瀟湘苑。
夜已深，王氏院裏的燈還亮着。
沈宴知去而復返，站在門口，身形挺拔如鬆，臉色卻冷得像結了霜。
“母親將那玉鐲贈她了？”
王氏轉過身，看着長子這副模樣，心裏一嘆：“你看見了？是，給她了。”
“那鐲子意義非凡，爲何要贈予她？”
“宴知，你可曾細看過那孩子？”
“她生得太豔。”他淡淡道，“這般容貌，嫁進沈家，未必是福。”
“她嫁進來那，宴辭便出了事。”王氏繼續道，聲音低了幾分，“外頭人怎麼說？克夫，晦氣，掃把星……她才多大年紀，就要擔這些污名。”
“這便是她的命。”
“命？”王氏忽然笑了，笑容裏帶着苦澀，“宴知，你信命麼？若信命，你父親去時，我便該隨他去了。”
沈宴知袖中的手指微微一蜷。
“母親……”
話沒說完，王氏猛地咳嗽起來，一聲接一聲，撕心裂肺，蒼白的臉漲得通紅。
沈宴知快步上前，遞茶，輕拍她的背。
手碰上去，只覺骨頭硌人，那手腕細得仿佛一折就斷。
良久，咳嗽方歇。
王氏靠回榻上，氣息微弱，眼神卻執拗：“我知道你性子冷。但宴知，明天我就去廟裏了，一去兩個多月，掌家權會落到趙氏手裏。看在我的份上，幫幫那孩子。”
她伸手，冰涼的手指握住沈宴知的手腕。
沈宴知低頭，看着母親的手。
指甲泛着青白，已是久病之態。
沉默許久，他開口：“只要她安分守己，我自會照拂。”
-
沈宴知走出瀟湘苑，夜風裹着竹葉的苦味撲面而來。
他往北苑書房走，墨色披風在廊下燈火中翻動。
行至半途，忽見廊檐轉角處，一點羊角燈光暈溫軟，映出兩道身影。
是蒼竹正與人說話。
對面那丫鬟穿着藕荷色比甲，梳雙環髻，眉眼清秀。
是花嫵身邊的丫鬟。
沈宴知腳步微頓，隱在廊柱陰影裏。
“這方子是我們家姑娘斟酌再三才擬的，請大公子過目。”蕊兒雙手捧着一疊素箋遞上，“姑娘說，若有不妥，她再改。”
蒼竹接過，就着燈光掃了一眼，面上露出訝色：“二娘子竟通藥理？”
“姑娘外祖母家曾出過太醫，留了些醫書。”蕊兒又遞上一只月白香囊，“這是安神香，姑娘特意配的，說可置於枕邊助眠。”
蒼竹接過香囊，指尖觸到裏頭花細碎的觸感，鼻尖嗅到極淡的合歡花香，清雅安寧。
“二娘子有心了。”他頷首，“我會轉呈公子。”
蕊兒點了點頭，提着燈走了。
沈宴知這才從陰影中走出。
蒼竹聽見腳步聲，忙躬身：“公子。”
“拿來。”沈宴知伸手。
蒼竹將方子與香囊一並奉上。
沈宴知先展開那香囊。
他指尖拈起一角，湊近鼻端。
合歡花的香氣清淺怡人，混着極淡的茉莉與柏子仁，確是安神配方。
再展那方子。
“茯苓三錢、山藥五錢、蓮子四錢、酸棗仁二錢……”
他一行行看下去，目光在合歡皮半錢處頓了頓。
合歡皮？
太醫院的方子他見過不下十張，從無人敢在母親虛症中用此物。
算時辰，她從瀟湘苑回去不過半個時辰。
這般快便擬好方子，便趕忙讓丫鬟送來……
是真心爲母親病情着急，還是別有心思？
“公子，”蒼竹輕聲開口，“二娘子這方子……”
沈宴知將方子折好，收入袖中：“明請陳太醫過府一趟。”
“是。”
“香囊先收着。”他將那月白香囊遞還，“暫不必送去瀟湘苑。”
蒼竹一怔，卻不敢多問，只躬身應下。
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東廂房內，花嫵並未睡下。
她只着素白中衣，坐在窗邊貴妃榻上，手中握着一卷醫書。
蕊兒輕手輕腳推門進來，見她還醒着，忙取了件蓮青鬥篷爲她披上：“姑娘怎還不睡？仔細着涼。”
“方子送去了？”花嫵抬眼。
蕊兒點了點頭，輕聲回道：“送是送去了，只是沒見着大公子本人。蒼待衛接的，說會轉呈。”
花嫵聞言，神色未動，只將手中書卷輕輕擱在膝上。
“不急，藥石之事，講究潤物無聲。今種因，來方得果。”
蕊兒似懂非懂，只覺姑娘這話裏藏着機鋒，卻也不敢細問，忙服侍她卸了釵環，散了青絲，服侍她睡去。
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翌清晨，秋雨又至。
花嫵對鏡理妝，未施脂粉，素色衣衫襯得肌膚勝雪。
蕊兒一旁瞧着，只覺姑娘這般打扮，反添幾分勾魂攝魄的美。
忽然院外傳來腳步聲，簾櫳被猛地掀開。
兩個穿着絳紫比甲的婆子立在門口，渾身溼透，眼神倨傲。
是趙氏身邊的劉嬤嬤和張嬤嬤。
“二娘子，”劉嬤嬤草草福了一禮，目光在花嫵身上掃過，眼底掠過輕蔑，“夫人請您過去，有要緊事相商。”
花嫵唇角微勾。
來得真快。
王氏的馬車今晨才出府門，怕是還未出城，趙氏便迫不及待地要敲打她了。
昨她在瀟湘苑那一番“診脈獻方”，究竟在王氏心裏留下幾分印象，今正好試試深淺。
她淡定起身，“既是三娘相請，容妾更衣便去。”
“夫人急得很，還請二娘子即刻動身。”張嬤嬤接口，語氣已帶三分迫，“莫要讓夫人久等。”
蕊兒在一旁聽得心頭火起，正要開口，卻被花嫵輕輕按住手腕。
“那走吧。”花嫵從蕊兒手中接過一把青竹油紙傘，“勞煩二位嬤嬤帶路。”
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北苑書房。
沈宴知正在書房批閱昨夜送來的急報。
蒼竹悄步進來，低聲道：“公子，陳太醫到了，已在書房候着。”
“請。”
不多時，一位須發花白的老者提着藥箱進來，正是太醫院院判陳濟仁。
他年過六旬，精神卻矍鑠，見了沈宴知忙要行禮。
沈宴知虛扶一把：“陳老不必多禮。今請您來，是想看看這張方子。”
他從袖中取出那張素箋遞過去。
陳濟仁雙手接過，初時面色平靜，看到“合歡皮半錢”時，眉頭微微一挑。
“這方子，”他抬眼看向沈宴知，“敢問是何人所擬？”
“府中女眷。”沈宴知淡淡道，“陳老但說無妨。”
陳濟仁沉吟片刻，捋須道：“方子開得極妙。茯苓、山藥、蓮子健脾安神，酸棗仁助眠，皆是穩妥之物。只是這合歡皮……”
他眼中露出贊許之色：“尋常大夫不敢用於虛症，怕其性微寒傷正。但此人以三味溫平之藥佐之，反能引藥入心經，解鬱安神。半錢之量，更是恰到好處，多一分則寒，少一分無效。”
沈宴知眸光微動：“依陳老看，可用？”
“可用。”陳濟仁點頭，“老夫行醫五十載，見過方子無數。開此方者，必是深諳藥理相生相克之道，且對病人體質了然於。敢問可是府上請了哪位名醫？”
沈宴知不答，只道：“有勞陳老走這一趟。”
這便是送客的意思了。
陳濟仁識趣，不再多問，躬身退下。
