向華是在第三天頭上，才覺出不對勁的。
那天一大早，他去屋後菜地澆水。地裏的那幾棵白菜，自從澆了那回靈泉水，就鉚足了勁地長。一天一個樣，三天下來，葉片舒展開，層層疊疊，顏色綠得能滴出油來。尤其那棵澆得最透的，菜心已經抱得緊緊的，個頭比旁邊沒澆過的，大了足足一圈。
他蹲在地頭，看得心裏歡喜。手摸着菜葉，涼津津，厚墩墩的，指尖能感覺到葉脈在微微搏動，像在呼吸。
正看着，眼角餘光瞥見個人影，在土坡上頭一晃。
向華抬起頭。
是住在村西頭的劉寡婦。她挎着個籃子，看樣子是要去挖野菜，可眼睛卻直勾勾地盯着這邊菜地，見向華看過來，忙不迭地別開臉，急匆匆走了。
向華皺了皺眉，沒說話。
澆完水，他起身往回走。路過村口那棵大槐樹時，樹底下蹲着幾個閒漢，正叼着煙袋鍋子扯閒篇。看見向華過來，聲音不約而同地低了，停了，幾雙眼睛瞟過來，在他臉上、身上、手裏的水瓢上，掃來掃去。
等向華走過去了，那聲音又窸窸窣窣地響起來，像老鼠在啃木頭。
“……真賣了兩塊錢一斤？”
“誰知道呢，傳得有鼻子有眼的……”
“劉二狗他表舅就在鎮上，能看錯？”
“嘖嘖，兩塊錢一斤的白菜，金子做的？”
“……該不會是……”
後面的話，隨着風，斷斷續續飄過來。向華腳步沒停，脊背卻一點點繃緊了。
回到自家院子，母親正在灶間燒火，見他回來，欲言又止。
“媽，”向華放下水瓢，“有事？”
母親往灶膛裏塞了把柴火，火光映着她臉上深刻的皺紋：“華子，你昨天……去鎮上了？”
“嗯，買了點種子，抓了藥。”向華舀水洗手，語氣平常。
“那……”母親頓了頓，聲音壓得更低，“外頭傳的那些話，你聽見了？”
“聽見了。”向華甩甩手上的水，“讓他們說去。”
“可說得多難聽啊！”母親有點急，撐着灶台站起來，“說你那錢來路不正，說你在山上……碰見不淨的東西了，還有人說你跟鎮上的混子搭上了夥，做那見不得人的買賣……”
向華轉過身，看着母親。
火光在他臉上跳躍，映得他眉眼很深，眼神卻很靜。
“媽，”他說，“錢是我賣菜掙的，菜是我從地裏種出來的。淨淨，不怕人說。”
“可人言可畏啊……”母親嘆口氣，眼圈有點紅，“你是不知道，昨兒個就有人跑到咱家院牆外頭，鬼鬼祟祟地看。還有劉二狗，在村口見人就說，說要去鎮上他表舅那兒打聽打聽，看你是不是真發了橫財……”
“劉二狗。”向華重復了一遍這個名字，臉上沒什麼表情。
“華子，媽知道你心裏有數。”母親走過來，拉住他的手。老人的手粗糙，裂，帶着常年勞作的厚繭，微微發顫，“可咱家就剩咱娘倆了，媽不圖你大富大貴，就圖個安生。那錢……要不，咱別掙了？安安分分種地，餓不死就成……”
向華反手握住母親的手。
“媽，”他聲音不高，卻很穩，“安生子，不是忍出來的，是掙出來的。您放心，我心裏有數。”
母親看着他，看了很久，終究是沒再說什麼，只是拍了拍他的手背，轉身去攪鍋裏的粥。
向華站在灶間門口，看着外頭。
天還沒大亮，灰蒙蒙的。遠處山巒的輪廓，沉默地臥在天邊。
他想起懷裏的種子，想起瓦罐裏那點嫩綠的新芽，想起悅來酒樓趙師傅那雙發亮的眼睛，想起那三斤半白菜換來的六塊三毛錢。
也想起村口那些閒言碎語，想起劉寡婦躲閃的眼神，想起劉二狗那張滿是橫肉、寫滿了不懷好意的臉。
風從門縫裏鑽進來，帶着清晨的涼意。
向華站直了身子。
該來的，總會來。
晌午剛過，劉二狗來了。
不是一個人來的。身後還跟着兩個本家兄弟，一個叫劉三，一個叫劉四，都是村裏遊手好閒的主，平跟在劉二狗屁股後頭，偷雞摸狗，欺軟怕硬。
向華正在屋後收拾那塊地。他打算把旁邊那幾分荒地也開出來，趁着還沒入冬，抓緊種一茬白菜。聽見腳步聲，他直起腰，看見劉二狗三人晃悠悠走過來，在籬笆外頭站住了。
“喲，華子，忙着呢？”劉二狗咧着嘴，露出被煙熏黃的牙。他四十來歲，身材粗壯，一臉橫肉，穿着件洗得發白的綠軍裝，敞着懷，露出裏頭油膩膩的汗衫。
向華沒說話，拄着鋤頭，看着他。
劉二狗也不在意，背着手，踱了兩步，眼睛在菜地上瞟。那幾棵白菜長得太顯眼，他想看不見都難。
“嘖，這白菜，”他咂咂嘴，“長得可真不賴。華子，你小子行啊，啥時候有這手藝了？”
“瞎種。”向華說。
“瞎種？”劉二狗笑了，笑得不懷好意，“瞎種能種出這成色？我咋不信呢。”
他身後，劉三劉四也跟着嘿嘿地笑，眼神在白菜和向華身上來回瞟。
向華放下鋤頭，拍了拍手上的土：“二狗哥，有事？”
“也沒啥大事。”劉二狗掏出一盒皺巴巴的煙，自己叼了一，又遞給向華一。向華沒接。劉二狗也不惱，自顧自點上，吐出一口濃煙，“就是聽說，你前幾兒去鎮上，發了筆小財？”
“賣了點菜。”向華語氣平淡。
“菜？啥菜能賣兩塊錢一斤？”劉二狗眯起眼，湊近一步，壓低聲音，“華子，跟哥說實話，是不是在山上……撿着啥寶貝了？”
向華心裏一緊，臉上卻不動聲色：“二狗哥說笑了。山上除了石頭就是樹，能有啥寶貝。”
“那你這錢，哪來的？”劉二狗不依不饒，“我可是打聽清楚了，你那天在悅來酒樓，賣的就是白菜！兩棵白菜，賣了六塊多！華子，你當哥是傻子？”
他聲音拔高了些，引得遠處幾個在田裏活的人，都直起腰往這邊看。
向華沉默了一會兒，說：“白菜是白菜，跟別人的不一樣。”
“咋個不一樣法？你給哥說道說道。”劉二狗得更近，煙味兒噴在向華臉上。
“祖傳的種法，說了你也不懂。”向華往後退了半步，拉開距離。
“祖傳？”劉二狗嗤笑一聲，“你們向家往上數八代，都是泥腿子，有個屁的祖傳！華子，你不說實話，哥可就往歪處想了。”
他頓了頓，眼神變得陰惻惻的：“該不會……是學了啥邪門的法子吧？我聽說，後山那塊，以前可不淨。你是不是拜了啥不該拜的東西，弄了啥不該弄的肥？”
這話就有點誅心了。
鄉下人迷信，最怕沾上這些神神鬼鬼的東西。劉二狗這話一出口，遠處看熱鬧的人，臉色都變了變。
向華抬眼，看着劉二狗。
目光很平靜，但劉二狗被他這麼盯着，沒來由地，心裏打了個突。
“二狗哥，”向華開口，聲音不高，卻字字清晰，“飯可以亂吃，話不能亂說。我向華行的正坐得直，種菜賣錢，天經地義。你要是不信，可以去鎮上悅來酒樓問問，我是不是正經賣的菜。你要是有證據，說我了歪門邪道，現在就去村支部，去派出所，我跟你去。要是沒證據……”
他停了停，往前邁了一小步。
這一步邁得不大，但劉二狗下意識地，往後退了半步。
“……要是沒證據，”向華盯着他的眼睛，“就別紅口白牙，在這兒亂嚼舌。都是一個村的，低頭不見抬頭見，別把事做絕了。”
劉二狗臉皮漲紅了。
他沒想到，平時三棍子打不出個悶屁的向華，今天這麼硬氣。尤其是那雙眼睛，黑沉沉的，看過來的時候，像兩潭深水，看不見底。
他心裏有點虛，但面子上下不來台。尤其是在兩個本家兄弟面前，更不能慫。
“呵，長本事了？”劉二狗冷笑一聲，把煙頭狠狠摔在地上，用腳碾滅，“跟哥來這套？向華，我告訴你，這石頭村，還沒輪到你橫！你那點破事，我心裏門兒清！你等着，我這就去鎮上打聽，要是讓我知道你了什麼見不得人的勾當……”
他話沒說完，被向華打斷了。
“二狗哥，”向華語氣很淡，從懷裏掏出一張疊得方方正正的紙，展開，“這是我昨兒在鎮上藥鋪抓藥的方子，還有糧店買米的票。錢，是我賣菜掙的，淨淨。你要打聽，盡管去。不過……”
他把方子往前遞了遞：“我娘病着，家裏就我一個勞力。這幾天忙着開地，下種子，還得伺候菜，沒工夫陪二狗哥折騰。二狗哥要是閒着沒事，不如幫我搭把手，開幾分地？一天，我給你算五毛工錢。”
劉二狗愣住了。
他身後的劉三劉四也愣住了。
遠處豎着耳朵聽動靜的幾個人，都愣住了。
誰都沒想到，向華會來這一出。
不吵，不鬧，不辯解，直接甩出證據，還反過來“雇”劉二狗活？
劉二狗臉上一陣青一陣白，瞪着那張方子，又瞪着向華，嘴唇哆嗦着，半天憋不出一句話。
向華舉着方子，就那麼看着他，眼神坦蕩，甚至帶着點……誠懇？
好像真是誠心誠意，想雇他活。
“你、你……”劉二狗指着向華，手指頭都在抖。
“咋了，二狗哥？”向華問，“嫌少？那六毛？不能再多了，我還得留點錢買種子。”
“噗嗤——”
不知是誰，沒憋住，笑了一聲。
聲音不大，但在安靜的午後，格外清晰。
劉二狗的臉，徹底黑成了鍋底。
他猛地揮手，打掉向華手裏的方子：“少他媽來這套！向華，你給我等着！這事沒完！”
說完，狠狠瞪了向華一眼，轉身就走。劉三劉四趕緊跟上，灰溜溜的，像兩條夾尾巴狗。
方子飄悠悠落在地上，沾了土。
向華彎腰撿起來，撣了撣灰，重新疊好，揣回懷裏。
他抬起頭，看向遠處那幾個看熱鬧的。
那幾人接觸到他的目光，都有些尷尬，訕訕地轉過身，繼續自己的活，只是動作明顯慢了，耳朵還支棱着。
向華收回目光，重新拿起鋤頭。
鋤頭落下，刨進土裏，發出沉悶的響聲。
一下，又一下。
土塊翻起來，黑油油的，在太陽底下泛着光。
他知道，這事沒完。
劉二狗那種人，吃了虧，丟了面子，絕不會善罷甘休。
流言也不會停。只會越傳越邪乎，越傳越難聽。
但，那又怎樣？
他停下動作，看向屋後那幾棵綠得驚人的白菜。
又看向懷裏，那幾包沉甸甸的種子。
風吹過來，帶着土腥味，帶着青草味，也帶着遠處隱約的人聲，閒言碎語，像灰塵一樣飄浮在空氣裏。
向華緊了緊握着鋤頭的手。
來吧。
他低下頭，繼續揮動鋤頭。
汗水順着額角滑下來，滴進土裏，洇開一小片深色的痕跡。
地，總要一鋤頭一鋤頭地開。
路，總要一步一步地走。
誰攔着，就刨開誰。
他向華，從鬼門關爬回來的人，沒什麼好怕的。
