴，開始琢磨，“秋天鴨子正肥，性涼去燥。倒是適合。不過光喝湯太單調了，得配點什麼呢？”
“對了，鴨架子可以熬湯，鴨肉可以片下來做烤鴨，鴨油可以烙餅……”
蘇錦鯉越想越餓。
她轉過身，看了一眼正探頭探腦的春桃和王廚子。
“老王。”
蘇錦鯉打了個響指，“明早咱們也吃鴨子。你去挑兩只最肥的，一只送御膳房給皇上，一只咱們自己留着。”
“春桃，備筆墨。”
“本宮要開始寫作業了。”
……
這一夜，錦鯉宮的燈火亮了很久。
蘇錦鯉趴在桌子上，咬着筆杆子，時而皺眉沉思，時而奮筆疾書。
而在不遠處的御書房。
蕭承淵坐在龍椅上，手裏拿着一本奏折，卻半天沒有翻頁。
他的胃裏暖洋洋的。
那是久違的、被食物填滿的踏實感。
“李德全。”
“奴才在。”
“去查查那個蘇才人進宮前的底細。”
蕭承淵的聲音很輕，“朕想知道，安國公府那個除了爭權奪利什麼都不會的地方，是怎麼養出這麼……特別的一個人的。”
“是。”
李德全應了一聲，正要退下。
“還有。”
蕭承淵放下奏折，眼中閃過一絲笑意。
“明早去御膳房傳旨，蘇才人送去的方子，讓他們照做，不得有誤。誰要是敢因爲她是才人就怠慢了……”
“朕砍了他的腦袋。”
李德全渾身一凜。
“奴才遵旨。”
他退出了御書房，看着外面的夜空，長長地吐出一口氣。
這後宮的風向，怕是真的要變了。
一份食譜。
一碗雞湯。
這位蘇才人，硬是用一把勺子，撬開了帝王那顆堅硬如鐵的心。
只是，這宮裏的其他人，怕是坐不住了。
那些盯着皇上寵愛的眼睛，那些渴望皇上垂憐的心，在得知蘇錦鯉不僅免了晨省，還承包了皇上的胃之後，會做出什麼瘋狂的舉動？
這份“御賜”的食譜，究竟是通往榮華富貴的捷徑，還是一道催命的符咒？
此刻正沉浸在“鴨子的一百種吃法”中的蘇錦鯉，對此一無所知。
她只是覺得，這份兼職，幹得挺開心。
既能滿足自己的口腹之欲，還能順便賺點外快。
這就是她理想中的——帶薪摸魚啊。
