攬月閣內，早已被收拾得窗明幾淨。
陳嬤嬤見姜璃身後又添了兩位新人，眼角細紋裏漾開一抹真切的笑意：
“真好哇，咱們攬月閣，往後越發有人氣了。”
姜璃悠然落座玉蘭樹下，素手執起茶盞，氤氳茶香中似是不經意間忽然問道：
“嬤嬤在府中多年，對侯府應當頗爲熟悉？我初來乍到，不如跟我講講？”
“老奴自是熟悉。”
陳嬤嬤含笑應答，目光溫煦，
“不瞞二小姐，算起來，老奴還是夫人的遠房表親，自她出閣便一直跟在身邊。”
綠竹聞言神色驟緊，脫口問道：
“既如此，那嬤嬤怎會被撥來……”
話到一半，她便自覺失言，慌忙噤聲。
可那未盡之語已悄然懸在了在場每個人的心頭——
一個被派來伺候棄女的舊仆，究竟是無心的安排，還是夫人布下的眼線？
陳嬤嬤見衆人看向自己的眼神裏全都染上了一層探究，卻還是坦然苦笑道：
“按理說，老奴這樣的，原是沒有福氣伺候二小姐的。”
“實不相瞞，老奴之前確是在夫人跟前伺候的。雖不算最得臉，但也無人敢輕慢。只可惜……”
她聲音突然低了下去，
“夫人獲封誥命那日，老奴做了件錯事，這才惹了夫人厭棄。”
“何事？”
姜璃忍不住追問。
陳嬤嬤抬眼看向她，目光復雜，甚至還帶着一絲不好意思：
“說來……這事還與二小姐有些幹系。”
姜璃執杯的手微微一頓，茶湯在盞中漾開細碎漣漪。
見她凝神靜聽，陳嬤嬤繼續道：
“那日，老爺封侯，夫人得誥命，姜家遷入侯府，三喜臨門。”
“老奴見滿府歡慶，便仗着多年情分，鬥膽提議當日迎回二小姐，再添一喜。”
“可誰知，老爺聽了，當即變了臉色。”
“夫人察覺到後，當即喝斥我老糊塗了，連夜就將我攆去了雜役院。”
姜璃聞言，心頭微震。
茶盞輕輕磕在石桌上，發出清脆一響。
一抹難言的苦楚悄然爬上她的心頭——
昨日，她當着滿京城貴女的面質問父親，爲何不早一點接自己回家？
父親被問得啞口無言。
當時，她還在想，或許，父親也有難言的苦衷？
比如說——他雖有心迎回，但礙於牽扯到皇室血脈，不敢自作主張；
或者是——事發突然，他被要事跘住了身子，一時之間，沒顧得上……
可如今看來，連一個非親非故的下人都能想到的事，他們卻在被點破後，寧可嚴懲忠仆也不作爲。
甚至連悄悄去春香樓看自己一眼，都沒做。
還不惜用懲罰下人的方式，讓迎自己歸家變成一種誰都不敢提的禁忌。
那萬一——
萬一皇後娘娘沒有下那道懿旨，自己豈不是還要繼續困在那風月牢籠裏，有家歸不得。
這個念頭一起，姜璃只覺如墜冰窟。
她凝視陳嬤嬤眼底的悵然，伸手輕輕握住她布滿薄繭的手：
“想不到——嬤嬤竟是爲我仗義執言，才惹禍上身的。”
“嬤嬤這份雪中送炭的情義，姜璃必定牢記於心。”
陳嬤嬤卻只是搖頭，笑的慈祥又悲憫。
她反握住姜璃溫熱的手，聲音壓得更低，
“二小姐不必掛懷。”
“如今，你既已歸家，有些往事也該讓您知曉，才好早作打算。”
姜璃這才從陳嬤嬤口中得知了侯府的一些往事——
原來，她這位侯爺父親姜柏鬆本是鳳棲縣屢試不第的落魄書生。
卻偏偏心比天高，癡戀着縣太爺家的庶出小姐柳如煙。
可柳家小姐心中早有所屬，整日盼着與青梅竹馬的表兄共結連理。
後來，那位表兄高中狀元，被長公主招爲駙馬。
柳如煙傷心欲絕之時，被姜柏鬆鑽了空子，失了身。
可即便如此，她寧可在閨中終日以淚洗面，也不願下嫁窮酸秀才。
這時，同村的繡娘顧芸娘——姜璃的生母，如今的侯夫人，出現了。
她多年來一直默默戀慕着無父無母的姜柏鬆，不惜倒貼嫁妝也要嫁給他。
在柳小姐那裏受盡屈辱的姜柏鬆，終於在芸娘的溫柔體貼中得到了些許慰藉，卻始終拖延着不肯明媒正娶。
不久後，長公主無意中知曉了柳小姐與駙馬有青梅竹馬之情。
醋意大發後，一怒之下，將柳家滿門流放。
流放途中，已懷有侯爺血脈的柳小姐悲憤交加之下難產。
最終留下一個女嬰後，便撒手人寰。
侯爺搜刮了芸娘所有的銀錢後，又變賣了祖宅，好不容易湊夠一百兩銀子。
費盡千辛萬苦才從衙役手中贖回了那個剛出生的孩子和柳小姐身爲姨娘的生母。
便是如今的姜婉和老夫人。
聽到這兒，不僅是姜璃，就連綠竹和紅綃都大吃一驚：
“這麼說，昨日排面十足的侯府老夫人竟不是侯爺的親娘，倒是……他的丈母娘？”
陳嬤嬤看着衆人吃驚的模樣，輕笑着點了點頭：
“咱們這位侯爺啊，滿心滿眼都是那位死去的柳小姐。”
“即使這麼多年過去了，依然事事以她爲先，對她留下的這一老一小更是極盡寵愛。”
“而咱們夫人大半輩子都活在那個女人的陰影之下，甚至爲了討好老爺，不惜將情敵的女兒和母親看得比自己親生的還要重。”
感嘆完後，陳嬤嬤又繼續將後面的事細細道來——
柳小姐香消玉損後，一貧如洗的侯爺眼見着自己一個人養不活那孤兒寡母，這才勉強將一直默默守在他身邊、依然懷上他骨肉的芸娘娶進了門。
您母親見他仕途無望，便傾盡自己的嫁妝，爲他捐了個九品小官。
一家人這才從鳳棲縣遷至京郊安身。
說到此處，陳嬤嬤語氣裏帶着幾分難以言喻的唏噓：
“可笑侯爺剛站穩腳跟，竟將已故的柳如煙記入族譜奉爲原配，反倒將您母親貶作了續弦。”
她頓了頓，聲音愈發低沉：
“如此一來，柳小姐留下的女兒姜婉，便順理成章成了姜家嫡出的大小姐，是侯府真真正正的千金。而二小姐您……”
陳嬤嬤抬眼看向姜璃，目光中滿是不忍：
“雖名義上也是嫡出，可論起身份來，終究還是矮了一截。”
說着，她又輕嘆一聲，補充道，
"更令人心寒的是，侯爺爲了徹底抹去柳小姐曾失身於他的事實，始終對外宣稱：姜婉是柳家遭難前，明媒正娶所生。而您母親......"
"而咱們這位拎不清的侯夫人，不過是他落魄時不得已的選擇。"
姜璃接過後半句，唇邊泛起一絲冷意。
陳嬤嬤聞言，臉上的擔憂之色愈發濃重，也顧不得尊卑之別，急切地向前傾身，再次懇切提醒：
"如今，二小姐因功歸家，只怕是會被某些人視爲眼中釘，肉中刺。"
“而夫人她……向來以侯爺爲天，恐怕難以爲您撐腰。”
說到這兒，老嬤嬤的聲音不自覺染上幾分顫意：
“這往後的每一步，只怕都是如履薄冰啊……”
姜璃卻忽然輕笑出聲，指尖輕輕覆上老人微顫的手背，寬慰道：
"嬤嬤放心，我自然明白。"
"只是我那十三年的苦，也不是白受的。”
她眸光倏然一沉，聲音卻輕如落羽：
“他們那些陳年爛賬我懶得去管，但該屬於我的——無論是名分、尊榮，還是公道，我一分都不會讓的。”
姜璃目光掠過院門外隱約可見的侯府樓閣，語氣漸沉：
"既然他們全都視我爲污點......那我偏要在這侯府裏，堂堂正正地活出個樣子來。"
話音方落，廊下突然傳來一陣沉重的腳步聲。
攬月閣內，所有人的心再次提到了嗓子眼兒……
