李夜在綢緞莊住到第三日，後院的石榴花開得正盛，紅得像團火，花瓣落了滿地，踩上去軟綿綿的。他正蹲在廊下擇菜——這是賬房王老頭給他派的活，說是“先熟悉熟悉鋪子裏的煙火氣”，忽然聽見前堂傳來一陣喧譁，夾雜着張萬貫的怒喝。
“一群廢物！連匹雲錦都看不住，留你們有何用？”
李夜手裏的青菜差點捏出水來。他放下菜籃子，往門口挪了挪，透過門縫往外看。前堂裏，張萬貫正指着幾個夥計的鼻子罵，唾沫星子濺了人家一臉。地上攤着匹被撕了道口子的雲錦，銀線繡的孔雀尾巴缺了塊，像只折了翅膀的鳥。
“老板，是……是客人試穿時不小心勾到了釵子……”一個夥計小聲辯解，頭快埋到胸口。
“客人不小心？你們是死人嗎？不知道盯着點？”張萬貫氣得發抖，抓起算盤往案上一拍，“這匹雲錦值二十兩銀子！賣十匹蜀錦都賠不回來！”
李夜縮回腳，心裏有點發沉。他這幾日才算明白，綢緞莊看着光鮮，內裏的門道比殘巷的彎彎繞還多。一匹料子的成色、定價、保管，哪一樣出了岔子都能讓人頭疼掉半拉。王賬房說，前堂的管事上周剛被辭退，就因爲把一匹蜀錦的價報低了三成，讓張萬貫心疼得三天沒吃好飯。
正想着，王賬房掀着簾子進來了，眉頭皺得像團擰在一起的麻線：“夜娃子，老板叫你。”
李夜的心咯噔一下，跟着王賬房往前堂走。路過那匹破雲錦時，他忍不住多看了兩眼——那道口子在孔雀的翅膀根，針腳亂得像團草，不像是釵子勾的，倒像是被人故意撕的。
“夜娃子來了？”張萬貫的臉色緩和了些，不像剛才那樣凶神惡煞，“你看這事鬧的。”他指了指地上的雲錦，語氣裏滿是心疼。
“老板，這口子……”李夜猶豫了一下，還是說了出來，“不像是釵子勾的。”
張萬貫愣了一下，蹲下身仔細看了看，又用手指捻了捻撕破的線頭，臉色慢慢沉了下來：“你是說……有人故意的？”
“不敢確定。”李夜低下頭，“只是看着針腳亂。”
旁邊的夥計們都愣住了，誰也沒敢接話。張萬貫盯着雲錦看了半晌，突然一拍大腿：“我就說不對勁！那客人試穿時磨磨蹭蹭的，眼神躲躲閃閃，原來是想訛我！”他站起身，來回踱了兩圈，突然停在李夜面前，眼睛亮得嚇人，“夜娃子，前堂缺個管事，我看你心細，就由你來當吧！”
這話像塊石頭砸進水裏，前堂瞬間安靜得能聽見蒼蠅飛。王賬房張了張嘴，想說什麼，又把話咽了回去。幾個老夥計的臉色變得難看，眼神裏的嫉妒像火苗似的躥了起來。
李夜更是驚得後退了半步：“老板，我……我不行！我剛來沒幾天，啥都不懂……”
“不懂可以學！”張萬貫大手一揮，打斷他的話，“我看你比這群眼高手低的強！至少你能看出這雲錦的口子有問題！”他指着那幾個夥計，“你們誰看出來了？啊？一個個就知道站着發呆！”
夥計們的頭埋得更低了，肩膀微微發抖。
“老板，這……”李夜還想推辭，卻被張萬貫按住了肩膀。他的手勁很大，捏得李夜骨頭有點疼。
“就這麼定了！”張萬貫的語氣不容置疑，“從今天起，你就是前堂管事，管着這幾個夥計，賬房那邊會跟你對賬。月錢漲到五百文，要是幹得好，年底還有分紅！”
五百文！李夜的心跳漏了一拍。他這輩子還沒見過這麼多錢。可看着周圍夥計們投來的眼神——有怨毒，有不屑，還有幾分看好戲的幸災樂禍——他心裏像壓了塊石頭，沉甸甸的。這管事之位，哪是什麼美差，分明是塊燙手的山芋。
“還不快謝謝老板？”王賬房在旁邊輕輕推了他一把，給了個眼色。
李夜咬了咬牙，低下頭：“謝老板提拔。”
張萬貫這才滿意地點點頭，又叮囑了幾句“看好鋪子”“別讓人糊弄”之類的話，就揣着那匹破雲錦去找坊正了，說是要去告那個訛人的客人。
他一走，前堂的氣氛頓時變得古怪起來。幾個夥計站在原地，沒人動，也沒人說話，眼睛卻時不時往李夜身上瞟，像打量什麼怪物。
“李管事。”一個高個夥計突然開口，語氣裏帶着點陰陽怪氣。他叫劉大，在綢緞莊幹了五年，原本是最有希望當管事的，“既然您成了管事，那是不是該給我們分分工？總不能讓我們傻站着吧？”
其他幾個夥計跟着起哄：“就是啊，李管事，您給句話。”
“我們都聽您的吩咐。”
這話聽着恭敬，骨子裏卻藏着刺。李夜知道，他們是想看他出醜。他深吸一口氣，走到櫃台後站定——那是以前管事的位置，比別處高出半尺，能看清整個前堂。
“王二哥，你去把昨天的賬目對對，看看有沒有錯漏。”李夜指着一個矮胖的夥計說。王二哥是個老好人，平時不愛摻和是非。
王二哥愣了一下，趕緊應了聲“好”，轉身往賬房走。
“劉大哥，”李夜又看向高個夥計，“勞煩你去把貨架上的綢緞歸置一下，把新到的那批吳綾擺在最顯眼的地方。”
劉大的臉沉了沉，哼了一聲，卻還是轉身去了貨架，只是動作慢吞吞的，故意把綢緞弄得“譁啦”響。
剩下的兩個夥計，李夜也給他們派了活，一個去打掃門檻，一個去清點存貨。雖然沒人明着反抗，但那股子不情不願的勁兒，像烏雲似的罩在前堂上。
李夜坐在管事的位置上，渾身不自在。櫃台是紅木的，被磨得發亮，上面還留着前任管事刻的小記號。他摸了摸那些刻痕，心裏亂糟糟的——他想起“預演日”裏，前堂管事被辭退時，也是這樣坐在這張椅子上，眼神空洞，像丟了魂似的。
“李管事，”一個清脆的聲音在門口響起。
李夜抬頭，看見個穿綠衫的姑娘站在門口，手裏拎着個食盒，梳着雙丫髻，眼睛亮得像葡萄。是隔壁茶鋪的蘇婉兒，常來給綢緞莊送茶水。
“蘇姑娘。”李夜站起身，臉頰有點發燙。這幾日蘇婉兒來送茶，總愛跟他說幾句話，問他在綢緞莊習不習慣，像個熱心的鄰家妹妹。
“聽我爹說，你當管事了？”蘇婉兒走進來，把食盒放在櫃台上，“恭喜你啊。我娘做了些棗泥糕，給你送來嚐嚐。”
食盒打開，一股甜香飄了出來，幾個夥計的鼻子都動了動，卻沒人敢看。
“謝謝蘇姑娘。”李夜拿起一塊棗泥糕，咬了一小口，甜絲絲的，帶着棗子的香。
“當了管事，是不是很忙？”蘇婉兒眨着眼睛問，“前堂的事多，那些老夥計……怕是不好管吧？”
李夜心裏一動，沒想到她看得這麼透徹。他苦笑了一下：“是有點難。”
“我爹常說，管人不如管事。”蘇婉兒笑着說，“把事情理順了，人自然就服了。你看這綢緞莊，進貨、定價、售貨，哪一環都不能亂。你要是能把這些事弄得清清楚楚，誰還敢不服你？”
李夜愣住了。是啊，他光顧着擔心夥計們不服，卻忘了最根本的——管事，管的是事，不是人。只要把鋪子的事管好，讓張萬貫滿意，讓客人放心，那些閒言碎語自然就沒了。
“我明白了，謝謝你，蘇姑娘。”李夜的心裏亮堂了許多，像撥開了一層霧。
蘇婉兒笑了笑：“不客氣。我爹還等着我回去看鋪子呢，先走了。”
她剛走，劉大就陰陽怪氣地說：“李管事真是好福氣，剛當上管事就有姑娘送糕點，不像我們，只能幹看着。”
李夜沒理他，拿起賬本翻看起來。上面記着最近的進貨和售貨，字跡潦草，有些地方還模糊不清。他想起蘇婉兒的話，拿起筆，開始一筆一劃地重新謄寫，把不清楚的地方標出來，準備等王賬房回來問清楚。
他的動作很專注，筆尖在紙上劃過，發出“沙沙”的輕響。前堂漸漸安靜下來，夥計們看他真的開始做事，也沒再起哄，只是幹活的動作還是有點慢。
傍晚關門前，張萬貫回來了，臉上帶着喜氣：“那訛人的婆娘被坊正訓了一頓，乖乖賠了銀子！夜娃子，還是你厲害，一眼就看出問題了！”
他走到櫃台前，看見李夜謄寫的賬本，眼睛瞪得更大了：“這是你弄的？比王老頭記的還清楚！”
“就是隨便寫寫。”李夜有點不好意思。
“好！好！”張萬貫拍着他的肩膀，“我沒看錯人！以後這前堂就交給你了，我放心！”
旁邊的夥計們臉色更難看了，劉大的拳頭攥得緊緊的，指節發白。
關了鋪子，李夜往後院走，路過石榴樹時，看見王賬房站在樹下，手裏拿着個酒葫蘆，慢悠悠地喝着。
“王賬房。”李夜喊了一聲。
王賬房轉過頭，對他笑了笑：“睡不着？”
李夜點點頭，在他身邊坐下。
“知道這管事爲啥燙手嗎？”王賬房喝了口酒，遞給李夜，“因爲擋了別人的路。”
李夜接過酒葫蘆，抿了一口，辛辣的液體滑過喉嚨，有點燒得慌：“我知道劉大哥他們不服。”
“不服的不只是他們。”王賬房嘆了口氣，“張老板的內弟，三日前還來打聽管事的位置呢。你占了這個位，等於擋了他的路。”
李夜的心沉了下去。他沒想到這裏面還有這麼多門道。
“不過你也別怕。”王賬房拍了拍他的肩膀，“張老板是個商人，誰能給他掙錢，他就信誰。你只要把鋪子管好，比什麼都強。”他指了指天上的月亮，“你看這月亮，有時候圓，有時候缺，可它該亮的時候，誰也擋不住。”
李夜抬頭看了看月亮，銀盤似的掛在天上，把石榴樹的影子投在地上，搖搖晃晃的。他想起蘇婉兒的話，想起王賬房的話，心裏那點不安漸漸散去了。
是啊，管他誰不服，管他有多少門道，他只要做好自己的事就行。把綢緞莊的賬目理清楚，把綢緞保管好，讓客人滿意，讓張萬貫放心。
至於那些燙手的議論和眼神，就像這石榴花，開得再熱鬧，也總有落的時候。
他站起身，往自己的房間走。腳步比來時穩了些，心裏那塊叫“管事”的石頭，好像也沒那麼燙了。
窗外的月光照進來，落在他謄寫的賬本上，字裏行間都透着股認真勁兒。李夜笑了笑，吹滅了油燈。
明天，又是新的一天。
