連來，朱權心裏總懸着一塊石頭。羽林衛百戶的關注像一把雙刃劍，既藏着脫離苦役的契機，也埋着身份暴露的風險。他越發謹言慎行，白裏在堤壩上埋頭苦，指尖磨出的厚繭裹着泥土，肩上扛着石塊的勒痕一深過一，卻始終不敢有半分懈怠；夜裏窩在充斥着黴味與汗臭的窩棚裏，便借着微弱的月光，在心裏復盤洪武五年的野史細節，試圖從零星記載裏，尋到能借力的契機，或是規避未知的凶險。
周武的傷勢已大好，白裏依舊敢替勞工們說句公道話，只是比先前收斂了幾分鋒芒，偶爾歇工間隙，會拉着朱權坐在江邊的亂石上，聊些軍中舊事，或是江寧周邊的風土人情。朱權也樂得聽他多說，既能摸清周遭局勢，也能從他口中打探些官場與軍方的門道——周武曾在軍中待過，雖只是普通士卒，卻比尋常流民更懂洪武年間的權力脈絡。
“那位羽林衛百戶，姓蕭名策，聽說年少成名，是從戰場上拼出來的，性子剛正，最是看不慣欺壓百姓的齷齪事。”這午後，兩人趁着監工換班的空隙，躲在堤壩內側的陰影裏歇腳，周武望着江面渾濁的水流，低聲對朱權說道，“江寧知縣向來趨炎附勢，這次他小舅子李虎被抓，定然不敢徇私，只是怕會記恨上咱們，後怕是要多些提防。”
朱權攥着手裏半塊沒吃完的粗糧餅，咬下一口，澀的麥麩刮得喉嚨發緊，聞言點頭道：“蕭百戶雖正直，卻未必能常留江寧，知縣的記恨確實是隱患。只是咱們如今身無長物，只能走一步看一步，先熬到拿到路引再說。”他心裏清楚，李虎之事只是小曲，江寧官場的盤錯節遠非表面那般簡單，洪武年間的官員多是如履薄冰，卻也不乏爲私利鋌而走險之輩，稍有不慎，便可能淪爲權力博弈的犧牲品。
周武嘆了口氣，目光落在遠處勞作的勞工身上，神色間滿是悲憫：“這修堤的活計，本就是拿命換活路，前些子連暴曬，已有三個勞工中暑倒了，監工卻只當沒看見，扔在窩棚裏自生自滅，昨去看，已是沒了氣。”
朱權心裏一沉，野史中多有記載洪武年間徭役苛重、勞工死傷無數的舊事，如今親見，更覺觸目驚心。他低頭看着自己滿是泥污的雙手，指尖的傷口在勞作中反復裂開又結痂，心裏的緊迫感愈發強烈：必須盡快離開這裏，哪怕暫時無法擺脫流民身份，也不能困死在這堤壩上。
正說着，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，塵土飛揚間，幾匹駿馬朝着工地疾馳而來，爲首之人一身玄色鎧甲，腰懸長刀，正是那解圍的羽林衛百戶蕭策。宋主事早已聞訊迎了上去，躬身而立，神色恭敬。
朱權與周武對視一眼，連忙起身站到一旁，垂首斂目，不敢貿然抬頭。蕭策的目光掃過工地，掠過勞作的勞工，最後竟徑直朝着朱權二人的方向走來。朱權的心瞬間提到了嗓子眼，手心沁出冷汗，暗自揣測蕭策的來意。
“你二人便是那反抗李虎的勞工？”蕭策在兩人面前駐足，聲音沉穩，目光銳利如鷹，落在朱權身上時，多了幾分審視。
周武率先躬身行禮：“回大人，正是屬下二人。”
蕭策頷首，目光掠過周武身上尚未完全消退的傷痕，又看向朱權，開口問道：“你叫朱石？祖籍鳳陽？”
“回大人，正是。”朱權低頭應聲，聲音平穩，盡量不讓自己露出半分破綻。
“鳳陽乃龍興之地，你既是鳳陽人，爲何會流落江寧，淪落到修堤的境地？”蕭策的語氣聽不出喜怒，卻帶着一股不容置疑的威嚴。
朱權早已在心裏盤算好說辭，聞言緩緩抬頭，眼神裏帶着幾分恰到好處的苦澀與無奈：“回大人，晚輩自幼父母雙亡，家鄉遭戰亂波及，田地盡毀，只能四處漂泊謀生，輾轉來到江寧時已身無分文，聽聞官府招募修堤勞工可給路引，便前來應征，只求能有個安身立命的去處。”他刻意放緩語速，語氣懇切，句句貼合流民的處境，又暗合鳳陽戰亂後的實情——洪武初年，鳳陽雖爲龍興之地，卻因早年戰亂與遷徙，民生凋敝，流民衆多，這番說辭倒也經得起推敲。
蕭策靜靜聽着，目光在他臉上停留片刻，似乎在判斷真假，半晌才緩緩開口：“你身形壯實，眼神清亮，不似尋常久歷飢寒的流民，倒像是讀過些書，或是練過些氣力？”
朱權心裏一驚，沒想到蕭策觀察如此細致，連忙低頭道：“晚輩幼時曾跟着鄉鄰識過幾個字，平裏也會幫着鄉鄰些粗活，故而身子還算結實，不敢與大人提及讀書練氣之事。”他不敢承認自己讀過書，洪武年間對民間識字之人雖不禁止，卻多有留意，尤其是流民中的識字者，更容易被懷疑身份，只能模糊帶過。
蕭策聞言，嘴角勾起一抹淡不可察的弧度，不再追問，轉而看向周武：“你曾在軍中服役？”
周武心頭一震，沒想到自己的過往竟被看穿，連忙如實答道：“回大人，屬下曾在徐將軍麾下當過三年士卒，後在戰場上負傷，故而退伍回鄉，怎料家鄉遭水患，無奈之下才來此修堤。”提及過往，他的語氣裏帶着幾分落寞。
“徐將軍？是徐達將軍？”蕭策眼神微動，語氣多了幾分鄭重。徐達乃開國功臣，威望甚高，蕭策早年也曾在其麾下效力過一段時，對麾下士卒向來多有體恤。
“正是。”周武點頭應道。
蕭策頷首，看向二人的目光柔和了幾分：“你二人雖爲勞工，卻有骨氣、有膽識，不似尋常流民那般畏縮。如今修堤工程吃緊，監工雖有約束，卻仍需可靠之人協助看管勞工、調度活計，不知你二人是否願意擔此重任？”
朱權與周武皆是一愣，萬萬沒想到蕭策竟會委以重任。協助看管勞工、調度活計，雖依舊是苦差，卻不用再整埋頭重活，更重要的是，能脫離普通勞工的身份，近距離接觸宋主事乃至蕭策等人，後若是表現得當，或許能有更多機會。
周武率先反應過來，連忙躬身道：“多謝大人抬舉，屬下願往！”
朱權也回過神，跟着行禮：“晚輩多謝大人賞識，定當盡心竭力，不辜負大人所托。”
蕭策滿意點頭：“好，即起，你二人便協助宋主事打理工地事務，薪資照比普通勞工加倍，口糧也可多領一份，若有成效，後完工，本官可爲你二人謀個更好的去處。”
“多謝大人！”二人齊聲謝道，心裏難掩激動。這突如其來的機遇，像是在絕境中劈開了一道光，讓他們看到了擺脫困境的希望。
蕭策交代完事情，便與宋主事寒暄幾句，騎馬離去。宋主事看着朱權與周武，臉上也多了幾分和善：“二位能得蕭大人賞識，實屬幸運，後打理工地事務，需盡心盡責，莫要辜負了蕭大人的信任。”
“主事放心，我二人定當謹慎行事。”朱權連忙應道。
接下來幾，朱權與周武便脫離了普通勞工的隊伍，開始協助宋主事打理工地事務。他們每的工作便是清點勞工人數、調度勞作分工、查驗工程進度，偶爾還要協助分發口糧、處理勞工間的。雖依舊忙碌，卻比先前輕鬆了不少，不用再受監工的隨意呵斥鞭打，口糧也確實豐厚了些，每能領到兩個粗糧餅，米湯也濃稠了許多。
朱權做事極爲謹慎，清點人數時細致入微，生怕出錯；調度分工時也盡量公平，據勞工的體力分配活計，避免有人因勞累過度病倒；遇到勞工間的，也會耐心調解，既不偏袒，也不苛責，漸漸贏得了不少勞工的認可。周武則憑借着早年在軍中的經驗，擅長調度衆人協作，尤其是在搬運重物、加固堤壩時，總能安排得井井有條，提高不少效率。
宋主事看在眼裏，對二人愈發信任，偶爾會將一些登記造冊的瑣事交給朱權處理。朱權雖久未提筆，卻也能勉強寫出工整的字跡，每次都能妥善完成，這讓宋主事更加放心，對他的態度也愈發和善，偶爾會與他閒聊幾句，提及一些官場的規矩與江寧的局勢。
朱權趁機從宋主事口中打探到不少有用的信息：如今修堤工程已完成大半，預計再過一月便可完工，屆時確實會給勞工們發放臨時路引；江寧知縣姓王，爲人貪婪狡詐，此次李虎被抓，雖不敢徇私，卻對蕭策與工地之事懷恨在心，暗中派了人在工地附近打探，似有不軌之心；蕭策此次巡查江寧，除了督查修堤工程，還肩負着清查地方流民、排查奸細的任務，故而對工地的勞工格外關注。
得知這些信息，朱權心裏的警惕更甚。王知縣的記恨是明面上的威脅，而蕭策清查奸細的任務，更是讓他如芒在背——他這個“異鄉人”的身份，最怕的便是被當成奸細排查。他暗自告誡自己，後行事需更加低調，萬萬不能露出任何破綻，尤其是在蕭策面前，更要謹言慎行。
這傍晚，朱權忙完手頭的事，正準備回窩棚休息，卻被宋主事叫住：“朱石，蕭大人今傍晚要來工地巡查，你隨我一同等候迎接。”
朱權心裏一動，連忙應道：“是，主事。”他知道，這是與蕭策拉近關系的好機會，若是能讓蕭策更加信任自己，後或許能借助他的力量，徹底解決身份問題，甚至謀個正經差事。
夕陽西下，餘暉灑在渾濁的江面上，泛着一層暗沉的金光。朱權跟着宋主事站在渡口旁的帳篷外，靜靜等候着蕭策的到來。不多時，馬蹄聲再次響起，蕭策帶着幾個隨從騎馬而來，身後還跟着兩個穿着文士服飾的人，似是他的幕僚。
“蕭大人。”宋主事連忙躬身行禮，朱權也跟着躬身問好。
蕭策翻身下馬，點頭示意，目光落在朱權身上，開口問道：“近工地事務打理得如何？勞工們可有異動？”
朱權連忙答道：“回大人，一切安好。勞工們勞作勤勉，並無異動，工程進度也按計劃推進，預計一月後便可順利完工。”
蕭策頷首，滿意道：“做得不錯。今召你前來，是有一事要問你。”
“大人請講，晚輩知無不言。”朱權恭敬道。
“你既識得字，想必對江寧周邊的地形有所了解，”蕭策看向江面，語氣凝重，“近江水水位漸上漲，天氣也變幻莫測，恐有暴雨將至，若暴雨來襲，江水暴漲，此處堤壩雖已加固大半，卻仍有坍塌風險，你可有什麼應對之策？”
朱權心裏一驚，他倒是忘了，洪武五年夏季，應天府周邊確實爆發過一次不小的水患，野史中記載，此次水患導致江寧周邊堤壩多處坍塌，百姓流離失所，死傷無數，沒想到竟來得如此之快。他連忙收斂心神，仔細思索起來。
前世他雖不是水利專家，卻也看過不少關於防洪治水的資料，結合眼前堤壩的情況，很快便有了思路：“回大人，若暴雨來襲，江水暴漲，需從三方面應對。其一，加固堤壩薄弱之處，尤其是先前坍塌過的地段，可多堆積石塊與夯土，外側鋪一層茅草與木板，減少江水沖刷；其二，開挖泄洪溝渠，在堤壩內側挖掘幾條淺溝，若堤壩出現滲水情況，可及時將水排出，避免堤壩被泡軟坍塌；其三，準備應急物資，囤積足夠的石塊、木料與麻袋，再安排勞工輪流值守，一旦發現堤壩有險情，可及時搶修。”
他語速平穩，條理清晰，將應對之策一一說明，每一條都貼合實際，極具可作性。蕭策聞言，眼中閃過一絲贊許，身旁的幕僚也紛紛點頭，面露認可之色。
“沒想到你竟有如此見識，倒是本官小覷你了。”蕭策語氣帶着幾分欣賞，“你的提議甚合情理，即刻便按你所說的去做，宋主事，你負責調度人手開挖泄洪溝渠，朱石，你負責籌備應急物資、加固堤壩薄弱地段，周武，你負責安排勞工輪流值守，務必在三內完成所有準備工作，不得有誤！”
“是，大人！”宋主事、朱權與聞訊趕來的周武齊聲應道。
蕭策又叮囑了幾句注意事項，便帶着隨從離去。夜色漸濃，宋主事立刻召集監工與骨勞工，分配任務，工地瞬間忙碌起來，燈火通明，勞工們拿着工具，各司其職，雖然疲憊，卻因有了明確的應對之策，少了幾分慌亂。
朱權不敢耽擱，立刻帶着一批勞工前往堤壩薄弱地段，指揮衆人堆積石塊、夯實夯土。夜裏的江水泛着寒氣，風吹在身上冷颼颼的，朱權卻絲毫不敢懈怠，親自上陣搬運石塊，與勞工們一起勞作，額頭上的汗水順着臉頰滑落，浸溼了衣衫，卻渾然不覺。
周武也迅速安排好了值守班次，每兩個時辰換一批勞工，值守的勞工拿着火把，在堤壩上來回巡查，密切關注着江水的變化。宋主事則帶着人開挖泄洪溝渠，雖然夜色昏暗，卻也進展順利。
接下來的三，工地上所有人都拼盡全力，夜勞作。朱權幾乎沒合過眼，白裏籌備應急物資、督查加固進度，夜裏便跟着值守的勞工一起巡查堤壩，眼睛裏布滿了紅血絲，聲音也變得沙啞，卻依舊精神緊繃，不敢有半分鬆懈。他知道，此次水患關系重大，若是應對不當，不僅堤壩會坍塌，工地上數百名勞工怕是都難以幸免，他好不容易得到的機會，也會付諸東流。
第三傍晚，所有準備工作終於完成。堤壩薄弱地段已加固完畢，外側鋪好了茅草與木板，抵御沖刷的能力大幅提升；幾條泄洪溝渠蜿蜒曲折，從堤壩內側延伸至遠處的窪地，足以應對滲水情況；應急物資也囤積充足，石塊、木料堆成了小山，麻袋裏裝滿了沙土，隨時可以動用；勞工值守也安排妥當，人人嚴陣以待。
朱權站在堤壩上，望着渾濁的江水，心裏稍安。只是天邊的烏雲越來越濃，壓得極低，空氣沉悶得讓人喘不過氣，偶爾傳來幾聲悶雷，預示着暴雨即將來臨。
果不其然，入夜後，狂風驟起，暴雨傾盆而下，豆大的雨點砸在身上生疼，江水在暴雨的沖刷下，水位迅速上漲，水流愈發湍急，渾濁的江水拍打着堤壩，發出轟隆的聲響，像是要將堤壩吞噬一般。
“不好！江水漲得太快了，堤壩西側出現滲水！”值守的勞工高聲喊道，語氣裏滿是驚慌。
朱權心裏一緊，立刻帶着人朝着西側堤壩跑去。只見堤壩西側的夯土處，已滲出不少江水，順着堤壩往下流淌，若是不及時處理，用不了多久，堤壩便會被泡軟坍塌。
“快！拿麻袋來，裝滿沙土，堵住滲水口！”朱權高聲下令，聲音在暴雨中依舊清晰有力。
勞工們立刻扛來裝滿沙土的麻袋，朝着滲水口跑去。朱權親自上前，指揮衆人將麻袋堆疊在滲水口處，又讓人用夯土夯實，阻止江水繼續滲出。雨水順着他的頭發往下淌，模糊了視線，他卻死死盯着滲水口，不敢有半分分心。
周武也帶着值守的勞工趕來支援，衆人齊心協力，很快便將滲水口堵住。可沒過多久，東側堤壩又傳來險情，一處木板被江水沖垮，石塊滾落，江水順着缺口涌了進來。
“東側堤壩出事了，快過去支援！”朱權高聲喊道，帶着人朝着東側堤壩跑去。暴雨越下越大，狂風卷着江水，濺起數尺高的浪花，腳下的堤壩溼滑難行，不少勞工都險些摔倒。
衆人趕到東側堤壩時，缺口已擴大了數尺，江水洶涌地涌入，堤壩內側的土地已被淹沒，泄洪溝渠雖在發揮作用，卻難以應對如此迅猛的水流。宋主事也趕了過來，臉色蒼白，聲音帶着顫抖：“朱石，這可如何是好？缺口越來越大，怕是堵不住了！”
朱權望着洶涌的江水，大腦飛速運轉，若是硬堵，怕是難以奏效，反而會讓更多勞工受傷，唯有另尋他法。他目光掃過不遠處堆積的木料，突然有了主意：“周大哥，你帶人將木料搬到缺口兩側，搭建支架，阻止缺口繼續擴大；宋主事，你讓人將所有麻袋都運過來，填滿缺口；其他人跟我一起，在缺口外側堆積石塊，減緩江水沖刷！”
事不宜遲，衆人立刻按照朱權的吩咐行動起來。周武帶着人扛起木料，在缺口兩側快速搭建支架，木料深深入泥土中，牢牢固定住，有效阻止了缺口的擴大；宋主事讓人源源不斷地運來麻袋，將缺口層層填滿；朱權則帶着人搬運石塊，在缺口外側堆積起一道石牆，減緩江水的沖擊力。
暴雨依舊肆虐，江水不斷上漲，每個人都在拼盡全力，身上的衣衫早已溼透，分不清是雨水還是汗水，不少人手上、身上都被石塊劃傷，卻沒有一人退縮。朱權的手臂被木料蹭出一道深深的口子，鮮血混着雨水往下淌，他咬着牙，依舊奮力搬運着石塊，心裏只有一個念頭：一定要守住堤壩，不能讓所有人的努力付諸東流。
就在衆人快要將缺口堵住時，遠處突然傳來一聲巨響，伴隨着勞工們的驚呼：“不好了！北側堤壩坍塌了！”
朱權心裏一沉，北側堤壩是最早坍塌過的地段，雖已加固，卻依舊是最薄弱的地方，如今江水暴漲，終究還是沒能守住。北側堤壩坍塌，江水如脫繮的野馬般洶涌而出，朝着工地與不遠處的村莊沖去，工地上的窩棚瞬間被沖垮，不少來不及躲避的勞工被江水卷走，發出淒厲的呼救聲。
“快！所有人撤離到高處！”朱權高聲喊道，聲音裏帶着一絲絕望。事已至此，北側堤壩坍塌，已無力回天，唯有盡快撤離，才能保住更多人的性命。
衆人聞言，紛紛朝着堤壩旁的高地跑去，混亂中，不少人摔倒在地，又被其他人扶起，互相攙扶着，朝着高地奔去。朱權一邊跑，一邊留意着身邊的人，看到一個年幼的勞工被江水絆倒，立刻沖過去將他拉起，帶着他一起朝着高地跑去。周武也在一旁救助落水的勞工，將他們一個個拉到安全地帶。
宋主事臉色慘白，被隨從攙扶着，朝着高地走去，嘴裏喃喃道：“完了，全都完了……”
朱權帶着衆人好不容易爬到高地上，回頭望去，只見江水已淹沒了整個工地，堤壩多處坍塌，渾濁的江水卷着木料、石塊與窩棚的殘骸，肆意流淌，不遠處的村莊也已被江水淹沒大半，隱約能看到村民們的呼救聲與掙扎的身影，場面慘不忍睹。
暴雨依舊沒有停歇的跡象，江水還在不斷上漲，高地上的衆人渾身溼透，瑟瑟發抖，臉上滿是恐懼與絕望。不少人看着被江水淹沒的家園與親人，忍不住放聲痛哭，哭聲在暴雨中顯得格外淒慘。
朱權站在高地邊緣，望着眼前的慘狀，心裏滿是沉重。他雖提前做了準備，卻終究沒能阻止水患的爆發，洪武年間的天災人禍，竟如此殘酷無情。他轉頭看向身邊的周武，只見他眉頭緊鎖，眼神裏滿是焦慮，正望着被江水淹沒的村莊，不知在想些什麼。
“周大哥，現在該怎麼辦？”朱權低聲問道，如今江水肆虐，他們被困在高地上，糧食與飲水都極度匱乏，若是暴雨一直不停，江水持續上漲，怕是用不了多久，就連高地也會被淹沒，所有人都將陷入絕境。
周武回過神，沉聲道：“只能等暴雨停歇，江水退去。在此之前，我們必須清點人數，統計剩餘的糧食與飲水，安排人手值守，防止有人落水，同時留意周邊的情況，看看是否有救援到來。”
朱權點頭，立刻與周武一起清點人數。經過清點，工地上原本三百多名勞工，如今只剩下兩百餘人，近百人要麼被江水卷走，要麼下落不明，傷亡慘重。剩餘的糧食與飲水也極爲匱乏，只剩下幾袋粗糧與少量清水，本支撐不了多久。
朱權將情況告知衆人，讓大家節省糧食與飲水，同時安排人手輪流值守，密切關注江水與天氣的變化。高地上的衆人漸漸冷靜下來，雖然依舊恐懼，卻也知道慌亂無用，只能默默等待救援。
朱權靠在一塊巨石上，渾身冰冷，手臂上的傷口隱隱作痛。他望着漫天的暴雨，心裏滿是擔憂。此次水患爆發，堤壩坍塌，他與宋主事、周武作爲負責籌備應急事務的人，怕是難辭其咎，蕭策若是前來問責，他們定然難逃懲罰。而且，被困在高地上，糧食飲水短缺，暴雨不知何時才能停歇，若是救援遲遲不到，衆人怕是都難以存活。
更讓他擔心的是，王知縣一直對工地懷恨在心，此次水患爆發，他若是趁機發難，將責任都推到他們身上，甚至誣陷他們通敵叛國、故意破壞堤壩，以洪武年間的律法，他們怕是性命難保。
想到這裏，朱權心裏的危機感愈發強烈。他必須想辦法盡快脫離困境，找到救援，同時洗清自己的嫌疑。他抬頭看向遠處，暴雨中，隱約能看到江寧縣城的方向，只是距離遙遠，江水阻隔，本無法靠近。
就在這時，周武走到他身邊，低聲道：“朱兄弟，你有沒有覺得，此次水患有些蹊蹺？北側堤壩雖薄弱，卻也經過了加固，按理說不該如此輕易坍塌，或許……是有人暗中作祟？”
朱權心裏一動，周武的話提醒了他。野史中記載，洪武五年的江寧水患，雖有天災因素，卻也有人爲作祟的成分，據說有人暗中破壞堤壩，趁機囤積糧食，。難道此次北側堤壩的坍塌，並非意外，而是人爲破壞？
若是如此，事情便更加復雜了。破壞堤壩之人，定然是爲了某種私利，而他們這些負責堤壩事務的人，很可能會成爲替罪羊。朱權皺緊眉頭，沉聲道：“此事確實可疑，只是如今沒有證據，只能暫時壓在心裏。待水退之後，再暗中調查，若是真有人作祟，定要查個水落石出。”
周武點頭：“所言極是。如今當務之急是保住性命，等待救援。蕭大人向來體恤百姓，得知水患爆發，定然會盡快派人前來救援，我們只需耐心等待。”
朱權點了點頭，心裏卻依舊沒底。蕭策雖正直，卻遠在江寧縣城，此次水患嚴重，縣城怕是也受了波及，能否及時派出救援，還是個未知數。而且，就算蕭策派人前來救援，王知縣若是從中作梗，救援也可能會延誤。
暴雨下了整整一夜，第二清晨，終於漸漸停歇，天空漸漸放晴，烏雲散去，露出一絲微弱的陽光。江水的上漲速度也漸漸放緩，開始緩慢回落。高地上的衆人見狀，臉上露出了一絲希望。
朱權連忙讓人查看江水回落的情況，估算着何時能退到安全線以下。同時，他讓衆人收集雨水，過濾後作爲飲水，節省剩餘的清水，又將粗糧分成小份，每人每只發放少量，勉強維持體力。
就在衆人期盼着救援到來時，遠處突然傳來馬蹄聲，順着聲音望去，只見一隊騎兵朝着高地疾馳而來，爲首之人正是蕭策，身後跟着數十名騎兵與不少手持救援物資的士卒。
“是蕭大人！救援來了！”高地上的衆人見狀，紛紛歡呼起來，臉上滿是激動與喜悅。
朱權心裏也鬆了口氣，蕭策果然及時趕來救援，這下總算暫時脫離了險境。他與周武、宋主事連忙迎了上去，躬身行禮：“參見蕭大人。”
蕭策翻身下馬，臉色凝重地看着被江水淹沒的工地與村莊，眼神裏滿是痛心，隨即看向三人，沉聲道：“堤壩坍塌情況如何？傷亡人數有多少？”
宋主事連忙上前，將工地的情況一一稟報，語氣帶着愧疚：“回大人，北側堤壩完全坍塌，其餘地段也有多處損毀，勞工傷亡近百人，周邊村莊也被江水淹沒，村民傷亡不明……是屬下無能，未能守住堤壩，還請大人降罪。”
蕭策嘆了口氣，擺了擺手：“此次水患嚴重，非你一人之過，不必過於自責。當務之急是救援受災百姓，清理堤壩，重建家園。”他話鋒一轉，看向朱權，“昨你提出的應對之策極爲周全，若非你提前籌備，傷亡怕是會更加慘重。此次你護堤有功，本官會如實上報，爲你請功。”
朱權連忙躬身道：“大人謬贊，晚輩只是做了分內之事，護堤是衆人之功，不敢獨攬。只是晚輩懷疑，北側堤壩的坍塌並非意外，似有人暗中破壞，還請大人明察。”
蕭策眼神一沉：“哦？你有何依據？”
“北側堤壩雖爲薄弱地段，卻已按大人的吩咐加固完畢，足以抵御此次洪水，卻在關鍵時刻突然坍塌，且坍塌之處正是加固時最爲牢固的地方，實屬可疑。”朱權沉聲說道，“而且，水患爆發前，曾有不明身份之人在北側堤壩附近徘徊，只是當時籌備應急事務繁忙，未能多加留意。”
蕭策聞言，臉色愈發凝重：“此事事關重大，若真有人暗中破壞堤壩，殘害百姓，本官定要將其揪出，嚴懲不貸！”他立刻下令，讓手下士卒分成兩隊，一隊負責救援受災百姓、運送救援物資，另一隊則負責勘察北側堤壩坍塌之處，尋找人爲破壞的證據。
士卒們立刻行動起來，救援工作有序展開。蕭策又讓宋主事統計傷亡人數與損失情況，安排勞工協助士卒清理廢墟、搭建臨時安置點，朱權與周武則協助勘察堤壩坍塌現場，尋找線索。
朱權跟着士卒來到北側堤壩坍塌之處，江水已回落不少，坍塌的堤壩露出了底部的夯土與石塊。他仔細查看着坍塌的痕跡，發現堤壩底部的夯土有被挖掘過的痕跡，石塊也有鬆動的跡象，顯然是有人暗中挖掘堤壩底部，破壞了堤壩的基，才導致堤壩在江水暴漲時輕易坍塌。
“蕭大人，此處確實有人爲破壞的痕跡！”朱權高聲喊道，指着堤壩底部的痕跡對趕來的蕭策說道。
蕭策蹲下身，仔細查看了一番，臉色鐵青：“大膽狂徒，竟敢破壞堤壩，殘害百姓，簡直罪該萬死！”他站起身，眼神銳利，沉聲道：“立刻擴大勘察範圍，尋找更多證據，同時派人調查近期在工地附近徘徊的不明身份之人，務必盡快查出幕後真凶！”
“是，大人！”士卒們齊聲應道，立刻擴大勘察範圍，四處尋找線索。
朱權站在一旁，看着蕭策震怒的神色，心裏清楚，此次人爲破壞堤壩之事，絕非普通流民所爲，背後定然有勢力支持，甚至可能與江寧官場有關。王知縣的身影，再次浮現在他的腦海裏，若是王知縣爲了報復蕭策，或是爲了趁機囤積糧食、搜刮錢財，暗中派人破壞堤壩，倒也符合他貪婪狡詐的本性。
只是，目前尚無證據指向王知縣，不能貿然定論。朱權暗自決定，後要多加留意江寧官場的動向，協助蕭策查明真相，若是能借此機會扳倒王知縣，不僅能洗清自己的嫌疑，或許還能得到蕭策的進一步賞識，爲自己在洪武年間的立足，增添一份保障。
水患過後的江寧，一片狼藉，救援與重建工作有條不紊地進行着。朱權每協助蕭策處理各項事務，勘察線索、調度人手、安撫受災百姓，忙得不可開交，卻也越發沉穩練，漸漸得到了蕭策的器重。
只是，他心裏清楚，此次人爲破壞堤壩之事，背後牽扯甚廣，調查之路定然不會順利，甚至可能會遇到重重阻礙。而他這個“異鄉人”，夾在其中，既是機遇，也是危機，唯有步步爲營，謹慎行事，才能在這場風波中存活下來，尋到屬於自己的生路。洪武年間的風雨，從未停歇，他的絕境求生之路，也愈發艱難曲折。
