三月初十是清明節。
三夫人操持着備好了祭品，主持到家廟去上香祭祖。
孟家老太君開明，準過門的媳婦和未出閣的姑娘們祭祖，但蘇綰身份尷尬，此等孟家大事，她自然沒有去的道理。
蘇綰不等姑母提及，先自提出想去白雲廟中給祖母爹娘上炷香。
正巧，她想借此機會，面見一直與她書信往來的慧娘子。
她還要去取些東西。
“……若非路遙馬慢，你祖母逝世時，我這個當女兒的該守在靈前。可惜了，竟沒能見上娘最後一面。”二夫人哭得悲戚。
蘇綰捏着帕子，欲言又止。
當年父親在出海行商失事，蘇家往京中來過兩封信，告知二夫人她兄長去世，可送來的信如石沉大海。
後來，祖母臨終前，說不必再告知京中。
子欲孝而親不待，蘇綰能理解姑母這番心情，她正想勸說姑母，要不與她一同去上炷香。
可二夫人卻先開口，道：“你若到了寺中，一定要替給你祖母上炷香。家中瑣事紛繁，我抽不開身。”
蘇綰眸色黯淡，沒有再說什麼。
二夫人說家中祭祖，車馬人手不夠。
於是，只給蘇綰派了個手腳粗壯的婆子，趕輛單匹小馬車。
阿月和桂嬤嬤何曾見姑娘有這般寒酸出行，可眼下只能把不滿往肚子裏咽。
“姑娘真不用奴婢陪着？”阿月面露擔憂。
“你們在家看着點阿諍，千萬別出了什麼岔子，無事只在房中溫書即可。白雲寺離得不遠，我來回不過三四時辰功夫。”蘇綰道。
雖然來此半年有餘，真正叫蘇綰放心的只有阿月和桂嬤嬤。
老太君把管家權給了三房，雖然姑母嘴上一直說“這倒是省了我的心”，但蘇綰知道她對這件事不滿久矣。
姑母不對老太君發作，只敢明裏暗裏跟三夫人嗆火。
她怕今天二房和三房再起爭端，說着說着又要把阿諍牽扯進去。
“姑娘路上千萬小心，天黑前一定回來。”桂嬤嬤叮囑。
蘇綰道過別上了馬車。
駕馬車的婆子是二夫人院裏的，蘇綰見過她幾回，姑母不常用她，想來可能是駕車技術一般，要不就是愛偷奸耍滑。
果不其然，剛出府不久，老婆子三拐兩拐的，就拐入了偏僻小路，顛簸得厲害。
“嬤嬤，咱們這是走得什麼路？怎的不像是青魚街？”蘇綰撩簾，觀察着四周環境。
“表小姐不知道，今兒清明街上人多，青魚街跟下餃子似的，走都走不動。老奴這是特意繞的小路，雖說顛簸些，可能省下大半時辰呢！您且忍忍，很快就到了，都是爲了您能早些回府歇着不是？”趕馬老婆子伶牙俐齒。
“我要到城西的文棲書坊一趟，要是等回來再去，怕不趕趟了。”蘇綰道。
趕馬老婆子立即耷拉下臉子來，“籲”地一聲勒住馬車，不耐煩道：“表小姐不早說，老奴這是往城東趕的車子，回去耽誤了時辰，老奴可擔待不起！”
老婆子看表姑娘在府裏對誰都笑呵呵的，像個好拿捏的軟柿子，以爲這麼幾句話能唬住她。
卻不成想，蘇綰淡淡看了她一眼，就放下了簾子。
繼續往前走，還是去書局？
這老婆子已經因爲偷奸耍滑惹二夫人不滿，這段時間本該是用馬車多的時候，二夫人一回沒提過用她。
不用就沒有賞錢，只能拿府上最低的每月200文，日子過得着實緊巴。
今天對表小姐應付，除去偷懶的本性，也是因爲她知道表小姐手裏緊巴，肯定拿不出賞錢。
她想走，卻又不敢。
表小姐到底是主子，要是回去跟二夫人哭訴，二夫人說不定會把她直接辭退。
安國公府待下人出了名的寬厚，無端從這裏出去，沒有人願意再雇傭。
老婆子坐在橫木上猶豫幾番，見表姑娘始終不鬆口。
“表姑娘要是想去書局，老奴自是不敢阻攔，剛才老奴也是擔心姑娘回去晚了不好回話。”老婆子給自己找了台階下。
蘇綰聲音從裏面傳來，“有勞嬤嬤。”
她說話依然是這般和煦，恍惚讓老婆子又覺得她是個極好拿捏的主。
好像剛才冷眼強硬的人，根本不是她。
“真是怪了，我怎麼會被她嚇住？”老婆子調轉馬頭，嘟嘟囔囔。
蘇綰坐在馬車裏，唇角微揚，弧度莞爾。
當年在蘇家，祖母不讓她那繼母插手內宅外商事務，管家、做生意的關竅都毫無保留地親自教她。
偷奸耍滑的、搪塞敷衍的、欺上瞞下的、油腔滑調的……
有什麼婆子丫鬟是蘇綰應對不來呢？
馬車重回青魚街上，蘇綰到四寶齋買了一對耳墜，作手禮帶給慧娘子。
慧娘子幫着她度過初到京城最難的時刻，願意給她機會賺銀子。
人不必趨炎附勢，但要心裏有數。
這對耳墜料子不甚值錢，但勝在樣式很新，蘇綰從慧娘子回信字裏行間，揣摩着她的喜好。
果真，慧娘子見時，眼前一亮。
“卿卿來我這兒我就是高興的，不必破費。”
說話之人看面上四十有餘，風韻不減，氣度非凡，舉手投足間從容優雅。
蘇綰原本以爲她是個如二小姐孟寶蓮那樣的女子，畢竟女子做生意，多有不便，利落強勢反好立足。
慧娘子說着，將兩只耳朵上原先戴的耳墜卸下，直接換上了蘇綰給她送的耳墜，笑道：“卿卿與我心意相通，這樣式我頂喜歡。”
蘇綰眼底的驚訝很快斂起，常人收到禮肯定都先客道收下，等人走了再打開來看。
她沒想到慧娘子竟然當着她的面，直接拆開戴上了。
看來她是個爽快直率的性子。
“娘子喜歡便好。”她應聲道。
慧娘子引她去了二樓雅間，把蘇綰請她幫忙準備的一個小包裹拿了出來。
“卿卿要這些東西做什麼？”慧娘子納悶。
蘇綰在信中跟她說起時，她就覺得奇怪。
要真是些閨中女兒家要用的胭脂水粉，珠寶首飾，她倒能理解，偏偏都不是。
只是她見蘇綰來信，用詞斟酌言語謹慎，又知她身份處境。
慧娘子怕她是敏感多疑之人，在心中過問太多會引她多思多慮。
今日一見，她反倒有些訝然。
蘇綰言談舉止落落大方，沒有半點小家子氣，她也就問出了口。
