暮色漸深，乾元殿內燭火通明，映着年輕帝王專注的側臉。
京禾一步步走近，裙裾拂過光潔的金磚，幾近無聲。
“陛下，”她聲音輕柔，像晚風拂過紗簾，“臣妾見您勞，帶了碗粥來。國事雖重，也請歇息片刻再用。”
蕭執聞聲抬眼，見是她，眼底掠過一絲幾不可察的緩和。
他放下朱筆，揉了揉眉心，倦色難掩：“已是差不多了。你今見了越國夫人，覺得如何？”
“臣妾謝陛下恩典，”京禾眉眼微彎，是真心的歡喜，“夫人學識淵博，待臣妾極好。”
說話間，她已利落地將粥碗從食盒中取出，素手纖纖，布置好湯匙：“陛下試試看，可合胃口？”
蕭執嗯了一聲，目光卻未離開她。他並未伸手去接，反而就着她的手，微微向前傾身，湊近了那勺粥。
京禾一怔，她本是打算將碗匙遞給他的。
此刻帝王猝不及防的靠近，讓她心跳漏了一拍，那清冽的菖蒲氣息淡淡縈繞。她握着勺柄的手指微微收緊，耳悄然染上緋色，卻也只能隨機應變，將勺中的粥輕輕遞到他唇邊，聲如蚊蚋，帶着一絲不易察覺的顫音：
“陛下……”
燭光下，她垂着眼，長睫如蝶翼般輕顫，一副想看他反應又不敢直視的模樣，乖巧中透着幾分無措的嬌憨。
蕭執不動聲色地將她的窘迫盡收眼底，張口咽下那勺溫熱的粥，喉結滾動，眼底深處似有極淡的笑意掠過，快得讓人無從捕捉。
蕭執就那樣看着她，目光不疾不徐，仿佛帶着溫度，一寸寸掠過她低垂的眼睫、微紅的耳尖，最後定格在她因緊張而輕抿的唇瓣上。
京禾被他看得渾身不自在，終是忍不住抬起眼，恰好撞進他深邃的眸子裏。
他也不閃避，只是看着她，唇角緩緩勾起一抹極淡的笑意，帶着幾分難以言喻的玩味。
京禾的臉唰地一下全紅了，連脖頸都染上了薄薄的胭脂色，慌忙垂下頭，心跳如擂鼓。
待他慢條斯理地用完那碗粥，宮人悄無聲息地撤下碗碟。
蕭執淨了手，看向依舊規規矩矩站在一旁的京禾，語氣自然地說道：“時辰不早了，明妃留下一起用膳吧。”
“是，陛下。”京禾輕聲應下。
自從入了這大雍皇宮，她的膳食水準可謂天壤之別。而想要摸清一位新晉寵妃的口味，對於御膳房而言並非難事，只需稍加觀察便能了然。
待到晚膳擺上，京禾看着滿桌精致菜肴，心中微微一動。
眼前這一桌子，竟有大半都是她這幾下意識多動了幾筷的菜式。宮女上前爲她布菜，動作輕緩有度。
京禾小口吃着，鮮美的滋味在舌尖蔓延，可那道存在感極強的視線卻始終未曾離開。
她忍不住抬眼，果然見蕭執並未動筷，依舊好整以暇地看着她，仿佛欣賞她用膳是件極有趣的事。
被他這般盯着，京禾臉頰又有些發燙，忍不住小聲問道：“陛下……您不餓嗎？”
蕭執聞言，眼底笑意更深，終於執起銀箸，語氣裏帶着一絲難以察覺的縱容：“餓。一起用吧。”
殿內燭火搖曳，映照着對坐的兩人。
最高興的，莫過於御前伺候的小李公公。
他瞧着陛下這幾胃口明顯好了不少，連帶着批閱奏折時，那眉宇間慣有的冷厲都似乎化開了幾分。
這變化因何而起，明眼人都心知肚明。
他尋了個空檔，對侍立在殿外的抱琴低聲笑道：“抱琴姑娘，你可要更精心些伺候明妃娘娘。咱家瞧着，娘娘對陛下而言，可是頂頂重要的。”
抱琴聞言，自然滿心歡喜，連忙應下：“李公公放心，奴婢省得的。”
殿內，晚膳用畢，宮人悄無聲息地撤下杯盤。
京禾本以爲該回絳雪軒了，卻聽蕭執道：“時辰尚早，陪朕手談一局如何？”
下棋？京禾微怔。
她方才確實多用了一些，此刻正有些飽足後的慵懶。
只是……棋道精深，她小時候並無人悉心教導，只略懂皮毛。
“臣妾愚鈍，只怕會掃了陛下的興。”她老實說道。
“無妨，朕教你。”蕭執已率先在棋枰旁坐下，示意她坐於對面。
宮人奉上香茗，燭火噼啪。
蕭執執黑子，先落一子，便開始爲她講解布局、氣眼、征子之理。
他講得深入淺出，京禾凝神聽着，倒也能明白個大概。
他說話時，偶爾會傾身過來，修長的手指在棋盤上指點，那清冽的菖蒲氣息便會淡淡籠罩過來，京禾便不自覺地屏住呼吸。
然而，明白道理是一回事，真正對弈又是另一回事。
輪到京禾執白子時，她便露了怯。
面對蕭執看似隨意、實則步步蘊含後手的落子，她只覺得眼花繚亂，方才聽懂的規則似乎都混作了一團。
她捏着瑩白的棋子，猶豫半晌，才小心翼翼地落在一處自以爲穩妥的地方。
蕭執也不催促，只靜靜看着。
三局下來，京禾輸得毫無懸念。最後一局，蕭執明顯有意相讓，好幾處可一舉制勝的機會都刻意放過，迂回周旋，最終也只讓她堪堪撐到最後，依舊未能翻盤。
京禾看着棋盤上黑白分明、顯然黑棋占盡優勢的局勢，輕輕嘆了口氣，帶着點沮喪：“陛下棋藝高超，臣妾……還是輸了。”
蕭執卻並未在意勝負，他目光落在棋盤上她幾處無意間走出、頗具靈氣的應對上，眼底掠過一絲極快的訝異。
這姑娘，心思之敏銳，似乎遠超她表面看上去的嬌怯。
他端起茶盞，輕呷一口，掩去眸中深思，語氣平淡卻並無責備：
“初學已是難得。棋道如政道，需靜心揣摩，不可之過急。”他放下茶盞，看向她，“今便到此。明若得閒，朕再與你切磋。”
這話語裏，已帶上了連他自己都未察覺的、對於明的約定。
京禾乖巧地應下，心裏還悄悄期待着明的對弈，或許能比今多堅持片刻。
誰知，她大抵是真的時運不濟，來到大雍皇宮的第三，便病倒了。
翌清晨，她不是被攬月輕聲喚醒，而是被一陣強烈的頭暈目眩和周身襲來的寒意擾得睜不開眼。
額頭發着燙，渾身軟綿綿的使不上一點力氣，連起身都困難。
攬月見她面色紅、呼吸急促，嚇得立刻去請了太醫。
須發花白的老太醫診了脈，又仔細問了情況，最終只說是遠道而來，水土不服，加上心緒起伏，邪風入體，需得靜心調養些時。
於是，昨傍晚還滿懷期待與越國夫人的再次請教、與陛下那盤未竟的棋局，轉眼都成了泡影。
絳雪軒內一時彌漫起淡淡的藥香，宮人們進出都放輕了腳步。
京禾昏昏沉沉地躺在榻上，身上蓋着厚厚的錦被，卻仍覺得一陣陣發冷。
她心裏有些委屈，又有些懊惱。
委屈的是這病來得不是時候，偏偏在她剛剛開始覺得這深宮有了一絲暖意時；
懊惱的是自己身子不爭氣，怕是又要給陛下添麻煩了。
他會不會覺得她太過嬌氣麻煩？
攬月端着剛煎好的藥進來，見她蔫蔫地縮在被子裏，只露出一雙因爲發熱而顯得水汪汪、更顯可憐的眼睛，柔聲勸道：“娘娘，先把藥喝了吧，發了汗就好了。”
京禾勉強撐起身，小口小口地喝着那苦澀的湯藥，眉頭皺得緊緊的。
窗外的天光透進來，她卻只能困在這一方病榻之上，心中不免生出幾分孤寂和悵惘。
而此刻，乾元殿內，蕭執聽完李懷義小心翼翼的回稟，說“明妃娘娘偶感風寒，需靜養幾，今怕是無法前來伴駕了”，他執筆的手微微一頓，朱砂在奏章上留下一個稍重的紅點。
他抬起眼，望向絳雪軒的方向，深邃的眼眸中看不出情緒，只淡淡道：“朕知道了。讓太醫署用心診治，需要什麼藥材，盡管去取。”
