“等一下，嚴隊。”
接線員突然說道，“剛收到一條協查通報。隔壁大江市那邊請求支援。”
“大江市？”
嚴烈皺眉，“那邊不是那個提燈籠的徐胖子負責的嗎。”
“徐峰……失聯了。”
接線員的聲音聽不出情緒波動，
“就在七十二小時前，他進入了大江市的明月爛尾樓，去查探那起代號‘猜拳鬼’的事件。”
“然後，信號就徹底消失了。”
“電話打不通？”
“打不通。衛星定位顯示的坐標雖然還在大樓裏，但無論怎麼呼叫，都是忙音。”
嚴烈夾着煙的手指微微一頓。
“他在失聯前，有沒有傳回什麼消息？”嚴烈問。
“只有一段音頻。”
接線員調出了那個充滿雜音的文件： “這是徐峰剛進入電梯那一瞬間，通過衛星電話傳回來的最後幾秒錄音。之後，通訊就斷了。”
嚴烈湊近聽筒。
滋滋……滋滋……
“我是徐峰……正在進入C座電梯……”
“門關上了。”
“不對……等等！”
“這裏不是電梯！這本不是電梯裏面！”
“那是什麼……有個小孩……它過來了……”
滋——！！
錄音戛然而止。
房間裏陷入了死寂。
嚴烈沉默了許久，才緩緩吐出一口煙圈，眼神變得異常凝重。
“聽出來了嗎？”嚴烈指着電話說道。
“什麼？”接線員不解。
“他說‘這裏不是電梯’。” 嚴烈冷笑一聲，語氣中透着一絲忌憚。
“明明是從電梯門走進去的，進去後卻發現不是電梯。”
“那是鬼域。”
嚴烈做出了判斷。
“鬼域……”
接線員顯然也知道這個詞的分量。擁有鬼域的厲鬼，恐怖程度至少是B級起步，甚至是A級。
“徐峰那胖子雖然有一盞鬼燈籠，能燒屍油保命。但這麼長時間……”
嚴烈搖了搖頭，沒有把話說完，但意思已經很明顯了。
如果出不來，就算沒被鬼死，早也厲鬼復蘇了。
“告訴總部，封鎖吧。”
嚴烈將煙頭狠狠按滅在地上，聲音沙啞，
“別派人去送死了。除非總部多派幾個獵鬼者來，否則都是去送死的。”
說完，嚴烈疲憊地靠在沙發上，準備掛斷電話。
“那個，嚴隊。”
接線員的聲音再次響起，這次語速稍微快了一些： “關於您剛才讓我查的那個‘新人’，數據庫匹配有結果了。”
嚴烈重新睜開眼：“說。”
“陳默，男，23歲。本市人，職業是自由畫師。父母早亡，獨居。除此之外，沒有任何犯罪記錄，也沒有精神病史。在今晚之前，他的人生履歷淨得像一張白紙。”
“畫畫的？”
嚴烈嗤笑一聲，似乎覺得有些荒謬。 一個畫畫的文藝青年，第一次遭遇靈異事件不僅沒嚇尿褲子，還那麼沉着冷靜？ 這心理素質，天生就是這行的料。
“還有一件事……”
接線員的語氣變得有些古怪，似乎在猶豫該不該匯報這種聽起來像是惡作劇的消息。
“剛收到西郊派出所轉來的一條出警記錄，事發地是西郊殯儀館。”
“值班人員報警說，停屍房進賊了。”
“現在進賊這種屁事也要跟我匯報？”嚴烈皺眉。
“不，嚴隊，情況有點特殊。”
接線員解釋道： “那賊沒偷錢，也沒偷屍體。他……他在停屍房裏動了手術。”
“現場發現一具剛送進去的男屍，被人用紅色的線，死死地縫在了停屍板上。縫合手法極其專業，而且用的是一種無法扯斷的詭異紅線。”
“最恐怖的是……那具屍體雖然被縫住了，但還在動。它在掙扎，像是活過來了一樣。”
“而且，屍體的左手臂皮膚，被人完整地剝走了。”
嚴烈夾着煙的手僵在了半空。
紅線。 縫合。 還能壓制詐屍的屍體。
除了那個在藝術展廳裏拿着骨針亂飛的小子，還能有誰？
之前，那小子才跟他說手爛了。
結果一轉眼，這小子就跑到火葬場，按住一具詐屍的死人剝了皮？
“呵……呵呵……”
嚴烈突然低笑起來，牽動了背後的傷口，疼得他齜牙咧嘴，但眼中的欣賞之意卻越來越濃。
“剛從厲鬼手裏活下來，轉頭就去停屍房剝皮……”
“這小子，比我想象的還要瘋。”
這哪裏是什麼新人，這分明就是個還沒完全長成的怪物。
嚴烈掙扎着從沙發上站起來，抓起旁邊那件沾血的風衣披在身上。
“嚴隊？您要去哪？您的身體需要休息……”接線員急忙勸阻。
“休息個屁。” 嚴烈吐掉嘴裏的煙頭，眼神銳利：
“先通知殯儀館那邊的人撤離。我馬上過去。”
“那具屍體既然還在動，就說明沾了靈異，放着不管會出亂子，搞不好會弄出個新的鬼奴感染源。”
嚴烈提起腳邊的黃金屍袋，語氣雖然不耐煩，但透着一股負責人的職業守： “我去看看那小子留下的爛攤子，順便把那東西裝袋子裏收押了。”
“還有，把陳默的住址發給我。”
他一邊往外走，一邊檢查着那把黃金的彈巢：
“趁着還沒死，我去他家轉轉。”
“順便……找這位朋友敘敘舊。”
.....
早晨六點。 天邊泛起了死魚肚般的慘白，微弱的晨光透過窗簾縫隙，灑在404室凌亂的客廳裏。
陳默坐在沙發上，手裏拿着一卷醫用膠帶，正在做最後的固定。
他的左臂此刻看起來有些臃腫，上面纏滿了一層青灰色的繃帶。
那是在殯儀館剝下來的死人皮。雖然經過了簡單的處理，但那股若有若無的屍臭味，依然縈繞在鼻尖，揮之不去。
好在那種骨針鑽肉的劇痛確實減輕了。
“呼……”
陳默吐出一口濁氣，看着這個自己住了兩年的家。
畫架上還擺着一張沒畫完的商業畫，桌上還有半袋沒吃完的零食。這一切充滿了生活氣息，但在此刻的陳默眼裏，卻顯得那麼陌生和遙遠。
“希望能活久一點吧。”
突然，一股陰冷、壓抑的氣息，順着血管瞬間沖上頭頂，讓他渾身的汗毛都豎了起來。
陳默的腳步猛地頓住，眼神瞬間變得銳利，死死盯着那扇緊閉的防盜門。
雖然沒有敲門聲，也沒有腳步聲。
但他能清晰地感覺到門外，有人。
而且，那絕對不是普通人。
“被找上門了嗎？”
“是鬼？還是別的什麼東西？”
陳默沒有說話，也沒有後退。他放輕腳步，一步步挪向門口。
隔着薄薄的鐵門，他甚至能聞到一股順着門縫飄進來的味道。
不是屍臭。 是一股濃烈的、劣質的煙草味，混合着淡淡的血腥氣。
陳默眯起眼睛，左手按在了門把手上。 既然已經被堵住了，躲是躲不掉的。
咔噠。
門鎖轉動，防盜門猛地向外推開。
陳默剛邁出一只腳，腳步就猛地頓住了。
他的左手本能地握緊，藏在袖子裏的紅線瞬間繃直。
昏暗的樓道感應燈並沒有亮。借着晨光，陳默看到一個穿着灰色風衣的高大身影，正靠在自家門口對面的牆壁上。
是嚴烈。
他看起來比昨晚更狼狽了。風衣上的血跡已經涸發黑，那是他自己的血。
他的臉色蠟黃，眼窩深陷，胡渣顯得更加凌亂。 在他的腳邊，已經散落了三四個煙頭。
聽到開門聲，嚴烈並沒有立刻抬頭，而是慢吞吞地吸完了手裏那煙的最後一口，然後將煙頭扔在地上，用皮鞋狠狠碾滅。
“醒了？”
嚴烈的聲音沙啞得厲害，像是聲帶被砂紙打磨過。
陳默警惕地看着他，身體擋在門口，沒有說話。
“別緊張。”
嚴烈擺了擺手，動作有些遲緩，“我不是來抓你的。要是想抓你，剛才你睡覺的時候我就破門了。”
陳默皺了皺眉：“那你來什麼？”
嚴烈沒有直接回答，而是從兜裏掏出一盒皺巴巴的煙，雖然裏面已經空了。他煩躁地把煙盒捏扁，隨手揣回兜裏。
“西郊殯儀館的事，是你的吧？”嚴烈突然問道。
陳默心裏一沉，果然是因爲這個。
他沒有否認，也沒有承認，只是冷冷地盯着嚴烈，左手的紅線在皮下微弱地遊動。
“手藝不錯。”
嚴烈指了指自己的脖子，比劃了一下，“縫得很死，這能力……很有開發潛力。”
“但是，”
嚴烈話鋒一轉，語氣嚴肅了幾分，“你走得太急，沒處理淨。”
“那具屍體雖然被你縫在板上了，但並沒有死透。它還在動，還在掙扎。如果嚇到了早班的清潔工，或者被它掙脫了跑出去咬人，會引起不必要的恐慌。”
陳默愣了一下。 他當時只想着取皮保命，確實沒考慮後續。
在他看來，那只是個死人，只要不追自己就行。
“所以……”陳默盯着嚴烈，語氣中帶着一絲試探，“你是來問責的？”
他做好了動手的準備。如果官方要因爲這事抓他，他只能拼命。
嚴烈看着陳默那副如臨大敵的樣子，突然笑了。 那種笑容裏沒有嘲諷，只有一種深深的疲憊。
“問責？我都快死的人了，哪有那個閒工夫。”
嚴烈搖了搖頭： “我把它關押了。”
“關押？”陳默一怔。
“嗯。用裝屍袋套走了，送去了總部的地下封存室。那裏才是它該待的地方，而不是火葬場。”
嚴烈靠在牆上，仰頭看着發黴的天花板，語氣平淡得像是在說一件微不足道的小事：
“陳默，你知道我是什麼的嗎？”
“獵鬼者。”陳默回答。
“對，獵鬼者，但同時我也是負責人。”
嚴烈自嘲地扯了扯嘴角，“負責處理爛攤子的人。”
他指了指自己身上那些恐怖的傷口，又指了指這座還在沉睡中的城市：
“這個世界已經漏成了篩子，到處都在鬧鬼。普通人本不知道他們活在什麼樣的環境裏。”
“如果我們這些人不管，今天死一個清潔工，明天就會死一家人，後天可能就是一條街。”
陳默沉默了。 他看着面前這個滿身是傷、隨時可能厲鬼復蘇死掉的男人。
他本以爲嚴烈來這裏是爲了利益，或者是爲了某種官方的任務。
“爲什麼要做到這一步？”
陳默忍不住問道，“你身上的鬼……應該也快復蘇了吧？”
爲了一個不相的屍體，拖着重傷的身體跑去火葬場，值得嗎？
嚴烈沉默了幾秒。 他站直了身體，整理了一下那件沾血的風衣，眼神中原本的疲憊一掃而空，取而代之的，是一種令人動容的堅定。
“因爲我是新海市的負責人。”
嚴烈看着陳默，一字一頓地說道：
“只要我還坐在這個位置上一天，我就得把這些髒東西清理淨。”
“我不管你是爲了活命去剝皮，還是爲了變強去人。但在我死之前，我不允許這片地界上出現不可控的靈異隱患。”
“這是我的職責。”
“也是我作爲人，留給這座城市最後的東西。”
晨光打在嚴烈的側臉上，將他那頹廢的胡渣照得金黃。 在那一刻，陳默握着門把手的手，下意識地鬆開了。
他看着嚴烈，心中某種堅硬的東西，似乎被輕輕觸動了一下。
在這個人吃人的絕望世界裏。 竟然還有這種傻子。
“像我們這樣的人……還能活多久？”
嚴烈抽煙的動作頓了一下。 他抬起眼皮，那雙布滿血絲的眼睛裏透着一種看透生死的冷漠。
“你是想聽真話，還是假話？”
“真話。”
嚴烈伸出三手指，在陳默面前晃了晃。
“三年？”
陳默試探道。 嚴烈搖頭。
陳默的心沉了下去。
“想什麼呢。”嚴烈冷笑，“是三個月。”
陳默瞳孔驟縮。
“不用這麼驚訝。這就是獵鬼者的平均壽命。”
嚴烈指了指自己的口，那裏藏着讓他痛苦不堪的厲鬼，
“鬼的力量是在不斷侵蝕活人的。你每一次動用能力，就是在透支生命。就算你像烏龜一樣縮着不用，體內的鬼也會隨着時間慢慢復蘇。”
“短則幾周，長則半年。”
“當身體徹底爛掉的那一天，就是你的死期。”
陳默握緊了拳頭，指甲陷入了肉裏。 雖然猜到會有代價，但三個月這個期限，還是太沉重了
“三個月……”
陳默重復了一遍這個期限，隨後抬起頭，目光越過嚴烈，看向走廊窗外那座正在蘇醒的龐大城市。
“這種事情……只在新海市發生嗎？”
“呵，新海市？”
嚴烈吐出一口煙圈，仿佛聽到了什麼幼稚的問題： “如果只是一個城市，國家早就用重火力洗地了。”
“這是全球性的災難。”
嚴烈聲音低沉： “國外早就亂套了，有些小國甚至已經實際上滅國，變成了活人禁區。國內還算好的，因爲有亞洲分區總部在強行壓着。”
“但總部的人手嚴重不足。”嚴烈指了指自己，
“不然也不會讓我這種快死的人，還要帶傷去處理靈異事件。”
陳默點了點頭。局勢比他想象的還要糟糕。
他收回目光，看向嚴烈，問出了他現在最關心的問題： “既然總部能維持局勢，那他們……能救我嗎？”
“我的意思是，解決厲鬼復蘇的問題。”
嚴烈沉默了片刻，將煙頭扔在腳下踩滅。
“救不了。” 回答得很脆，也很冷酷。
“我說過，這不是病，這是詛咒。目前爲止，總部也沒有治復蘇的方法。”
看到陳默眼中的光芒黯淡下去，嚴烈話鋒一轉： “但是總部也在一直研究。”
“什麼意思？”陳默追問。
“普通人駕馭厲鬼，是摸着石頭過河，死都不知道怎麼死的。但總部有頂尖的實驗室，有專業的研究人員。”
嚴烈解釋道： “他們研究出了很多延緩復蘇的方案，比如如何利用靈異物品壓制，比如……如何尋找第二只鬼來達成體內的平衡。”
“平衡？”陳默記住了這個詞。
“對。但這屬於絕密。”嚴烈冷冷地看着他，
“情報就是命。你想知道怎麼活得久，就得拿東西去換。”
“怎麼換？加入總部？”陳默問道，“像你一樣當負責人？”
嚴烈看着陳默那副渴望活命的樣子，突然笑了，笑得有些諷刺。
“加入？你想好了？”
嚴烈拉了拉衣領，露出脖子上那猙獰的鎖鏈傷口： “加入總部，確實有好處。黃金管夠，情報共享，甚至能申請專門的安全屋。”
“但是，代價是賣命。”
“一旦你成了負責人，這座城市的靈異事件就是你的責任。不管多恐怖的鬼，你都得頂在最前面。就像昨晚在藝術中心，哪怕我知道會死，我也不能退。”
嚴烈指着陳默： “你是個新人，而且你的能力很特殊。如果你現在加入，大概率會被當成高級炮灰，或者被送去實驗室當小白鼠。”
“那我該怎麼辦？”陳默皺眉。
“做個編外人員吧。” 嚴烈給出了最中肯的建議：
“接懸賞，拿錢辦事，但不聽調遣。”
“總部現在缺人缺瘋了，對於民間獵鬼者，只要你不搞破壞，他們是默許存在的。你可以登錄那個論壇，接一些力所能及的任務，用功勳去換你需要的情報和黃金。”
“等你哪天真的強大到無法被忽視，或者找到了活下去的路，再考慮要不要在這個體制裏往上爬。”
......
