外門大比前的第七天，青雲宗進入了某種集體性的亢奮狀態。
修煉場上徹夜燈火通明，丹房的訂單增加了三倍，甚至連藏經閣都擠滿了臨時抱佛腳的弟子。空氣中彌漫着丹藥的甜膩氣味和靈氣的躁動波動，像一鍋即將沸騰的水。
林默卻選擇在這個時候“病”了。
他躺在簡陋的床鋪上，對同屋的王猛說：“可能是前幾吐血的舊傷復發，需要靜養幾。”
王猛正對着銅鏡整理道袍，聞言頭也不回：“那正好，你那份靈草園的工作我先替你請假了。劉執事那兒我熟，就說你修煉過度傷了經脈——反正這理由你用了也不是一次兩次。”
“多謝。”
“別謝我。”王猛轉過身，臉上是毫不掩飾的輕蔑，“我只是不想被傳染。你這副要死不活的樣子，看着就晦氣。”
他推門離開，道袍帶起的風裏都帶着“凝神散”的味道——那是外門弟子在大比前最常服用的丹藥，據說能提升專注力，但林默知道，那只是另一種形式的“餌”。
確認屋裏沒人後，林默從床鋪下抽出那本空白冊子，翻到第二頁。
炭筆在粗糙的紙面上摩擦，發出沙沙聲響。
“第三天：系統性觀察”
“觀察地點：修煉場、丹房外圍、講經堂回廊”
“方法：僞裝成傷病員，記錄所見修士的異常行爲模式”
寫到這裏，他停頓了一下。
這不是一時沖動的決定。自從古碑洞和煉丹房後，林默花了兩個晚上思考該怎麼做。直接揭露真相？沒人會信，更可能被當成瘋子關起來。繼續假裝無知？那和等死沒有區別。
最後他決定：先收集證據。
如果修仙真的是病，那一定有病征。如果丹藥真的是餌，那一定有服用後的反應。他要找到這些規律，理解這個“病”的運作機制。
只有理解了，才可能找到解藥。
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辰時，林默拖着“病體”來到修煉場邊緣的樹蔭下，找了個石凳坐下。
這個位置很巧妙——既能看清整個修煉場，又足夠偏僻不引人注意。他靠着樹，閉着眼，像是休息，實則通過眼縫觀察。
最先引起他注意的是趙師兄。
煉氣五層的趙師兄，三天前還在隔壁石台正常修煉，今天卻變得異常。他盤坐的姿勢很標準，呼吸節奏也符合《青雲基礎心法》，但每隔一刻鍾，他的右肩就會不受控制地抽搐一次。
輕微，迅速，像被針扎了似的。
趙師兄自己似乎沒有察覺，依然專注吐納。但林默注意到，每次抽搐後，他周身的靈氣波動就會紊亂一瞬，需要重新調整。
“記錄：煉氣五層弟子，右肩不自主抽搐，間隔固定一刻鍾。疑似靈氣運行至肩井時出現阻滯或異常。”
接着是更遠處的陳師姐。
她正在練習一套劍訣，身姿翩躚，劍光流轉。但在第三次重復某個轉身動作時，她的表情忽然僵住了——不是停頓，而是一種空洞的、茫然的神情，持續了大約三息時間，然後恢復如常，繼續練劍。
她自己似乎毫無察覺。
“記錄：煉氣四層弟子，練劍過程中出現短暫意識空白，持續時間三息，恢復後無記憶。疑似‘斷片’現象。”
一上午，林默記錄了十七例異常：
· 李師弟打坐時反復舔嘴唇，嘴唇已經裂出血
· 張師兄每隔半盞茶時間就要摸一下自己的後頸
· 兩個平時關系尚可的弟子，因爲丹藥分配的小爭執差點動手
· 一位女弟子在背誦心法口訣時，突然哭了起來，卻說不出原因
最讓林默心驚的是午時發生的一幕。
一個煉氣三層的年輕弟子，在嚐試突破到第四層時失敗了。這本是常事，但那弟子的反應卻極不正常——他先是呆坐了一炷香時間，然後開始用頭撞擊青石台，邊撞邊喃喃：“不夠...還要更多...給我...”
周圍的弟子只是遠遠看着，無人上前。
直到執法弟子趕來，給他喂了一枚淡青色的丹藥，那弟子才慢慢平靜下來，眼神恢復清明，卻完全不記得剛才發生了什麼。
“這是‘靜心丹’，”旁邊的弟子小聲議論，“聽說突破失敗的都得吃這個，不然容易走火入魔。”
林默的手指微微發抖。
他在冊子上寫道：
“最嚴重病征：境界突破失敗後出現自殘行爲及認知紊亂。治療方式：服用‘靜心丹’（疑似強效抑制劑或鎮定劑）。疑問：如果這是‘走火入魔’，爲什麼每個失敗者都會出現相似症狀？如果是丹藥的副作用，爲什麼宗門要繼續推廣？”
午後的陽光毒辣，林默卻感到寒意。
這些異常，單獨看都可以解釋——修煉太累、壓力太大、心魔作祟。但放在一起，就呈現出一種令人不安的模式：所有異常都與修煉行爲、靈氣運轉、丹藥服用直接相關。
而且，沒有人談論這些。
就像大家都默認了，修煉就會這樣，這是“求道”必須付出的代價。
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未時三刻，林默換了觀察點。
他來到講經堂外的回廊，這裏是大比前長老們集中答疑的地方。弟子們排成長隊，一個個進入講經堂，向當值長老請教修煉難題。
林默靠在一柱子後，偷聽出來的弟子的交談。
“孫長老說我的靈氣運行太快，需要服用‘緩行散’...”
“李長老讓我暫停修煉三天，先服用‘固本丹’...”
“王長老說我的問題很常見，是‘心魔初現’，給了我一瓶‘清心露’...”
全是丹藥。
每個問題，無論是什麼，解決方式都是某種丹藥。
林默正記錄着，忽然聽到一個熟悉的聲音。
“我不需要丹藥，我想知道爲什麼每次運轉‘周天訣’時，膻中會刺痛。”
是蘇晚晴。
她排在隊伍末尾，聲音不大，但很堅定。
負責維持秩序的執事弟子皺起眉：“蘇師妹，長老們很忙，沒時間解答這種基礎問題。如果你有不適，丹房有‘通竅丹’，去領一枚就是。”
“我試過了，沒用。”蘇晚晴說，“而且我查過《經絡注解》，膻中是氣海之門，正常運轉周天訣時不應該有刺痛。我想知道是不是功法本身...”
“夠了。”執事弟子打斷她，“功法是祖師爺傳下的，豈容你質疑？下一個！”
蘇晚晴被“請”出了隊伍。
她站在回廊外，咬着嘴唇，眼裏有不甘，但更多的是困惑。
林默猶豫了一下，還是走了過去。
“蘇師妹。”
蘇晚晴抬頭，看到是他，勉強笑了笑：“林師兄，你的身體好了？”
“老毛病，時好時壞。”林默壓低聲音，“你剛才問的問題...我也遇到過類似情況。”
蘇晚晴的眼睛亮了：“真的？膻中刺痛？”
“不只是膻中。”林默謹慎地選擇措辭，“我修煉時，全身都痛。但最近我發現，不同位的痛感不一樣——有些是灼燒，有些是，有些像有蟲子在爬。”
“我在丹房的記錄裏看到過類似描述！”蘇晚晴急切地說，“但不是‘症狀記錄’，而是‘藥效試驗記錄’。比如‘通竅丹’的試驗裏，有弟子反饋服用後‘命門有溫熱感，持續三刻鍾’，這被記錄爲‘藥效發揮正常的標志’。”
她的聲音越來越低：“但林師兄，如果這種感覺本來就是異常，而丹藥只是把它掩蓋或轉化成了另一種感覺呢？如果...如果修煉本身就會產生這些不適，而丹藥不是治療，只是讓我們習慣、接受，甚至依賴這種感覺呢？”
林默感到後背發涼。
蘇晚晴的推測，和他從古碑上得到的真相，正在逐漸重合。
“你有證據嗎？”他問。
“只有一些零散的記錄，不成體系。”蘇晚晴苦笑，“而且我不敢公開調查。上次提醒孫長老丹藥效果減弱的事後，我現在連丹房的藥材出入記錄都接觸不到了。”
她看着林默，眼神復雜：“林師兄，你爲什麼對這些感興趣？你不是...不修煉了嗎？”
這個問題很危險。
林默沉默了幾息，說：“因爲痛。我想知道爲什麼會痛，有沒有辦法不痛。”
這個答案是真實的，只是省略了最關鍵的部分。
蘇晚晴似乎接受了這個解釋，她點點頭：“我明白。其實...我最近在藏經閣的角落裏，發現了一本很舊的手札，不是正式典籍，像是某個前輩的私人筆記。裏面提到了一些...很奇怪的說法。”
“什麼說法？”
“提到‘無靈時代’。”蘇晚晴的聲音壓得極低，“說在很久很久以前，人類沒有靈，也不修煉。他們用另一種方式生活，另一種方式理解世界。”
林默的心髒狂跳起來：“那本手札在哪？”
“我抄錄了幾頁，原本放回去了。我不敢帶出來，怕被人發現。”蘇晚晴從袖中摸出一張折疊的紙，“這是我抄的其中一頁，你看。”
紙上是用娟秀小楷抄寫的幾段文字：
“...祖父言，古時人無靈，亦不修靈氣。彼時天地清明，人壽雖短，然神智不迷，七情俱全...”
“...後‘星墜’，天地變，靈生。初代修士稱此爲‘天道恩賜’，然祖父疑之：‘若爲恩賜，何以初代修士多癲狂早逝？’...”
“...今人皆以修煉爲常，以無靈爲殘缺。然我觀宗門記載，修士境界越高，性情越淡，記憶越散，此真爲‘得道’耶？或爲...失道？”
手札的末尾，抄錄者用顫抖的字跡寫了一句自己的批注：
“昨夜夢回，忽憶兒時祖母所言：‘孩子，記住，你是人，不是爐鼎。’今思之，寒意徹骨。”
林默讀完，紙張在手中微微發抖。
“爐鼎”這個詞，在修仙界有特定含義——指的是那些被采補的修士，他們的修爲、精氣、甚至生命力，都被他人當作修煉資源榨取。
但如果，所有人都是“爐鼎”呢？
如果整個修仙文明，都是某個存在培育的、用於“收割”的作物呢？
“這本書的作者是誰？”他問。
“手札沒有署名，但從紙張和墨跡判斷，至少是三百年前的東西。”蘇晚晴說，“而且...我懷疑作者已經死了，或者被‘處理’了。因爲手札中間被撕掉了好幾頁，最後幾頁的字跡很慌亂，像是匆忙藏起來的。”
她收回紙張，小心折好：“林師兄，這些話我只敢跟你說。其他人要麼不會信，要麼...我不敢讓他們知道我在懷疑。”
林默看着這個比自己小兩歲的師妹，忽然意識到：在這個所有人都沉醉於修仙美夢的世界裏，清醒的人是多麼孤獨，多麼危險。
“手札還在藏經閣？”他問。
“在，但我不知道還能留多久。最近藏經閣在整理舊籍，據說要清理一批‘無關緊要’的雜書。”蘇晚晴說，“你想看？”
“我必須看。”
“那好，明酉時，藏經閣閉閣前一刻，西側第三排書架最下層，用青布包着的那本。”蘇晚晴快速說道，“我會負責引開值守弟子，你有半刻鍾時間。記住，絕對不能帶走原本，看多少算多少。”
“你爲什麼幫我？”
蘇晚晴沉默了一會兒。
“因爲我也想知道真相。”她說，“如果修仙真的是‘病’，那我想知道，健康是什麼樣的。如果丹藥真的是‘餌’，那我想知道，自由是什麼樣的。”
她轉身離開，走出幾步又回頭：“林師兄，小心些。最近執法堂查得很嚴，聽說禁地那邊又出問題了。”
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回到住處時已是黃昏。
同屋的三人還沒回來，他們都在爲外門大比做最後沖刺。林默坐在床鋪上，翻開記錄冊，卻遲遲沒有落筆。
今天收集的信息太多了，太亂了，但所有的線索，都指向同一個方向：
這個世界病了，病得很深。
而治病的第一步，是承認自己有病。
林默在冊子上寫下今天的總結：
“初步結論：修煉行爲引發生理及心理異常，丹藥用於掩蓋/抑制異常而非治療本。異常具有普遍性、規律性，但被系統性忽視或合理化。”
“新線索：1.三百年前手札記載‘無靈時代’；2.‘爐鼎’隱喻需深入解讀；3.境界越高，性情越淡，記憶越散——這是否爲‘病情惡化’的表現？”
“下一步：1.查閱手札原件；2.尋找更多不被記載的歷史；3.調查‘星墜’事件（疑似病源事件）。”
寫到這裏，他停下筆。
窗外傳來悠長的鍾聲，那是晚課開始的信號。修煉場上，弟子們開始集體誦經，聲音匯成洪流，在暮色中回蕩：
“道可道，非常道；名可名，非常名...”
“天地不仁，以萬物爲芻狗；聖人不仁，以百姓爲芻狗...”
這些他從小聽到大的經文，此刻聽起來，卻有了截然不同的意味。
如果“道”本身就是病呢？
如果“聖人”本身就是病重的患者呢？
如果這浩浩蕩蕩的修仙文明，只是一場持續萬年的集體癔症呢？
林默吹熄油燈，在黑暗中閉上眼睛。
他想起了古碑洞裏看到的破碎畫面：光點從天而降，融入大地，滲入水源...
“星墜”。
明天，他要找到那本手札。
他要看看，在靈出現之前，人類曾經是什麼樣子。
他要知道，健康的世界，曾經是什麼樣的。
夜色漸深。
遠處的修煉場上，一個弟子在突破時發出痛苦的嘶吼，很快又被丹藥和同門的安撫聲掩蓋。
就像什麼都沒有發生過一樣。
