貴妃壽辰將至，紫宸宮內外張燈結彩，金絲楠木的廊柱上纏着赤紅絨綢，宮人往來穿梭，捧着繡緞、香爐與禮器，腳步輕卻不敢有絲毫懈怠。
這場大典本是尋常慶賀，可如今卻像一根繃到極致的弦，稍有風吹草動，便會轟然斷裂。
蘇明漪被指主持獻舞一事，原是貴妃親口所定，說是“柔婉端麗，堪爲典範”。
她曾爲此欣喜若狂——這是她第一次在皇後駕前獨立露面，若能驚豔全場，便有望擺脫“陪嫁婢女扶正”的卑微出身，真正踏入內命婦之列。
爲此她閉門苦練月餘，每日拂曉起身，舞袖翻飛如雪，連指尖都磨出了薄繭。
可就在彩排當日清晨，天光未亮，東宮偏殿外忽傳來一陣騷亂。
接生婆王婆，昨夜暴斃家中。
死狀極慘：口吐黑血，七竅流血，屍身僵硬泛青，而最駭人的是，她緊攥的右手掌心裏，竟死死捏着一塊褪色繡片——靛藍底子，角上繡着半枝素蘭，正是當年蘇府用來裹新生兒的舊布。
消息傳開不過半個時辰，宮中已私語如潮。
“冤魂索命來了。”
“真小姐地下有知，豈容冒名者竊居高位？”
“那丫頭自小養在外宅，戶籍無名，宗人府無檔……你說她是誰？”
蘇明漪正在殿中試舞，忽聞此訊，手中舞綢一顫，整個人踉蹌跌倒，額頭磕在青銅鳳首燭台上，濺出一道細長血痕。
她雙目失焦，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“不可能……她死了……我都親眼看着她咽氣的……”
宮人們慌忙上前攙扶，有人低聲勸她靜心安神，有人卻悄悄交換眼神。
唯有一個人的名字，從她混亂的意識裏浮起，清晰得如同刻入骨髓。
“把沈聽雪叫來。”
聲音微弱，卻帶着不容抗拒的顫抖。
不多時，沈聽雪來了。
她穿一身素青侍女裙衫，發髻低垂，腳步輕緩，一路穿過層層宮婢，最終停在蘇明漪帳前，垂首而立，姿態恭順得近乎卑微。
帳內熏香繚繞，蘇明漪靠在軟枕上，臉色蒼白如紙，目光死死盯在她臉上，像是要穿透那層平靜的皮相，窺見其下蠕動的蛇影。
“你到底想怎樣？”她終於開口，嗓音沙啞。
沈聽雪緩緩抬頭。
那一瞬，蘇明漪心頭猛地一跳。
她看見了眼淚。
不是強忍的委屈，也不是慣常的隱忍，而是滾燙的、猝不及防的淚，順着沈聽雪清瘦的臉頰滑落，在燈光下折射出碎玉般的光。
“主子……”她的聲音哽咽，卻字字清晰，“奴婢只想護您啊。”
她從袖中取出一只灰撲撲的香囊，雙手奉上，指尖微微發抖。
“這是我在枯井裏攥着爬出來的……那時我就發誓，哪怕拼了命，也要守住您的清白。”
香囊打開，露出半截焦黑的藥方殘頁，邊角還沾着泥垢與血漬。
“王婆死前曾托人捎話給我，說當年孩子抱錯，並非偶然……有人買通穩婆，調換嫡庶……可她不敢說，只能藏下這塊布……”沈聽雪聲音漸低，仿佛承受不住回憶之重，“奴婢知道您難，知道您步步驚心……可您爲什麼……不信我？”
她說完，低頭啜泣，肩頭輕輕顫動。
四周一片寂靜。
連一向冷面的陳嬤嬤也不禁側目。
她盯着那塊焦紙，眉頭微蹙——這證據雖殘破，卻恰好出現在最關鍵的時刻；而這丫頭的眼淚，竟比刀鋒更利，直直剖開人心。
蘇明漪望着她流淚，心中卻涌起一股刺骨寒意。
這太真了。
真得不像演。
可越是真實，越讓她恐懼。
因爲她忽然意識到：若這一切都是假的，那這女人的心機，已深不可測；若這一切是真的……那她所守護的“清白”，究竟屬於誰？
她不能動她。
此刻動手，只會坐實“殺人滅口”之嫌。
而沈聽雪早已把自己塑造成唯一知情卻仍忠心不二的孤臣形象——衆人眼中，她是火中取栗的忠仆，是亂局中唯一的光。
她成了盾，也成了劍。
蘇明漪咬住唇，指甲深深掐進掌心，最終只擠出一句：“下去吧……好生歇着。”
沈聽雪俯身行禮，退步而出，背影安靜如初。
可當她轉入回廊陰影，嘴角那抹淚意倏然凝住，繼而化作一絲幾不可察的冷笑。
五次死亡換來的，不只是記憶，還有對人心的精準拿捏。
王婆之死，是她第三次回檔時親手埋下的線——借蕭長淵暗樁之手，用慢性毒藥緩釋發作，時機正好卡在壽辰前夕。
那塊繡片，更是她從周媽媽遺物中復刻而出，特意讓屍體緊握，只爲點燃“冤魂索命”的野火。
她不要真相大白。
她只要懷疑蔓延。
果然，翌日早朝，太子當庭奏請設立“宗婦籍錄復查司”，專審近年婚配宗親女子出身真實性，言辭懇切，句句指向“肅清血脈，以防奸僞”。
聖旨即刻下達，滿朝譁然。
誰都明白，這已不再是後宮爭寵的小打小鬧。
這是一場風暴的開端。
而在七皇子府深處，蕭長淵倚在竹榻上，面色蒼白，指尖輕撫茶盞邊緣，聽着手下密報。
“沈姑娘昨日落淚時，東宮三位管事嬤嬤當場動搖，今晨已有兩人暗中遞了投誠信。”
他勾唇，笑得極淡。
“她的眼淚，比刀快。”
窗外雨聲漸密，檐下銅鈴輕響。
他抬眸，望向宮城方向，聲音輕得幾乎聽不見：
“讓東宮那位側妃……見點血。”夜色如墨，沉沉壓在宮牆之上。
七皇子府的竹簾半卷，燭火搖曳不定，映着蕭長淵蒼白的臉。
他倚在軟榻上，指尖仍殘留着茶盞的餘溫，眼神卻已穿透重重宮闕，落在東宮那座寂靜森然的偏殿。
“讓東宮那位側妃……見點血。”
話音落下不過三更，監察司便動了。
黑衣緹騎踏破晨霧，直撲蘇府舊宅，以“配合宗婦籍錄復查”爲由，強行帶走管家與兩名曾參與當年接生的老仆。
鐵鏈聲刺耳，驚起滿院鴉雀，也驚醒了尚在夢中的蘇明漪。
她披衣沖出內室時，只看見空蕩的庭院和跪地痛哭的婢女。
陳嬤嬤臉色慘白：“主子，貴妃娘娘閉門不見，只說‘聖意未明，不可擅參’。”
蘇明漪怔在原地，仿佛被抽去了筋骨。
她原以爲自己攀上了高枝，借貴妃之勢便可立穩腳跟；她以爲只要跳好那一支舞，就能洗去出身的污痕。
可如今，連最親近的人都不敢應聲——她才真正明白，所謂權勢，從來不是誰賜你一句寵愛，而是你能否讓所有人不敢不聽。
而那個曾低眉順眼、日日爲她研墨理妝的沈聽雪，此刻正跪在回廊盡頭，青衣素裙，手持經卷，一筆一劃抄寫着《金剛經》。
燭光將她的影子拉得極長，覆上朱紅柱身，宛如一道無聲的封印。
蘇明漪望着她，喉嚨發緊。
她想怒斥，想質問，可最終只是啞聲開口：“你……還在抄？”
沈聽雪抬眸，目光溫順如初，“爲主子祈福，心誠則靈。”
那語氣太熟稔，太平靜，像極了多年前她初入蘇府那日——也是這樣低着頭，說：“奴婢願爲主子赴湯蹈火。”
那是她信了。
如今她終於懂了：赴湯蹈火，未必是忠，也可能是焚盡一切的野火。
深夜，萬籟俱寂。
蘇明漪獨坐妝台前，手指無意識摩挲着銅鏡背面一道細小刮痕。
那是她幼時偷偷刻下的記號，爲了確認這面鏡子是否被人動過。
可今夜，它卻像一道裂口，通往某個她不願回想的過去。
窗外風起，吹動紗帳如鬼影遊走。
她忽然感到一陣窒息般的寒意——仿佛有什麼早已潛入她的生活，悄然改寫每一寸軌跡。
她猛地抓起銅鏡，狠狠砸向地面！
“譁啦——”
碎片四濺，一截鋒利的殘片劃破她指尖，鮮血滴落，在月光下泛着幽暗光澤。
她盯着那抹紅，腦海裏驟然閃過沈聽雪進門那天的眼淚——滾燙、真實、幾乎讓她動容。
可現在想來，那眼淚背後藏着多少算計？
多少次她以爲自己掌控局勢，其實不過是別人棋盤上的一步棋子？
她捂住嘴，肩頭劇烈顫抖，卻不敢發出一點聲音。
因爲她突然意識到——最可怕的不是背叛，而是對方從不曾掩飾，只是她一直不肯看清。
而在偏殿燭影深處，沈聽雪緩緩合上經書，指尖輕撫紙頁邊緣，仿佛在觸摸一段即將重啓的命運。
她望着主子寢殿的方向，唇角微揚，聲音輕得如同夢囈：
“主子，您怕的不是我揭發您……”
風穿窗而入，吹熄半支紅燭，火焰掙扎一瞬，終歸於暗。
餘煙嫋嫋升起，如蛇蜿蜒。
“是怕我，一直不說。”
