顧長風離開後，破屋陷入一種緊繃的寂靜。小丫抱着膝蓋坐在炕沿，還在爲白天的驚險後怕，時不時抽噎一下。陳默則靠在冰冷的土牆上，眉頭緊鎖。
一貫錢一兩！
這個數字在他腦海裏反復回蕩，像是有魔力一般。若真能穩定產出品相更好的白糖，哪怕一次只出幾兩，也足以讓他們兄妹擺脫眼前的絕境，甚至……有了一絲反擊的可能。
但現實的冰冷很快澆熄了興奮。牆角那點“成功”的樣品，色澤泛黃，顆粒粗糙，遠稱不上“雪白”。擴大生產？談何容易。工具簡陋，原料匱乏，最關鍵的是——他那個“黃泥淋糖法”的知識完全來自一個被快進、加了誇張音效的短視頻，具體操作、比例、火候，全是抓瞎！
“哥……”小丫怯生生地開口，打斷了他的沉思，“我們還……還能做出更白的糖嗎？就像那個大食商人說的那樣……”
陳默看着妹妹眼中混合着恐懼和期盼的光芒，深吸一口氣，壓下心中的不確定。“能。”他語氣肯定，與其說是回答小丫，不如說是給自己打氣，“但得想辦法做得更好。小丫，你記得白天是怎麼弄的嗎？每一步都仔細說給我聽。”
他需要一個參謀，一個助手。小丫雖然年幼，但足夠機靈，而且是眼下唯一能信任的人。他需要借助她的眼睛和記憶，來補全自己那破碎的知識。
小丫努力回憶着，比劃着：“就是先燒水，把糖塊化開……然後哥你讓我把篩好的細泥漿，用破瓦片舀着，慢慢淋上去……淋了好幾次……然後底下就慢慢變白了……”
“淋了幾次？泥漿的稀稠呢？糖水溫不燙手？”陳默追問細節，試圖從模糊的印象中提煉出有效信息。
小丫被問住了，皺着眉使勁想：“好像……淋了三四次？泥漿……就跟糊糊差不多？糖水……當時挺燙的，我手都不敢碰罐子……”
陳默閉上眼睛，努力回想那個該死的視頻畫面。除了“黃泥”和“變白”這兩個關鍵詞，似乎……似乎還有一個一閃而過的鏡頭，是那人拿着根棍子在糖水裏攪拌？對！好像還提到了什麼“吸附雜質”？
他猛地睜開眼：“下次我們試試不一樣的。泥漿要再調稀一點，像米湯那樣。淋完之後，不能用攪的，得讓它自己慢慢沉澱。還有，糖水不能太燙，溫熱就好。”他憑着那點模糊印象和瞎猜，下達指令。
“嗯！”小丫重重點頭，雖然不懂原理，但哥哥的話現在就是金科玉律。
決定之後，陳默感到一陣虛脫，傷口又開始隱隱作痛。他讓小丫去休息，自己則強打着精神，再次翻檢父親留下的那箱雜物。他需要找找有沒有更合適的工具，或者……其他什麼啓發。
書籍、舊稿、一些簡陋的木工工具……他的手指拂過箱底，忽然碰到一個硬物。拿出來一看，是一面破損的銅鏡，只有巴掌大，邊緣已經鏽蝕，鏡面也模糊不清，映出的人影扭曲而怪異。這似乎是原主母親的遺物。
他下意識地想將銅鏡擱到一邊，指尖卻突然傳來一絲異樣感。鏡背與手柄連接處似乎有些鬆動？他仔細摸了摸，發現那裏有一道幾乎看不見的縫隙。用力一擰，竟然真的旋開了！
鏡柄是中空的！裏面塞着一小卷泛黃的絹帛。
陳默的心跳陡然加速。他小心地取出絹帛，展開。上面是幾幅墨線勾勒的簡易圖畫和少量注解，筆跡與書中批注相同，正是原主父親的手筆！
第一幅畫着一個利用杠杆和石碾原理的器械，旁邊標注“蔗床”，顯然是用來壓榨甘蔗的。
第二幅畫着一連串鍋灶的布局，標注“連環鍋”，示意糖漿在不同溫度的鍋中進行熬煉、濃縮。
第三幅畫着一個奇怪的漏鬥狀器物，分層放置着不同的材料，包括……木炭粉？旁邊寫着“澄糖”、“去色”、“吸附”等字樣，甚至還模糊地提到了“骨炭效佳”！
這……這哪裏是什麼故紙堆，這分明是一份古代的“制糖工藝優化筆記”！
雖然圖紙簡陋，注解模糊，很多細節缺失，但它指出的方向——壓榨、熬煉、吸附脫色——遠比陳默那個“黃泥淋糖法”要系統、科學得多！尤其是“吸附”這個概念和“骨炭”的提及，瞬間點亮了他腦海中另一個模糊的短視頻碎片——好像有個科普視頻提過一句，活性炭是脫色高手，古代就用骨頭燒炭來給糖脫色！
碎片化的現代信息與古人摸索的智慧，在這一刻發生了奇妙的碰撞和印證！
狂喜之後是更深的疑惑。原主的父親，一個鬱鬱不得志的讀書人，怎麼會研究這個？而且似乎已經有了相當的成果？他爲何沒有繼續下去？這些圖紙爲何又被藏在鏡柄之中？
陳默壓下心中的疑問，知道現在不是深究的時候。當務之急，是利用這份“遺產”，盡快改進工藝。
“小丫！”他聲音因激動而有些沙啞，“我們可能……有更好的辦法了！”
他根據絹帛上的提示和自己的“知識碎片”，口述指揮，讓小丫動手。沒有甘蔗，就用現有的粗糖塊重新融化熬煮；沒有骨炭，就試着將木柴燒成的炭搗碎研磨；沒有專門的澄槽，就用破陶罐和細麻布代替。
過程依舊笨拙而低效。炭粉的比例掌握不好，要麼效果不佳，要麼連糖都被吸附掉太多。麻布過濾太慢，糖漿容易冷卻凝固。兄妹倆忙得滿頭大汗，屋裏煙霧繚繞，差點把本就可憐的炭火給折騰滅了。
失敗了一次又一次。小丫臉上沾滿了炭灰和糖漬，看着一次次不成樣的“成果”，小嘴癟着，眼看又要哭出來。
陳默也是心力交瘁，後腦的傷口突突地跳着疼。但他沒有放棄，不斷根據失敗的結果調整着：“這次炭粉少放點……水多加一點……火不能太大……”
就在那點炭火即將耗盡，小丫幾乎要絕望的時候，陳默用一根削尖的木筷，從最新一罐經過“改良”處理的糖漿底部，挑起一點點結晶。
顏色……似乎比之前用黃泥淋出來的要白一些！顆粒也更細膩了一些！
雖然離“雪白”還差得遠，雜質依然明顯，但這無疑是顯著的進步！
“小丫！看！成功了！這樣行！”陳默的聲音帶着難以抑制的興奮。
小丫湊過來，睜大眼睛看着那一點點微白的結晶，臉上終於露出笑容，盡管掛着淚花和黑灰：“哥！真的！更白了！”
希望，如同那微弱卻頑強燃燒的炭火，再次明亮起來。
陳默小心地將這一點點“改良版”白糖單獨收集起來。品相提升，意味着能賣出更好的價錢，也意味着他們離目標更近了一步。
他看着疲憊卻眼中帶光的小丫，看着屋裏一片狼藉的“實驗現場”，看着窗外徹底暗下來的天色。
明天，就是陳福給的最後期限。
他握緊了手中那面破損的銅鏡和冰冷的絹帛。
父親未竟之路，或許將由他，這個靠着碎片化記憶闖入大唐的靈魂，繼續走下去。
而第一步，就是必須熬過明天。
（第三章 終）
