零點的鍾聲在手環震動中隱沒，林野猛地從樹枝搭建的臨時庇護所裏彈坐起身，右手腕上的黑色手環突然亮起刺目紅光，冰冷的電子音直接在腦海中響起：“首日關卡‘迷霧森林’已激活，毒霧擴散倒計時10分鍾，毒素每小時侵蝕20%生命值，安全區坐標已同步至手環地圖，建議立即前往。”
“每小時20%？”趙猛的聲音帶着剛睡醒的沙啞，他翻身坐起，迷彩服上還沾着昨夜篝火的灰燼，“也就是說，最多撐5個小時？這他媽根本是趕盡殺絕！”
陳默扶了扶滑到鼻尖的金絲眼鏡，指尖飛快劃過手環屏幕，調出隱藏的環境參數：“不對，侵蝕速率是遞增的。你們看‘毒素濃度’曲線，初始10%，10分鍾後升至30%，之後每小時增幅翻倍——1小時後50%，2小時後90%，超過90%就會引發神經麻痹。”他從背包裏掏出幾支玻璃管，裏面裝着淡黃色液體，“這是我自制的簡易解毒劑，能延緩毒素發作，但只有三支，省着用。”
蘇曉已經將撲克牌收進防水袋，她抓起身邊的背包，指節因用力而泛白：“別磨蹭了，先往安全區走。迷霧裏能見度低，正好能避開那些想搶物資的散兵。”她頓了頓，看向林野的左手臂，“你的機械義肢，還能派上用場嗎？”
林野活動了一下左手腕，金屬關節發出輕微的“咔嗒”聲。昨晚他連夜拆解了庇護所的金屬支架，將應急燈的線路重新焊接到義肢內部，此刻按下肘部的隱藏按鈕，淡藍色的光柱從掌心金屬縫隙中射出，在黑暗中撕開一道兩米寬的光路：“應急照明能用，續航大概4小時。走，安全區在東北方向，跟着光柱走。”
四人迅速形成楔形隊列，林野在前開路，趙猛斷後，蘇曉和陳默夾在中間。剛踏入樹林邊緣，一股甜膩的腥氣就撲面而來，像是腐爛的芒果混合着消毒水，聞得人太陽穴突突直跳。蘇曉忍不住咳嗽兩聲，從口袋裏掏出絲巾捂住口鼻：“這霧不對勁，吸一口就頭暈。”
林野將光柱調亮些許，能看到細小的霧滴在光線下漂浮，落在樹葉上瞬間留下褐色灼痕。他用機械義肢的指尖觸碰一片沾了霧滴的葉子，指尖傳來輕微的刺痛，金屬表面竟被腐蝕出細密的凹點：“毒素有腐蝕性，盡量別碰裸露的植物。”
走了約莫十五分鍾，霧氣越來越濃，能見度驟降至不足三米。光柱照出去，只能看到眼前白茫茫一片，連身旁隊友的身影都變得模糊。手環突然震動，屏幕上“毒素濃度”跳至30%，每個人的生命值後面都跳出“-1%”的標識。趙猛低罵一聲：“這就開始扣血了？再慢一步，沒被陷阱弄死先被毒死！”
“等等！”蘇曉突然停下腳步，抬手示意衆人噤聲。林野立刻關閉光柱，樹林瞬間陷入死寂，只有手環屏幕的幽藍光映着四張緊繃的臉。幾秒鍾後，一陣微弱的“沙沙”聲從前方傳來，夾雜着藤蔓摩擦的響動，還有蘇曉低低的驚呼：“我的腳……被什麼東西纏住了！”
林野重新打開光柱，眼前的景象讓他瞳孔驟縮——蘇曉的腳踝被幾根深綠色藤蔓緊緊纏繞，藤蔓表面布滿細小的黑刺，刺尖滲出透明黏液。更可怕的是，她腳下的腐葉土正在以肉眼可見的速度溶解，變成深褐色的泥漿，她的登山鞋已經陷進去三分之一，泥漿還在不斷向上漫延。
“別動！越掙扎纏得越緊！”林野快步上前，光柱聚焦在藤蔓根部。這些藤蔓比普通植物粗兩倍，纏繞蘇曉腳踝的部分已經勒出紅痕，黏液滴落在泥漿裏，激起細小的氣泡，溶解速度更快了。“陳博士，這藤蔓是什麼來頭？”
陳默蹲下身，小心翼翼地用樹枝挑起一段藤蔓，眼鏡幾乎貼到藤蔓表面：“是基因變異品種！你看藤蔓橫截面有金屬光澤，裏面藏着導電纖維，黏液含強酸，既能腐蝕物體，又能刺激藤蔓收縮——這是人爲設計的殺戮陷阱！”
蘇曉額角滲出冷汗，她試着抬了抬腳，藤蔓立刻收緊，黑刺幾乎要扎進皮膚：“不行，越動越緊……泥漿快到小腿了，再這樣下去我會被吞掉！”
趙猛攥着一塊磨尖的石塊，想上前砍斷藤蔓，卻被林野攔住：“別用石頭，黏液會腐蝕你的手！”他盯着藤蔓與地面接觸的部位，突然想起機械義肢的高溫切割功能——昨晚改裝時他保留了這一模塊，只是需要消耗大量電量。“趙猛，你扶着陳博士往後退，離泥漿遠點！蘇曉，深呼吸，盡量放鬆腿部肌肉！”
林野半跪在泥漿邊緣，左手機械義肢對準藤蔓根部，按下掌心的紅色按鈕。隨着“嗡”的一聲低鳴，義肢指尖冒出暗紅色的高溫火焰，溫度瞬間升至300℃。他小心翼翼地將火焰貼近藤蔓，藤蔓接觸到高溫的瞬間發出“滋滋”的聲響，表面的黏液迅速蒸發，藤蔓也開始劇烈扭動。
“堅持住！馬上就斷了！”林野咬牙頂着高溫，火焰灼燒藤蔓的焦糊味混合着毒霧的甜腥，嗆得他眼淚直流。機械義肢的電量指示燈開始閃爍，只剩下30%的續航。就在這時，蘇曉突然驚呼：“泥漿！泥漿到膝蓋了！”
林野心一橫，加大火焰輸出，藤蔓終於在高溫下斷裂，乳白色的汁液噴濺出來，落在地上融出一個個小坑。他迅速收起火焰，伸手抓住蘇曉的胳膊，用力將她從泥漿裏拉出來。蘇曉踉蹌着倒在地上，腳踝處已經勒出幾道血痕，登山鞋的鞋底被腐蝕得坑坑窪窪。
“還好嗎？”林野蹲下身檢查她的傷口，黏液已經凝固，傷口周圍有些紅腫。陳默立刻遞來一支解毒劑，用棉籤蘸着塗抹在傷口上：“暫時沒事，解毒劑能中和毒素，但得盡快找地方清理。”
蘇曉喘着粗氣，扯出一個虛弱的笑：“謝了，林野。要不是你，我現在已經成泥漿裏的肥料了。”她話音剛落，遠處突然傳來一陣淒厲的慘叫，被霧氣裹着，聽起來格外刺耳，緊接着是重物墜落的悶響。
“是其他玩家。”趙猛臉色凝重，他撿起剛才那塊石頭，警惕地看向聲音傳來的方向，“看來不止這一處陷阱。我們得加快速度，越早到安全區越安全。”
林野扶着蘇曉站起身，重新打開機械義肢的照明，只是光柱比之前暗淡了些：“走，小心腳下。蘇曉，你跟在我身後，趙猛殿後，陳博士留意周圍的植物動靜。”
四人繼續前行，霧氣中的甜腥味越來越濃，夾雜着若有若無的腐臭。林野注意到，路邊的樹木上開始出現更多纏繞的藤蔓，有些藤蔓甚至在緩慢蠕動，像是在尋找獵物。他用機械義肢的火焰偶爾灼燒擋路的藤蔓，每次都能聽到藤蔓發出痛苦的“嘶嘶”聲。
“毒素濃度升到50%了！”陳默突然喊道，他的手環屏幕閃爍着紅光，生命值已經掉到95%，“我的解毒劑只剩兩支了，不到萬不得已不能用！”
蘇曉的臉色也變得蒼白，她扶着林野的胳膊，呼吸有些急促：“我頭暈……視線有點模糊。”林野立刻停下腳步，讓她靠在一棵大樹上休息，陳默遞來半瓶水：“小口喝，稀釋一下體內的毒素。”
就在這時，林野的機械義肢突然發出“滴滴”的警報聲——電量只剩10%了。他心裏一沉，沒有照明，在這能見度不足三米的迷霧裏，他們就是待宰的羔羊。“必須盡快找到安全區，我的照明撐不了多久了。”
趙猛突然指着前方，聲音帶着一絲興奮：“前面有光！紅色的！是不是安全區的信號塔？”
林野順着他指的方向望去，霧氣中果然透出一點微弱的紅光，像遠處的鬼火。他精神一振，扶着蘇曉加快腳步：“是信號塔！安全區就在那附近！再堅持一下！”
隨着距離拉近，紅光越來越亮，隱約能看到一座五米高的金屬塔輪廓，塔身纏繞着紅色燈帶。可就在這時，林野的機械義肢突然“咔嗒”一聲，光柱瞬間熄滅——電量耗盡了。
黑暗瞬間吞噬了四人，只有手環和信號塔的紅光提供微弱照明。蘇曉緊張地抓住林野的衣角：“怎麼辦？沒光了……”
“別怕，跟着紅光走。”林野握緊蘇曉的手，另一只手搭在趙猛肩上，“我們排成一列，手搭着前面人的肩膀，慢慢走。陳博士，你在中間，留意腳下。”
四人摸索着前行，腳下的腐葉土越來越鬆軟，偶爾能踩到黏糊糊的東西，不知道是藤蔓還是其他玩家的遺物。霧氣中的慘叫聲越來越頻繁，有男人的怒吼，女人的哭喊，還有令人牙酸的骨頭斷裂聲，每一聲都像鞭子一樣抽在四人的神經上。
“終於到了！”趙猛的聲音帶着解脫，他們終於走到了信號塔下。塔旁有一個控制台，顯示屏上亮着一行字：“請插入安全卡激活安全屏障，每張卡可激活1個名額。”
“安全卡？什麼安全卡？”蘇曉愣住了，翻遍背包也沒找到類似卡片的東西。林野皺了皺眉，突然想起昨晚在營地時，他在沙坑裏撿到物資時，摸到過一張硬紙板，當時以爲是廢棄包裝，隨手塞進了背包側袋。他趕緊掏出來——那是一張白色卡片，上面印着和信號塔燈帶一樣的紅色圖案。
“是這個嗎？”林野將卡片插進控制台的卡槽，顯示屏立刻亮起：“安全卡驗證通過，可激活1個名額，是否激活？”他選擇“是”，屏幕彈出“玩家林野，安全屏障將於10秒後開啓”。
10秒後，一道半透明的紅色屏障以信號塔爲中心展開，將林野罩在裏面。屏障外的霧氣被隔絕在外，甜腥味瞬間消失，他感覺頭暈症狀緩解了不少，手環上的“毒素濃度”跳回0%。
“有效！”趙猛興奮地拍了下手，“林野，你還有沒有其他安全卡？我們三個還在外面呢！”
林野搖了搖頭，剛想說話，屏障外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個穿夾克的男人跌跌撞撞地跑過來，身後跟着兩個手持木棍的玩家：“安全區！快讓我進去！他們要搶我的物資！”
沒等林野反應，那兩個持棍玩家已經追了上來，一棍子砸在穿夾克男人的背上。男人慘叫一聲，摔倒在屏障邊緣，背包裏的水和餅幹散落出來。其中一個黃毛玩家撿起水，冷笑一聲：“還想跑？這安全區是我們先發現的！”
“住手！”林野怒吼一聲，可屏障擋住了他的聲音。他看着穿夾克男人被兩個玩家拳打腳踢，生命值在手環上飛速下降，從90%掉到70%，再到50%……最終，手環彈出一條消息：“檢測到玩家編號17生命體征消失，判定爲‘清除’。”
兩個玩家搶走物資後，警惕地看了一眼信號塔，轉身消失在霧氣中。林野攥緊拳頭，機械義肢的金屬關節因用力而發出“咯吱”聲。他第一次如此清晰地感受到，這場遊戲的殘酷——在這裏，人性比毒霧更致命。
“別自責了，我們也無能爲力。”蘇曉隔着屏障看着他，眼神裏滿是無奈，“當務之急是找到更多安全卡，讓我們都進去。”
林野深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“趙猛，你和陳博士在這附近找找，安全卡應該就藏在周圍。蘇曉，你在屏障邊緣等着，有危險立刻告訴我。我再去剛才來的路上看看，說不定能找到。”
他剛要走出屏障，陳默突然叫住他：“等等，帶上這個。”他遞來一支解毒劑，“外面毒素濃度已經60%了，萬一中毒，這個能救你一命。”
林野接過解毒劑，揣進懷裏，轉身走進霧氣中。沒有了機械義肢的照明，他只能靠着手環的微光摸索前行。霧氣中的慘叫聲還在繼續，每一步都像踩在刀尖上。他不知道自己能不能找到安全卡，也不知道下一秒會不會遇到陷阱或其他玩家，但他知道，他必須活下去——爲了父親，爲了妹妹，也爲了屏障外等待他的隊友。
手環屏幕上，生命值顯示爲92%，毒素濃度60%，距離安全卡出現的未知區域，還有一段漫長而黑暗的路要走。林野握緊拳頭，一步步走向迷霧深處，身後是隊友的希望，身前是未知的死亡陷阱，這場與時間和人性的賽跑，才剛剛進入白熱化階段。
