第三夜。
沈厭遲盤膝坐在寢殿冰涼的地磚上，面前矮幾上擺着三樣東西：一碗顏色深褐、氣味辛澀的藥湯；一張標記着復雜線條和時刻的巡夜路線圖；還有一面磨得極其光亮、能清晰映出人臉的銅鏡。
藥湯是特制的。主料是產自南疆密林的“幻夢藤”須，輔以幾味能擾亂氣血、使人意識浮沉於清醒與混沌之間的輔藥。量，必須精確到毫厘。多了，會真的陷入失控的幻覺，囈語可能顛三倒四，毫無價值；少了，則無法進入那種半夢半醒、足以吐露“潛意識”的狀態。他花了三天時間，用自己身體做尺度，一點點調試，才找到那個臨界點——服下後約莫一個時辰，意識像漂浮在溫熱的水面，對外界尚有模糊感知，但夢境與現實邊界融化，心底最深層的、被理智壓抑的念頭，會不受控制地翻涌到唇邊。
他端起碗，將苦澀的藥湯一飲而盡。喉間，一股奇異的暖流迅速從胃部升騰，蔓延向四肢百骸。頭腦開始微微發沉，視線邊緣有些模糊，但核心的思維依舊像凍在冰裏的刀，冷靜銳利。
他看向那張路線圖。趙侍衛的夜巡規律，他早已摸透。此人極有章法，如同行軍布陣，何時從何處起，途經哪些關鍵點，在每個點停留觀察的大致時長，幾乎分秒不差。這是一種頂尖斥候融入骨血的素養，也是沈厭遲可以利用的、最精確的“鍾表”。
路線圖上，有一個被朱砂圈出的小點，對應的是他寢殿西側窗外，大約五步外的一處廊柱陰影。那是趙侍衛夜巡路線中，視野能恰好瞥見他窗戶（如果窗紙透光），且距離足夠近到能聽見室內較大動靜的唯一點位。經過時間：子時三刻，停留觀察時長：通常是五到七次呼吸的時間。
時間，在藥力的作用下變得粘稠而詭異。沈厭遲能感到自己的心跳在加快，皮膚表面開始滲出細密的冷汗，呼吸不由自主地變得有些急促——這都是藥效的天然反應，也是他需要強化的“夢魘”表象。他刻意不加控制，反而以內力微微催動氣血，讓冷汗出得更急，呼吸更顯紊亂，臉色在銅鏡中迅速變得紅而痛苦。
他躺到床上，蓋好薄被，調整到一個看似痛苦蜷縮的睡姿。耳朵卻像最敏銳的雷達，捕捉着窗外夜色裏一切細微的聲響。風拂過屋瓦的沙沙聲，遠處隱約的更梆聲，夜鳥偶爾的啼叫……以及，那幾乎微不可聞，但規律如心跳的、極其輕微的腳步聲。
來了。
腳步穩定，節奏均勻，帶着軍人特有的踏地感，由遠及近。到了廊柱陰影處，停頓。
沈厭遲知道，趙侍衛那雙鷹隼般的眼睛，此刻正穿透朦朧的窗紙，審視着室內模糊的輪廓。他立刻開始“表演”。
身體開始無意識地抽搐，幅度不大，但足夠讓被子起伏。喉嚨裏發出壓抑的、痛苦的呻吟，斷斷續續。額頭的冷汗在窗外透進的微光下，反射出溼漉漉的光澤。他的呼吸陡然變得極爲急促，腔劇烈起伏，仿佛溺水之人。
窗外的陰影，一動不動，如同凝固。
就是現在。
沈厭遲的嘴唇開始翕動，發出含糊不清的音節。一開始只是無意義的嗚咽，逐漸地，音節開始粘連，形成破碎的詞組。他刻意將聲音控制在一種夢魘掙扎時的含糊音量，不大，但足以讓窗外五步內凝神細聽的人捕捉到關鍵信息。
“幽……州……” 第一個詞，沉重，模糊，像是從腔深處擠出來的。
窗外的陰影似乎極細微地繃緊了一瞬。
沈厭遲眉頭緊鎖，臉上掙扎之色更濃，仿佛在夢中與人激烈爭辯。“不……可……” 這兩個字帶着強烈的抗拒和焦慮。
緊接着，是更清晰的、帶着不甘和急促的囈語：“三年……太遲……太遲……” 聲音裏充滿了時間緊迫的焦灼感，仿佛某個計劃因爲拖延而面臨失敗。
最後，是一個短促而有力的單字，伴隨着一次劇烈的身體抽動：“……兵！”
說完這個字，他像是耗盡了所有力氣，整個人癱軟下去，呼吸依舊急促混亂，但囈語停止了，只剩下痛苦的喘息和偶爾的抽噎。
窗外，死寂。
那廊柱陰影依舊停留在原地，但沈厭遲幾乎能想象出趙侍衛此刻的狀態——身體如同磐石，但耳朵一定豎到了極致，眼中銳光爆閃，大腦正在瘋狂解析剛才聽到的每一個音節。
“幽州……不可……三年太遲……兵……”
這些碎片，在一個忠誠於皇帝、深知北境軍政敏感性的退役邊軍精銳耳中，會拼湊出怎樣的圖景？
幽州，北境重鎮，曾是沈厭遲經營多年的老巢，如今雖換了鎮守，但餘威猶在，舊部潛藏。“不可”什麼？是不可起事？還是不可拖延？“三年太遲”——什麼計劃三年後太遲？是籌備謀反的時機？還是聯系舊部、積蓄力量的時限？最後那個“兵”字，如同畫龍點睛，瞬間將所有模糊指向，錨定在了最危險的方向——兵事！起兵！
沈厭遲賭的，就是趙侍衛的職業本能和思維定式。一個曾經權傾朝野、如今看似落魄的邊軍統帥，在夢魘中泄露對舊地“幽州”的執念，對“三年”時限的焦慮，以及最終落到“兵”字上的急切——這不是謀反的囈語，是什麼？難道會是擔憂邊防嗎？一個“病重將死”、“意志消沉”的人，夢裏會擔憂這個？
果然，窗外那凝固的陰影，在又停留了大約三次呼吸的時間後，開始無聲地、緩慢地移動，沿着既定路線繼續巡弋，仿佛從未停留。但沈厭遲知道，剛才那幾息的死寂，已是最好的證明。
他沒有立刻“醒來”，而是繼續維持着那種疲憊痛苦的睡眠狀態，直到天色將明，藥效逐漸褪去。
翌清晨，沈厭遲“掙扎”着起身，臉色比往更加難看，眼下的烏青濃得化不開。他坐在鏡前，由着侍從梳頭，眼神渙散，帶着濃重的倦意。
趙侍衛如同往常一樣，在他用早膳時，於門外值守，身姿筆挺，面無表情。
沈厭遲端起粥碗，手依舊有些微不可查的顫抖。他吃了幾口，忽然停下，眉頭緊鎖，抬手用力揉了揉額角，聲音沙啞地開口，像是自言自語，又像是詢問旁邊的老仆：“昨夜……可有人近我寢處？”
老仆一愣，搖頭：“回公爵，並無。老奴一直在外間，未曾聽見召喚。”
沈厭遲卻仿佛沒聽見，眼神飄忽，帶着一絲驚疑不定，低聲道：“我昨夜……夢魘甚重。恍恍惚惚，似有人影在側，又聞私語……醒來心悸不止，冷汗透衣。” 他頓了頓，目光似乎無意地掃過門口趙侍衛挺拔的背影，聲音更輕，卻足夠讓門外的人聽清，“莫非……這府裏，當真不淨了？”
這話，說得含糊。可以理解爲夢魘導致的疑神疑鬼，也可以理解爲……對某種“窺探”的敏銳直覺和不安。
老仆連忙寬慰：“公爵定是憂思過甚，心神不寧。老奴這就去請郎中再來瞧瞧，開些安神的方子。”
沈厭遲疲憊地擺擺手：“罷了……或許是該靜靜心了。”
整個過程，門外的趙侍衛如同鐵鑄，連呼吸的頻率都未曾改變。但沈厭遲知道，自己每一個字，都像釘子一樣，敲進了對方心裏。
他主動提及“夢魘甚重”，證實了昨夜動靜的“真實性”。他流露出“似有人影在側”的驚疑，恰恰反向印證了趙侍衛昨夜竊聽行爲的“隱蔽”和“必要”——看，連夢魘中的人都隱約有所察覺，足見其潛意識中對秘密泄露的恐懼！而他最後那句“府裏不淨”，更是在趙侍衛心中投下一顆石子。是單純指鬼祟？還是……意有所指，懷疑有人窺探？這反而會讓趙侍衛更加確信，自己昨夜聽到的，絕非尋常夢話，而是沈厭遲深埋心底、唯恐人知的絕大秘密！正因爲秘密重大，才會在夢魘泄露後，如此敏感多疑！
早膳在沉默中結束。趙侍衛換崗離去，回到自己那間狹小卻整潔的宿處。他關上門，坐在唯一一張木板凳上，從懷中取出一個用油紙仔細包裹的小本子和一節短小的炭筆。
翻開本子，前面密密麻麻記錄着沈厭遲多來的“異常”：咳血、厭食、夢囈林氏、消沉、求醫問藥……而今天，他在新的一頁，用力寫下：
“亥時三刻（注：實際爲子時三刻，但他故意錯記一個時辰，是情報人員的習慣，以防記錄被截獲），目標寢殿外潛伏。聞其夢魘劇烈，汗出如漿，呼吸欲絕。其間含糊囈語，經反復確認，捕捉如下：‘幽州……不可……三年太遲……兵！’ 其語焦灼抗拒，似涉及重大圖謀時限。次晨，目標自述夜夢不詳，心悸疑有‘人影私語’，狀甚不安。綜合研判：目標沈厭遲，或於北境幽州等地暗藏禍心，有謀逆起兵之念，且似有‘三年’之期規劃。然其當前病體支離，意志看似消沉，恐爲掩飾，或內心焦慮甚巨。此夢囈或爲其潛意識擔憂計劃受阻、時無多之下真實流露。危險評級：上調至‘甲等’。建議：加緊盯防，詳查其與北境舊部一切明暗聯系，尤注意‘三年’相關跡象。”
寫罷，他仔細吹墨跡，將小本子重新包好，貼身藏匿。那張常年沒什麼表情的臉上，眉頭罕見地蹙起。眼神銳利中，帶着深深的戒備和一絲不解。
沈厭遲……你到底是真的瘋了，還是在裝瘋？若真是裝瘋，這夢囈泄露的計劃，未免也太驚人。幽州起兵？三年？憑你現在這副樣子？但若說是純粹的瘋話，那語氣中的焦灼、抗拒、對時限的緊迫感，又太過真實，與他近期種種“崩潰”跡象下偶爾流露的深沉截然不同。
趙侍衛更傾向於相信，這是一個野心家在最脆弱時刻，不慎泄露的天機。畢竟，病虎餘威猶在，更何況沈厭遲這只虎，爪牙曾染血萬裏。他現在越是表現得頹廢無害，可能隱藏的反撲就越是致命。
皇帝陛下需要知道這個。必須盡快將情報遞出去。
沈厭遲在趙侍衛換崗後，慢慢踱步到書房。窗明幾淨，陽光正好，驅散了些許寢殿的陰鬱藥氣。
他知道，魚兒已經咬鉤，而且咬得很深。
“幽州起兵”，是蕭琉璃未來龐大復國計劃中，至關重要的一環，也是她告訴他的、少數幾個確切的未來節點。但時間，他故意模糊成了“三年後”。真真假假，虛虛實實。真正的時機，自然不是三年，但這個年限，足夠讓皇帝在未來一段時間裏，將審視和猜忌的目光，牢牢鎖定在“沈厭遲可能於幽州謀反”這個方向上。
趙侍衛會如實上報。皇帝會怎麼想？一個看似垮掉的舊將，夢裏都在念叨着老據地和起兵時限？這比任何清醒時的辯白或哭訴，都更具說服力。這會讓皇帝對他的“消沉”產生新的疑慮——是真消沉，還是以退爲進，暗中籌謀？同時，也會極大地分散朝廷對北方其他潛在威脅（比如蕭琉璃真正暗中發展的力量）的注意力。
而他自己次清晨那番“疑神疑鬼”的詢問，更是完美的助攻。它讓趙侍衛確信自己聽到了關鍵，也讓這份情報的價值倍增。
所有環節，絲絲入扣。
藥效帶來的輕微暈眩感還未完全散去，太陽隱隱作痛。沈厭遲坐下，指尖按壓着額角，眼神卻清冽如寒潭。
夢境囈語的“跨時空泄露”，完成了。
他成功地將一段來自未來的危險信息，包裹在自己“崩潰”的外殼下，精準地投喂給了皇帝最警惕的眼睛。這段信息，就像一顆裹着糖衣的毒藥，皇帝會吞下去，並因此將利劍指向一個錯誤的方向，並在未來數年內，爲之耗費大量的精力和資源。
而他和蕭琉璃真正的棋局，將在另一片陰影中，悄然展開。
窗外，秋晴空，萬裏無雲。
但沈厭遲知道，在這寧靜的表象之下，一場因他幾句“夢話”而起的風暴，已經開始在帝國最高權力的漩渦中，悄然醞釀。猜忌的毒蔓，正沿着他鋪設的路徑，無聲而迅猛地，纏向那遙遠的、關乎幽州的未來。
